CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

Au même moment, le roi de Hollande, Louis Bonaparte, revint à la Haye pour assembler les états, et leur demander une loi qui ordonnât le payement par anticipation d'une année de Timpôt lerrilorial. Après avoir obtenu cette loi, ilallaportcr son quartier général sur les frontières de son royaume. Ainsi les Hollandais, à qui on avait annoncé une belle suite de prospérités, pour récompense du sacrifice de leur liberté, se voyaient frappés, dès la première année, de la crainte de la guerre, d'un doublement d'impôts, et du blocus continental, qui neutralisait leur commerce.

Madame Louis Bonaparte vint joindre sa mère à Mayence, et parut respirer en se retrouvant au milieu des siens. La jeune princesse de Bade y vint aussi; elle était encore à cette époque dans une assez grande froideur avec son époux . L'impératrice eut la visite du prince primat, et de quelques souverains de la Confédération. La vie qu'elle menait à Mayence était donc assez brillante par les personnages marquants que sa présence y attirait. Elle eût préféré à tout de suivre partout l'empereur, qu'elle aimait à surveiller; mais, quand die lui écrivait pour le joindre, il lui répondait : « Je ne puis t'appeler près de moi ; je

suis Tesclave de la nature des choses et de la force des circonstances; attendons ce qu'elles décideront. »

L'impératrice, agitée par les dangers qu'allait de nouveau courir son époux, ne trouvait pas autour d'elle des personnes qui répondissent affectueusement à ses inquiétudes. Elle avait emmené des dames qui appartenaient par leurs noms à des souvenirs qu'elles croyaient avoir le droit de conserver dans la nouvelle cour; et elles se permettaient des discours un peu opposés à la guerre qu'on entreprenait, et surtout elles gardaient

1 . Celte lettre na se trouve point dans la Correspondance générale de Napoléon I^ publiée sous le second empire. Mais les lettres qui y sont insérées, pour cette époque, ressemblent fort à celle-ci, pour la forme et le fond. C'était, d'ailleurs, le sujet ordinaire dos lettres de Tempereur à Joséphine, pendant toutes ses oampagnes. Voici, par exemple, ce qu'il lui écrivait de Varsovie quelques mois plus tard, le 23 janvier 1807. « Je reçois ta lettre du 15 janvier. Il est impossible que fe permette à des femmes un voyage comme celui-ci : mauvais chemins, chemins peu sûrs et fangeux. Ketourne à Paris, sois-y gaie, contente; peut-être y 8crai-jo aussi, bientôt. J'ai ri do ce que tu me dis que tu as pris un mari pour ôtre avec lui; je pensais, dans mon ignorance, que la femme était faite pour le mari, le mari pour la ])atrie, la famille et la gloire. Pardon de mon ignorance ; l'on apprend toujours avec nos belles dames. Adieu, mon amie ; crois qu'il m'en route de ne pas te faire venir. Dis-toi : « C'est une preuve com* ê bien je lui suis précieuse. »