Nous allons rendre comple de Tétat actuel de TOpéra

La haute-ooDtre y est dans le plos grand délabrement. Pillot est le seal chanteur qu'ose avouer rOpéra. Qud chanteur encore, quel successeur de Géliotte! sans âme, sans figure, sans caractère , n'ayant pour lui qu*un peu d'ofgane. Gétin et Larrivée nous dédommagent dans la basse-taille; l'un a le timbre plus sonore, plus mâle; l'autre, plus onctueux, plus pathétique : tous deux sont acteurs, mais le dernier a sans contredit plus de feu, plus de naturel , plus d'aisance dans son j«i. Cest un homme d'un talent rare, et qui peut se promettre le plus grand succès.

£n femmes , nous comptons mademcMsdle Chevalier, maàfi' moiselle Amould et mademoiselle le Ifierre. La première jouit d'une réputation £aite depuis longtemps; et rexcdl^ice avec laquelle elle rend le rAle d'Armide est une preuve ^'elle peut encore acquérir. La seconde est, au gré des connaisseurs, Tactrice la fdus naturelle, la plus onctueuse , la plos tendre qui ait encore paru. Elle est sortie telle des mains de la nature, et son début a été un triomphe. Qui ne serait enchanté de la méthode, du goût, du prestige avec lequel roademoisdle le Mierre nous peint tous les (4)jet8 sensibles de la nature! Sa voix est une magie continuelle. Cest tour à tour un rossignol qui chante, un

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ruisseau qui murmure, un zéphyr qui folâtre. Toutes trois font Tadmiration , l'amour et les délices des partisans da théâtre lyrique.

La choréographie est sans contredit la partie la mieiu garnie et la plus parfaite de FOpéra : Yestris. et mademoiselle Lany passent pour les premiers danseurs de FEurope. Toutes les na* tiens étrangères, qui contestent le reste, sont d'aecord sur ceci. On a fait Téloge le plus complet du premier, en disant qu'il nous empêche de regretter Dupré. Il est des gens même, amis de la nouveauté sans doute, qui trouvent le premier plus fini et plus varié dans son jeu.

Quant à la seconde, personne des contemporains ne se rappelle avoir vu une danseuse aussi précise ,* aussi savante dans ses mouvements. Le frère de cette dernière est admirable pour la pantomime. Laval et Lyonnois feraient des danseurs sublimes , si Yestris n'existait pas. Tous ces illustres sont doublés par huit ou dix jeunes gens, dont quelques-uns promettent infiniment.

L'Opéra a fait cette année l'acquisition de mademoiselle Allard. Mademoiselle Lyonnois doit voir avec plaisir renaître son enjouement et sa gaieté dans cette agréable danseuse. Elle inspire la joie dès qu'elle paraît, et ce sentiment ne fait point tort à celui d'admiration qu'on lui doit. Mademoiselle Yestris est toujours en possession de la danse voluptueuse et même lascive : c'est ce que lui reprocheront sans cesse les défenseurs des mœurs , et c'est un défaut qu'ils lui pardonneront intérieurement, tant que le physique aura quelque empire sur eux. De très-jolis minois décorent délicieusement les ballets , et les premières danseuses ont l'espérance de se voir remplacer par plusieur^ du second ordre.

Le cordon de Saint-Michel , dont M. Rebel , l'un des directeurs, a été décoré l'année dernière, doit donner une grande émulation à ses collègues , et à ceux qui lui succéderont : nos plaisirs ne peuvent que gagner à cette illustration.

25. — On parle beaucoup du retour de M. de Yoltaire en ce pays : on va jusqu'à dire qu'il aura une pension considérable à la cour. Ces bruits ne sont encore que très-vagues.

D'après cette supposition, on a toujours fait, à-compte, Tépigramme suivante :

Voltaire, en esprit fort, plein d'orgueil et de ruse. Après avoir choisi le sein des protestants

Poar éviter les sacrements, Vient mourir à Paris, sachant qu'on les refuse ■.

30. — Il est bon de rendre compte de l'état actuel de la Comédie-Française. Nous partirons à l'avenir de ce point, comme d'un thermomètre sûr pour apprécier l'amélioration ou le dépérissement de ce spectacle.

