LUCIEN BONAPARTE

Lucien Bonaparte a beaucoup d'esprit. Le goût des arts et d'une certaine littérature se développa chez lui de bonne heure. Député de la Corse, quelques-uns de ses discours au conseil des Cinq- Cents furent alors remarqués, entre autres celui qu'il prononça le 22 septembre 1798, anniversaire de la fondation de la République. Il y proclama le vœu que chacun des membres du conseil devait former : de conserver le dépôt de la constitution et de la liberté, et proféra un violent anathème contre tout Français qui tâcherait de rétablir la royauté. Le général Jourdan, exprimant alors quelques craintes relatives aux bruits qui circulaient d'un bouleversement prochain dont les conseils étaient menacés, Lucien rappela qu'il existait un décret qui prononçait la mise hors la loi de quiconque oserait porter atteinte à l'inviolabilité de la représentation nationale. Toutefois il est plys que probable que, d'accord avec son frère, il surveillait déjà le moment où ils pourraient tous deux jeter les fondements de l'élcvation de leur famille. Il y vivait pourtant quelques

idées constitutionnelles dans la tête de Lucien, et peut-être que, s'il eût conservé de l'influence sur son fiëre, il eût mis des obstacles à l'accroissement indéfini de son pouvoir arbitraire. Cependant il parvint à lui faire arriver jusqu'en Egypte des nouvelles de la situation des choses en France, pressa ainsi son retour, et l'aida ensuite fortement, comme chacun sait, dans la révolution du 48 brumaire 1799.

Depuis cette époque, Lucien fut d'abord ministre de l'intérieur, puis ambassadeur en Espagne, et devint partout un objet d'ombrage pour le premier consul. Bonaparte n'aimait guère le souvenir des services qu'on lui avait rendus, et Lucien avait coutume de les rappeler avec humeur dans leurs fréquentes altercations.

Durant son séjour en Espagne, il se lia intimement avec le prince de la Paix, et contribua au traité de Badajoz ', qui, pour cette fois, sauva le Portugal de l'invasion. Il reçut en récompense des sommes considérables, soit en argent, soit en diamants, que l'on a portées jusqu'à cinq cents millions. Il eut aussi à celte époque le projet de marier Bonaparte à une infante d'Espagne; mais

f. LcCiainISOl. (P. R.)

131 UÉMOIRES DE MADAME DE RÉMCSAT.

relui-ci, soit par affection pour sa femme, soit dans la crainte de se rendre suspect aux républicains qu'il ménageait encore, repoussa Fidée de ce mariage qu'on eût conclu au moyen du prince de la Paix.

En 1790, Lucien, garde-magasin des subsistances militaires près de Toulon, avait épousé la fille d'un aubergiste qui lui donna deux filles et mourut au bout de quelques années. L'ainée 'de ses deux filles fut rappelée en France plus tard par l'empereur qui, lorsqu'il vit ses affaires se gâter en Espagne, eut envie de traiter de la paix avec le prince des Âsturies, et de lui faire épouser cette fille de Lucien. Mais cette jeune personne, logée chez sa grand'mère, écrivit trop franchement à son père les impressions qu'elle recevait à la eour de son oncle ; elle se moqua des personnages les plus importants, et ses lettres ayant été ouvertes, elles irritèrent Tempereur, qui la renvoya en Italie.

En 1803, Lucien, veuf, et livré à une vie de galanterie qui pourrait même recevoir un autre nom, devint tout à coup amoureux de madame ioubertbou, femme d'un agent de change qu'on envoya à Saint-Domingue, où il mourut. Celte

femme, belle et adroite, parvint à se faire épouser, malgré Topposition du premier consul. La mésintelligence des deux frères éclata à ce dernier événement, et Lucien quitta la France au printemps de 1804, et s'établit à Rome.

On a su comment, depuis, il s'attacha aux intérêts du pape et sut adroitement s'assurer sa protection; si bien qu'aujourd'hui même encore, après avoir été rappelé ici lors de la funeste entreprise de 1815, après le second retour du roi, il put encore retourner dans les États romains, et vivre tranquille avec la portion de sa famille qui jB'y est retirée. Lucien est né en 1775*.

LOUIS BONAPARTI.

Louis Bonaparte, né en 1778, est un homme sur lequel les opinions ont été fort diverses. Une certaine hypocrisie de quelques vertus, des mœurs plus régulières que celles de sa famille, des opinions bizarres, appuyées plutôt cependant sur des théories hasardées que sur des principes solides, ont abusé beaucoup de monde, et séparé sa répulation de celle de ses frères.

