E) SUR MADAME LA DUCHESSE DE GRAMONT

( Article de M. de Meiihan. )

Madame la duchesse de Gramont était restée à Remiremont jusqu'à l'âge de vingt-huit ans, et n'avait pu acquérir dans un chapitre une idée juste de la méchanceté des hommes, de l'art des calomniateurs, et de la facilité avec laquelle on ajoute foi aux calomnies. Elle acquit en peu de temps le plus grand ascendant sur le duc de Ghoiseul, son frère ; et ceux qui jugent des autres d'après eux-mêmes, sachant qu'elle était sans fortune, ne doutèrent pas qu'elle ne s'empressât de faire ce qu'on appelait des affaires. C'était connaître bien mal la duchesse de Gramont , qui avait l'âme la plus élevée. M. de Ghoiseul passa un mar-

MOBCBAUX HISTORIQUES. |93

Cillé pour h» fourrages, et le bruit se répaudit que les entrepre- . neuTS avaient donné à madame de Gramont cent mille écus de pot de TÎn. Elle en fut instruite , alla trouver son frère , et lui oonta l'imputation injurieuse dont on voulait la souiller. Le doc tâeha de l'apaiser; tous ses efforts furent vains : elle n'avait mcune idée des formes, et croyant, ce qui était à peu près vrai, que rien n'était impossible à son frère, elle lui demande de casser le marché. Son frère lui représente qu'il est signé da foi. Madame de Gramont, entière et absolue, n'est point arrêtée par cet obstacle, et insiste. Le duc lui objecte alors que le moyen qu'elle veut employer pour confondre la calomnie ne servira qu'à lui dcmner de la consistance, et elle se rend avec bien de la peine à cette raison.

Quelque temps après, M. de Lally, arrivé depuis peu de rinde, se rend à Fontainebleau, où se trouvait la cour. L'acharnement du public, provoqué par les libelles que répandaient avec profusion les nombreux ennemis de cet infortuné général , était à son comble. L'on répand qu'il a donné des diamants d'un grand prix à la duchesse de Gramont, et Ton impute à la certitude qu'avait le comte de Lally de sa protec^on, l'assurance que lui donne son innocence. La duchesse, instruite de ce bruit, s'indigne d'être soupçonnée de ce trafic infâme de la faveur de son firère; les ennemis de Lally profitent de ces dispositions, et lui persuadent qu'un si grand criminel n'est point à ménager, et que sa réputation et celle de son frère seront éternellemeut compromises, si elle ne manifeste pas aux yeux du public qu'elle ne prend aucun intérêt au coupable. On propose au conseil de faire arrêter LaUy : le duc de Choiseul, par faiblesse pour sa sœur, ne s'y oppose pas ; mais en sortant du conseil il envoie chercher le comte d'Estaing , qui avait servi sous Lally dans rinde, et lui dit : Savez-vmis qu^on va arrêter M, de LaUy^ et le conduire à la Bastille f M. d'Estaing comprend ce que cela veut dire, et part pour Paris, où il trouve Lally, lui raconte ce qu'il vient d'apprendre, et lui conseille de s'évader, au moins pour laisser passer l'orage. Lally . se met en fureur, refuse de partir ou de se cacher, et vingt-quatre heures après il est arrêté. La part qu'on peut dire que madame de Glpmont eut

194 MOBCBAUX HISTOBIQUBt.

ainsi à la mallieureuse catastrophe de Lally lui causait le souvenir le plus amer '.

La duchesse de Gramont, par ça condaite mesurée, sa prévoyante sagesse, jointes à un certain ton, à de certaines manières, avait, sans se donner de mouvement, un ascendant marqué dans la société; jamais personne n*a joui d'une plus grande considération, et à la mort de son frère elle n'a point diminué, ce qui prouve qu'elle était indépendante des circoBataneoi. Elle avait un talent rare dans Tesprit pour exposer une afifoirai et la présenter sous le jour le plus favorable. Durant le miaiitère de son frère elle savait justifier sa conduite, la faire valoir, lui ramener, par ses attentions et par des prévenances de la pkii gracieuse simplicité, ceux que la légèreté de son caractère et sei propos, quelquefois indiscrets, aliénaient.

Ses récits étaient attachants, son style simple et naturel. Ja« mais elle ne montra de prétentions à l'esprit; renfermée dans la sphère du sien, elle n'en franchissait point les limites. I9*allant pas à la cour depuis le renvoi de son frère, les gens qui étaient dans la plus grande faveur lui rendaient des devoirs empressés, et ambitionnaient son suffrage. Personne n'a été plus fidèle en amitié, et plus dévoué a ses amis. On ne vantait point son esprit, on ne citait point ce qu'elle disait ; mais on recourait à son conseil, on était flatté deson approbation, et on avaitla plus grande conOance dans ses lumières; sa discrétion reconnue lui procurait une foule de confidences importantes, et personne dans

> J'étais an soir chez madame la da- cet arrêt est la plas atroce des Iniqoitis.

chesse de Gramont, où se trouvait aussi On peut trahir les intérêts dn roi par n

madame la maréchale de BeauTaa. M. de excès de zèle, ignoranee on impérltie.

