CHAPITRE YINfiT-HUITIÈME

Au moment où le Parlement d'Angleterre s'ouvrit, il paraît que l'empereur conçut encore des :espérances de mésintelligence entre le gouvernement anglais et la nation. Les discussions furent assez vives, l'opposition tonna comme de coutume. L'empereur l'aidait de tout son pouvoir, les notes du Moniteur étaient fulminantes ; on payait •quelques journalistes anglais, on se flattait de produire quelques désordres; mais le ministère anglais, au fond, marchait dans une route qui, quoique difficile, était honorable à son pays, et il avait toujours l'avantage. A chaque vote, l'empereur ressentait une colère nouvelle, et il avouait ■qu'il ne comprenait riefi à cette forme de gouvernement « libéral, disait-il, et où la voix du parti populaire n'avait jamais d'importance > . Quelquefois, avec une sorte d'audace paradoxale, il disait : « En France, au fond, il y a bien plus de liberté qu'en Angleterre; car ce qu'il .y a de pire pour une nation, c'est de pouvoir exprimer son vœu sans qu'il soit écouté. Ce n'est au bout du compte qu'une comédie ofifensante, une simagrée de liberté. Quant à moi, il n'arrive pas qu'on puisse me taire l'état de la France ; je sais tout par moi-même, j'ai des rapports exacts, et je ne

serais pas assez insensé pour oser faire ce qui serait en opposition directe avec les intérêts ou le caractère français. Toutes les clartés me parviennent comme à un centre commun. J'agis en conséquence, tandis que, chez nos voisins, on ne s'écarte point d'un système convenu qui est de maintenir l'oligarchie, à quelque prix que ce soit. Et, dans ce siècle, les hommes acceptent mieux le pouvoir d'un homme habile et absolu que la puissance humiliante d'une noblesse abâtardie partout. » Quand Bonaparte s'exprimait ainsi, en vérité on ne sait s'il cherchait à tromper les autres ou à se tromper lui-même. Son imagination, naturellement vive, influait-elle sur son esprit ordinairement si mathématique? La lassitude de la nation l'abusait-ellej? Cherchait-il à se persuader ce qu'il souhaitait? On a cru le voir s'y efforcer souvent, et même quelquefois y parvenir. Au reste, comme je l'ai dit, Bonaparte pensait toujours se rapprocher de l'esprit de la Révolution, en attaquant ce qu'il appelait les oligarques; il voulait à tout propos l'égalité, qui n'était pour lui que du nivellement. Le nivellement est à l'égalité, précisément ce que le despotisme est à la liberté ; car il écrase et détruit les facultés et les situations