1. Lucien Conapartc est morl ù Vilcrbe le29jain 1840. (P. R.)

136 MCMOIRBS DE MADAMIi; DE R£MLSAT

Avec beaucoup moins d'esprit que Napoléon el Lucien, il a oourtant quelque chose de romanesque dans rimagination qu*il a su allier à une complète sécheresse de cœur. Les habitudes d*une mauvaise santé ont Oélri sa jeunesse et aîouté à la tristesse acre de son caractère. Je ne sais si livré à lui-même, cette ambition si naturelle à toute sa famille se fût aussi développée en lui. mais il a montré dans plusieurs occasions qu i croyait devoir profiter des chances que les :irconstances lui ont offertes.

On lui a su gré d'avoir voulu gouverner la Hollande dans les intérêts de ce pays, au mépris des volontés de son frère, et son abdication, causée par un caprice plutôt que par un sentiment généreux, lui a cependant fait honneur. Elle est au fond la meilleure action de sa vie.

Louis Bonaparte est essentiellement égoïste et défiant. La suite de ces Mémoires servira à le faire mieux connaître. Bonaparte disait un jour de lui : c Ses feintes vertus me donnent autant d'embarras que les vices de Lucien. > Il s'est retiré a Rome depuis la chute de sa famille.

rORTRAITS ET ANECDOTES. iZl

MADAME JOSÉPHINE BONAPARTE ET SA FAlIfLLB.

Le marquis de Beauharnais, père du général premier époux de madame Bonaparte, avait été employé militairement à la Martinique. Il s'y attacha à une tante de cette même madame Bonaparte avec laquelle il revint en France et qu'il épousa dans sa vieillesse. Cette tante fit venir en France sa nièce, Joséphine de la Pagerie. Elle la fit éleier, et profita de Tascendant qu'elle avait sur un vieux mari pour la marier à l'âge de quinze ans au jeune Beauharnais son beau-fils Celui-ci se maria malgré lui ; cependant il est à croire qu'à une certaine époque il conçut quelque attachement pour fa femme, car j'ai lu de lui des lettres fort tendres, qu'il avait écrites lorsqu'il était en garnison, et qu'elle conservait avec soin.

De ce mariage naquirent Eugène et Hortensc, Quand la Révolution commença, je crois que l'inlimité de ce mariage était refroidie. Dans le commencement de la Terreur, M. de Beauharnais com mandait encore les armées françaises, et n'avait plus guère de relations avec sa femme.

J'ignore quelles circonstances la lièrent avec

138 MÉMOIRES DK MADAME DE RËMCSAr.

certains députés de la Convention, mais elle avait quelque crédit sur eux, et, comme elle était bonne cl obligeante, elle s'employait à rendre autant de senices qu'il lui était possible. Dès lors, sa réputation de conduite était fort compromise; mais celle de sa bonté, de la grâce et de la douceur de ses manières ne se contestait point. Elle fut plus d'une fois utile i mon père, auprès de Barrëre et de Tallien, et ce fut ce qui mit ma mère en relation avec elle. En 1793, un hasard la plaça dans un village des environs de Paris où, comme elle, nous passâmes Tété. Ce voisinage de campagne amena quelque intimité. Je me souviens encore que la jeune Hortense, moins âgée que moi de trois ou quatre ans, venait me rendre visite dans ma chambre, et, s'amusant i faire Tinventaire de quelques petits bijoux que je possédais, me témoignait souvent que toute son ambition pour Tavenir se bornerait à être maîtresse d'un pareil trésor. Cette malheureuse femme a été depuis surchai^ée de bijoux et de diamants, et combien n*a-t-elle pas gémi sous le poids du brillant diadème qui semblait l'écraser I

Dans ces temps où chacun fut forcé de chercher une retraite pour échapper à la persécution qui

poursuivit toutes les classes de la société, nous perdîmes de vue madame de Beauharnais. Son mari, étant devenu suspect aux jacobins, fui amené dans les prisons de Paris, et condamné à mort par le tribunal révolutionnaire. Incarcérée aussi, elle échappa cepends^nt & la hache qui frappait tout le monde sans aucune distinction. Liée avec la belle madame Tallien, elle fut introduite dans la société du Directoire et protégée particulièrement par Carras. Madame de Beauharnais avait peu de fortune, et son goût pour la parure et le luxe la rendit dépendante de ceux qui pouvaient l'aider à le satisfaire; sans être précisément jolie, toute sa personne possédait un charme particulier. Il y avait de la finesse et de l'accord dans ses traits; son regard était doux; sa bouche, fort petite, cachait habilement de mauvaises dents; son teint, un peu brun, se dissimulait à l'aide du rouge et du blanc qu'elle employait habilement; sa taille était parfaite, tous ses membres souples et délicats; le moindre de ses mouvements était aisé et élégant ; on n'eût jamais mieux appliqué qu'à elle ce vers de la Fontaine :

Et Ja grftce plus belle encor que la beauté.

UO MËUOIRKS DE UADAUE DE RÉMUSAT.