Ghoisenl entre par nne petite porte, avec Une phrase aussi équivoque montre l'em-

un air triste et un papier à la main, f Qu'a- barras des juges, qui n'ont pu le ooavaliH

▼ea-vons , mon trèn ? lui demande la cre de trahison. S'ils en avaient en U

dachesse. — Voilà l'arrêt de Lally, que preuve , ils se seraient exprimés positi-

je porte an roi ; » et il se met en devoir vement. Tout homme qni entre en çtom-

de lire. Pois me regardant, n C'est de vo- trehande une perdrix ou une bonteille de

tre compétence ceci , monsieur , me dit- vin trahit les intérêts da roi, ceox de TE-

il ; vonlez-voas bien lire, et nous dire votre tat, et eenx de la compagnie des fsnnes.

avis ?» Je lis ; et quand je suis à ces paro- Suivant l'horrible dispositif de cet arrêt,

les , Atteint et convaincu d'avoir <raAi il mérite donc la mort? m Mon avis f t

tes intérêts dm roi, de l'État et de la corn- quelque impression. M. de Choisenl monta

patjnie , je demeure surpris et indigné, chez le roi , tâcha de le fléchir , mais le

n Eh bien ! dit M. de Cboiseul, continuez, trouva trop fortement prévenu contre l'hi-

— Je n'ai pas besoin, répliqaai-je, mon- fortuné I^Uy pour obtenir sa grâce, sieur le dur, d^aller plus loin pourvoir que {^ Noie de M. de Meithan.)

MOBCBAUK HI8TOAIQUI8. 195

Paris n'était aussi eiaetement instruit de ce qui se passait de plus secret à la cour. Sa chambre était un centre où tout aboutissait depuis trente années , et jamais un homme d*une réputation équivoque n'y fut admis. La fierté de son caractère se soutint dans sa prison ; elle montra à sa mort le plus grand courage, et un dévouement héroïque pour son amie la duchesse du Ghâtelet. Interrogée au tribunal révolutionnaire , elle n'essaya pas de se justifier. // serait inutile , dit-elle aux juges , qtte fe pariasse de moi ; mais je dois à la vérité de dire gîte ton ne peut rien imputer à madame du Chàtelet, qui n'a Jamais pris part aux affaires publiques, qui n'a Jamais connu f esprit départi ^ ni participé à aucune intrigue. Il y a des gens aussi innocents qu'elle ; mais il n'y en a pas que leur caractére, leur manière de vivre rendent moins susceptibles d'accusation et même de soupçon. Madame de Gramont avait engagé son amie à revenir en France; et, se reprochant sa mort avec désespoir, elle fut insensible à la sienne >.

NOTICB SUR LE CABDINAL DB BEBNIS ^

Le cardinal de Bernis n'est pas encore personnellement bien connu.

Sa naissance était beaucoup plus distinguée qu'on ne croit communément Dans mes recherches aux archives de Rome, j*ai rencontré des pièces authentiques , des lettres du pape Innocent XI, qui prouvent que, dès le commencement du douzième siècle, sa ùmille, déjà très-illustre, posséda le château de Gange, j4ganticum. Allié aux plus grandes maisons, aux Montmorency, etc., etc., il était le troisième de son nom qui eût siégé à Albi. Il avait, dans sa jeunesse, étudié plus qu'on ne croyait aussi.

* Ajoutons à ce récit un trait qai «mais ma vie ne vaat pas nn mensonge, w

pff««ve la fi>ree de aon âme et l'éléyatioa > Cette Notiee earieoae est, comme on

de fon caractère. Madame de Gramont l'a va , page 52 , de M.. Loménie de

Alt tradaite aa tribanal de Fooquier- Brienne, d'abord archeyèqae de Tonlou-

llBTiUe. « N'a«-ta pas, lai dit-on , en- se, pais ministre, pois areberèqne de Sens

« Toyé de l'argent à des émigrés ? — et cardinal. Le manuscrit qui contient

«r l'aliais dire que non, répondlt-elle ; ce morceaa est tout entier de sa main.

