CHAPITRE QUATRIÈME

c On a remarqué comme des présages qu'en creusant ici pour établir le campement du premier consul, on a trouvé une hache d'armes qui parait avoir appartenu à l'armée romaine qui envahit l'Angleterre. On a aussi trouvé à Ambleteuse, en travaillant à la tente du premier consul, des médailles de Guillaume le Conquérant. Il faut convenir que ces circonstances sont aux moins bizarres, et qu'elles paraîtront plus singulières encore, si Ton se rappelle que, lorsque le général Bonaparte visita les ruines de Péluse en Egypte, il y trouva un camée de Jules César. >

L'application n'était pas très heureusement choisie, car, malgré le camée de Jules César, Bonaparte avait été contraint de quitter l'Egypte ; mais ces petits rapprochements, dictés par l'ingénieuse flatterie de M. Haret, plaisaient infiniment à son maître, qui d'ailleurs ne croyait pas qu'ils fussent sans effet sur nous.

On n'épargna rien à cette époque pour que tous les journaux réchauffassent les imaginations sur la descente. Il me serait impossible de dire si Bonaparte croyait encore réellement qu'elle fût praticable. Il en avait l'air du moins, et les frais que Ton fit pour construire les bateaux plats furent

im MÉMOIRE» DR MADAME DE RtMUSAT.

très considérables. Les injures entre les feuilles anglaises et le Moniteur continuaient toujours, de même que les défis, c On dit que les Français ont fait un désert du Hanovre et qu'ils se préparent à le quitter, » Voilà ce qu'on voyait dans le Times; et aussitôt une note du Moniteur répondait :

c Oui, quand vous quitterez Malte. *

On nous livrait les mandements des évêqucs, qui exhortaient la nation à s'armer pour une juste guerre, c Choisissez des gens de coeur, disait révoque d'Arras, et allez combattre Amalec. c Se

> soumettre aux ordres publics, > a dit Bossuet, y c'est se soumettre à l'ordre de Dieu, qui établit

> les empires, »

Cette citation de Bossuet me rappelle une anecdote que contait fort bien le vieil évêque d'Évreux, M. Bourlier. C'était à l'époque du concile qu'on assembla à Paris pour essayer de déterminer les évoques à résister aux décisions du pape. • Quelquefois, me disait cet évêque, l'empereur nous faisait tous appeler, et commençait avec nous des conversations très théologiques ; il s'adressait aux plus récalcitrants d'entre nous : c Messieurs les évê- » çuesyma religion, à moi, est celle de Bossuet ; il » est mon père de l'Église, il a défendu nos libertés )

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* je veux conserver son ouvrage, ei soutenir votre ► propre dignité. Entendez-vous, messieurs? »

> Et, en parlant ainsi, pâle de colère, il portail la main» sur la garde de sonépée; il me faisait frémir de l'ardeur avec laquelle je le voyais prêt à prendre notre propre défense, et ce singulier amalgame du nom de Bossuet, du mol de liberté, et de ce geste menaçant, m'eût donné envie de sourire, si je n'avais été au fond très affecté des déchirements de l'Église que je prévoyais. »

Je reviens à l'hiver de 1804. Cet hiver se passa, comm e le précédent, en fêtes et en bals pour la cour et la ville; et, en même temps, on continua d'organiser les lois nouvelles qui furent présentées à la session du Corps législatif. Cette aomée, madame Bacciochi, qui avait un penchant très décidé pour M. de Fontanes, parla si souvent de lui à son frère, que ses discours, joints à l'opinion qu'il avait de cet académicien, le déterminèrent à le nommer préskient dm Corps législatif. Ce choix parut singulier! quelques personnes; mais, «a fait, pour ee qu'à favenir Bonaparte voulait faire dw Corps législatif, il n'avait guère besoin de lui donner un autre président qu'un homme de lettres. Celui-ci * montré toujours wa art lo&fe

MÊM+îmt& M Wa»lM M nCSCSaT.

dans 1» drfffMîfTTT les fias da*rate&. Ses netéreapea 4e force, bus «m tilrni M doue bsanconp» qoand fl est obligé de pufcr poUic; son bon foâtlai inspire alors w véritable éféTation. Peut-être était-ce un in<n>nrâôfin&, car rien m'est â dangereux pour Les sonr-enins que de toit le talent revêtir les abus de lew autorité des couleurs de l'éloquence, lorsqu'il s*çsl de les présenter aux nations ; et surtout ©da est d'un grand danger en France, où Ton rend un culte si dévoué aux formes. Combien défais n estil pas arrivé que les Parisiens, dans le secret de la comédie que le gouvernement jouait devant eux, se sont prêtés de bonne grâce i s'en montrer dupes, seulement parce que les acteurs rendaient justice i la délicatesse de leur goût, qui exigeait que chacun jouât le mieux possible le rôle dont il était chargé 1

Dans le courant de ce mois de janvier, le Moniteur inséra une note des journaux anglais qui parlaient de quelques différends entre la Bavière et l'Autriche, et des probabilités qu'on avait d'une guerre continentale. De pareilles paroles, sans réflexions, étaient ainsi jetées de temps en temps

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comme pour nous avertir de ce qui pouvait arriver, ainsi que dans une décoration d'opéra, ou plutôt comme ces nuées qui s'amoncellent audessousde la cime des montagnes, et qui s'ouvrent un moment pour laisser apercevoir ce qui se passe derrière. De même, les plus ou moins importantes discussions qui s'élevaient en Europe nous étaient montrées instantanément pour que nous ne fussions pas très surpris lorsqu'elles nous amenaient quelque rupture; mais ensuite les nuages se refermaient, et nous demeurions dans l'obscurité jusqu'à ce que l'orage éclatât

Je touche à une époque importante et pénible à retracer. Je vais bientôt parler de la conspiration de Georges et du crime qu'elle a fait commettre. Je ne rapporterai sur le général Moreau que ce que j'ai entendu dire, et je me garderai bien de rien affirmer. Il me semble qu'il est nécessaire de faire précéder ce récit d'un court exposé de l'état dans lequel on se trouvait alors.

Un certain monde, qui tenait d'assez près aux affaires, commençait à parler du besoin que la France avait d'une hérédité dans le pouvoir qui la gouvernait. Quelques courtisans politiques, des révolutionnaires de bonne foi, des gens qui

voyaient tout le repos delà France dans la dépendance d'une seule vie, s'entendaient sur l'instabilité du Consulat. Peu à peu toutes les idées s'étaient rapprochées de la royauté, et cette marche aurait eu des avantages, si Ton eût pu s'entendre pour obtenir une royauté modérée par les lois. Les révolutions ont ce grave inconvénient de partager l'opinion publique en des nuances infinies qui sont toutes modifiées par le froissement que chacun a éprouvé dans des circonstances particulières. C'est toujours là ce qui favorise les entreprises que tente le despotisme, qui arrive après elles. Pour contenir le pouvoir de Bonaparte, il eût fallu oser prononcer le mot de liberté; mais, comme, peu d'années auparavant, il n'avait été tracé d'un bout de la France à l'autre que pour servir d'égide à l'esclavage le plus sanglant, personne n'osait surmonter la funeste impression , mal raisonnée pourtant, qu'il donnait.

Les royalistes s'inquiétaient cependant, et voyaient de jour en jour Bonaparte s'éloigner de la route où ils l'avaient longtemps attendu. Les jacobins, dont le premier consul redoutait davantage l'opposition, s'agitaient sourdement. Ils trouvaient que c'était à leurs antagonistes que le gou-