LE MANNEQUIN, ACTE I, SCÈNE II
M. DE LA HORLIÈRE.
Vous avez donc eu sûrement la bonté de recommander mon frère au ministre pour l'emploi qu'il désirait ?
LE COMTE
Monsieur votre frère I Est-ce que vous avez un frère ?
M. DE LA MORLIÈRE
Gomment I si j'en ai un ! depuis une semaine je vous ai parié de lui chaque jour au moins deux heures.
LE COMTE
C'est que le temps me paraît si court quand vous me parlez
Que vous ne m'écoutez^ pas. Allons , allons , laissons cela ; c'est la vivacité française qui excuse tout : mais, puisque vous ne m'avez pas entendu , je recommencerai avec plus de détails.
LE COMTE
Oh! cela n'est pas nécessaire; je conçois Monsieur voire
frère est Allemand.
M. DE LA MORLIÈRE
Allemand ! non , puisque je suis Français , mais réfugié. Auriez-vous aussi oublié cela , par exemple? U me semble cependant que la manière dont je parle
LE COMTE
Est très-agréable. Mais dites-moi , je vous prie » entendez- vous tout en français ?
M. DE LA MORLIÈRE
Si j'entends tout en français ! mais je sais à peine l'allemand ; j e ne le parle jamais que pour affaires.
LE COMTE
Vous avez raison , il n'y a que le français qui soit de bonne compagnie; il n'est pas poli de parler les langues étrangères; aussi moi je n'en sais pas une. Mon gouverneur voulait me les faire apprendre; mais j'ai craint de gâter mon français en parlant une autre langue.
M. DE- LA MORLIÈRE
Ah! c'est bien vrai. Pour moi, je ne peux pas m'empêchcc
546 LE MANJ^EQUrn, ACTE I, SCÈNE II.
de savoir un peu rallemand ; mais je vais tâcher de Toublier.
Vous avez raison ; à quoi cela sert-il 7
M. DE LA MORLIÈRE
En Allemagne cependant , c'est quelquefois commode.
LE COMTE
Oui » cela peut se soutenir ; mais moi je m'en suis toujours passé.
M. DE LA MORLIÈRE
Je voudrais que vous me dissiez naturellement si j'ai de l'accent.
LE COMTE
De l'accent t gascon, picard, normand?
M. DE LA MORLIÈRE
Non , de l'accent de ce pays , de l'accent allemand enfin , puisqu'il faut le dire.
LE COMTE
Je n'y ai pas trop fait d'attention ; mais à présent que vous me le dites , il me semble bien que
M. DE LA MORLIÈRE
Achevez, achevez.
LE COMTE
Qu'il y a quelques mots que vous prononcez
M. DE LA MORLIÈRE
Gomment ?
LE COMTE
Un peu trop bien.
Que voulez- vous dire?
LE COMTE
Un peu trop fort.
M. DE LA MORLIÈRE
Hélas ! mon Dieu , c'est bien vrai. Mon grand-père m'en avertissait toujours ; mais c'est que j'ai tant de zèle à parler le ifrançais , que je crains toujours de ne pas le faire assez bien entendre.
LE COMTE
Ah 1 c'est tout simple ; mais quand nous aurons passé quelque
LE UiNNEQUlN, ACTE I, SCÈNE II. 547
temps ensemble , vous le parlerez comme moi , d'une façon légère et rapide. Le roi de Prusse, par exemple, le croiriez-vous? le grand Frédéric ne parle pas comme un Français. Ce qu'il dit est bien ; mais il n'y a pas d'aisance dans ses phrases ; il prononce lentement ; on dirait qu'il réfléchit en parlant , et cela n'a pas du tout de grâce.
M. DE LA MORLIÈRE
Et M. de Voltaire , qui est présent à la cour de notre roi , comment l'avez- vous trouvé ?
LE COMTE
Si vous voulez que je vous parle franchement , je ne l'ai pas fort écouté ; j'étais très-empressé de raconter Paris que je venais de quitter, et dont chacun était curieux ; et j'ai pensé que j'aurais toujours le temps de causer avec M. de Voltaire.
M. DE LA MORLIÈRE
Cependant il part demain , à ce qu'on dit.
Ah ! j'en suis fâché ; mais il se fait souvent imprimer : ainsi je suis toujours à portée de le lire quand je voudrai ; il n'y a que ceux qui ne font que parler dont il ne faille rien perdre. Ceux qui "écrivent , on est toujours à temps de connaître leur esprit.
M. DE LA MORLIÈRE
Et comment trouvez- vous celui de ma fille? dites-le-moi naturellement.
LE COMTE
Vous le voulez , je répondrai avec une extrême franchise ; c'est mon genre, et, comme il a réussi, je n'ai pas songé aux inconvénients qu'il peut avoir. Elle est fort spirituelle , Sophie , fort spirituelle ; mais elle se met trop en avant ; elle fait un peu trop de bruit dans une chambre.
M. DE LA MORLIÈRE
Ma fille a une innocente vivacité que je croyais surtout dans le goût des Français.
