CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

nelles. » On conçoit qu'une pareille incartade ne diminuait pas notre gaieté ^

L'empereur eût bien voulu arrêter le cours de ces plaisanteries, mais elles échappaient à sa puissance, et, comme on savait qu'il y était sensible^ on recherchait ce moyen commode et facile de se venger de l'oppression. Les bons mots, les calembours couraient la ville; on les mandait à l'armée; l'empereur irrité tançait le ministre de la police sur son peu de surveillance; celui-ci, affectant une certaine libéralité dédaigneuse, répondait qu'il fallait laisser aux oisifs ce dédommagement. Cependant, quand il avait appris qu'un propos

1 . Les mots spirituels, ou tout au moins comiques, de la maréchale Lefebvre ont eu quelque popularité. Celui-ci était en réalité plus singulier, et plus expressif. Il s'agissait, paraii-il, d'un dômes* tique qu'elle avait fait mettre tout nu devant elle, pour s'assurer qu'il n'emportait rien. Il est impossible d'écrire le mot par lequel elle demandait, avant de faire son récit, le d^art des dames de la cour. Son mari, le maréchal duc de Danzig, avait aussi ses mots que Ton citait, et dont quelques-uns ont une beauté soldatesque. Il se plaignait à mon graad-père d'un fils qui se conduisait mal : « Vois-tu, disait-il, j'ai peur qu'il ne meure pas bien. » Un jour, ennuyé du ton d'envie désobligeante avec lequel un de- SÊS compagnons d'enfance, le revoyant dans ses grandeurs, Ini parlait de sa richesse, de ses titres et de son luxe, il lui dit : « Eh bien, liens, je te cède tout cela, et pour rien, mais au prix coûtant Nous allons descendre dans mon jardin; je tirerai sur toi soixante coups de fusil, et après cela, si je ne t'ai pas tué, tout, esta toi. » (P. R.)

railleur ou malveillant avait été tenu dans un salon de Paris, le ministre en mandait tout à coup le maître ou la maîtresse, pour les avertir de mieux surveiller leur société, et il les renvoyait avec une inquiétude vague sur la sûreté du commerce de ceux qui la composaient. Plus lard, l'empereur Irouva le moyen de raccommoder l'ancienne noblesse avec les décorations de la nouvelle : il l'appela au partage; et, comme c'était reconnaître son privilège que de lui en donner un nouveau, quelque mince qu'il fût, elle ne dédaigna pas cette concession qui devenait un acte renouvelé de ce qu'elle avait été autrefois.

Cependant, l'armée se trouvait organisée de nouveau très fortement. Tous nos alliés v concouraient. On vit des Espagnols traverser la France pour aller combattre les Russes sur laVistule; aucun souverain n'osait résister aux ordres qu'il recevait. Le Bulletin du 12 juin annonça la reprise des hostilités. On y rendait compte des tentatives faites pour la paix. M. de Talleyrand y poussait beaucoup, peut-être l'empereur lui-même n'était pas loin de la désirer. Mais le gouvernement anglais s'y refusait; le jeune czar se flattait de faire oublier Austerlitz; la Prusse, fatiguée de nous, re-