CHAPITRE VINGT-HUITIÈME

Elle exerçait sur lui un grand empire, au point de se faire pardonner une foule de distractions qu*elle ne craignait point de se permettre devant SCS yeux, et qu'elle colorait selon qu'il lui convenait, ou dont elle obtenait le pardon. Le maréchal Berthier, tourmente par l'empereur, demandait souvent à son maître, pour prix de sa fidélité, de ne point le poursuivre dans cette chère faiblesse de son cœur. Bonaparte s'irritait, se moquait, revenait à la charge, et ne pouvait vaincre cette résistance qui dura plusieurs années. Cependant, à force de prières et de paroles, il l'emporta en fin, etBerthier, tout en répandant de vraies larmes, consentit à épouser une princesse qui tenait à la maison de Bavière, et qui fut conduite à Paris. Ils reçurent la bénédiction nuptiale en présence de l'impératrice et de l'empereur*. Cette princesse n'était nullementbelle, et elle ne put faire oublier à son nouvel époux les sentiments qui rattachaient. Il conserva donc cette passion jusqu'à la fin de sa vie.

La princesse était une excellente personne,assez pauvre. Elle se plaisait à la cour de France, elle

1. La princesse Marie-Élisabeth était fille du duc de Bavièrc- Birkenfcld.

trouvait qu'elle avait fait un bonmariage.Le prince deNeuchatel, comblé de dons de l'empereur, jouissait d'un immense revenu \ et ce ménage de trois personnes vivait dans une parfaite intelligence. Elle est demeurée à Paris depuis la Restauration, et depuis la mort du maréchal, qui, pris d'une fièvre chaude au retour de Bonaparte, au 20 mars 1815, dans sa terreur de cet événement, perdit la tète au point de se précipiter ou de se laisser tomber (ainsi que quelques-uns l'ont dit) d'une fenêtre ^ 11 a laissé deux garçons. La belle Italienne est aussi à Paris, et continue ses relations avec la princesse ^

Ce fut dans ce temps que l'empereur montra plus fortement encore que par le passé quelles idées monarchiques germaient dans sa tête, et qu'il