LE COMTE
Oui sans doute ; mais cependant moi , je ne sais si vous êtes de
548 LE VANfirEQUIN, ACTE I, SCÈNE II.
mon avis, mais j^aime les femmes qui parlent pea; un soarire d^approbation , d'encouragement, m'est cent fois plus agréable que cette manière de tenir le dé de la conversation ; et je trouve plus convenable...
M. DE LA MORLIÈRE
Quoi , monsieur ?
LE COMTE
Votre fille est charmante , et je Tadore ; je vous Tai déjà dit ; mais je ne sais , il y a quelque chose dans vos manières de plus français que dans les siennes.
Ah! c'est tout simple , je me suis toujours plus occupé de la mère-patrie. -
LE COMTE
Vous croirez y être, quand je serai votre gendre. A propos, vous savez que mes affaires ne sont pas trop en ordre ; je ne vous Tai pas caché; j'ai d'immenses terres qui sont depuis bien des siècles dans ma famille ; mais j'ai [)eaucoup de dettes ; ah ! beaacoup.
M. DE LA MORLIÈRE
Etait-ce l'usage en France ?
LE COMTE
Universel.
- M. DE LA MORLIÈRE
En ce cas il faut s'y soumettre. Vous ne voulez pas cependant , je pense , ruiner ni vous ni ma fille ?
LE COMTE
Non assurément , non ; c'est un vieux genre ; on ne se ruine plus ; on a senti que l'argent était nécessaire à l'élégance même , et l'on tâche d'être le plus riche qu'on peut , parce que la fortune a de la grâce.
M, DE LA MORLIÈRE
Sans doute; mais, à mon grand regret, j'ai bien peu d'argent comptant.
LE COMTE
Tant pis ; c'est le plus agréable. Je voudrais , par exemple , que
LE MANNEQUIN , ACTE I , SCÈNE lï. MO
TOUS m*en vissiez dépenser ; la façon dont je m^y prends vous plairait.
M. DE LA MORLIÈRE
Oui, si c^était le vôtre ; mais le mien
LE COMTE
Qu'importe pour un homme comme vous ? c'est la manière qui fait tout.
M. DE LA MORLIÈRE
Vous avez raison ,• je suis bien Français à cet égard ; vivent les manières I il n'y a qqe cela qui plaise. A propos , je vous ai préparé une surprise qui , je crois , vous sera agréable. Vous connaissez ce peintre allemand, Frédéric Hoffmann, qui a du talent , et qui
LE COMTE
Ah l je vous entends ; vous voulez que je fasse faire mon portrait pour mademoiselle votre iîlle : c'est bien aimable , mais j'ai prévenu vos désirs. Le voici.
M. DE LA MORLIÈRE
Mais non , c'est celui de ma fille dont je me suis occupé.
LE COMTE
Ah I vous avez bien raison ; je le désirais beaucoup aussi , mais je n'osais pas
M. DE LA MORLIÈRE
Cependant il faut plus d'assurance , à ce qu'il me semble , pour offrir son portrait, que pour recevoir celui de la femme qu'on aime.
LE COMTE, regardant son portrait.
Vous êtes bien bon.
Mais vous ne répondez pas à ce que je dis.
LE COMTE
Pardon , j'étais distrait II manque à mon portrait de la physionomie : les peintres ne savent jamais la saisir.
M. DE LA MORLIÈRE
Faites-le corriger par Frédéric, il est habile... Vous vous taisez ; en seriez- vous jaloux ?
520 LE iiÀic<iEQUirr , acte i , scène ii.
LE COMTE
Jaloux! pourquoi?
M. DE LA MORLIÈRE
Parce qu'on dit qu'il est amoureux de ma fille.
LE COMTE
Ah! mou Dieu ! je n'y pensais pas. U n'est pas dans mon caractère, à moi , d'être jaloux; et puis je me fie un peu à mon étoile , elle m'a toujours bien servi. — D'ailleurs, en conscience, un artiste...
M. DE LA UORLIÈRE.
Sans doute. Cependant , il faut en convenir , Frédéric est bien né , spirituel , et je n'ai guère vu d'Allemand qui parlât si bien Je français.
LE COMTE
Hors de France , cela passe pour un mérite , de bien parler le français ; mais nous autres , nous sommes un peu blasés sur cet avantage. Il y a pourtant des manières de s'exprimer qui se font remarquer. Croyez-vous que mademoiselle votre fille en puisse sentir toutes les nuances 7
M. DE LA MORLIÈRE
En doutez- vous 7
LE COMTE
Elle m'écoutait si mal hier! c'est un grand talent pour une femme que d'écouter. Vous, par exemf^e, vous l'avez; il y a du plaisir à vous parler.
M. DE LA MORLIÈRE
Ah 1 c'est que je suis plus près que ma fille du moment où mon grand-père a quitté la France I La tradition française s'affaiblit à chaque génération.
LE COMTE
Comment, à chaque génération ! un mois d'absence suffit pour rouiller. Il me faudra du temps , quand je reviendrai à Paris , pour •retrouver... pour être, enfin, tout ce qu'on doit être.
M. DE LA MORLIÈRE
Ah I s'il en est ainsi , hâtons le mariage : dès demain , dès ce soir. Je ne voudrais pas , pour rien au monde , avoir un gendre