196 MOfiCEAUX UISTOAlQUiS.

11 a eu pendant toute sa vie, à Texception peut^-étre de ses dernières années, un avantage singulier et prédeilx : celui d'avoir besoin de très-peu de sommeil pour se bien porter. Jjb puis certifier que , jusqu'en 1786, il ne restait guère plus de dnq heures au lit. Et qu'on ne dise pas qu'on l'a vu à Rome , bia des années , se dédommager amplement le jour du sonunttl qu'il ne prenait pas la nuit. La vérité constante est qu'il n'a donni ainsi Je jour que quand , à la fin, l'occupation et la distraetioii lui ont manqué totalement Dans le temps où il a dû suivre If négociation du traité de Versailles , négociation qui lui a eoûtl plus de travail qu'on ne pense, et que l'on affecte de le din communément, il passait toute la journée à la cour, toutes ks soirées en compagnie, et même au jeu (quoiqu'il ne l'aimât en aucune manière; mais seulement alors pour dérouter rêspion^ nage des ministres en place, qui ne Taimaient pas, et ne savaient nullement ce que le roi lui avait confié à cet égard); ensuite' il travaillait toute la nuit. Gela a duré bien des mois. LefaU est sûr.

A ce propos , il faut dire que le traité de Versailles n'a point été, comme on l'a cru, un pur effet des intrigues de la marquise de Pompadour. A peine la paix de 1748 avait-elle été signée , que Marie-Thérèse , qui avait machinalement et intérieurement conçu une inclination singulière pour Louis XV (lejait est encore sûr), avait projeté et suivi l'idée de se lier étroitement avec lui. Le marquis de Puysieux , alors secrétaire d'État des affaires étrangères , et ensuite assez longtemps ministre d'État, ainsi que son ami et créature le comte de Saint- Severin, traitaient de radotage ce que le ministre de France à Vienne, immédiatement après la paix d'Aix-la-Chapelle, écrivait périodiquement à ce sujet dans ses dépêches , et les assurances qu'il répétait du désir ardent de Marie-Thérèse de s'unir avec le roi. Ce ministre était Blondelj oncle de mon père , qui, au retour d'Aix-la-Chapelle, où on l'avait envoyé un peu tard, lorsque M. de Saint-Severin avait déjà fisdt bien des sottises, avait demandé au marquis de Puysieux , comme récompense personnelle , de placer là son oncle. Je sais tout cela de science certaine. Le cardinal de Bernis m'a dit ensuite , de

MOBGBAUX HISTORIQUES. fl>7

Jui-mémey qu'il avait retrouvé et reconnu toute cette oorrespondanceen compulsant le dépôt des affaires étrangères, pour se préparer au traité de 1756.

Je puis affirmer que son avis n*eût pas été de prendre cette moche politique. Il pensait que la France n'avait pas besoin d'ailiés. Le roi voulut s'unir avec Marie -Thérèse, et. désira qu'il se chargeât de la négociation. Alors il souhaita plaire au roi, et l'on peut le dire à parler impartialement, qu'il rédigea très-bien un traité, très -mauvais dans le fond: encore y aurait-il bien des choses à dire à ce dernier égard.

Le cardinal de Bemis faisait tout par lui-même. Ses secrétaires n'ont jamais été que ses copistes, }e puis le certifier; même Fabbé des Haisses, son ami intime , ne fut, comme eux, que son copiste en fait d'afiaires politiques; il ne le laissait agir que pour ses affaires domestiques.

Même dans le temps où il s'adonnait le plus au plaisir et à la paresse épicurienne , à la bonne compagnie , aux vers agréables , il avait la conscience de la facilité qu'il trouverait à faire sa fortune et son chemin, dès qu'il le voudrait sérieusement. Ses camarades de séminaire, devenus ensuite amis de société, les Montazet, archevêque de Lyon; la Rochefoucauld, depuis cardinal, et autres dont le nom m'échappe, qui furent placés, et dans la grande route, bien avant lui, voulurent quelquefois rengager à songer à faire son chemin, comme eux; à prendre sérieusement Tétat ecclésiastique. Il leur répondit, et bien des fois : J'ignore quand je prendrai ma résolution de me mettre en chemin; mais ce que je sais est que y dès que je l'aurai prise et que je commencerai à marchery je me trouverai devant vous. Et cela s'est vérifié.

IL disait que longtemps il n'avait rien fait pour mériter; mais que jamais il n'avait rien fait qui pût démériter.

