CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

rimpéralrîce Marie-Louise recevait tous les soirs un grand nombre de personnes. On venait s'informer chez elle des nouvelles de l'armée, dont chacun était vivement occupé. Au moment où l'empereur, poursuivant le général prussien Blûcher du côté de Château-Thierry, laissa à l'armée autrichienne le loisir de s'avancer jusque sur Fontainebleau, on se crut, à Paris, près de tomber au pouvoir des étrangers. Beaucoup de gens s'étaient réunis chez l'impératrice; on s'y interrogeait avec anxiété. Vers la fin de la soirée, M. de Talleyrand vint chez moi, au sortir des Tuileries. Il tne conta l'inquiétude dont il venait d'être témoin, et mé dit ensuite : c Quel homme, madame, que celui qui a amené le comte de Montesquieu et le con* selUçr d'État Boulay (de la Meurthe*) ft éprouver la même inquiétude, et à la témoigner par les mêmes paroles! > 11 avait trouvé ches l'impé* lalrice ces deux personnes, qui lui avaient paru d'une pâleur pareille, et qui redoutaient également les événements qu'ils commençaient à pré-

voir*.

1. Lo eomte d« Montcsquiou était Mors ^atid chambellan. Boulay (de la Mcurthe) avait été membre du cAté gauche des Cincf* Cents, et avait imaginé la fameuse loi des iuêpicit,

2. Mon père, relisant dans hs derniers temps de sa vie ces Né-

Ainsi, à quelques exceptions près, soit que le hasard n'eût point rassemblé autour de l'empereur des caractères bien marquants, soit par cette uniformité de conduite dont je viens de parler, je ne puis trouver dans ma mémoire un grand nombre de particularités purement personnelles qui méritent d'être conservées. Les principaux personnages étant à part, et suffisamment déterminés par les événements qu'il me reste à raconter, je n'ai guère à rapporter que les noms des autres, ou les costumes dont ils étaient revêtus, comme les emplois qui leur furent confiés. C'est une dure chose à supporter que le mépris universel de l'hu-

moires, qu*il se décidait à publier, a écrit, à propos de cette conversation, la note suivante :

« L'observation de M. de Talleyrand peut bien avoir été faite dans une soirée à une partie de laquelle j*ai assisté. Je n*ai pas entendu Tobservation, mais je me rappelle que ma mère nous la redit alors. Elle était même plus développée qu'elle n'est ici. Un soir, dans les deux premiers mois de 18U ou plutôt des derniers mois de 1813, par un jour de congé , j'avais été au spectacle, et, en rentrant, je trouvai dans le petit salon de rentresol de ma mère, place Louis XV, n* 6, elle, mon père, M. Pasquieret M. de Talleyrand. Celui-ci parlait et décrivait, à peu près sans être interrompu, la situation, si déplorable alors, des affaires. Il ne s'interrompit pas en me voyant entrer ; on ne me fit pas signe de me retirer, et j'écoutai avec un vif intérêt. M. de Talleyrand, cette fois, parlait bien, avec force et simplicité; il passait en revue tous les pouvoirs et les hommes du moment, con-

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manité dans le souverain auquel on est attaché. Il attriste l'esprit, décourage l'âme, et force chacun à se renfermer dans les attributions purement matérielles d'une charge qui devient un métier. Chacun des hommes qui composaient la cour et le gouvernement de l'empereur avait sans doute une nature d'esprit et des sentiments particuliers. Quelques-uns exerçaient silencieusement des vertus, quelques autres cachaient des défauts ou même des vices; mais les uns et les autres n'apparaissaient qu'au commandement, et malheureusement pour les hommes de ce temps, Bonaparte croyant tirer un plus grand parti du mal que du bien, c'étaient les mauvaises parties de la nature

cluant que tout était désespéré, mais l'attribuant moins à la situation môme, qu'aux dispositions de rempereur et à celles des gens qui Tcntouraient, en montrant que la raison, l'indépendance, le courage et la force de position manquaient presque partout, ou n'étaient réunis chei personne à un degré sufHsant pour arrêter l'Empire et son mattre, sur le penchant de leur ruine. C*est une dos rares occasions que j*ai eues de voir M. de Talleyrand dans un de ses bons moments, chose qui ne m'est arrivée que deux ou trois fois dans ma vie. Celle-là était la première que j'entendais vraiment parler politique. Cette conversation était, je crois, destinée à M. Pasquier.qui écoulait avec plus de déférence que d'assentiment. Il me semblait qu'il n'était pas fort content, ni du fond où il reconnaissait à regret beaucoup de vrai, ni de l'obligation où il s'était trouvé d*dn* tendre pareille confldcnce. • (P. It)

