DECLARATION

« Le baron de Walef, qui venoit quelquefois « chez madame la duchesse du Maine, depuis « qu'elle demeuroit aux Tuileries, et qui de « temps en temps m'apportoit des ouvrages de « poésie de sa façon, qu'il souhaitoit que je fisse « voir à madame la duchesse du Maine, me dit « un jour qu'il méditoit un voyage en Espagne, « dans le dessein de faire revivre, s'il étoit pos- « sible, d'anciens droits sur une succession qui « lui étoit autrefois échue en ce pays-là ; qu'il « iroit auparavant en Italie, où il avoit quelques a autres affaires ; qu'il ne partiroit point sans « prendre congé de madame la duchesse du « Maine, et sans recevoir ses ordres. Peu de « temps après, madame la duchesse du Maine « me dit que le baron de Walef lui avoit parlé « de son voyage, et lui avoit demandé si elle « ne voudroit point le charger de quelque com- « mission; qu'elle lui avoit dit que s'il appre- « noit des nouvelles particulières dans les lieux « où il iroit, elle seroit bien aise qu'il lui en « fît part; qu'il n'auroit qu'à m'écrire, qu'elle

MEM. DE M m * DE STAAL. U. 3

3^4 m£m»oib*rs

« verrait ce .qu'il me manderait. 14 me vint. « .et me dit la même -chose, ajoutant qu'il avait ajdans«ce pays^ci une -amie, .qu'il ne menomna a pas, qui m'apporterait ses lettres. Ensuite al « m'avoua qu'il étoit dans le dernier embarras.; a que l'argent sur lequel il avait compté pour a faire son voyage hii a voit manqué.; que, sftl « n'en trouvait point, il perdrait des conjoac* « tures favorables pour ses prétentions ; qu'il ne « se voyoit d'autre ressource que de se défaire « d'un cabaret de porcelaines très rares qu'il « avoit ; qu'il me prioit de voir si madame la « duchesse du Maine ne voudroit point Tachea ter.. Il me l'apporta le lendemain pour le fui a montrer. Elle comprit bien son intention ; -et « ne croyant pas pouvoir honnêtement refuser « quelque secours à un homme de condition a assez attaché à elle, qui lui faisoit sentir (le « besoin qu'il en avoit, elle lui fit reporter son «-cabaret, et lui donna cent louis. Il partit, et

* fut assez long-temps sans donner de ses nouée velles. Enfin il écrivit une lettre de Rome, u dont la date surprit madame la duchesse du u Maine, qui ne savoit pas qu'il y dût aller; en- « suite quelques autres de Madrid. Elles mefe- « rent toutes rendues par une fille ou femme « que je ne connois point. Elle me dit être des « amies du baron de Walef, et se nommer Pru- « den. Je n'ai jamais parlé d'elle à madame la u duchesse du Maine, l'occasion ne s'en étant « pas présentée; et je n'ai eu aucune conversa- « tion particulière avec ladite personne; je me « suis simplement contentée de la remercier de «. la peine qu'elle prenoit de m'apporter les 4et-

* très dont il s'agit. Je jk me souviens point

DE MADAttS SI STAAL. 35

« de «e qu'elles oomteuoient. #ai «entament « quelque idée d'un mémoire que le baron de a Walef avoit fabriqué pour le cardinal Albe- « nom, suivant l'extrait qui en étoit dans une de a ses lettres ; c'était un tissu de choses bizarres, si « confusément arrangées, qu'on n'y pouvoit rien « comprendre : encore moins pourroit-on en « rendre aucun compte. Madame la duchesse du « Maine en entra dans une véritable colère, et « me dit que si cet homme- là s'alloit aviser de la « mêler dans ses extravagances, il lui feroit de « belles affaires ; qu'il falloit lui mander inceste sain ment de se tenir en repos, et de ne songer « en aucune manière à des choses dont il n'était « point chargé. La lettre fut écrite en termes « assez vifs pour lui faire sentir combien l'on « désapprouvoit ses fausses démarches. Cepen- « dan* il produisit encore de nouvelles visions ; « sur quoi je me souviens que madame la du- « chesse du Maine me dit : 11 est tombé abso- « luroent en démence; c'est, ajouta-t-elle, un « accident si ordinaire aux gens qui comme lui « se mêlent de faire des vers, que j'aurois dû le « prévoir, e* ne pas souffrir qu'un pareil homme « pût se vanter d'être connu de moi. Craignant « donc les effets de sa verve insensée, elle jugea « qu'il n'y avoit rien de mieux à faire que de « lui insinuer de revenir, en lui promettant, « comme elle savoit qu'il cherchoit fortune, de « lui ménager en ce pays-ci quelque emploi qui « lui convînt. Il manda qu'il reviendroit volon- « tiers, ne voyant nulle apparence de terminer « les affaires qui Pavoient appelé en Espagne; a mais qu'il étoit sans un sou pour faire son « voyage, *et qu'il ne savoit plus niêrne comment

