PRÉFACE. XXI

» manques de lumières,pendant que nous voyons j> des assassinats, des envies, des rages, des Irajf> hisons, des avarices insatiables, des bassesses, )) qu'on veut couvrir du nom de grandeur, de y> courage, etc.; car je m'emporterais en ne faiy> santmême que d'y penser*. y> Les jugements de ma mère sont fort au-dessous de la vivacité de ce langage. Mais, comme Saint-Simon, comme madame de Maintenon, elle avait raison en général de penser qu'une personnalité constante qui se trahit par la crainte, la jalousie, la complaisance, la flatterie, l'oubli des autres, le mépris de la justice et le besoin de nuire, règne à la cour des rois absolus, et que l'amour-propre et l'intérêt sont les deux clefs de tout le secret des courtisans. Ma mère n'en dit pas davantage; et sa diction, sans être froide et pâle, n'outre jamais les choses, et laisse, à presque tout ce qu'elle est obligée de raconter, cette excuse de la faiblesse humaine mise aux prises avec le mauvais exemple, la tentation de la fortune, et la séduction d'un