CHAPITRE SEIZIÈME

rois. En effet, si autrefois les grands avaient presque toujours gêné l'autorité royale, à présent cette même autorité avait besoin, au contraire, d'une création intermédiaire qui, dans le siècle libéral où nous nous trouvons, vînt tout naturelle ment se ranger autour du souverain, pour réprimer la marche des prétentions populaires devenues nationales. De là, le rétablissement d'une noblesse, les majorats, le relour de quelques privilèges toujours prudemment répartis entre le grand seigneur pris dans la véritable noblesse, et le bourgeois qu'une volonté impériale anoblissait.

Tout démontre donc que l'empereur conçut ce projet d'une nouvelle féodalité façonnée d'après ses idées particulières. Mais, outre les obstacles que l'Angleterre ne cessa d'apporter à ses progrès, il se présenta encore une difficulté absolument inhérente à l'une des parties de son caractère. Il semble qu'il y ait eu deux hommes réunis en lui. L'un, sans doute, plus gigantesque que grand, mais enfin prompt à concevoir, aussi prompt à exécuter, et jetant à divers intervalles les bases du plan qu'i avait formé. Celui-là, m A par une pensée unique, semblait dégagé de toutes les impressions secon-

daires qui pouvaient arrêter ses projets ; celui-là^ si son but eût été le bien de Thumanité, avec le» facultés qu'il déployait, serait devenu le plus grand homme qui ait paru sur la terre, mais encore, par rétendue de sa pénétration et la ténacité de sa volonté, il en est demeuré le plus extraordinaire.

Le second Bonaparte, intimement attaché à l'autre comme une sorte de mauvaise conscience,, dévoré d'inquiétude, sans cesse agité de soupçons^ esclave des passions intérieures qui le pressaient toujours, et défiant, craignant tous les pouvoirs,, redoutait même ceux qu'il avait créés. Si la néces* site des institutions se démontrait à lui, il était ea ■léme temps frappé des droits qu'elles donnaient âux individus, et comme il arrivait à avoir peur de son propre ouvrage, il ne pouvait résister à la tentation de le détruire brin à brin. On lui a entendu dire, lorsqu'il eut refait les titres et donné des majorats à ses maréchaux : c Voil^ des gen» que j'ai faits indépendants ; niais je saurai bien les retrouver, et les empêcher d'être ingrats. > Ainsi, quand la défiance qu'il avait des hommes agissait sur lui, alors entièrem^it Uvré à elle, il ne songeait plus qu'à les isoler les uns des autres. U aflaiblissait les liens des familles; il s'appliquail