TI PRÉFACE

eette nature de grands hommes qui se placent du premier coup dans la sphère de rîmagination plutôt cjue dans celle de la raison, et pour lui la poésie a devancé l'histoire. Puis, par une sympathie un peu puérile, .par une générosité un peu humble, la nation -a presque toujours refusé de lui imputer les :maux affreux qu'il a attirés sur elle. C'est lui qu'elle plaint le plus des malheurs qu'elle a -jsoufferiis, et il lui a paru comme la plus i touchante et la plus noble victime des cala- ':fïiilés dont il a été l'auteur. Je sais quels sentiments, excusables et même louables en un ;;Sens, ont pu conduire la France populaire à îfiette méprise étrange;, mais je sais aussi que la tvanité nationale, un certain défaut de sérieux hdans l'esprit, une légèreté peu soucieuse de la .raisoniet de la justice, sont ..pour beaucoup jdan&xette erreur d'un patriotisme peu éclairé. :»>:En effet, laissons de côté la question de lia liberté, puiaque,enfiny la nation aime, selon les temps, à résoudre diversement cette questtion, et se fait gloire par intervalles de tenir la

PKÉFACE. VII

liberté pour néant; ne parlons que le langage de rindépendance nationale. Comment peut-il être, aux yeux du peuple, le héros de cette indépendance, celui qui a deux fois amené l'étranger vainqueur dans la capitale de la France, dont le gouvernement est le seul depuis cinq cents ans, le seul depuis l'insensé Charles VI, qui ait laissé la France plus petite qu'il ne l'avait reçue? Louis XV même et Charles X ont mieux fait.

y> Quoi qu'il en soit,- je conjecture que la multitude tiendra à son erreur et non auferetur ab ea. Il est donc peu probable que l'esprit dans lequel ma mère a écrit soit jamais populaire, et tous ses lecteurs ne seront pas convaincus. Je m'y attends; mais je crois aussi que, dans le monde où l'on pense, la vérité se fera jour. L'infatuation ne durera pas sans fin, et, nonobstant certains préjugés opiniâtres, il se formera, surtout si la liberté revient enfin et nous reste, une opinion éclairée qui ne jettera aux pieds d'aucune gloire les droits de la raison et de la conscience publique.

VIII PUÉFACE.

y> Mais, devant ces juges plus impartiaux, ma mère le paraîtra-t-elle assez? Je le crois, s'ils tiennent compte du temps, et se replacent au sein des sentiments et des idées qui ont inspiré l'écrivain.

y> Je n'ai point d'hésitation à livrer ces Mémoires au jugement du monde. «Plus je vais,)) m'écrivait ma mère, a: plus je me convaincs que, jusy> qu'à ma mort, vous serez mon seul lecteur, » et cela me suffît* ». Et ailleurs : ç Votre père y> dit qu'il ne connaît personne a qui je puisse y> montrerce que j'écris.Ilprétend que personne » ne pousse plus loin que moi le talent d'être y> vraie: c'est son expression. Ordonc, je n'écris y> pour personne. Un jour, vous trouverez cela » dans mon inventaire, et vous en ferez ce que y> vous voudrez. i> Ce n'était pas qu'elle n'eût quelques craintes : a: Mais savez-vous une ré- 3> flexion qui me travaille quelquefois? Je me dis: y> S'il arrivait qu'un jour mon fils publiât tout 3S) cela, que penserait-on de moi? Il me prend

1. Lettre du U avril 1819. J'ai déjà cite cette lettre et les sui- \antes dans rintroduction du premier volume. (P. R.)

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^ uneinquiétude qu'on ne[me crût mauvaise, ou i> du moins malveillante. Je sue à chercher des y> occasions de louer. Mais cet homme a été si y> assommateur delà vertu, et nous nous étions si » abaissés, que bien souvent le découragement 3) prend à mon âme, et le cri de la véri^ me 3) pousse ; je ne connais personne que vous à qui » je voulusse livrer [de pareilles confidences *. » » Je me tiens par ces passages formellement autorisé à léguer au public l'ouvrage que ma mère m'a laissé en dépôt; et, quant aux opinions dont il est rempli, les prenant à mon compte, je m'expliquerai librement sur l'empereur et sur l'Empire. Et je n'en parlerai pas au point de vue purement politique. Je hais le despotisme, et tout ce que j'en dirais serait ici sans valeur, puisqu'il s'agit de savoir comment on devait encore juger l'un et l'autre, quand on avait applaudi au 18 brumaire et partagé l'empressement confiant de la nation à se départir dans les mains d'un seul homme du soin de ses