CHAPITRE VINGT-DEUXIËME

plaies que la guerre avait faites autour de lui ; il maintint son armée dans une exacte discipline ; il séduisit, il consola par la douceur de ses manières, et il laissa dans cette contrée une profonde admiration, et un véritable attachement pour lui.

Tandis que l'empereur séjournait à Berlin, le prince de Hatzfeld, qui y était demeuré, et qui, disent les bulletins, s'en reconnaissait gouverneur, avait une correspondance secrète avec le roi de Prusse, dans laquelle il rendait compte des mouvements de notre armée. Une de ses lettres fut saisie, et l'empereur ordonna qu'on l'arrêtât, et qu'on le fit passer devant une commission militaire. Sa femme, grosse et au désespoir, essaya de parvenir jusqu'à l'empereur, et, ayant obtenu une audience, se jeta à ses pieds. Il lui montra la lettre du prince ; et, cette infortunée se livrant à l'excès de sa douleur, l'empereur, ému, la fit relever, et lui dit : « Vous avez dans les mains la pièce authentique sur laquelle votre mari peut être condamné. Suivez mon conseil, profitez de ce moment pour la brûler, et alors je serai sans moyen de le faire juger. > La princesse ne se le fit pas dire deux fois, et jeta le papier au milieu du feu, en arrosant de larmes les mains de l'em-

pereiir. Cette anecdote fit plus d'impression à Paris que les victoires *.

Notre Sénat envoya unedéputation à Berlin, pour porter ses félicitations sur une si belle campagne. L'empereur chargea les envoyés de rapporter à Paris l'épée du grand Frédéric, le cordon de l'Aigle noir qu'il avait porté, et plusieurs drapeaux,

1. Voici comment Tempereur raconte cette scène à rinipératrice : « J*ai reçu ta lettre où tu me parais fâchée du mal que je dis des femmes. H est vrai que je hais les femmes intrigantes, au delà de tout. Je suis accoutumé à des femmes bonnes, douces, conciliantes ; ce sont celles que j*aime. Si elles m'ont gâté, ce n'est pas ma faute, mais la tienne. Au reste, tu verras que j*ai été fort bon pour une, qui a été sensible et bonne, madame de llatzfeld. Lorsque je lui ai montré la lettre de son mari, elle me dit en sanglotant, avec une profonde sensibilité, et naïvement : I Ah! c'est bien là son écriture! » Lorsqu'elle lisait, son accent allait à l'âme. Elle me fit peine, je lui dis : a Eh bien, madame, je- » tez cette lettre au feu, je ne serai plus assez puissant pour faire » punir votre mari. » Elle brûla la lettre, et me parut bien heureuse. Son mari est, depuis, fort tranquille. Deux heures plus tard, il était perdu. Tu vois donc que j'aime les femmes bonnes, naïves et douces; mais c'est que celles-là seules te ressemblent. — Berlin, 6 novembre 1806, neuf heures du soir. » Tous ces récits s'accordent. On disait toutefois, dans le temps même, que rempcreur, après avoir eu des projets de rigueur, s'était aperçu que la lettre incriminée avait une date antérieure au moment où, selon le droit de la guerre, elle aurait pu être considérée comme un acte d'espionnage, et qu'alors toute la scène aurait été arrangée pour l'efTet dramatique. D'autres ont dit que c'est madame de llatzfeld ellemême qui, en jetant les yeux sur la lettre, aurait montré à l'empereur cette date, et qu'aussitôt il se serait écrié : • Oh ! alors brûlez tout cela. » (?. R.)