humaine qu'on pouvait le plus avantageusement découvrir. U aimait à apercevoir les côtés faibles, dont il s'emparait. Ut où il ne voyait point de vices, il encourageait les faiblesses, ou, faute de mieux, il excitait la peur, afin de sç trouver tou« jours et constamment le plus fort. Ainsi, il aimait assez que Cambacérès, au travers de certaines qualités vraiment distinguées, laiss&t percer un assez sot orgueil, et se doan&t la réputation d'une sorte de licence de mœurs, qui b$^lançait la justice qu'on rendait à ses Iumière3 et ji son équité natu* relie. Il ne se plaignait nullement de la molle im« moralité de M. de Talleyrand, de sa légère insou^ ciance, du peu de prix qu'il attachait à l'estime publique. Il s'égayait sur ce qu'il appelait la niaiserie du prince de Neuchatel, sur la flatterie servile de M. Maret. Il tirait parti de cette soif d'argent qu'il dévoilait lui-même dans Savary, et de la sécheresse du caractère de Duroo. Il ne crai* gnait point de rappeler que Fouché avait été jacabin, et souvent même il disait en souriant : c Aujourd'hui, la seule diQérence, c'est qu'il est un jacobin enrichi; mais c'est tout ce qu'il me faut. »

Ses ministres ne furent, devant lui et pour lui.

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que des commis plus ou moins aclifs, et % dont je ne saurais que faire, disait-il encore, s'ils nV valent une certaine médiocrité d'esprit ou de caractère ». Enfin, si on s'ét(iit sei^ti vraiment supérieur par quelque côté, il eût fallu s'efforcer de le dissimuler, et peut-être que, le sentiment du danger avertissant chacun, on a généralement af* feclé des faiblesses ou des nullités qu'on n'avait point réellement.

Ue là l'embarras qu'éprouveront ceux qui écriront des mémoires sur cette époque; de là, sans doule, l'accusation, non méritée mais plausible, qu'on inventera contre eux, d'un air de malveil* lance répandu dans leurs jugements, d'une complaisance soutenue pour eux-mêmes, et d'une ex- Irùme sévérité à l'égard des autres. Chacun dir$^ son propre secret, sans avoir pu découvrir celui de son voisin. La nature humaine n'est pourtant pas si viciée, niais elle est généralement un peu faible, et, dans l'état de société, son gouverneo^ent seul peut la fortiûer.

La maison ecclésiastique de l'empereur était sans innuence. On lui disait la messe chaque dimanclic, cl c'était tout. J'ai déjà parlé du cardinal Fcsch. Vers 1807, nous vîmes paraître à la cour

368 MÉMOIRES DK MADAME DE RÊMUSAT.

M. de Pradt, évêque de Poitiers et, depuis, archevêque de Malines. 11 avait de l'esprit et de l'intrigue, un langage à la fois verbeux et piquant toutefois, passablement de bavardage, de la libéralité dans les opinions, une manière trop cynique de les exprimer. Il fut mêlé à beaucoup de choses, sans jamais trop réussir à rien. Il enveloppait l'empereur lui-même par ses paroles; peut-être donnait-il de bons conseils ; mais, quand il obtenait d'en être nommé l'exécuteur, tout se trouvait gâté. La confiance et Testime publique reculaient devant lui.

L'abbé de Broglie, évêque de Gand, obtint à bon marché les honneurs de la persécution.

L'abbé de Boulogne, évêque de Troyes, se montra tout aussi ardent à préconiser le despotisme qu'on le voit aujourd'hui animé à s'efforcer de se tirer de l'inaction où l'a réduit heureusement le gouvernement constitutionnel du roi*.

Bonaparte se servait du clergé, mais il n'aimait pas les prêtres. Il avait contre eux des préventions philosophiques et un peu révolutionnaires. Je ne sais s'il était déiste ou athée. Il se moquait assez

i. J*ui parle ailleurs du cardinal Maurj.