CHAPITRE CINQUIÈME. H

peut voir périr de pareils hommes comme on ferait de tant d'autres, et je sens que j'ai peine à retrouver mon sang-froid. »

Peu à peu parurent Eugène de Beauharnais, trop jeune pour avoir un souvenir, et qui ne voyait guère dans le duc d'Enghien qu'un conspirateur contre les jours de son maître, des généraux, dont je n'écrirai point les noms, qui exaltaient cette action, si bien que madame Bonaparte, toujours un peu effrayée dès qu'on parlait haut et fort, crut devoir s'excuser de sa tristesse, en répétant cette phrase si complètement déplacée : c Je suis une femme, moi, et j'avoue que cela me donne envie de pleurer. »

Dans la matinée, il vint une foule de monde, les consuls, les ministres, Louis Bonaparte et sa femme; le premier renfermé dans un silence qui paraissait désapprobateur, madame Louis effarouchée, n'osant point sentir et comme demandant ce qu'elle devait penser. Les femmes encore plus ]ue le reste étaient absolument soumises à la puissance magique de ce mot sacramentel de Bonaparte : Ma politique. C'est avec ce mot qu'il écrasait la pensée, les sentiments, même les impressions, et quand il le prononçait, presque pcr-

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sonne nu palais, surtout pas une femme, n*eûl osé l'interroger sur ce qu*il voulait dire.

Mon mari vint aussi le matin; sa présence soulagea la terrible oppression qui m'étouffait. II était abattu et affligé comme moi. Combien je lui sus gré de ne pas penser à me donner le moindre avis sur l'attitude composée qu*il fallait prendre dans cette occasion! Nous nous entendîmes dans toutes nos souffrances. Il me conta qu'on était généralement révolté à Paris, et que les chefs du parti jacobin disaient : € Le voilà des nôtres, i II ajouta ces paroles, que je me suis souvent rappelées depuis : € Voilà le consul lancé dans une . route où, pour eflacer ce souvenir, il sera souvent forcé de laisser de côté l'utile, et de nous étourdir par l'extraordinaire. > Il dit aussi à madame Bonaparte : (n II vous reste un conseil important à donner au premier consul : il n'a pas un moment à perdre pour rassurer l'opinion, qui marche vite à Paris. Il faut au moins qu'il prouve que ceci a'est point la suite d*un caractère cruel qui se développe, mais d'un calcul dont il ne m'appartient pas de déterminer la justesse, et qui doit le rendre bien circonspect. > Madame Bonaparte apprécia ce conseil. Elle le

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reporta à son époux, qui se trouva très disposé à l'entendre, et qui répondit par ces deux mots : Cest juste. En la rejoignant avant le diner, je la trouvai dans la galerie avec sa fille, et M. de Caulaincourt, qui venait d'arriver. Il avait surveillé Tarrestation du prince, mais ne l'accompagna point. Je reculai dès que je Taperçus. < Et vous aussi, me dit-il tout haut, vous allez me détester, et pourtant je ne suis que malheureux, mais je le sais beaucoup. Pour prix de mon dévouement le consul vient de me déshonorer. J'ai été indignement trompé, me voilà ainsi perdu. » Il pleurait en parlant, et me fit pitié.

Madame Bonaparte m'a assuré qu'il avait parlé du même ton au premier consul, et je l'ai vu longtemps conserver un visage sévère et irrité devant lui. Le premier consul lui faisait des avances, il les repoussait. Il lui étalait ses desseins, son système, il le trouvait raide et glacé; de brillants dédommagements lui furent offerts, et furent d'abord refusés. Peut-être eussent-ils dû l'être toujours.

Cependant l'opinion publique se dressa contre 11. de Gaulai ncourt ; chez certaines gens, elle ménageait le maître pour écraser l'aide de camp. Cette

3«d UÊVOIRES DE MADAME DE RÊMUSAT.

inégalité de démonstrations Tirrita ; il eût baissé la tète devant un blâme indépendant, qui devait être au moins partagé. Mais quand il vit qu'on était déterminé à épuiser les affronts sur lui, pour acquérir encore le droit de caresser le vrai cou pable, il conçut un souverain mépris des hommes cl consentit à les obliger au silence en se plaçant aussi à un degré de puissance qui pouvait leur imposer. Son ambition et Bonaparte justiOcrent cette disposition, c Ne soyez point insensé, lui disait ce dernier. Si vous pliez devant les coups doni on veut vous frapper, vous serez assommé; on ne vous saura nul gré de votre tardive opposition à mes volontés, et on vous blâmera d'autant plus qu'on n*aura point à vous craindre. > A force de revenir sur de pareils raisonnements, et en n'épargnant aucun moyen de consoler, caresser et séduire H. de Caulaincourt, Bonaparte parvint à calmer le ressentiment très réel qu'il éprouvait, et peu à peu Téleva près de lui à de très grandes dignités. On peut blâmer plus ou moins la faiblesse qu'eut H. de Caulaincourt de pardonner la tache ineffaçable que le premier consul grava sur son front; mais on lui doit cette justice, qu'il ne fut jamais près de lui ni aveugle, ni bas courtisan, et

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qu'il demeura dans le petit nombre de ses servi- X3urs qui ne négligèrent point roccasion de lui dire la vérité *.

Avant le diner, madame Bonaparte et sa fjlle m'exhortèrent fort à garder la meilleure contenance que je pourrais. La première me dit que, dans la matinée, son époux lui avait demandé quel effet avait produit sur moi cette déplorable nouvelle, et que sur la réponse que j'avais pleuré, il lui avait dit : c C'est tout simple, elle fait son métier de femme ; vous autres, vous n'entendez rien à mes affaires ; mais tout se calmera, et l'on verra que je n'ai point fait une gaucherie. >

1. M. de Gaulai ncourl a conservé toute sa vie les mômes sentiments, et il jugeait très sévèrement la politique et la personne de celui dont il s'employa souvent à conjurer les fatales volontés. Mon père tenait de M. Meunier, fils du célèbre membre des assemblées de la Révolution, avec lequel il était fort lié dans sa jeunesse, que dans la campagne de 1813, M. de Caulaincourt, alors duc de Vicenee, a;4ïompagnant Tempereur avec une partie de son état-major et de sa maison, vit un obus labourer la terre à cdté de Napoléon. Il poussa son cheval entre Tcmpereur et robus, et le couvrit, autant qu'il était en lui, des éclats qui heureusement n*attei(^nirent personne. Le soir, M. Mounier, soupant au quartiergénéral lui parlait de cet acte de dévouement par lequel il avait si simplement exposé sa yïe pour sauver son maître : ■ Il est vrai, » répondit le duc de Vicenee, et pourtant je ne croirais point qu'il • y a un Dieu au cie), si cet homme-là mourait sur le tréne. •

Enfin, rheure du dîner arriva. Avec le service ordinaire de la semaine, il y avait encore M. et madame Louis Bonaparte, Eugène de Beauharnais, H. de Caulaincourt et le général Hullin ^ ! La vue de cet homme me troublait. Il apportait dans ce jour la même expression de visage que la veille, une extrême impassibilité *. Je crois en vérité qu'il ne pensait avoir fait ni une mauvaise action, ni un