DE M. DE STÀEL FILS

Les Essais dramatiques contenus dans ce volume n'ont jamais été destinés à l'impression. Les trois premiers, j4gar, Geneviève de Bratant, et la Sunamite, ont été composés, non pas seulement pour un théâtre de société, mais pour un théâtre de famille , et cette raison explique l'analogie qui existe entre les situations qui y sont représentées. Elle explique aussi pourquoi ma mère n'a pas craint de choisir des sujets déjà traités par d'autres auteurs , et de profiter de leurs conceptions. Ainsi , dans son Agar, elle a emprunté plusieurs traits à celle de madame de Genlis, et surtout à celle de M. Lemercier : l'on verra toutefois qu'elle leur a impiimé le caractère de son propte talent. Sans doute je ne puis espérer que ces drames produisent, à la lecture , le même effet que lorsqu'ils étaient représentés par ma mère elle-même au milieu de sa famille et de ses amis; les rapprochements involontaires que l'on faisait entre la situation des acteurs et celle des personnages, rapprochements qui accroissaient l'émotion des spectateurs, paraîtront peut-être des imperfections aux yeux de la critique; mais on ne pourra méconnaître la sensibilité religieuse qui a inspiré ces compositions dramatiques.

La petite comédie du Capitaine Kernadec , et les deux proverbes qui la suivent , sont des plaisanteries de société auxquelles on ne doit pas attacher plus d'importance en les lisant, que ma mère ne leur en a donné en les écrivant. A Genève , une personne du caractère et de l'esprit le plus aimables, retenue chez elle par une maladie de langueur, désirait que ses amis vinssent lui jouer des proverbes. Ceux de Garmontel étaient trop rebattus ; on pria ma mère d'en composer de nouveaux : elle consentit à essayer son esprit dans un genre si étranger à la direction habituelle de ses pensées; et, au moment où elle était le plus malheureuse par les persécutions de Bonaparte , le désir d'offrir quelque distraction à une personne souffrante lui ût retrouver de la gaité. En quelques matinées elle écrivit les trois petites pièces que l'on va lire , laissant à chaque acteur^la liberté d'amplifier son rôle.

Enfin, le drame de Sapho^ qui termine ce volume , n'a été ni représenté , ni même entièrement achevé. C'est une esquisse que ma mère se proposait de -retoucher , et dont il est facile de voir que la première idée a été puisée dans Corinne; mais comme on ne peut lire cette pièce sans être frappé de l'élévation du style , et surtout du caractère antique dont il est empreint, j'ai cru qu'il m'était permis de la livrer à l'impression.