Histoire du Consulat et de l'Empire, t. XI, p. 31S

Ce même Talleyrand, disgracié comme ministre et comme titulaire d'une des grandes charges de cour, n'avait pas perdu la confiance de l'empereur. Celui-ci l'appelait par accès auprès de lui, lui livrant avec sincérité le secret de la question ou de la circonstance sur laquelle il voulait ses conseils. Ces consultations se renouvelèrent jusqu'à la fin, même aux époques où il parlait de le mettre à Vincennes. En revanche, M. de Talleyrand, entrant dans ses vues, le conseillait loyalement, et tout se passait entre eux comme si de rien n'était. La politique et la grandeur de sa situation donnaient à M. de Talleyrand des privilèges et des consolations que ne pouvaient avoir un chambellan et une dame du palais. En s'attachant au pouvoir absolu d'une façon si étroite, on ne prévoit pas qu'un jour viendra où les sentiments entreront en lutte avec les intérêts, et les devoirs avec les devoirs. On oublie qu'il y a des principes de gouvernement, et que des garanties constitutionnelles doivent les pro-

tt PRÉFACE.

téger ; on cède au désir naturel d'être quelque chose dans l'État, de servir le pouvoir établi ; on ne regarde pas à la nature et aux conditions de ce pouvoir. Pourvu qu'il n'exige rien de contraire à la conscience, on le sert dans la sphère où Ton est par lui placé. Mais il arrive un moment où, sans qu'il exige de vous rien de neuf, il a poussé si loin l'extravagance, la violence et l'injustice, qu'il en coûte de le servir, même en choses innocentes, et qu'on reste obligé aux devoirs de l'obéissance, en ayant dans l'âme l'indignation, la douleur, et bientôt peut-être le désir de sa chute. Il y a, dira-t-on, un parti fort simple à prendre :

qu'on donne sa démission. Mais on craint d'étonner, de scandaliser, de n'être ni compris ni approuvé par l'opinion. D'ailleurs nulle solidarité ne lie le serviteur de l'État à la conduite du chef de l'État. N'ayant point de droits, il semble qu'on n'ait point de devoirs. On ne saurait rien empêcher, on ne craint pas d'avoir rien à expier. C'est ainsi qu'on pensait sous

Louis XIV el qu'on pense dans une grande partie de l'Europe; c'est ainsi qu'on pensait sous Napoléon, qu'on penserait encore peutêtre... Honte et malheur au pouvoir absolu! Il retranche de vrais scrupules et de vrais devoirs aux honnêtes gens.

On entrevoit, en germe tout au moins, dans la correspondance de M. et de M™ de Rémusat, une partie de ces sentiments, et tout contribuait à leur ouvrir les yeux. Les rapports directs avec l'empereur devenaient de plus en plus rares, et sa séduction, encore puissante, atténuait moins les impressions que donnait sa politique. Le divorce rendit aussi à madame de Rémusat une partie de la liberté de son temps et de son jugement. Elle suivait l'impératrice Joséphine dans sa disgrâce, ce qui n'é tait point fait pour relever son crédit à la cour Son mari même quitta bientôt une de ses places,

celle de grand-maître de la garde-robe, dans une circonstance que ces Mémoires racontent, et la froideur s'en accrut. J'emploie à dessein ce mot de froideur; car on a allégué, dans des libelles écrits contre mon père, que sa famille eut alors des torts sérieux dont l'empereur fut très irrité. Il n'en est rien, et la meilleure preuve est que, cessant d'être grand-maître* M. de Rémusat resta chambellan et surintendant des théâtres. Il n'abandonnait que la plus minutieuse et la plus assujettissante de ses charges. Il est vrai qu'il perdait ainsi la confiance et l'intimité qu'amène la vie commune de tous les jours. Mais il y gagnait d'être plus libre, de vivre davantage dans le monde et dans sa famille, et cette vie nouvelle, moins renfermée dans les salons des Tuileries et de Saint-Gloud, donna à la femme et au mari plus de clairvopnce et d'indépendance pour juger la politique de leur souverain. Il leur devint plus facile, avant les derniers désastres , les conseils et les pronostics de AL de Talleyrand

andait, de prévoir la chute de l'Empire, et de choisir par la pensée entre les solutions possibles du problème posé par les faits. On ne pouvait espérer que l'empereur se contenterait d'une paix humiliante pour lui plus que pour la France ; l'Europe n'était même plus d'humeur à lui accorder la faveur d'un pareil af-front. On songeait donc naturellement à la rentrée des Bourbons, malgré les inconvénients dont on se rendait imparfaitement compte.