Mademoiselle Galron en est toujours l'héroïne. Elle n'est point annoncée , qu'il n'y ait chambrée complète. Dès qu'elle paraît, elle est applaudie à tout rompre: Ses enthousiastes n'ont jamais vu et ne verront jamais rien de pareil : c'est l'ouvrage le plus fini de l'art... Mais c'est de Fart , disent quelques critiques. Ils se rappellent qu'elle ai longtemps été mauvaise ; qu'elle a latte six ans contre le public; que son organe bruyant assourdissait les oreilles , sans émouvoir le cœur. A force de tâter, eUe s'est enfin fait un jeu à elle : les glapissements de sa voix sont devenus les accents de la passion , son enflure s'est élevée au sublime. Cette actrice a , de tout temps , eu la position théâtrale, beaucoup de noblesse dans sa démarche , dans ses gestes de malus, dans ses coups de tête. Quoique d'une stature médiocre, elle a toujours paru sur la scène au-dessus de la taille ordinaire. Par queue fatalité des infirmités habituelles nous privent-elles si souvent de la voir? Pourquoi sommes-nous incessamment menacés de la perdre * ?

Mademoiselle Dumesnii est , sans contredit , plus actrice née que mademoiselle Clairon ; son jeu est plus naturel , plus décidé, plus franc; mais son amour- propre aurait dû lui conseiller de se r^irer il y a quelques années. Elle n'a pas senti qu'elle ne pouvait que perdre à mesure que sa rivale gagnerait ; ce n'est

* A l'ocoation de la dispute des jaasé- souvent. Ses camarades lui faiiaient un oUlet et de» moMiiistes ; les deux partis jour des reproches sur sa rareté. « Il es c s« reftisaient réciproquement les sacre- « vrai qoç je ne joue pas fréquemment, mente. « répondit- elle ; mais une de mes repré

* Blademoiselle Clalroa est atUquée « sentations vous fait vivre pendant un de la maladie des femmes : elle joue peu n mois. »

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pas qu elle ne lui fasse encore éprouver quelquefois son ancienne supériorité , qu'elle ne Técrase des élans de son génie. Malheureusement , ce ne sont que les derniers éclats d'une lumière qal s'éteint. D'ailleurs , le vice crapuleux ' par lequel elle se laisse dominer la met trop souvent dans le cas de substituer sor la scène les écarts de sa raison aux désordres des grandes passions qu'elle doit peindre.

A qui les conseils d'un amour-propre bien entendu eu8sent*ils été plus nécessaires qu*à mademoiselle Gaussin ? Elle ne sent pas qu'il est un temps où il faut se soustraire aux applaudisKments , sans quoi les applaudissements nous échappent à la fio. Son genre ne peut s'allier avec les rides de l'âge : une vieille poupée ne figurera jamais bien dans TOrac^ ni dans les Grâces ; Zaïre doit porter sur son front l'empreinte de toute la eandeur de son âme. Quand mademoiselle Gaussin joue dans cette pièce, on est tenté de demander si c'est à elle que M. de Voltaire adressa, il y a trente ans, cette épltre si tendre, si touchante, où le cœur parle plus que l'esprit. Ce qu'elle est fait oublier ce qu'ellea été. Plus heureuse cependant que mademoiselle Dumesnilenun point , elle n'a pas encore de rivale qui la remplace. Ses défeoseurs prétendent que son peu d'opulence * la met dans le cas de sacrifier sa gloire à son bien-être. Il faut qu'elle soit bien mal à l'aise, ou qu'elle se soucie bien peu de sa réputation.

Il n'y a que vous qui ne vieillissez point , inimitable Dangeville! Toujours fraîche, toujours nouvelle, à chaque fois on croit vous voir pour la première. La nature s'est plu à vous prodigoer ses dons, comme si l'art eût dû tout vous refuser ; et l'art s'est efforcé de vous enrichir de ses perfections, comme si la nature ne vous eût rien accordé. Quel feu dans votre dialogue ! quelle expression dans votre scène muette ! quelle force comique dans le moindre de vos gestes! quel aveugle préjugé vous refuse dans la société^ un esprit qui pétille dans vos yeux , qui brille sur toute votre

'Mademoiselle Dumesnil boit comme sacrifié l'intérêt an plaisir. Quand on lai

nn coclier. Son laquaia , lorsqu'elle joue, reprochait son extrême facilité, elle di-

est toujours dans la coulisse , 1» bouteille sait : « Que Youlez-Yons ? ça leur fait twtt

à la main » pour l'abreuver. de plaisir, et cela me coûte si pcn 1 »

'^ Mademoiselle tiaussin a eu les amants ^ Ou prétend que mademoiselle Dao-

Ic. ijlus illu&lrrs ; mais elle a toujours çeville est buse en conversation.