Sa liaison avec madame de Pompadour n'a pas été ce qu'on croit. Il la connaissait peu avant qu'elle eût été arrangée avec le roi. Je dis arrangée, et j'ai raison; car cette affaire d'amour a été menée singulièrement. II était convenu , décidé , comme pour un mariage entre potentats , qu'elle serait maîtresse du roi, bien des mois avant que le roi la prit; et le cardinal de

198 MOHGBàUX HISTORIQUES.

Beniis était resté presque persuadé que le roi n'avait encore nm obtenu lorsqu'il partit pour Farinée. Lorsqu'il partit, m agita dans son conseil privé ( pour ce genre d'affaires ) qudb société on donnerait à la future maîtresse pendant Tabieiitt de son amant , et quelles personnes, en petit nombre, on U permettrait de voir. Le roi voulut personnellement que l'abbé de Bemis alors devînt sa société intime ; et il fut arrêté que œ lonit lui qu'dle verrait le plus. C'est de cette époque que data la oodfiance inférieure et déclarée du roi dans l'abbé de Bemis. Çetle ooDfîance intérieure n'a pas cessé une minute depuis, pas même lorsque le roi l'exila. Voici quelle en était la source. Louis XV, comme on sait, épiait les correspondances de tous les gdu de la cour et en place. Un grand nombre d'eux correspondaient avec l'abbé de Bemis depuis bien des années. Le idî avait lu toutes leurs lettres, dans lesquelles ils laissaient échapper bien des libertés, bien des imprudences. Il avait pareillonent lu toutes les réponses de l'abbé; et pendant près de six ans, plus ou moins, il n'avait pas trouvé, dans une seule de ses réponses, la moindre phrase imprudente ou irréflécMe , pas ud mot qui pût le faire soupçonner de la moindre malignité , de la moindre méchanceté^ du moindre mécontentement, quoiqu'il parût parler à cœur ouvert, et avec autant de franchise que d'esprit. Le cardinal m'a répété cela vingt fois tête â tête, sans qu'il pût avoir le moindre intérêt à me le dire. D'ailleurs il ne mentait pas.

Quoique Louis XV eût été singulièrement content de son préceptorat auprès de la marquise pendant la campagne , et celle-ci fort contente de sa direction , les deux amants ne se sont décidés que longtemps après à lui faire faire un grand chemin,

Son début fut l'ambassade de Venise. Machault et d'Argenson, qui le craignaient, mirent tout en œuvre pour le faire échouer. Ils lui demandèrent comme une preuve de ses talents qu'ils van* talent avec exaltation, comme un signalé service à rendre à 1*É* tat, de découvrir à son passage à Turin , et d'envoyer à la cour la copie du traité que le roi de Sardaigne venait de conclure avec l'Espagne si secrètement, que ni à Madrid , ni à Turin , les ambassadeurs de France n'en avaient rien pu connaître. L'abbé d<?

MOBGEA.UX HISTORIQUES. 190

Bemis sentit le piège, et crut bien qu*il ne pouvait éviter de se faire dire peu habile et peu adroit, et même aum fort négligent : m (somment découvrir un traité secret, dans une cour étrangère où il ne devait rester que trois jours? Après y avoir réfléchi mûrement et pendant toute la route , voici le parti qu*il prit. Il empUija nne première visite auprès du ministre Osorio à gagner sa bienveillance personnelle ; ce qui lui fut facile , attendu les grâces et le charme qu*il portait daus la société et la conversation. Sûr de lui avoir plu , il lui dit que sa fortune dorénavant pouvait être dne à ce que lui ( Osorio ) voudrait bien faire en sa faveur. Il lui expliqua ensuite combien il trouverait d'avantages sur ses rivaux et ennemis auprès du roi et dans les conseils, s'il parvenait à remplir la commission , presque impossible à exécuter, qui lui avait été donnée à son départ, défaire parvenir à la cour de France une copie de ce traité alarmant, à cause du mystère. Il lui fit sentir en même temps que ce mystère ne pouvant pas être bien long, il n'y avait rien à perdre à le faire cesser quelques jours plus tôt. Osorio sentit qu'il y avait de la vérité, ouvrit son tiroir, y prit et lui remit une copie exacte du traité, et en trois jours il parvint à faire connaître ce qu'on ignorait depuis plusieurs mois. Machault et d'Argenson furent confondus ; et comme ils ignoraient combien le succès avait été facile , ils ne pouvaient contredire les éloges que ce succès inattendu fit donner au négociateur par le conseil et par la marquise de Pompadour, le roi, et les amis de l'abbé.

