CHAPITRE DEUXIÈME. 2j

Paris. Le premier consul se montrait fort jalouK d'attirer ici tous les gens distingués de tous les pays, et il les payait très largement.

Peu de temps après, la rupture entre la France et TÂnglelerre éclata, et Fàmbassadeur anglais, devant la porte duquel se rassemblait tous les jours une grande foule de monde, pour se rassurer ou s'inquiéter selon les préparatifs de départ qu'on pourrait apercevoir dfins sa cour, partit tout à coup. M. de Talleyrand porta au Sénat une communication des motifs qui forçaient à la guerre. Le Sénat répondit qu'il ne pouvait qu'applaudir à la modération unie & la fermeté du premier consul, et il envoya une députation qui porta à Saint-Cloud les témoignages de sa reconnaissance et de son dévouement. M. de Yaublanc, parlant au Corps législatif, dit avec enthousiasme : c Quel chef des nations montra jamais un plus grand amour pour la paix! S'il était possible de séparer l'histoire des négociations du premier consul de celle de ses exploits, on croirait lire la vie d'un magistrat paisible qui n'est occupé que des moyens d'affermir la paix. > Le Tribunal émit le vœu qu'il fût pris des mesures énergiques, et, après ces différents actes d*admiralion et de sou*

f^ MÉMOIRES DE MADAME bï. RfiMUSAT.

mission, la session du Corps législatif se termina. Ce fut alors que nous vîmes paraître pour la première fois ces notes violentes et injurieuses contre le gouvernement anglais, qui se multipliérent tant dans la suite, et qni répondaient avec trop de soin aux articles des feuilles périodiques et libres qui courent chaque jour à Londres.

Bonaparte dictait souvent le fond de ces notes que H. Maret rédigeait ensuite; mais il en résultait que le souverain d'un grand empire se mettait en quelque sorte en défi de paroles avec des journalistes, et manquait à sa propre dignité en se montrant trop irascible contre les railleries de ces feuilles passa^^ères dont il eût mieux fait cent fois de dédaigner les attaques. Il ne fut pas difficile aux journalistes anglais de savoir à quel point le premier consul, et un peu plus tard l'empereur de France, était blessé des plaisanteries qu'ils se permettaient sur son compte, et alors ils redoublèrent d'activité pour le poursuivre. Combien de fois il nous est arrivé de le voir sombre et d'humeur difficile, et d'entendre dire à madame Bonaparte que c'était parce qu'il avait lu quelque article du Courrt^ ou du5uit dirigé contre lui? Il essava de soulever une sorte de guerre de plume

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entre les différents journaux anglais ; il soudoya à Londres des écrivains, dépensa beaucoup d'argenty et no trompa personne, ni en France, ni en Angleterre. Je disais à ce sujet qu'il dictait souvent des notes du Moniteur : Bonaparte avait une singulière manière de dicter. Jamais il n'écrivait rien de sa main. Son écriture, mal formée, était indéchiffrable pour les autres, comme pour lui. Son orthographe était fort défectueuse. Il manquait totalement de patience pour toute action manuelle quelle qu'elle fût; et l'extrême activité de son esprit, et l'habitude de l'obéissance à la minute, à la seconde, ne lui permettaient aucun des exercices où il eût nécessairement fallu qu'une partie de lui même se soumit à l'autre. Les gens qui rédigeaient sous lui, M. Bourrienne d'abord, ensuite M. Maretetson secrétaire intime Menneval, s'étaient fait une sorte d'écriture d'abréviation pour tâcher que leur plume allflt aussi vite que sa pensée. Il dictait en marchant i grands pas dans son cabinet. S'il était animé, son langage alors était entremêlé d'imprécations violentes, et même de jurements, qu'on supprimait en écrivant, et qai avaient au moins l'avantage de donner un peu de temps pour le rejoindre. Il ne répétait point

2t4 MÉMOIRES DB MADAMB D£ REMUSAT.

ce qu*il avait dit une fois, quand même on ne TaviLit point entendu» et c'était un malheur pour le secrétaire ; car il se souvenait fort bien de ce qu'il avait dit, et s'apercevait des omissions. Un jour, il venait de lire une tragédie manuserite qui lui avait été remise; elle l'avait assez frappé pour lui inspirer la fantaisie d'y faire quelques changements, c Prenez un encrier et du papier, dit-il à M. de Rémusat, et écrivez ce que je vais vous dire. > Et, sans presque donner à mon mari le temps de s'établir devant une table, le voilà dictant avec une telle rapidité que M. de Rémusat, quoique habitué à une écriture très rapide, suait à grosses gouttes en s'efTorçant de le suivre. Bonaparte s'apercevait très bien de la peine qu'il avait et s'interrompait de temps en temps pour dire : c Allons, tâchez de me comprendre, car je ne recommencerai pas. > Il se faisait toujours un petit amusement du malaise dans lequel il vous mettait. Son grand principe général, auquel il donnait toute espèce d'applications dans les plus grandes choses comme dans les plus, petites, était qu'on n'avait de zèle que lorsqu'on était inquiet.

Heureusement qu'il oublia de redemander la feuille d'observations qu'il avait dictée, car nous