CHAPITRE V

Arrestation de Georges Cadoudal. — Mission de M. de Caulam* court à Ettcnheim. — Arrestation du duc d'Enghien. — Mes angoisses et mes instances auprès de madame Bonaparte. — Soirée de la Malmaison. — Mort du duc d*Enghien. — Paroles remarquables du premier consul.

Après les différentes arrestations don t j'ai parlé , on livra au Moniteur des articles du Moming Chroniclej qui rapportaient que la mort de Bonaparte et la restauration de Louis XYIII étaient prochaines. On ajoutait que des gens arrivés tout à rheure de Londres afQrmaient qu'on y spéculait à la Bourse sur cet événement, et qu'on y nommait Georges, Pichegru et Moreau. On imprima aussi dans le même Moniteur la lettre d'un Anglais à Bonaparte, qu'il appelait Monsieur Consul. Cette lettre lui adressait, pour son utilité particulière, un pamphlet répandu du temps de Cromwell qui tendait à prouver qu'on ne pouvait pas assassiner

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des personnages tels que Gromwell et lui, pau'c^ qu'il n'y avait aucun crime à tuer un animal dangereux, ou un tyran : c Tuer n'e^'X donc pas assassiner, disait le pamphlet, îa différence est grande. >

Cependant, en France, des adresses de toutes les villes et de toutes les armées, des mandements des évèques, arrivaient à Paiîs pour complimenter le premier consul, et féliciter la France du danger auquel elle avait échappé. On insérait soigneusement ces pièces dans le Moniteur.

Enfin, Georges Cadoudal fut arrêté le 29 mai*s sur la place de TOdéon. Il était en cabriolet, et, s*apercevant qu^on le poursuivait, il pressait vivement son cheval. Un oflScier de paix se présenta courageusement en tète du cheval, et fut tué raide par un coup de pistolet que Geoi^s loi tira. Mais, le peuple s'étant attroupé, le cabriolet fut arrêté et Georges saisi. On trouva sur lui de soixante à quatre-vingt mille francs en billets qui furent donnés à la veuve de Thomme qu'il avait tué. On mit dans les journaux qu'il avait avoué sur-le-champ qu'il n'était venu en France que pour assassiner Bonaparte. Cependant je crois me rappeler que Ton dit dans ce temps que

CMAPITRC ClNQUltME. 311

Georges, qui monlra dans toate la procédure une extrême fermeté et un grand déipouement & la maison de Bourbon, nia toujours le plan de l'assassinat, mais convint que son projet était d'attaquer la voiture du consul, et de l'enlever sans lui faire aucun mal.

A cette même époque, le roi d'Angleterre tomba sérieusement malade; notre gouvernement comptait sur cette mort pour la retraite de M. Pitt du ministère.

Le 21 mars, voici quel article parut dans le Moniteur ; c Le prince de Coudé a fait une circulaire pour appeler les émigrés et les rassembler sur le Rhin. Un prince de la maison de Bourbon, à cet effet, se tient sur la frontière, i

Puis on imprima la correspondance secrète qu'on avait saisie d'un nommé Drake, ministre accrédité d'Angleterre en Bavière, qui prouvait que le gouvernement anglais ne négligeait aucun moyen d'exciter du trouble en France. M. de Talleyrand eut ordre d'envoyer des copies do cette correspondance à tous les membres du corps diplomatique, qui témoignèrent leur indignation par des lettres qui furent toutes insérées dans le Moniteur*

IIS MÊMOIBES DE HADAHE DE RÉHUSiT.

Nous louchions à la semaine sainte. Le dî manchf' de la Passion, 18 mars, ma semaine an* près de madame Bonaparte commençait. Je me rendis dès le matin aux Tuileries pour assister i la messe, ce qui se faisait dès ce temps-li avec pompe. Après la messe, madame Bonaparte trouvait toujours une cour nombreuse dans les salons, et y demeurait quelque temps, parlant aux uns et aux autres.

Madame Bonaparte, redescendue chez elle,m*annonçaque nous allions passer cette semaine à la Malmaison, i J'en suis charmée, ajouta-t-elle, Paris me fait peur en ce moment. > Quelques heures après, nous partîmes. Bonaparte était dans sa voiture particulière, madame Bonaparte dans la sienne, seule avec moi. Pendant une partie de la route, je remarquai qu'elle était silencieuse et fort triste; je lui en témoignai de l'inquiétude; elle parut liésiter à me répondre; mais ensuite elle me dit : € Je vais vous confier un grand secret. Ce matin, Bonaparte m'a appris qu'il avait envoyé sur nos frontières M. de Caulaincourt pour s'y saisir du duc d'Enghien. On va le ramener ici. — Ah!

mon Dieu, madame, m'écriai-je, et qu'en veut-on faire? — Hais il me parait qu'il le fera juger, y

CUAPITRE CINQUIÈME. Si»