A Venise , où ses rivaux Tavaient fait placer de préférence , comme dans un cdl-de-sac , en comparaison des autres ambassades , il fut encore servi par un hasard des plus favorables. I.à , les ministres étrangers, réduits à vivre entre eux, se déboutonnent plus aisément et plus involontairement. Lié avec l'ambassadeur d'Espagne, qui avait été l'amant de la maîtresse actuelle du premier ministre to Ensenada,i\ eut par celui-ci une connaissance très-anticipée de la marche progressive du discrédit de la Enscnada, sa maîtresse écrivant périodiquement à son ancien amant, et lui confiant toutes les preuves que le premier ministre recevait tous les jours des dispositions du roi à son égard; preuves secrètes, et que le premier ministre cachait avec un soin

300 MOHCSAUX IIISTGHIQUKS.

extrême, et tellement que Tambassadeur de France, alors le die de Duras, ne cessait d'écrire et d'assurer que la Ensenadaëà. !■ mieux ancré que jamais. L'abbé de Bemis, bien mieux insbnk, M écrivait et assurait périodiquement le contraire , avec une espèa de ton prophétique. Il fut en état, peu à peu, d'indiqnenTa- \^ vance le mois et presque la semaine où la diute du premier bk> I ^ nistre aurait lieu. Fondés sur les dépêches du duc de Duras, ki 1 ' ministres à Versailles tournaient en ridicule celles de raÛbé, 1 1 qui , du fond de ses lagunes , à Venise, avait la sotte vanité de 1 1 se croire instruit de ce qui se passait derrière les rideaux da ni d'Espagne à Madrid, mieux ique les ministres les plus Glai^ voyants , à cette cour même. La prophétie vérifiée, on sent qod étonnement frappa le conseil. L'abbé fut dès lors unanimemeat proclamé, même par ses ennemis , comme un homme d'un talent vraiment supérieur en fait de négociations et de coup d'œil politique , etc. Ces détails sont exacts.

L'abbé de Bernis se trouva à l'apogée de sa faveur et de ta considération à la cour par une circonstance qui fait infiniment d'honneur à sa probité , à son bon cœur et à sa vraie philosophif. Ce fat sa conduite au moment de l'assassinat de Louis XV, conduite dictée par ce qu'on appelle au plus juste titre des sentiments d!' honnête et galant homme et d'homme raisonnable qui le soutint là, quand tous les intrigants, foncièrement vils, Crent naufrage avec turpitude.

Le roi étant blessé, on le crut aisément en péril. Tous les ministres du moment, même les plus habiles, ou du moins réputés tels^ perdirent la tête, ou ne s'occupèrent que d'intrigues basses, parce que leur unique objet était de conserver leur place , en cas d'un nouvel événement, ou de se servir de celui-là pour chasser la maîtresse, leur bienfaitrice originairement, oiileuticlole forcément. L'abbé de Bernis réfléchissant sur lui-même , et sentant que ce qui lui était absolument nécessaire pour vivre heureux était , non de conserver sa place ministérielle ( il était alors ce qu'on appelait simplement ministre d'État), non, à plus forte raison, d'aller encore au delà dans la carrière de l'ambition et des honneurs ainsi que des richesses , mais bien de rester content de luiinémc et de ne point se déshonorer en sa propre oon-

MORGBAUX . HISTORIQUES. 301

soienee, encore plus qu'aux yeux des honnêtes gens quiFavaient oonnu à fond, se dit que, dans une pareille occasion, il fallait oublier absolument ce qui pourrait arriver de lui par la suite comme ministre, et ne songer qu'à remplir tous ses devoirs eiivers le roi blessé, M. le Dauphin qui devait veiller sur l'État, la maîtresse du roi à qui il avait de grandes obligations, et la cbpse publique, dont il était chargé comme ministre. £n conséquence , uniquement occupé de ces différents devoirs , oubliant totalement ce qui pouvait résulter du côté des intrigues, il eut seul l^téte nette et libre. Lui seul donna des conseils d'ami fidèle etsûr à sa bienfaitrice, qu'il encourageaà rester à la cour, au péril decequl pouvait en arriver, péril quetous les autres ministres exagéraient pour s'en déb arrasser à tout événement, jusqu'à ce que le roi, à qui elle devait tout, lui fît connaître sa volonté. Lui «eul pressa M. le Dauphin d'assembler le conseil, sans ordre, et de se montrer d'une manière digne de lui; ce à quoi les autres ministres ne s'enhardissaient nullement. Lui seul, le conseil assemblé, osa ouvrir des avis qui ne manquèrent pas d'être suivis, chacun ayant soin de bien mettre en tête de son assentiment qu'on ne pouvait rien ajouter à ce que monsieur V abbé proposait et soutenait être à propos. Lui seul pensa à consoler, à rassurer tour à tour les en&nts et la maîtresse. Lui seul , ne cherchant point à intrigailler et à écrire, cette nuit-là, à Paris , eut le temps et le loisir d'examiner ce qui se passait dans l'antichambre du roi. Plus à portée qu'un autre par là , il put, par un hasard naturel, voir le premier le roi blessé , et s'assurer de l'absence de tout danger pour sa vie. De là , il put lui rendre compte de tout ce qu'il avait fait et dit. Louis XV, naturellement juste, raisonnable, et même, on peut le dire, naturellement ami de l'honnêteté et de la vertu , auxquelles il n'aimait pas qu'on manquât et ne manquait lui-même, quoique entraîné par ses faiblesses, approuva tout, parce qu'en effet, dans tout ce que l'abbé avait fait et dit , il avait suivi, sinon le stoïcisme d'une haute vertu, du moins les sentiments de la vertu le plus à la portée de l'humanité, et peut-être, au fait, de la meilleure philosophie. D'autre part, le Dauphin et ses soçurs lui surent gré du rôle qu'il leur avait fait jouer. D'ailleurs , on ne put s'empêcher de sentir et d'avouer

