CHAPITRE DEUXIÈME. 2l

et le consul demeura dans de longs silences qui jetèrent le froid dans rassemblée. Enfin, dans 4ne troisième soirée, il parut plus tard., :1 était rêveur, distrait, sombre, et ne laissa échapper que quelques paroles rares et coupées. Tout le monde ^e tut et s'ennuya; et, le lendemain, le premier consul nous dit qu*il ne voyait rien à tirer de tous ces gens de lettres, qu'on ne gagnerait point à les admettre dans Tintimité, et qu'il ne voulait plus qu'on les invitât. Il ne pouvait supporter aucune contrainte, et celle de se montrer affable et de bonne humeur à jour et à moment fixes lui parut promptement une gêne qu'il s'empressa de se* couer.

Dans cet hiver moururent deux académiciens distingués, MM. de la Harpe et de Saint-Lambert. Je regrettai fort le dernier, parce que j'étais très attachée à madame d'Houdetot, avec laquelle il était lié depuis quarante ans, et chez laquelle il mourut. La maison de celte aimable vieille réu- ^ nissait la plus agréable et la meilleure société de Paris. J*y allais fort souvent, et j'y trouvais les restes d*un temps qui alors semblait s'échapper (ans retour, je veux dire celui où on savait causer d'une manière agréable et instructive. Madame

fl8 MÉMOIRES DE MADAME DE RÊMUSAT.

d*Houdetot, étrangère par son âge et pai le plus chaimant caractère à tout esprit de parti, jouissait du repos qui nous était rendu, et en profitait pour réunir chez elle les débris de la bonne compagnie de Paris^ qui venait avec eflfipressemenl soigner et amuser sa vieillesse. J'aimais fort à aller chez elle me reposer de la contrainte tendue où l'exemple des autres, et l'expérience que je commençais à acquérir, me tenaient dans le salon des Tuileries.

Cependant on commençait à murmurer tout bas que la guerre pourrait bien se rallumer avec les Anglais. Des lettres secrètes sur quelques entreprises tentées dans la Vendée furent publiées. On semblait y accuser le gouvernement anglais de les soutenir, et Georges Cadoudal y était nommé comme agent entre ce gouvernement et les chouans. Oa parlait enmème tempsdeM. d'André,qui, disait-on, avait pénétré en France secrètement, après avoir déjà une fois, avant le 18 fructidor, essayé de se^ vir l'agence royale. Sur ces entrefaites, on assembla le Corps législatif. Le compte qui lui fut rendu de l'état de la République était remarquable et fut remarqué. L'état de paix avec toutes les puissances, le conclusum donné à Ratisbonne sur te