Les salons de Paris n'étaient pas précisément royalistes, mais contre-révolutionnaires. En ce temps-là, on n'avait pas encore inventé dfe faire des Bonaparte les chefs du parti conservateur et catholique. C'était assurément prendre une bien grande résolution que de revenir aux Bourbons, et on ne le faisait pas sans des déchirements, des inquiétudes, des anxiétés de toute espèce. Mon père avait gardé du spectacle que présentait en 1814 sa famille si simple, si homnête, si modeste au fond, un .souvenir cruel qu'il considérait comme la plus

grande leçon politique, et cet enseignement a contribué, autant que ses propres réflexions, à le décider en faveur des situations simples et des convictions fondées sur le droit.

Voici d'ailleurs comment il a décrit et jugé les sentiments qu'il trouvait autour de lui au moment de la chute de l'Empire :

c C'était la pure politique qui avait amené » ma famille à la Restauration. Mon père, » entre autres, ne me parut pas un seul mo- » ment dans une autre disposition que celle » d'un homme qui fait une chose nécessaire, » et qui en accepte volontairement les consé- » quences. Ces conséquences, il eût été puéril * de se les dissimuler et de prétendre les éviter » entièrement; seulement on aurait pu les » mieux combattre, ou tâcher de les atténuer » davantage. Ma mère, un peu plus émue en

> sa qualité de femme, un peu plus accessible

> au sentimentalisme bourbonien, se laissait

> plus aller au mouvement du moment. Il y a,

> dans tout grand mouvement politique, quel-

* que chose d'entraînant qui commande la

> sympathie, à moins qu'on n'en soit préservé

> par une inimitié de parti. Cette sympathie

* desintéressée, jointe au goût de la déclama- » tion, est pour une bonne part dans les plati-

> tudes qui déshonorent tous les changements

* de gouvernement. Cette môme sympathie fut

> cependant, dès l'origine, combattue chez

> ma mère par le spectacle de l'exagération

* des sentiments, des opinions et des paroles... » Le côté humiliant, insolent, de la Restaura-

* tion, et de toute restauration, est ce qui » m'en choque le plus; mais, si les royalistes

> n'en avaient abusé, on le leur aurait passé

> en grande partie. Ce qu'en ce genre ont sup- » porté de très honnêtes gens est étrange. Je

> sais encore bon gré à mon père d'avoir, dès

* les premiers jours, relevé assez vivement une » personne qui, dans notre salon, soutenait

* dans toute son âpreté la pure doctrine de la

* légitimité. Cependant il fallait bien l'ac-

* cepter, au moins sous une forme plus poli-

i> tique. Le mot même fut, je crois, accrédité,

* surtout par M. de Talleyrand, et de là un

* cortège inévitable de conséquences qui ne a tardèrent pas à se dérouler. »

Ce n'est pas là seulement de la part de mon père un jugement historique; il commençait dès lors, tout jeune qu'il était, à penser par luimême et à diriger, tout au moins à éclairer les opinions de ses parents. Il me sera donné de publier bientôt les souvenirs de sa jeunesse, de sorte qu'il n'est pas nécessaire d'y insister ici. Il faut pourtant un peu parler de lui à propos des Mémoires de sa mère, auxquels il n'a pas été si étranger qu'on le pourrait croire. Dans ce bref récit, je n'ai point parlé d'un des traits caractéristiques et touchants de celle dont je raconte la vie. Elle était une mère admirable, soigneuse et tendre. Son fils Charles, né le 24 ventôse an V (14 mars 1797), parait lui avoir donné dès le premier jour les espérances qu'il a tenues, et lui inspirait le goût qu'il ressentit lui-même, à mesure que

l'âge et la raison lui venaient. Elle avait eu un second fils, Albert, né cinq ans plus tard, mort en 4830, et dont le développement et les facultés ont toujours été incomplets. Il est resté enfant jusqu'à sa fin. Elle avait pour celui-ci une tendre pitié, et ces soins constants qu'on doit admirer, même chez une mère.

