CHAPITRE BUITICM

pourrait bien contribuer à déterminer l'empereur. En effet, il la seconda sur-le-champ, et enfln Bonaparte, vaincu par des sollicitations si redoublées, consentit à ce que madame de Polignac fût introduite chez lui. C'était tout promettre; car il n'était pas possible de prononcer un non cruel devant une telle présence. Madame de Polignac, introduite dans le cabinet, s'évanouit en tombant aux pieds de l'empereur. L'impératrice était en larmes; tin petit article rédigé par M. de Talleyrand, qui parut le lendemain dans ce qu'on appelait alors le Journal de V Empire j a rendu fort bien compte de cette scène, et la grâce du duc do Polignac fut obtenue.

Quand M. de Talleyrand sortit du cabinet do l'empereur, il me trouva dans le salon de l'impératrice, et il me conta tout ce qui venait de se passer; et, au travers des larmes qu'il me faisait répandre cl de l'émotion que lui-même avait éprouvée, il me fit sourire parle récil d'une petite circonstance ridicule que son esprit malin n'avait eu garde de laisser échapper. La pauvre madame rfAndlau, qui accompagnait sa nièce, et qui voulait aussi produire son petit effet, tout en relevant et soignant madame de Polignac, qui avait peine à reprendre

fies sens, ne cessait de s'écrier : t Sire, je suis la fille d'Helvétius !» — c Et, avec ces paroles vaniteuses, disait M. de Talleyrand, elle a pensé nous refroidir tous. »

La peine du duc de Polignac fut commuée en quatre années de prison qui devaient être suivies de la déportation. On le réunit à son frère. Ils ont tous deux été gardés depuis, et, après les avoir renfermés dans une forteresse, on les retint dans une maison de santé, d'où ils s'échappèrent pendant la campagne de 1814. A cette époque, on a soupçonné le duc de Rovigo, alors ministre de la police, d'avoir favorisé leur évasion, pour s'ouvrir k faveur d'un parti qu'il voyait près de triompher.

Sans chercher à me faire valoir dans cette occasion plus que je ne le mérite, je puis cependant convenir que les circonstances s'arrangèrent alors de manière à permettre que je rendisse à la famille Polignac un service très réel, et il paraîtrait assez naturel qu'elle en eût conservé quelque souvenir. Cependant, depuis le retour du roi en France, j'ai été à portée de comprendre à quel point l'esprit de parti, et surtout dans les gens de cour, efface les sentiments qu'il réprouve, quelque justes qu'ils soient.