203 MOBCBAUX UISTOBIQOBS.

qu'il avait montré plus de téfe et d*attentioii pour la oonduitedei affaires, et oomme ministre, qu'aucun autre membre du codhI. ... En un mot, il m'a dit cent fois que jamais il ne iÇétaitoi V^ plus en droit de s'estimer lui-môme que dans cette ooeasioBi» \^ portante; qu'il croyait de bonne foi n'avoir en ce moment que à aucun des devoirs que pouvait lui imposer la conse.,^ d'un honnête homme, et qu'il devait cette satisfaction derine, 1'' et le grand succès qui en résulta pour sa fortune ( puiiqal P réussit à tout après), uniquement à ce que, s'étant bieniBlV' f\. rogé lui-même^ il s'était assuré de n'avoir nullement besoÎB à cette même fortune pour vivre heureux , mais bien de poufoir continuer à s'estimer lui-même le reste de sa Tîe.

L'amour-propre et la vanité du cardinal de Remis ( on past, peut-être même doi^on dire qu'en effet il en avait ) n'était |Ni ce qu'on pouvait croire. Il savait très-bien se rendre justiee, «t apprécier ce qu'il avait fait. Certainement on ne saurait dire qu'il n'aimât pas à raconter, même en quelque sorte à vantar, ses opérations personnelles comme ministre ; mais je puis corti' fier qu'il savait mieux que personne et qu'il reconnaissait tièibien que le hasard aurait eu la meilleure part a tout ce qui l'aurait pu rendre plus célèbre. Au moment où il paraissait toucher au faite de sa gloire ( je parle de l'instant où le maréchal de Richelieu , par des succès inouïs, ayant acculé l'armée des alliéi, semblait prêt à terminer la guerre d'une manière qui aurait eoBronné tous les projets politiques formés et suivis durant le ministère de l'abbé de Bernis ) , le jour même où il s'attendait d'heure en heure à recevoir la nouvelle officielle de l'entier désarmement et de la dispersion de l'armée ennemie , il passa plus d'une heure à se promener seul dans son cabinet , en réfléchissant à ce que l'histoire dirait de tous ces événements qui avaient signalé les premières années après la conclusion du traité de Versailles : Mahon pris, la victoire d'Hastenbeck , la conquête de l'Allemagne, la destruction de l'armée hanovrienne, etc., etc. Puis , repassant en lui-même par quels moyens toutes ces choses avaient été exécutées, par quels personnages elles avaient été oodduites, de quelles têtes la plupart des projets étaient éclos, toutes les intrigues qui avaient eu lieu , tout ce que le hasard seul le

plus imprévu avait fait, tout ce qu'il avait eu lui-même d'olistades à vaincre, de peines à dévorer, il se disait : « Pauvre postérité, que sauras-tu ? Et comme la vérité, exacte au fond, pourrait se moquer de toi> etc., etc. !» 11 me Ta répété vingt fois ; telles étaient les idées qui Toccupaient à Tinstant où FoflBcier qui ap^ portait la nouvelle de la convention de Closter-Seven fit claquer son fouet à sa porte. Il le voit monter chez lui ; il ouvre la dé* pÀshe , lit la teneur du traité , comprend à l'instant quelle en doit être la suite inévitable. Sa première idée fut de se dire : « I^ rêve est fini. Ah ! parbleu , la postéritén'est pas si à plaindre ; « elle ne sera pas dans le cas de s'étonner si mal à propos. »

La disgrâce du cardinal de Bernis n'a point été ce qu'on croit communément, quant à la cause, ni quant aux effets pour lui.