Elle se mettait avec un goût cxlrèmey embellissait ce qu'elle portait ; et, avec ces avantages et la recherche constante de sa parure, elle a toujours trouvé le moyen de n'être point effacée par la beauté et la jeunesse d'un si grand nombre de femmes dont elle s'est entourée. ^

Al tous ces avantages, j'ai déjà dit qu'elle joignait une extrême bonté; de plus, une égalité d'humeur remarquable, beaucoup de bienveillance, et de la facilité pour oublier le mal qu'on avait voulu lui faire.

Ce n'était point une personne d'un esprit transcendant. Créole et coquette, son éducation avait été assez négligée; mais elle sentait ce qui lui manquait, et ne compromettait point sa conversation. Elle possédait un tact naturel assez fin, elle trouvait aisément à dire les choses qui plaisent; sa mémoire était obligeante, c'est une qualité utile pour ceux qui sont placés dans les hauts rangs. Malheureusement, elle manquait de gravité dans les sentiments, et d'élévation d'âme. Elle a préféré exercer sur son mari le charme de ses agréments à l'empire de quelques vertus. Elle a poussé pour lui la complaisance à l'excès, et n'assurait son crédit que par des facilités qui contri-

huaient peut-être à fortifier celle sorte de mépris que les femmes lui inspiraient. Elle eût pu lui donner parfois d'utiles leçons; mais elle le craignait, et recevait au contraire de lui la plupart de ses impressions. D'ailleurs, légère, mobile, facile à émouvoir et à calmer, incapable d'une émotion prolongée, d'une attention soutenue , d'une réflexion sérieuse, si la grandeur ne lui tourna pas la tête, elle ne l'instruisit pas non plus. Le penchant de son caractère la portait à consoler les malheureux; mais elle ne sut porter ses regards que sur des peines partielles, et ne pensa point aux maux de la France. Le génie de Bonaparte d'ailleurs lui imposait; elle ne le jugeait que dans ce qui la regardait personnellement, et, sur tout le reste, respectait ce qu'il avait appelé lui-même l'entraînement de sa destinée. Il eut sur elle quelques influences funestes ; car il lui inspira le mépris d'une certaine morale, une assez grande défiance, et Thabitude du mensonge que tous deux employaient habilement tour à tour.

On a dit qu'elle avait été le prix du commandement de l'armée d'Italie; elle m'a assuré qu'à cette époque Bonaparte était réellement amoureux d'elle. Elle hésita entre lui, le général Hoché et

Ht MÉMOIRES DE MADAME Dl RÊMUSAT.

M. de Caulaincourt, qai l'aimaient aussi. Uascendanl de Bonaparte l'emporta. Je sais que ma mère, retirée alors à la campagne, s'étonna dans sa retraite que la veuve de M. de Beauharnais eût épousé un homme si peu connu.

Quand je Tinterrogeais sur les manières d'être de Bonaparte dans sa jeunesse, elle me contait qu'il était alors rêveur, silencieux, embarrassé avec les femmes, mais passionné et entraînant, quoique assez étrange dans toute sa personne. Elle accusait fort le voyage d'Egypte d'avoir changé son humeur, et développé ce despotisme journalier dont elle a tant souffert depuis.

J'ai vu des lettres de Napoléon à madame Bo- • naparte, lors de la première campagne d'Italie. Elle l'y avait suivi ; mais quelquefois il la laissait sur les derrières de l'armée, jusqu'à ce que la sûreté du chemin eât été assurée par la victoire. Ces lettres sont très singulières : une écriture presque indéchiffrable, une orthographe fautive, un style bizarre et confus. Mais il y règne un ton si passionné, on y trouve des sentiments si forts, des expressions si animées et en même temps si poétiques, un amour si à part de tous les amours, qu'il n'y a point de femme qui ne mît du prix à

avoir reçu de pareilles lettres. Elles fonnaient un contraste piquant avec la bonne ^ce élégante et mesurée de celles de M. de Beauharnais. D'ailleurSi quelle circonstance pour une femme que do se trouver (dan» un temps où la politique décidait des actions des hommes) comme un des mobiles de la marche triomphante de toute une armée I A la veille d'une de ses plus grandes batailles, Bonaparte écrivait : c Me voici loin de toi I II semble que je sois tombé dans les plus épaisses ténèbres; j'ai besoin des funestes clartés de ces foudres que nous allons lancer sur nos ennemis, pour sortir de cette obscurité où m'a jeté ton absence. Joséphine, tu pleurais quand je t'ai quittée. Tu pleurais! A cette idée, tout mon être frémit; va, calme-toi; Wurmser payera cher les larmes que je t'ai vue répandre. » Et, le lendemain, Wurmser était battu.

