CHAPITRE TROISIÈME. S

et prit quelque soin pour me calmer. Ensuite il me prescrivit de venir tous les jours dîner et déjeuner avec lui, en me disant en riant : c II faut que je veille sur une femme de votre âge ainsi .ancée au milieu de tant de militaires. » Puis il me demanda comment j'avais laissé sa femme. Peu de temps avant son départ, quelques nouvelles visites secrètes de mademoiselle Georges avaient fait naître des discussions dans le ménage, c Elle se trouble, ajouta-t-il, beaucoup plus qu'il ne le faut. Joséphine a toujours peur que je ne devienne se-

rieusement amoureux; elle ne sait donc pas que l'amour n'est pas fait pour moi. Car, qu'est-ce que l'amour? Une passion qui laisse tout l'univers d'un côté, pour ne voir, ne mettre de l'autre que l'objet aimé. Et, assurément, je ne suis point de nature à me livrer à une telle exclusion. Que lui importent donc des distractions dans lesquelles mes affections n'entrent pour rien ? Voilà, continuât-il en me regardant un peu sérieusement, ce qu'il faut que ses amis lui persuadent, et surtout qu'ils ne croient pas augmenter leur crédit sur elle en augmentant ses inquiétudes. » Il y avait dans ses dernières paroles une nuance de défiance et de sévérité que je ne méritais point, et je crois

qu'il le savait fort bien à cette époque ; mais dans -aucune occasion il ne voulait manquer à son système favori, qui était de tenir les esprits, ce qu'il appelait en haleine, c'est-à-dire en inquiétude.

Il demeura i peu près dix jours au Pont-de- Briques depuis mon arrivée. La maladie de mon mari était pénible , mais les médecins n'avaient aucune inquiétude. Excepté le quart d'heure que durait le déjeuner du consul Je passais la matinée -entière dans la chambre de mon malade. Bonaparte, tous les jours, se rendait au camp, passait les troupes en tevue, visitait la flottille, assistait à «quelques légers combats, ou plutôt à des échanges de coups de canon entre nous et les Anglais, qui croisaient incessamment devant le port et cherchaient à incommoder les travailleurs.

À six heures, Bonaparte rentrait, et alors il me faisait appeler. Quelquefois il donnait à dtner & quelques-uns des militaires de sa maison, ou au ministre de la mari&e, ou au directeur des ponts et chaussées, qui l'avaient accompagné. D'autres fois, nous dînions en tête-à-tête, et alors il causait d'une multitude de choses. Il s'ouvrait sur son propre caractère, il se peignait comme ayant toujours Hé mélancolique, hors de toute comparai-