CHAPITRE CINQUIÈME

qu'il demeura dans le petit nombre de ses serviteurs qui ne négligèrent point l'occasion de lui dire la vérité *.

Avant le dîner, madame Bonaparte et sa fille m'exhortèrent fort à garder la meilleure contenance que je pourrais. La première me dit que, dans la matinée, son époux lui avait demandé quel effet avait produit sur moi cette déplorable nouvelle, et que sur la réponse que j'avais pleuré, il lui avait dit : « C'est tout simple, elle fait son métier de femme ; vous autres, vous n'entendez rien à mes affaires ; mais tout se calmera, et l'on verra que je n'ai point fait une gaucherie. >

1. M. de Gaulaincourt a conservé toute sa vie les mêmes sentiments, et il jugeait très sévèrement la politique et la personne de celui dont il s'employa souvent à conjurer les fatales volontés. Mon père tenait de M. Mounier, fils du célèbre membre des assemblées de la Révolution, avec lequel il était fort lié dans sa jeunesse, que dans la campagne de 1813, M. de Gaulaincourt, alors duc de Vicence, accompagnant l'empereur avec une partie de son état-major et de sa maison, vit un obus labourer la terre à côté de Napoléon. Il poussa son cheval entre Fcmpereur et Tobus, et le couvrit, autant qu'il était en lui, des éclats qui heureusement n'atteignirent personne. Le soir, M. Mounier, soupant au quartiergénéral lui parlait de cet acte de dévouement par lequel il avait si simplement exposé sa vie pour sauver son maître : « Il est vrai, » répondit le duc de Vicence, et pourtant je ne croirais point qu'il » y a un Diou au cie), si cet homme-là mourait sur le trône. »

Enfin, l'heure du dîner arriva. Avec le service ordinaire de la semaine, il y avait encore M. et madame Louis Bonaparte, Eugène de Beauharnais^ M. de Caulaincourt et le général Hullin ^ ! La vue de cet homme me troublait. Il apportait dans ce jour la même expression de visage que la veille, une extrême impassibilité *. Je crois en vérité qu'il ne pensait avoir fait ni une mauvaise action, ni un

acte de dévouement, en présidant la commission militaire qui condamna le prince. Depuis, il a vécu assez simplement. Bonaparte a payé par des places et de l'argent le funeste service qu'il lui devait ; mais il lui arrivait quelquefois de dire» en voyant Hullin : c Sa présence m'importune, je n'aime pointée qu'il me rappelle. »

Le consul passa de son cabinet à table; ii n'affectait point de gaieté ce jour-là. Au contraire, tant que dura le repas, il demeura plongé dans une rêverie profonde ; nous étions tous fort silencieux. Lorsqu'on allait se lever de table, tout à coup, le consul, répondant à ses pensées, prononça ces paroles d'une voix sèche et rude : t Au moins ils verront ce dont nous sommes capables, et do-