Mais la vraie passion était pour l'aîné, et jamais affection filiale ou maternelle n'a été fondée sur des analogies plus évidentes dans la nature de l'esprit et la façon de sentir. Ses lettres sont remplies des expressions de la plus ingénieuse et de la plus spirituelle tendresse. Il n'est pas inutile, pour expliquer ce qui va suivre, de donner ici une des lettres qu'elle écrivait à ce fils, alors âgé de seize ans. Il me semble qu'on en concevra une opinion favorable à tous deux :

« Vichy, 15 juillet 1813.

» J'ai été assez souffrante d'un violent mal > de gorge depuis quelques jours, et je me suis » fort ennuyée, mon enfant; aujourd'hui, je

> me trouve un peu mieux, et je vais m'amuser

* k vous écrire. Aussi bien vous me grondez

* de mon silence, et vous me jetez à la tête vos

> quatre lettres depuis trop longtemps. Je ne

* veux plus être en reste avec vous, et celle-ci,

> je crois, me mettra en état de vous gronder

> à mon tour, si l'occasion s'en présente.

j> Mon cher ami, je vous suis pas à pas dans

> vos travaux, et je vous vois bien occupé dans » ce mois de juillet, tandis que je mène une » vie si monotone. Je sais aussi à peu près y> tout ce que vous dites et faites les jeudis et

> les dimanches. Madame de Grasse 1 mera- » conte ses petites causeries avec vous, et m'a-

> muse de tout cela. Par exemple, elle m'a

* conté que, l'autre jour, vous lui aviez dit du

> bien de moi, et que, lorsque nous causons

> ensemble, vous êtes quelquefois tenté de me

1. Madame de Grasse était la veuve d'un émigré qui demeurait dans la maison de ma grand'mère, et qui était fort liée avec elle. Son fils, le comte Gustave de Grasse, a été lieutenant-colonel dans la garde royale, et a toujours vécu dans la plus étroite intimité avec mon père jusqu'à sa mort en 1859, malgré de grandes différences dans les opinions et les habitudes.

> trouver trop d'esprit. En vérité, ce n'est pas

> cette crainte qui doit vous arrêter, parce que

> vous avez assurément au moins, mon cher » enfant, autant d'esprit que moi; je vous le

> dis franchement, parce que cet avantage,

> tout avantage qu'il est, a besoin ordinaire-

> ment d'être appuyé sur beaucoup d'autres

> choses, et que, dans ce cas, en vous le disant,

> c'est plutôt vous avertir que vous louer. Si

* ma conversation tourne souvent avec vous

* un peu gravement, prenez-vous-en à mon

> métier de mère, que j'achève encore avec

* vous; à quelques bonnes pensées que je crois

* découvrir dans ma tête, et que je veux faire

> passer dans la vôtre ; au bon emploi que je

* veux faire du temps que je vois courir, et

* prêt à vous emporter loin de moi. Quand je » croirai être arrivée au moment de l'abdica- » tion de tous les avertissements, alors nous

> causerons mieux ensemble l'un et l'autre

* pour notre plaisir, échangeant nos réflexions, a nos remarques, nos opinions sur les uns et les

M PAfiFÀCE.

» autres, et cela franchement, sans craindre » de se fâcher mutuellement, enfin dans toutes » les formes d'une amitié fort sincère et tout 9 unie de part et d'autre; car je me figure

> qu'elle peut très bien exister entre une mère

> et son fils. Il n'y a pas entre votre âge et le » mien un assez long espace pour que je ne

* comprenne votre jeunesse, et que je ne » partage quelques-unes de vos impressions.

