CHAPITRE QUâTORZIËME

Connaissant parfaitement la portée de leurs divers talents, sachant à quoi chacun d'entre eux pouvait lui être utile, obligé sans cesse, en récompensant leurs services, de réprimer leur orgueil et leur jalousie, il lui fallait user de tous les moyens pour y parvenir, et, surtout, ne pas laisser échapper l'occasion de leur montrer qu'entièrement dépendants de lui, leur gloire comme leur fortune était dans ses mains*. Une fois qu'il y fut parvenu, il fut

1. Je trouTe dans les papiers de mon père une note qui éclaircit et développe ce qui est dit ici des maréchaux do l'Empire : f L'empereur composait ses bulletins avec la plus grande liberté» écoutant, ayant tout, son besoin de tout effacer et d'établir son infaillibilité, puis cherchant le genre d'effet qu*il voulait produire sur les étrangers et le public français, enfin obéissant à ses vues sur ses lieutenants et à sa bienveillance ou sa malveillance pour eux. La vérité ne venait que bien loin après tout cela. Rien n'égalait la surprise de ceux-ci, quand ils lisaient les bulletins qui leur revenaient de Paris, et cependant ils réclamaient peu. L'empereur est, avec la Convention et Louis XIV, un des seuls pouvoirs qui aient réussi à subjuguer, à discipliner les vanités. ««

> L'empereur louait peu les grands généraux de son temps. Les militaires sont les artistes les plus jaloux entre eux, et quil faut le moins consulter les uns sur le compte des autres. Ils sont décourageants ou irritants quand on les entend se juger entre eux. À cette jalousie naturelle, rempereur ajoutait les calculs d*un despote qui ne veut créer aucune importance autour de lui. Besaix est le seul homme dont il ait parlé avec une sorte d'enthousiasme, et encore ne Tavait-il connu qu'au début de sa carfière de puissance. 11 a continué toute sa vie, je erois» à le bien traiter, mais Desaix était m«rt (à Marengo, le 14 juin

certain de n'être point inquiété par eux, et de pouvoir payer leurs services au prix qrfil les évaluerait. Au reste, les maréchaux, en général, n*ODt pas eu à se plaindre qu'il ne les ait pas, pour la plupart, portés à un prix très haut. Souvent il y a eu du gigantesque dans les récompenses qu'ils ont obtenues, et la durée des guerres ayant monté leurs espérances au plus haut degré, on les a vus devenir ducs et princes sans en être surpris, et finir par croire que la royauté seule pouvait terminer dignement leur destinée. Des sommes im-

1800). Cependant ses jugements sur ses lieutenants, au début do son récit de la première campagne d*Italie, sont remarquables, et la sévérité n*y rcsscLible pas à la jalousie. En général il parlait des maréchaux avec une liberté peu obligeante. On peut voir dans sa correspondance avec le roi Joseph ce qu*U dit de Masséna, de Jourdan, de quelques autres. Le général Foj m*a raconté qu*il lui avait entendu dire de Soult': « II peut bien > préparer la bataille, mais il est incapable de la livrer. • Puis il y avait le chapitre des exigences, des prétentions, de l'ambition de ses maréchaux : ■ On ne sait pas, disait- il à M. Pasquicr, I ce que c*est que d*aToir à tenir deux hommes comme Soult et ■ Ncy. B

B Ses lieutenants lui rendaient souvent en propos ce qu'il di* sait d'eux. Ce n*était pas à l'armée, surtout dans les campagnes qui suivirent celle d*Austerlitz, que Ton exprimait le plus d'admiration, d'estime et d'affection pour lui. Il avait, pour ainsi dire, une manière lâchée de faire la guerre. Il négligeait beaucoup, risquait beaucoup; il sacrifiait tout à son succès personnel. De plus en plus confiant dans sa fortune, dans la terreur de sa présence, il ne s'occupait que de couvrir, par des coups dé-

CHAPITHE QUATOUZILM? «U9

menses leur furent distribuées^ on leur loléia des exactions de tout genre sur les vaincus ; il y en a qui firent des fortunes énormes, et, si la plupart d'entre ces fortunes se sont fendues avec le gouvernement sous lequel elles s'étaient formées, c'est que la facilité avec laquelle elles avaient été acquises leur fut un encouragement à les dépenser avec prodigalité, dans la confiance où ils étaient que ces moyens d'acquérir ne s'épuiseraient jamais pour eux.

Dans cette prcn\ièrc campagne du règne de Napoléon, quoique l'armce fût encore soumise à une

cisifs et directs partis de sa main, les fautes, les échecs, les partes, toujours résolu à nier ou à taire tout ce qui pouvait lui nuire. Cela rendait le service insupportable pour les chefs un peu séparés de lui. Ils conservaient toute leur responsabilité, m&nquaient EOuvent de moyens d*agir, et ne recevaient que des ordres inexécutables, destinés à les mettre dans leur tort. Aussi Taccusaientils d'égoïsme, d*injusticc et de perfldie, de haine môme, ou d'envie. Û3rant<>. m*a raconté que les auditeurs, quand ils arrivaient à Tannée, étaient confondes de ce qu'ils entendaient dire dans les grands états-majors, et quelquefois même au quartier général. Lui-même, ayant été détaché auprès du maréchal Lannes, dans la campagne do Pologne, je crois, l'entendit sans cesse à sa table dire que rcmpereur était jaloux de lut, qu'il voulait lo perdr<^, et lui donnait dss ordres à cette Un, et, ayant mal à Testomac, il allait jusqu'à dire que cela venait de ce que Tempereur avait voulu l'empoisonner, i J'ai cité tout entier ce passade intéressant, mais il est clair que tout cela n'existait qu'en germe lors de la campagne de 1805. (?. H.)

210 MËMOilifcH !>£ MADAME DE R&MDSAT.

discipline doat plus tard elle s'est fort écartée, les pays conquis se virent dévoués à la rapacité du vainqueur, et nombre de grands seigneurs et de princes autrichiens payèrent de l'entier pillage de leurs châteaux Tobligation où ils se trouvèrem de loger une seule nuit, quelques heures seul^ ment, un oGGcier général. Le soldat était contenu, et, en apparence, le bon ordre paraissait établi, mais on ne pouvait empêcher tel maréchal, au moment de son départ, d'emporter du château qu'il abandonnait ce qui était à sa convenance. J'ai vu, au retour de cette guerre, la maréchale *** nous conter en riant que son mari, sachant le goûL qu*elle avait pour la musique, lui avait envoyé une collection énorme qu'il trouva chez je ne sais quel ^||[| prince allemand, et nous dire, avec la même naï-

veté, qu'il lui avait adressé un si grand nombi*ed> caisses, remplies de lustres et de cristaux de Yienn*3 ramassés de tous côtés, qu'elle ne savait plus jck les placer.

Mais, en même temps que l'empereur savait le^ nir d'une main si ferme les prétentions de ses généraux, il n'épargnait rien pour encourager et satisfaire le soldat. Après la prise d'Ulm, un décret annonça que le mois de vendémiaire, qui venait d<>