L'enthousiasme avec lequel le général Bonaparte fut reçu dans cette belle Italie, la magnificence des fêtes, l'éclat des victoires, la richesse des trésors que chaque officier y put acquérir, le luxe sans mesure qui en fut la suite, accoutumèrent dès lors madame Bonaparte à toutes les pompes dont elle a été environnée^ et, de son aveu, rien n'a pu égaler

Ui MÉMOIRES DE MADAME DE RÊMUSAT

pour elle les impressions qu^elle reçut à cette époque, où r amour venait, ou semblait venir déposer journellement à ses pieds, une conquête de plus sur un peuple enivré de son vainqueur. Cependant on peut conclure de ces lettres mêmes que, malgré ce prestige de gloire et d*amour, madame Bonaparte, dans cette vie de triomphes, de victoires et de licence, donna quelquefois des inquiétudes à cet époux vainqueur. Elles décèlent les agitations d'une jalousie tantôt sombre, tantôt menaçante. Alorsony trouve des réflexions mélancoliques, une sorte de dégoût des illusions si passagères de la vie. Peut-être que ces mécomptes qui froissèrent les premiers sentiments un peu vifs que Bonaparte se fût encore avisé d'éprouver, eurent sur lui quelque influence qui parvint à le dessécher peu à peu. Peut-être qu'il eût valu davantage s'il eût été plus et surtout mieux aimé.

Lorsque, au retour de cette brillante campagne, le général vainqueur fut obligé de s'exiler en Egypte, pour échapper à l'inquiétude du Directoire, la situation de mad;:me Bonaparte devint précaire et difficile. Son époux emportait contre elle des soupçons alimentés par Joseph et Lucien, qui craignaient l'empire que sa femme pouvait

POUTRAITS ET ANECDOTES. 145

prendre. Madame Bonaparte, isolée, privée de son fils, qui avait suivi Bonaparte, entraînée par ses goûts à des dépenses désordonnées, tourmentée par des dettes, se rapprocha de Barras au moyen de madame Tallien, son amie, et chercha des appuis auprès des directeurs, et de Rewbel surtout. Bonaparte lui avait enjoint, en partant, d'acheter une terre; le voisinage de Saint-Germain, où on élevait sa fille, la détermina pour la Malmaison. Ce fut là que nous la retrouvâmes, parce que nous habitions pour quelques mois le château de l'un de nos amisS situé à peu de distance de celui qu'elle venait d'acquérir. Madame Bonaparte, naturellement expansivc et même souvent un peu indiscrète, n'eut pas plus tôt retrouvé ma mère, qu'elle lui livra un grand nombre de confidences sur son époux absent, sur ses beaux-frères, enfin sur tout un. monde qui nous était absolument étranger. On croyait presque Bonaparte perdu pour la France; on négligeait sa femme; ma mère

1. MadaMO de Vergennes était très liée avec M. Chanorier, qui bibitait à Groiasy sur les bords de la Seine, homme riche et intelligent qui a introduit en France un des premiers troupeaux de moutons mérinos. C'est de là qu'elle fit, avec ses filles, quelques visites de voisinage à la Malmaison, et renoua avec madame Bonaparte sa liaison avec madame de Beauhamais. (P. R.) I. 10

tl6 UÊMaiRES DE VABAMB DE RËMCSAT.

eut pitre d'elle, nous lui donnâmes quelques soins, elle n'en a janiaiis perdu le souvenir. A cette époque J'arais dix-sept ans, et fêtais mariée depuis un an.

Ce fat k h Hafmafson que madame Bonaparte nous mt>ntra cette prodigieuse quantité ât perles, de diamants et de camées qui composaient dès lors son écnn, dtgne déjà de figurer dans les contes des tftlTe et une Nuits ^ et qui pourtant dievait tant s'augmenter depuis. L'haEe, euTahie et reconnaissante, avait concouru à toutes ces richesses, et particulièrement le pape, touché des égards que lu! témoigna le vainqueur, en se refusant au plaisir de planter ses drapeaux sur les murs de Rome. Les salons de la Malmaison étaient somptueusement décorés de tableaux, de statues, de mosaïques, dépouilles de l'Italie, et chacun des généi*aux qui figurèrent dans cette campagne pouvait étaler un pareil butin.

A côté de toutes ces richesses, madame Bonaparte manquait souvent des moyens de payer ses moindres dépenses, et, pour se tirer d'aOaire, elle cherchait â vendre le crédit qu'elle avait sur les gens puissants de cette époque, et ae compromcltaft par d^prudentes relations. Rongée de

soucis, pi«^ mal que jamais «tefe ses betftes-frèret^ ne prêtant que trop k leur^ acéusatidmf^ centre elle , ne e'emptatttt phiÉ sw te téVoiÈÊû dte son époux, elle fut tentée <te é^ftet sa'fiflb â«Pâls du directeui^ Re^bel'; vtustk- eeftiè jeùnd' persoufie- ni'y Toulut poiat eMsealir, e?, par sfsf résîstdncfe*, rom«> pit un projet datit f exécution' eût sMs deftift déplu fortement à Bonaparte.