D£ BÀCHAUMONT. (t763. ) 219

physionomie! Si Ton voulait personnifier cette intelligence humaine, on ne pourrait lui donner une figure mieux assortie que la vôtre. Continuez à faire les délices et Tadmiratifm de la scène française. Que sur votre modèle puissent se former des actrices dignes de vous remplacer : espoir d'autant moins fondé (jue plus elles auront de sagacité pour saisir la finesse de votre jeu , plus elles se sentiront hors d*état de vous atteindre.

Quant aux dix autres actrices ( dont quatre pensionnaires à l'essai ) qui composent la troupe femelle de cette Comédie, nous ne les tirerons point de la foule , qu'elles ne se soient distinguées par leurs talents. Quelques-unes donnent des espérances, d'autres ont une figure à laquelle nous rendons hommage dès à présent.

De quinze acteurs que compte la Comédie ( dont deux à l'essai ), s'il n'en est peut-être aucun aussi transcendant que les quatre femmes que nous venons de nommer, il en est peu qui n'aient du moins un mérite particulier. Le jeune Mole attrape le ton sémillant d'un marquis éphémère. L'emphase de Paulin, dans ses rôles de tyran, ne messied pas. D'ailleurs, il excelle à faire le paysan. Un récit plein de feu ou de pathétique est trèsbien rendu par Dubois; Bonneval joue le sot à merveille; Dangeville, le niais ; Armand a toute l'effronterie , toute la scélératesse des valets de l'ancienne comédie : ses allures, son ton, son visage, ne conviennent point à la finesse, à la décence de ceux dé la nouvelle. Les acteurs que le public distingue sont Grandval , Bellecour, le Kain, Pré ville et Brizard.

Grandval et Bellecour courent la même carrière dans les deux genres. Le premier a plus d'importance, plus de morgue , plus de faste ; l'autre a plus de naturel , plus d'aisance , plus de fatuité. Les rôles d'ironie, de dédain, de mépris, conviennent mieux au premier; œux d'entrailles, d'onction, de pathétique , mieux au second : celui-là nous paraît fait davantage pour le comique , où il est permis de charger, d'enchérir sur le pinceau de l'auteur ; celui-ci est mieux dans le tragique , où il faut souvent rapprocher de la nature un rôle gigantesque que le poëte en a trop écarté. Grandval est plus consommé ; nous espérons que Bellecour sera quelque jour plus fini. Tous deux sont

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tiommes à boDues fortunes , et puisent dans le oommeroe des femmes cet air de triomphe et d^impudence qui va si bien aui héros de théâtres.

II fallait que le Kain fût acteur né, puisque M. de Voltaire Ta jugé tel S malgré son organe ingrat et sa figure ignoble. Le public est fort partagé sur ce comédien : les uns le r^rdeat comme sublime , d*autres comme détestable. Cest qu'il y a de grandes beautés dans son jeu, et de grands défauts. Les premières empêchent ses partisans de voir les autres , et ceux-ci font di^ paraître celles-là aux yeux de ses contemplateurs. L'art quelquefois le fait aller au delà de la nature , il reste quelquefois en deçà , pour ne pas donner assez à Tart.Assemblage étonnant de grandeur et de bassesse, de sublime et d*enflure ! On doit oq l'admirer à Texcès, ou le d^ader souverainement.

Préville estadmirable pour la pantomime : il est acteur jusqu'au bout des doigts: ses moindres gestes font épîgramme;il charge avec tout l'esprit possible : c'est le Callot du théâtre. Aussi inimitable que mademoiselle Dangeville, il n'est pK aussi étendu dans son genre; sa figure ne .comporte point oe^ tains rôles, où il faut jouer la dignité, à laquelle l'actrice atteint quand elle veut. Rien de si agréable que de Tes voir en présence l'un de l'autre : ils sont faits pour dérider les fronts les plus graves , pour évertuer les plus stupides , pour rendre l'esprit palpable aux plus sots.

Brizard est le dernier dont nous ayons à parler. Il a la majesté des rois, le sublime des pontifes, la tendresse ou la sévérité des pères. C'est un très-grand acteur, qui joint la force au pathétique , la chaleur au sentiment. Il est généralement admiré. Nous ne voyons personne qui lui refuse son suffrage , et son jeu n'a encore essuyé aucune critique.

D'après ce détail , il est aisé déjuger que le théâtre de la Comédie-Française a les acteurs les plus parfaits de l'Europe. Quoi qu'en disent les censeurs, qui n'admirent jamais le présent, nous croyons fort que la génération comique actuelle vaut la

* C'est M. de Voltaire qal a produit le piècei ; et , en général , il faut convenir Kaiu à la Comédie , après l'avoir fait qoe ce sont celles que le Kain jonc le iover longtemps chez lui ses différentes mieux.