Ces paroles me causèrenl le plus gr«\nd m 3uvemcnt d'effroi que j'aie, je crois, éprouvé de ma vie. Il fut tel que madame Bonapaile crut que j'allais m'évanouir, et qu'elle baissa toutes les glaces* € J'ai fait ce que j'ai pu, continua*t-elle, pour obtenir de lui la promesse que ce prince ne pé* rirait point, mais je crains fort que son parti ne soit pris. — Quoi donc I vous pensez qu'il le fera mourir? — Je le crains. > A ces mots, les larmes me gagnèrent, et, dans l'émotion que j'éprouvai^ je me hâtai de mettre sous ses yeux toutes les funestes suites d'un pareil événement : cette souillure du sang royal qui ne satisferait que le parti des jacobins, l'intérêt particulier que ce prince inspirait sur tous les autres, le beau nom de Condé, l'effroi général, la chaleur des haines qui se ranimerait, etc. J'abordai toutes les questions dont madame Bonaparte n'envisageait qu'une partie. L'idée d'un meurtre était ce qui l'avait le plus frappée^ Je parvins à l'épouvantei réellement, et elle me promit de tout tenter pour faire changer cette funeste résolution.

Nous arrivâmes toutes deux atterrées à la Mal* maison. Je me réfugiai dans ma chambre, où je pleurai amèrement; toute mon âme était ébran-

t 4 MÉMOIRES DE MADAME DE fttMUSAT.

lée. Taimais et j'admirais Bonaparte, je le ci*oyais appelé par une puissance inTincible aui plus hautes destinées, je laissais ma jeune imagination 8*exaHer sur lui; tout i coup le Toile qui couvrait mes yeui venait i se déchiner, et par ce que f é* prouvais en ce moment, je ne comprenais que trop Timpression que cet événement allait produire.

II n*y aVait à la Mâlmaison personne a qui je pusse m'ouvrir entièrement. Mon mari n'était point de service, et je l'avais laissé i Paris. D fallut me contraindre, et reparaître avec un visage tranquille, car madame Bonaparte m'avait positivement défendu de rien laisser échapper qui indiquât qu'elle m*en eût parié.

Quand je descendis au salon vers six heures, j*y trouvai le premier consul jouant aux échecs. Broe parut serein et calme; son visage paisible me fit mal k regarder; depuis deux heures, en pensant k lui, mon esprit avait été tellement bouleversé, ^pie je ne pouvais plus reprendre les impressions ordinaires que me faisait sa présence ; il me semblait que je devais le trouver changé. Quelques militaires dînèrent avec hii; tout le temps se passa d'une manière insignifiante ; après ledlnci-, il se retira dans «on cabinet pour travail-

CflAPlTRK ClMQlJltHt. 9t&

1er avec toules ses potices; le sair, qaand je qnîtui madame Bonaparte, elle ne promit eaeore 4e renouveler ws soUieitatioae.

Le lendemain matin, je la joignis le pias l6l qu'il me fut possible; die était entièrement découragée. Bonaparte Tavait repoossée sur toot les points : « Les femmes detaient demeuiw étrangères à ces aortes d'affaires; sa politique demandait ce coup <l'État ; il acquérait par là le droit de se rendre clément dans la suite ; il lui fallait choisir ou de cette action dédsive, ou d'une longue suite de conspirations qu'il faudrait punir journellement. L'impunité encouragerait les par* tis, il serait donc obligé de persécuter, d'exi* 1er, de condamner sans casse» de revenir sur ce qu'il avait bit pour las éaugrés, de se meUre dans les mains des jacobins. Les royalistes l'avaient déjà plus d'une fois compromis ii'^rd des révolutionnaires. Cette action-ci le dégageait vis-èvis de tout le monde. D'ailleurs le duc d*Enghi6ny après tout, enUait dans laeonspirsfltion de Georges; il venait apporter le trouble en France, il servait la vengeance des Anglais; puis sa réputation militaire pouvait peut-être à favenir agiter l'armée; lui mnit, nos soldats auraient tout à fiiit

rompu avec les Bourbons. En politique, une mort qui devait donner du repos n*était point un crime ; les ordres étaient donnés, il n'y avait plus a reculer. >

Dans cet entretien, madame Bonaparte apprit à son mari qu'il allait aggraver l'odieux de cette action par la circonstance d'avoir choisi M. de Gaulaincourt, dont les parents avaient été autrefois attachés à la maison de Condé. — c Je ne le savais point, répondit Bonaparte; et puis qu'importe? Si Gaulaincourt est compromis, il n'y a pas grand mal, il ne m'en servira que mieux. Le parti opposé lui pardonnera désormais d'être gentilhomme. » Il ajouta, au reste, que M. de Gaulaincourtn'était instruit que d'une partie de son plan, et qu'il pensait que le duc d'Enghien allait demeurer ici en prison.

Le courage me manqua à toutes ces paroles; j'avais de l'amitié pour M. de Gaulaincourt, je souffrais horriblement de tout ce que j'apprenais. Il me semblait qu'il aurait dû refuser la mission dont on l'avait chargé

La journée entière se passa tristement; je me rappelle que madame Bonaparte, qui aimait beaucoup les arbres et les fleurs, s'occupa dans la