Cependant, tout à coup, le bruH de sisnr ai^rivée à Fréjus se répand. Il revient râraeboitrrdée* dès rapports que Lucien lui a faits dans'sesf fettres. Stii femme, dès qu'elle apprend son d^élkirquemenif, prend la poste pour le joindre; elle le manque, retourne sur ses pas et revient d^ns sa maiison de la rue Ghantereine , quelques heures après luf . Elle descend de voiture avec empressement, sui^ vie de sa fille et de son fils, qu'elle a retrouvé*; elle monte Tescalier qui conduit à sa chambre ; mais quelle est sa surprise d'en voir la porte fermée I Elle appelle Bonaparte, le presse d'ouvrir ; il lui répond au travers de cette porte qu'elle ne s'ouvrira plus pour elle. Alors elle pleure, tombe à genoux, supplie en son nom et en celui' de ses deux enfants ; mais tout garde un profond' sifence autour d'elle , et' plusieurs heures de' h nuit se

148 VÊMOIRBS DB MADAME DE RÊMDSAT.

passent dans celte terrible anxiété. Enfin, vaiicn par ses cris et sa persévérance , vers quatre heures du matin , Bonaparte ouvre cette porte, et parait, je le tiens de madame Bonaparte ellemême, avec un visage sévère, et qui montrait cependant qu'il avait beaucoup pleuré. U lui reproche amèrement sa conduite, son oubli, tous les torts réels ou inventés dont Lucien avait surchargé ses récits, et finit par annoncer une séparation éterneHe. Puis, se retournant vers Eugène de Beauharnais, qui pouvait bien avoir vingt ans à cette époque : c Quant i vous, lui dit-il, vous ne porterez point le poids des torts de votre mère. Vous serez toujours mon fils, je vous garderai près

de moi. — Non, mon général, répond Eugène, je

dois partager la triste fortune de ma mère, et, dès ce moment, je vous fais mes adieux. ^

Ces paroles commencèrent à ébranler la fermeté de Bonaparte ; il ouvrit ses bras à Eugène en pleura il ; sa femme et Hortense embrassaient ses genoux, et peu après tout fut pardonné. Dans Texplication, madame Bonaparte parvint à so justifier des accusations envenimées de son beaufrère, et Bonaparte, voulant alors la venger, envoya chercher Lucien dès sept heures du malin ;

ety sans l'avoir prévenu, il ordonna qu'il fûtintroduil dans la chambre où les deux époux, entièrement raccommodés, occupaient dans ce moment le même lit.

Depuis ce temps , Bonaparte exigea que sa femme rompit avec madame Tallien et toute la société directoriale. Le 18 brumaire détruisit encore mieux ces relations. Elle m'a raconté que, la veille de cette journée importante, elle avait vu avec surprise Bonaparte charger deux pistolets et les mettre auprès de son lit. Sur ses questions, il lui répondit qu'il pouvait arriver dans la nuit tel événement qui rendit cette précaution nécessaire, et, après cette seule parole, il se coucha et s'endormit profondément jusqu'au lendemain matin.

Parvenu au consulat, il tira un grand parti des qualités douces et gracieuses de sa femme, pour attirer à sa cour ceux que sa rudesse naturelle aurait effarouchés ; il lui laissa le soin du retour des émigrés. Presque toutes les radiations passèrent par les mains de madame Bonaparte ; elle fut le premier lien qui rapprocha la noblesse française du gouvernement consulaire. Nous le verrons avec plus de détail dans plusieurs chapitres de ces Hémoires.

t&> M£M0IB£6 D£ MADAHC ]>£ KilHUSAT.

Eugèiie de Beaufaaraaîs, né en iZSO, a tnfeisé toutes les phases d'une vie ttantot orageuse ei tantôt briUaate, en ne cessant de ceAserver des droits à Testime générale. Sa conduite prouva que c'est moins l'étendue de Tesprii qui donne de Taplon^ aux actions et qui les jcoordosae «sire elles, qu'un certain accord dans les qualités du caractère. Lef>i*ince Eugène, tantôt 1 l'armée près de son père, tantôt dans l'intérieur oisif et élégant de sa mère, n'a, 1 vrai 4lire, été élevé nulle part ; son instinct naturel qui le porte vers ce qui est droit, l'école de Bonaparte qui le façonna sans l'égarer, les leçons des événements, voilà ce qui le forma. Madame Bonapaite était incapable de donner «in .coiiseil fort ; aussi son fils, qui l'aimait beaucoup, s'aperçut de bonne heure qu'il ne devait jamais la consulter. H y a des caractères qui vont natur^miMit k la raison.