» Les têtes de femme demeurent longtemps

> jeunes, et dans celles des mères il y a tou-

> jours un côté qui se trouve avoir justement

* l'âge de leur enfant.

d Madame de Grasse m'a dit aussi que vous » aviez quelque envie pendant ces vacances de » vous amuser à écrire quelques-unes de vos i> impressions sur bien des choses. Je trouve » que vous avez raison; cela vous divertira à » revoir dans quelques années. Votre père dira » que je veux vous rendre écritassier comme » moi, car il est sans façon, monsieur votre » père ; mais cela m'est égal. U me semble qu'il

> n'y a nul mal à s'accoutumer à rédiger ses

* idées, à écrire seulement pour soi, et que le

> goût et le style se forment de cette manière.

> Parce qu il est, lui, un maudit paresseux qui

* n'écrit qu'une lettre en huit jours..., il est i> vrai qu'elle est bien aimable, mais enfin c'est j> peu,... suffit! qu'il ne me fasse pas parler.

> Dans ma retraite, j'ai eu, moi, la fantaisie

> de faire votre portrait, et, si je n'avais pas

* eu mal à la gorge, je l'aurais essayé. Je crois

> qu'en y pensant, et en trouvant que, pour

> n'être point fade, et enfin pour être vraie, il

> fallait bien indiquer quelques défauts, le » mal que j'étais obligée de dire de vous m'a » prise au gosier, et que c'est là ce qui m'a j> donné une esquinancie, parce que je n'ai

> jamais pu le mettre au dehors. En attendant

* ce portrait, et en vous dévidant avec soin, je

* vous ai trouvé bien des qualités tout établies,

* quelques-unes qui commencent à poindre, » et puis de petits engorgements qui empê-

* chent certains biens de paraître. Je vous

> demande pardon de me servir d'un style de

* médecine : c'est que je suis dans un pays où

* il n'est question que d'engorgements, et du

> moyen de les faire passer. Je vous défilerai

* tout cela un jour que je serai en train, et

* seulement aujourd'hui je ne toucherai qu'à

* un point. Voici ce qu'il me semble par rap*

> port avec ce que vous êtes vis-à-vis des au- » très : Vous avez de la politesse, même plus

> qu'on n'en a souvent à votre âge, et beau- » coup de bonne grâce dans l'accueil, dans les » formes, dans la manière d'écouter. Conservez » cela. Madame de Sévigné dit que le silence

> approbatif annonce toujours beaucoup d'es- » prit dans la jeunesse. « Mais, ma mère, » où en voulez-vous venir? Vous m'avez proj> mis un défaut, et, jusqu'à présent, je ne vois

> rien qui y ressemble. Tout père frappe à d côté. Allons donc, ma mère, au fait! * En » un moment, mon fils, m'y voici : Vous ou- » bliez que j'ai mal à la gorge, et que je ne 3 puis parler que doucement. Enfin, vous êtes

» donc poli. Si on vous invite à saisû^É'occa- » sion de faire quelque chose qui doive plaire » à ceux que vous aimez, vous y consentez

> volontiers. Si on vous montre cette occasion,

> une certaine paresse, un certain amour de

> vous-même vous fait un peu balancer, et » enfin à vous tout seul vous ne cherchez guère

> celte occasion, parce que vous craignez de

* vous gêner. Entendez-vous bien ces subti- » lités? Tant que vous êtes un peu sous ma » main, je vous pousse, je vous parle; mais

> bientôt il faudra que vous parliez tout seul;

* et je voudrais que vous parlassiez un peu des » autres, malgré le bruit que tous fait votre » jeunesse, qui, en effet, a bien le droit de

* crier un peu haut. Je ne sais si ce que je vous » ai dit est clair. Gomme mes idées passent au » travers d'un mal de tête, de trois cataplasmes

> dont je suis entourée , et que je n'ai point

> aiguisé mon esprit avec Albert depuis quatre

* jours, il se pourrait qu'il y eût un peu d'es-

* quinancie dans mes discours. Vous vous en

66 PA&FACK.

> tirerez comme vous pourrez. Enfin, te fait est

> que yom étés fort poli extérieurement, et que

> je voudras que vous le fussiez aussi intérim- » rement, c'est-à-dire bienveillant. La bieni veillance est la politesse du cœur. Mais en a voilà assez. . . .v „.' . . . . / . .