Je suis certain, et je ne pourrai jamais croire^ en aucun temps ni sous aucun aspect , que la cause de cette disgrâce ait été le projet d'éloigner la marquise de Pompadour , et d'être premier ministre en titre. Personne ne connaissait mieux que lui l'impossibilité absolue de déterminer jamais Louis XV à prendre, à proprement parler, un premier ministre. Personne n'était plus incapable que lui d'ingratitude envers madame de Pompadour. La vérité est que ce fameux mémoire dont on a tant parlé, et que si peu de gens ont lu , est peut-être ce qui fait le plus d'honneur au cœur et à l'âme du cardinal de Bernis, lequel très-positivement était un excellent patriote et un honnête citoyen. Le mémoire avait pour objet , l*" de démontrer la nécessité de faire la paix, attendu que le roi n'avait plus ni argent, ni généraux, ni vaUseaux, et de s'en tenir, si la cour de Vienne ne voulait pas finir en même temps , au secours porté dans le traité de Versailles; 2** la nécessité de ne plus laisser chaque ministre dans son département maître d'en faire monter les dépenses au degré qu'il lui plaisait, et de démontrer au roi les inconvénients de cette espèce de politique de sa part, qui lui faisait faire quatre ou cmq rois particuliers et despotes, des quatre ou cinq ministres qui se partageaient le gouvernement.

La marquise aurait accepté peut-être la deuxième partie du mémoire; mais la première n'était pas de son goût. Elle était séduite par les avances de Marie-Thérèse. Le duc de Choiseul ,

304 MOBCEA.UX HISTOBTQUES.

ambassadeur à YieDoe, la servait en cela selon son goût,liii ! persuadait qu'il saurait bien continuer la guerre , etc; , etc. Le | cardinal pourait arranger tout , s*il ne fût pas resté persuadé qx ' la paix seule pouvait sauver la France , et s'il n*eût pas été déte^ miné à quitter le ministère , plutôt qu'à y rester pour éonthnei une guerre désastreuse. La marquise, ne pouvant ni ne toi de- son côté renoncer à son idée favorite, que soutenait le dw, auquel elle était alors entièrement livrée , détermina enfin le ni à sacrifier totalement le cardinal.

Le cardinal était assuré de son sort; il avait plus d*une fi» causé tranquillement sur ce point avec la marquise. Il savait qa'il serait exiié, et même il le lui avait dit. Un jour il loi avait dit de sang-froid , et comme causant de choses indifférentes : Nous séparer, à la bonne heure; rien de plus simple et de plus facile. Mais pourquoi porter la chose à Vextréme f pourquoi un coup de poignard? Elle n'avait rien répondu.

II avait prévu , fixé le jour même où il comptait recevoir Tordre. Il était certain que ce serait immédiatement après que, par un dernier effort de son grand crédit auprès du parlement de Paris , il aurait fait passer Tenregistrement d'un emprunt de quarante millions, qui souffrit beaucoup de difficultés. Il ne se trompa que de deux jours, et cela à cause que le roi, partant pour Choisy, lui avait demandé quel jour il lui convenait mieux de s'y rendre pour le conseil? A quoi il avait répondu : Puisque c^ est moi qui dispose du temps de votre majesté, ce sera pour tel jour.... après-demain, vu que demain j'ai dû donner rendezvous à M. de Staremherg. — « Eb bien! avait répliqué le roi, « a après-demain , donc. »

Le lendemain, le cardinal étant en conférence avec M. de Staremberg, reçut l'ordre de se rendre à Vic-sur-Aisne; il ne s'y attendait que pour le lendemain, du conseil prochain. Toubliais de dire que ces faits , le départ pour Choisy, la demande du roi, l'indication du conseil pour le troisième jour, avalait eu lieu à l'issue de la conférence dans laquelle il venait de rendre compte que l'affaire de l'enregistrement de l'emprunt avait été finie , ou la veille , ou le matin même.

Ce que j'ai dit de l'impossibilité que le cardinal faisait valoir

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dmssoD mémoire, de continuer la guerre sans argent, sans gênéi«BX, sans ?aissèaux, est si vrai et si exact, que, comme il me Ta raconté souvent, lorsqu'il fîit rendu à yic-sur'> Aisne, le duc de Cfaoiieiil, chaque fois qa'il voyait ou le neveu du cardinal , ou son ami l'abbé des Baisses, et il les voyait souvent ( tout cela se pas- •ant «omme une affoire d'arrangement de société , et non comme one brouillerie ou une inimitié >, il leur disait toujours : Dites au eardinalque nousn'avons niargent, ni généraux, ni vaisseaux, mais que cependant nous faisons et ferons encore la guerre. Gela, 11 le répéta nombrede fois. A la fin , le cardinal, un peu en» nuyé, dit expressément à Tabbé des Haisses, un jour qu'il le leoToyait de nouvau parler au duc pour je ne sais quelle affaire : « Si le duc vous tient encore le même propos, répondez^lui : Ma « foi 9 monsieur le duc , s'il faut vous le dire , S. £m., la dernière « fois, m'a dit à ce propos qu'elle savait tout comme vous « que, sans argent, sans généraux , sans vaisseaux , Ton pouvait « faire la guerre , mais non la bien faire, »

Le cardinal était si bien préparé à sa disgrâce, et en fut si peu affecté, que la première nuit, à Vio-sur- Aisne, il dormit deux heares de plus que de coutume, et qu'à son lever il fut chasser, dans son parc, aux oiseaux.