La figure du prince Eugène ne manque point d'agréments. Sa tournure a de l'éléganoe; très adroit dans ious -les eibercîoes du eorps, il tient de son pèi>e cette bonne grâee de l'ameien gentilhomme français iMtt M. de Beauharnai^ a pu lui donner les preonères leçons, il joint & cet avantage de la simplicité et de la bonfaoinie;!! n'a ni

POATRAITJi £TJLME€DOTU. 131

vanité ni présompUan; il est siacéyne âans imliscrëtioBf silencieux quand il le faut; il a pai d*esj^it iiaairel, êon imagination est t^uie, et Sion cœur a quelque sécheresse. Il a 4iouîo«u's moairé «ne grafide soumission k son beau-^ëre, et quoiqu'il l'appréciât fort bien, et qu'il fût sans illusion sur son compte, jamais il n'àésita à lui garder, même contre ses pro|)reB nilérêts, uae .fidélité religieuse. -On ne lui surprit en ««cuBe accasioin la moindre marque de ttécontantenent, soii lorsque l'empereur, comblani d'h<Mayaeurs sa propre iamille, semblait l'oublicyr comaie â dessein, aeiit lorsqu'il r^udiait sa mère. A l'^é^^oque du divorce, Eugène eut une attitude fort jwiàe.

Ettg^e, colonel d'un régiment, se fit aimer de ses soldats. En Italie, aux armées, on le distingua partout. Les souverains de l'Europe reslimeoit, et tout le monde a vu avec plaisir que sa fortune avait survécu à celle de sa lamiUe.

(1 a eu le bonheur d'épouser unepriÂoesse charmante qui n^a pas cesse de l'adorer , et qu'il a rettdœ heureuse. Il possède parfititemeat iovtes les qualités qui font le bonheur de la vie intime : de l'égalité dans l'haniear, de la douoeur , me gaieté naturelle qui survit à tout. Peut-être est-ce

bien un peu parce quUl ne s'émeut profondémenl de rien; maisi quand cette sorte d'indifférence pour tout ce qui intéresse les autres se retrouve encore dans les tribulations qui nous sont personnelleSy on peut bien prétendre à ce qu'elle soit décorée du nom de philosophie.

La sœur du prince Eugène, plus jeune que lu; de trois ans (née en 1783), a été, je crois, la plus malheureuse personne de ce temps et la moins faite pour Tètre. Indignement calomniée par la haine des Bonapartes, enveloppée dans les accusations que le public se plaisait à intenter contre tout ce qui tenait à cette famille, elle ne s'est pas trouvée assez forte pour lutter avec avantage, et résister à TeiTet des mensonges qui ont flétri sa vie «.

Madame Louis Bonaparte n'a pas, non plus que

i. On Mr« peut-être surpris en lisant dans ces Mémoires les pages relatives à la reine Hortense. Ma grand*mère a véctt et est morte dans la conviction qu'en parlant ainsi, elle rendait hommage à la Térité. L'opinion contraire a pourtant prévalu, et semble consacrée par son fils l'empereur Napoléon III, qui a rtvA» de grands bonneurt à M. le duc de Morny. Il est possible, comme & arrive souvent, que tout soit vrai suivant les époques. Dans la jeu* nesse, Tinnocence et la douleur, un peu plus tard, la consolation. Il n*est pas nécessaire de dire que je ne modifie pas le texte des Mémoires, tels qu'ils sont écrits de la main même de l'auteur. J*ai cru seulement devoir, et dans cet avant-propos et dans quel-

rORTKAITS ET ANECDOTES. f53

sa mëi d et son frère, un esprit remarquable ; mais, comme eux, elle possède un tact droit, et son âme a quelque chose de plus élevé, ou, si l'on veut, de plus exalté que la leur. Livrée à elle-même dans sa jeunesse, elle échappa aux exemples dangereux dont elle était entourée. Dans la pension élégante de madame Campan, elle acquit plus de talents que d'instruction. Dans sa jeunesse, une grande fraîcheur, des cheveux d'une couleur charmante, une fort belle taille la rendaient agréable ; ses dents se sont gâtées de bonne heure, et la maladie et les chagrins ont altéré ses traits.

ques chapitres, retrancher des obserrations d'une nature toute contraire sur quelques femmes de la cour. Mon père tenait à ce que le teicte des Mémoires de sa mère fût absolument respecté. H m*a paru cependant que, sur ce point, je devais manquer au devoir d*un éditeur austère. Les habitudes, les goûts, les convenances se modifient avec le temps, et ce qu'il semblait très naturel d'écrire à une femme d'esprit et de bonne compagnie, pourrait causer aujourd'hui une sorte de scandale. Elle pensait bien que son ouvrage serait imprimé, mon père n'a jamais été maintenu dans sa réserve par ce trait qui nous parait scabreux. Et pourtant j'ai cru remarquer que quelques lecteurs étaient choqués par des détails que l'on trouvait autrefois aussi naturels à écrire qu'à savoir. Y a-t-il là quelque habitude d'ancien régime, ou notre temps cstril devenu plus prude? On ne le croirait guère à lire les romans et les journaux. Mais peut-être la licence des productions légères nous at-elle rendus plus sévères pour les œuvres sérieuses. J'ai dû respecter cette disposition, et ne pas user de tous les privilèges de rhistorici. (P. R.)

tSA MÊMOI&rS DE HAIlAMfi 0£ RÉMUSAT.