. > : Votre petit frère figure joliment au bal. Il

* '. dévient tout champêtre ici. Il pèche le matin , » se promènç, connaît mieux' que vous les V arbres et les différentes cultures, et, le soir, 4 ' il figure avec de grosses bergères d' Aui vergne auxquelles il fait toutes les petites

* inities que vous savez. /

: r > Adieu, cher eafant ; je vous quitte parce » que mon papier finit, car je m'amusais de

* toutes ces pauvretés qui me tirent un peu

* de mon ennui; mais il faut cependant ne i pas vous assommer en Vous en donnant

* trop; à la fois. Veuillez bien présenter mes > hommages respectueux à Griffon ' j faites

* 4. Griffon eet un petit chien. — M. Leclerc est le mcmb"e de

PUÉFAGE. 61

» fcieh tous mes compliments à M. Leclerc. * C'est sur ce ton de confiance, de tendresse et de goût que s'écrivaient la mère et le fils, bien jeune encore. On an plus tard, en 1814, celuici sortait du collège, tenait ce que son jeune âge avait promis, et prenait naturellement une plus grande place dans la vie et les occupations dé ses parents. Ses opinions mômes devaient de plus en plus agir sur les leurs, etd'autant mieux que rien ne les séparait d'une manière absolue. Il était seulement plus positif et plus hardi qu'eux, moins gêné par des souvenirs ou des affections. Il ne regrettait pas l'empereur, et, si touché qu'il fût par les souffrances de l'armée française, il voyait la chute de l'Empire avec indifférence, sinon avec joie. C'était pour lui, comme pour la plupart des jeunes gens distingués de sa génération, une délivrance. Il saisissait avec avidité les premières idées d'ordre constitutionnel qui faisaient leur rentrée avec

l'Institut, doyen de la faculté des lettres, mort il y a peu d'années. Il était alors professeur au lycée Napoléon, et donnait des répétitions à m?n père.

les Bourbons. Mais l'apparition des royalistes de salon le frappait par le ridicule ; beaucoup de choses et de mots qu'on remettait en honneur ' lui semblaient des niaiseries ; le* injures contre l'empereur et les hommes de l'Empire le révoltaient, mais ni ses parents ni lui, en-

1. Dans une autre publication, les impressions et les sentiments de mon père seront décrits par lui-même, de sorte qu'il est inutile d'insister ici. On me permettra toutefois de donner, comme exemple de ce qu'il pensait alors, de ce qu'il a pensé toujours, une des chansons qu'il faisait en ce temps-là, car ce n'est un secret pour personne qu'il écrivait et chantait de jolies chansons qui avaient grand succès dans le monde. Ceux qui ont l'habitude •u le talent de ces compositions savent combien les auteurs en •ont sincères, et plus qu'en tout autre écrit peut-être, on voit là sous une forme piquante, le fond même des idées d'un écrivain. Mon père a lui-même écrit quelque part que l'on retrouverait dans le recueil de ses chansons le germe, sinon le développement, de la plupart de ses idées. U en est qui répondaient à un sentiment si intime, qu'il ne les chantait qu'à lui-même, et ne les montrait à personne. La poésie, légère ou sérieuse, est une confidente à laquelle on ne peut rien cacher qeaad l'habitude est prise de se confier à elle. Voici donc une de ses chansons politiques du commencement de la Restauration. Je ne la donne point comme une des meilleures au point de vue de l'art, mais comme un renseignement. Et pourtant il est difficile de n'en pas remarquer lo tour aisé et la finesse, rares pour un jeune homme de dix-huit ans :