« subsister; qu'il auroit souhaité, ne pouvant « revenir faute de moyens, de trouver de l'em- « ploi sur les lieux.

« Ma mauvaise santé alors m 'ayant empêchée « de suivre madame la duchesse du Maine dans « un voyage qu'elle fit à Sceaux, je fus assez « long-temps éloignée d'elle. A son retour, elle « me dit qu'elle avoit pris des mesures, comme « elle s'y étoit . crue obligée, pour empêcher « qu'on ne fît attention à ce qui pourroit venir « de la part du baron de Walef ; qu'elle avoit de « plus trouvé moyen de faire solliciter quelque « emploi pour lui en Espagne, en cas qu'il ne «, voulût pas revenir; qu'elle comptoit que cela « lui calmeroit l'esprit; et qu'il ne songeroit plus « à se faire de fête sans qu'on l'en priât; qu'il « falloit lui en donner avis, et lui mander de ne « plus écrire, ce commerce-là ne faisant que « déplaire. Et il n'en fut plus question.

« J'ai eu connoissance encore d'une -autre chose, «.qui peut-être ne mérite pas d'être rapportée; « quoi qu'il en soit, la voici :

« L'abbé Lecamus ayant dit à madame la du- « chesse du Maine qu'un abbé de Verac étoit au - « teur d'un certain libelle qui avoit couru sur le « différend des princes, elle souhaita d'en avoir * des preuves, pour détruire l'opinion qu'on avoit « eue que cet écrit sortoit de sa maison. Je fus « chargée à cette occasion de voir une femme « nommée Dupuis, amie de ces deux abbés, de « laquelle on prétendoit que je tirerois les éclair- « cissements et les preuves du fait dont il s'agit. « Je réussis mal dans ma commission. La dame « Dupuis ne me dit rien. Il fallut la revoir: je « n'en sus pas davantage. Cependant elle prit de

DE MADAME DE STAAL. 3j

« là occasion de venir souvent chez madame la « duchesse du Maine, sous prétexte d'avoir à me <( parler-, et tous ses discours se réduisoient à des « offres de service de l'abbé de Verac pour ma- « dame la duchesse du Maine, en cas qu'elle vou- « lût faire faire quelque ouvrage. Je lui répétai ce plusieurs fois que, toutes ses affaires étant « terminées, il n'étoit plus question d'écrire. Elle « revint à la charge, et me dit que si madame la « duchesse du Maine vouloit voir l'abbé de Verac, « elle en demeureroit fort satisfaite, et qu'il pour- « roit lui dire des choses qu'elle seroit bien aise « de savoir. Je rendis compte à madame la du- « chesse du Maine de cette proposition qui me « fut réitérée. Elle refusa de voir l'abbé de Verac; « et tenant pour suspect cet empressement hors u de propos, elle m'ordonna de dire à la dame « Dupuis de ne plus revenir. Elle ne fut pas fa- « cile à rebuter ; elle revint malgré cela sous di- « vers prétextes, disant qu'elle avoit des avis « importants à donner, dont elle ne vouloit pas « s'expliquer avec moi. Je lui ménageai enfin « l'occasion de voir un moment madame la du- « chesse du Maine, à qui elle dit quelques mots « qui ne changèrent rien aux soupçons qu'elle « avoit contre cette femme.

« Voilà les seules choses où j'aie eu quelque « part et dont j'aie été informée. Au surplus, j'ai « entrevu que madame la duchesse du Maine se « donnoit des mouvements, et qu'elle étoit em- « barrassée dans quelque affaire dont je n'ai point « su le détail. J'ai seulement remarqué l'extrême « frayeur qu'elle avoit que M. le duc du Maine « n'en eût la moindre connoissance. »

Ce !•* février 1720.

3t mémoires