Sofi pencbwt «aturel la porte vers la yerlu; mais, abscdumeiit ignorante du monde, trop étrangère à cette partie 4e ia morale qui s'applique aux «Bages de la société, pure ei sage pour eUe-vième seulement, ëvrée prefiqae eniièremefit à des i>pinions idéales prises dans une sphère qu'elle s'est créée, elle n'a pas su rattacher sa Tie à.ces convenances sociales qui ne préservent pas la "mrtu des femmes, mais^qui, lorsqu'elles fiont accusées, leur procurent un af^ui dont on me pent guère se passer dans le monde, et que l'approbation de la conscience ne remplace pas; car, au milieu des hommes, il ne suffit pas de se bien conduire pour paraître ^vertueuse, il faut encore se conduire dans les règles qu'ils ont imposées. Madame Louis, aux prises avec des situations difficiles, s'est toujours trouvée sans guide; elle jugeait parfaitement sa mère, et n'osait avoir confiance en elle. Sévère dans les principes qu'elle s'était faits, ou, si Ton veut, dans les sentiments que lui créait son imagination, elle fut d'abord très surprise des écarts qu'elle découvrît chez les femmes dont elle était environnée, et plus surprise encore que ces mêmes écarts ne fassent pas toujours la suite des tendresses du cœur. Dépendante par son mariage du

P0RTR1ITS ET AHECBOTEft. 13&

plus tyraA 4eB maris, victiiœ résignée et déoou* ragée 4'ub» pers^itlion contiauelle et outra* géante» son^âoke se flétrit sous le poids de ses peines; elle s'y abandonna sans oscar 6e plaindre, et il fallut qu'elle fût sur le point d'en mourir, pour qu'on les devinât. J'ai vu madanie Louis Bonaparte de très près, j'ai uni par Gonnaitre tous les secrets 'de «on intérieur^ et elle m'a toujours aqppani la pius f^upe oûmme la plus infortunée des femmes.

La seiée oonsobtion qui lui ait été accordée fut dans la tenére amitié qu'elle a pour son frère. Elle jouissait de son bonheur, de ses succès, de son aimatil^ hamear. Combien de fois lui ai-jè entendu être ees touchantes paroles : < le ne vis que de la vie d'Eugène. »

Elle reftisa le fils de Rewbel, et ce refus raisonnable fut le résultat d'une des erreurs de son imaginatiiM, qui rèvadès sa première jeunesse qu'une femme qui voulait Atre sage et hauneuse ne pooifait épouser que rhonoie qi*>eUe JMierait passionnément. Uii peu {4u6 tard, elle résista encore i sa mère, qui nouiait ia marier «u comte de Mun^ aujourd'boi pftir de Franoe.

M. de Mnn «vait émigré, madame Eonaparto

venait d'obtenir sa radiation; il retrouvait une fortune considérable, et demandait en mariage mademoiselle de Beauhamais. Bonapai!e, alors premier consul, avait peu de penchant vers cette union; cependant madame Bonaparte Teût emporté, sans la résistance opiniâtre de sa fille. On s'avisa de dire devant celle-ci que M. de Mun avait été amoureux en Allemagne de madame de Staël; cette femme célèbre apparaissait à rimagination de cette jeune fille comme une sorte de monstre bizarre. M. de Hun lui devint odieux, et manqua cette grande fortune et la chute éclatante qui eût suivi. C'est un assez étrange accident de la destinée que d'avoir failli être prince, peut-être roi, et ensuite roi détrôné.

Peu de temps après, Duroc, alors aide de camp du consul, et déjà distingué par lui, devint amoureux d'Hortense. Elle y fut sensible, et crut avoir trouvé cette moitié d'elle-même qu'elle cherchait. Bonaparte se montra favorable à leur union, mais madame Bonaparte à son tour fut inOexible : c 11 faut, disait-elle, que ma fille épouse un gentilhomme ou un Bonaparte. > On pensa alors à Louis. Il n'avait aucun goût pour Horteuse, il