Le cardinal de Bemis est certainement l'homme que Louis XV a le plus constamment et vraiment estimé , et celui dans lequel il a eu le plus de confiance réelle.

Cétait surtout à Tégard des af&ires parlementaires que Louis XV s'est le plus servi du cardinal de Bemis ; et celui-ci a toujours eu un très-grand crédit dans le parlement de Paris.

Louis XV était singulièrement occupé des affaires parlementaiteSé Ce prince n'était pas insouciant, à beaucoup près, autant qu'on a voulu le croire ou le faire croire. Ses entretiens et ses visites à la marquise de Pompadour n'étaient pas si vides d'affaires et.d'idées de gouvernement qu'on se l'est imaginé. Au contraire, il en était extrêmement occupé. Le cardinal m*a parlé cent fois de la quantité d'heorfii qu'il avait passées en tiers avec eux à combiner, à raisonner sur les progrès et l'issue que pouvaient et devaient naturellement avoir les débats de la cour avec les parlements. Le roi en était terriblement effrayé. Comme il avait un esprit droit

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et même pénétrant , il pressentait avec justesse tous les efieti et les résultats que cette lutte devait avoir, ou un peu plus tôt ou «o peu plus tard. Il eiivisageait avec effroi le déchet inéviiaUe àt son pouvoir et de son autorité. U sentait que tout cela pouviit le mener à n'être plus rien. U fallait toute la raison et la farina du cardinal pour le rassurer. Celui-ci lui mettait sons la yeux tous les moyens nombreux et faciles qui restaient eœofe alors pour arrêter tout court les entreprises parlementaires, st tous ceux qui restaient à Tautorité royale pour se maintenir dans toute sa force. Le roi finissait par sentir la vérité de ses 4i^ cours ; et presque toujours des conversations de oe genre, qui « prolongeaient extrêmement, se terminaient par cette phrase de la part du roi : Ei bien ! otù, vous avez raison. Je croU bienquef tant que je vivrai, je resterai toujours àpeu près le maUre de faire ce que je voudrai ; mais, ma foi, après moi^ M. le ducde Bourgogne n'a qu'à se bien tenir.

Le cardinal avait calculé le temps que durerait son exil, et l'avait calculé juste. Plusieurs personnes de ses amis lui avaient demandé, à diverses reprises, s'il croyait redevenir libre, et quand? Il avait toujours répondu : Oui, deux ans après la paix: et cela s'est trouvé j uste.

Un fait qu'on ignore, et qui est certain, est que l'idée de l'élever au cardinalat , et la négociation qui l'y mena , partirent entièrement du duc de Choiseul , qui comptait bien que le roi ne s'y opposerait pas , mais en demeurerait effarouché , et ne se refuserait plus à expulser du conseil un ministre que la dignité de cardinal rendait par elle-même forcément un premier miatitre , quoiqu'il n'en eût pas le titre formel.

{Soit que M. 1^ archevêque de Sens en fût demeuré là , soit que le reste ait été perdu. Von na trouvé que ce fragment dans ses paj^ers. Nous avons cru devoir y ajouter quelques lignes^ pour faire connaître comment se termina la carrière du cardinal de Bernis.

Après un exil de six ans, qu'il soutint avec dignité , le cardinal fut nommé par Louis XV ambassadeur de France à Rome , et protecteur des Églises de France dans cette cour. Il y fixa sa résidence. En 1791 , il reçut dans son palais les princesses tan-

tes de Louis XVI ^ qui cherchaieat un asile contre la tempête Térolutionnaire.

Jusque-là le cardinal avait fait les honneurs de son pays avec une grande magnificence, et surtout avec une grâce, une politesse, une aménité rares. Dépouillé tout à coup de ses abbayes par des décrets , et de son archevêché par le refus de prêter un serment que sa conscience ne lui permettait pas, il perdit 400,000 livres de rente, et le noble plaisir d'en donner la moitié. D'une si haute fortune, M. de Bemis tomba dans un état voisin de Findigence, et s'y résigna sans murmure. Mais, à la demande de son ami le chevalier Àzzara, la cour d'Espagne lui fit une forte pension qui satisfit à tous ses besoins, et même au plus pressant de tous, au besoin d'aider les malheureux.

Le cardinal de Bemis mourut à Rome le 2 novembre 1794 , Sigé de soixante-dix-neuf ans.