POUTRAITS ET ANECDOTES. 157

détestait les fieauharnais, et méprisait souverainement sa belle-sœur ; mais, comme il était silencieuXy on le crut doux; comme il se montrait sévère, on ne douta point qu'il ne fût honnête homme. Madame Louis m'a dit, depuis, qu'à la nouvelle de cet arrangement, elle éprouva une douleur violente; non seulement on lui défendait de penser à Fhomme qu'elle aimait, mais on allait la donner à un autre qui lui inspirait une défiance secrète. Cependant ce mariage convenait à sa mère; il devait resserrer utilement les liens de famille; il pouvait servir à l'avancement de son frère; elle s'y dévoua en victime soumise, et même elle fît plus« Son imagination s'exaltant sur les devoirs qui lui étaient imposés, elle se prescrivit les sacrifices les plus minutieux à l'égard d'un mari qu'elle avait le malheur de ne pas aimer. Trop vraie, et d'ailleurs trop peu communicative pour feindre des sentiments qu'elle n'éprouvait pas, elle fut parfaitement douce, soumise, pleine de déférence, et plus attentive à lui plaire peut- ^trc, que si elle l'eût aimé. Louis Bonaparte, défiant et faux, prit pour l'affectation de la coquetterie les attentions de sa femme. < Elle s'exerce sur moi d'abord, disait-il, pour me tromper. » U

iS8 MÉMOIRES W€ M'ADiMlE^ Jft RÉHUSAT.

crut qpA oeiia cooduUe, SHim avee vBe esâgéru^ tioB de verta et use vivacité de dëvouemeai qus la prudence ne uuMiérait j^y. étai^ dirigée pair les consciLi d/iiiie mère, esfécime&tée *^ il réponse les soins qu'on voulait lui rendre^ el de mmlra plus d'une fois dur et ittéprisant. Il fit phis : il se permit d'éclairer madame Louîtf sur toutes les faiblesses qu'on prêtait à sa mère;; et, après avoir poussé ce récit aussi* loin qAi'il pouvait aiiev, il signifia qu'il voulait que toutes les confidences fussent supprimées entre sa femme et une pareille mèjpe. U ajouta encore': € VoustStes à présent une Bonaparte; nos intérêts doivenil être les vôtres, ceux de votre famille ne vous ir^acdent plus. > Enfin il ac(5ompag[na cette décUvadon de menaces insultantes, appuyées sftr ^opinion méprisante qu'il avait des femmes; il annonça toutes les précautions qu'il était déterminé à pi^ndre € pour échapper au sort commun, disait-il, à tous les maris >, et déclara qu'il ne serait dupe ni dîs entreprises qu^on tenterait pour lui échapper, ni des ruses d'une feinte douceur qui essayerait de le gagner.

Qu'on se représente l'effet d'un pareil descours sur une jeune femme toute nourrie d'illttsions,

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éelairée malgré elle sur les mécomptes qu'elle Bravait point prévus ! Elle se montra cependant épouse abétssantev et, pendant plusieurs années, sa tristesse et Taltératiou de sa santé trahirent seules ses souffrances. Son époux, sec et caprieieux, personnel comme tous les Bonapartes, rongé et aigri de plus par un mal acre et grave, qui, dés FÉgyptei avait corrompu sa jeunesse, né mit aucune mesure à ses exigences. Comme 3 eraignait son frère, et qu'il voulait cependant tenir sa femme loin de Saint-Cloud, il ordonna qu'elle s'attribuât la volonté de n'y point paraître souvent, de n'y demeurer jamais la nuit, quelques instances que lui flt sa mère. Madame Louis devint grosse très peu de temps après son mariage ; les Bonapartes, et surtout madame Murât, qui avaient vu cet hymen avec humeur, parce que, Joseph n'ayant que des filles, on prévoyait que le premier garçon de Louis, petit-fils en même temps de madame Bonaparte, serait l'objet d'un grand intérêt, les Bonapartes répandirent le bruit outrageant que cette grossesse était le résultat d'une liaison intime du premier consul avec sa belle-fille, favorisée par la mère elle-même. Le public accueillit volontiers ce soupçon. Madame Murât en fit part

à LouiSy qui, soit qu'il Tadoptût ou non, s*ea servit pour augmenter et justiGer ses surveillances. Le récit de sa tyrannie envers sa femme in*ent rainerait trop loin en ce moment J'y reviendrai plus tard. Espionnage prescrit aui valels, ouverture des moindres lettres, défense de toule liaison, jalousie contre Eugène lui-même, scènes violentes renouvelées sans cesse, rien ne fut épargné. Le premier consul s'aperçut facilement de celte mésintelligence; mais il sut gré à madame Louis de son silence, qui le mettait à l'aise, et lui pernietlait de ne point prendre parti. Lui qui n'estimait guère les femmes, il a toujours fait profession de vénération pour Hortense, et la manière dont il parlait d'elle et dont il agissait envers elle dément bien formellement les accusations dont elle a été l'objet. Devant elle, ses paroles étaient toujours plus mesurées et plus décentes. Il l'cippelait souvent comme juge entre sa femme et lui ; et recevait d'elle des leçons qu'il n'eût pas écoutées patiemment d'une autre, c Hortense, disait-il quelquefois, me force de croire à lo vertu. >