D£ BAGHAUMONT. (17G2.) 221

gâiâration passée, que les Baron et les Montméoil sont remplacés , et que les Roscius antiques ne dédaigneraient pas d'applaudir aux Roscius modernes.

FEYBIEB.

9. — M. Faleonet, médecin consultant du roi, des facultés de Paris et de Montpellier, de FAcadémie royale des inscriptions et belles-lettres, Tun des plus savants hommes de FEurope, est mort hier après midi , d*une rétention d*urine. Il avait quatre- Yingt-onze ans. Il est plus cité comnie éditeur, traducteur et surtout compilateur, que comme auteur.

Il avait, toute sa vie, ramassé les anecdotes qu*il avait apprises ; il les mettait sur des cartes , et sa compilation se montait à plus de cent cinquante mille notes de cette espèce. Il a légué cette curieuse partie de son cabinet à ^. de Sainte-Palaye , son confrère de l'Académie des belles-lettres.

On évalue la bibliothèque de M. Faleonet à près de quarante mille volumes. Il avait légué depuis longtemps au roi les livres rares et autres qui ne sont point à la bibliothèque de sa majesté. Le nombre s'en monte à plusieurs milliers. Il s'en était conservé l'usufruit; et le roi, en reconnaissance, lui avait fait une pension de 1,200 liv. réversible sur la tête de sa sœur, qui vit encore.

14. — M. de Crébillon étant allé chez le roi , sa majesté l'a reçu avec bonté; et dans le courant de la conversation, Fous êtes vieux j lui dit le roi, vous avez plus de quatre-vingts ans. NoHj sire, lui répondit-il; c^est mon extrait haptistaire qui les a.

23. — Aujourd'hui que la Comédie-Italienne esta son plus haut degré de faveur et d'illustration, il est essentiel d'établir la positîim actuelle de ce spectacle.

On y compte quinze acteurs (dont trois provenant de l'Opéra- Gomique, et deux à la pension) et treize actrices (dont quatre à la pension, et deux provenant de l'Opéra-Comique). Dans cette multitude, à peine trouvons-nous quelques personnages qui méritent qu'on en parle.

Carlin passe pour être un très-grand arlequin : il est fait pour

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dérider les fonts nébuleoi ; on lui trouve de la féeoQdité, beaucoup de variété dans ses lazzis, une souplesse étonnante dans son jeu; il provoque, malgré qu*on ea ait, la grosse gaieté; mais c'est un arlequin. De Hesso est acteur, valet du premier ordre; il entend d'ailleurs à merveille la choréographie. Nous trouvons dans Kocfaard un chanteur agréable; il a de la propreté, du goût ; il joue quelques rôles passablement. La Ruette répare à force d*art la nature la plus ingrate ; c'est un musicien consommé. On désirerait entendre encore Clairval sur le théâtre de rÔpéra-Comique; son filet de voix se perd sur celui d^ Italiens : on en voit assez pour regretter qu'il n'en puisse pas faire entendre davantage. Le robuste Audinot rend au naturel la gros* sièreté des mœurs du peuple. Tous ces talents divers sont éclipsés par celui de Cailleau; c'est un comédien qui a toutes les qualités, à la noblesse près : sa voix embrasse tous les genres, elle se monte à tous les tons , elle vaut un orchestre entier : il est principalement &it pour la parodie.

Afadame Favart a été longtemps riiéroîne des Italiens, apparemment parce qu'elle n'était point surpassée par d'autres. Ed général, elle est médiocre; elle a la voix maigre, manque de noblesse, et substitue la finesse à la naïveté, les grimaces à Tenjouement, enfin Fart à la nature. On a beaucoup applaudi au début de mademoiselle Piccinelli ; c'est une cantatrice du premier ordre; elle n'a pourtant pas dans le gosier cette flexibilité qu'exige l'italien pour être chanté dans sa première perfection ; du reste, elle n'est propre en rien au théâtre. Mademoiselle Villette , transfuge de l'Opéra, a été mieux accueillie à ce spectacle : son volume de voix , trop médiocre pour le premier théâtre, a mieux rempli celui des Italiens ; elle a un air niais qui s'adapte à certains rôles ; mais elle n'est rien moins qu'actrice , elle n'a ni chaleur ni sentiment. On devrait s'applaudir de l'acquisition de mademoiselle Neissel , si sa voix voilée suffisait au lieu où elle chante : elle a des grâces, du naturel, du goût, du sentiment; mais ses sons, trop affaiblis quand ils parviennent à l'oreille, ne produisent plus qu'une demi-sensation.

Tous ces talents , dont aucun n'est parfait , se rapprochent beaucoup plus du médiocre ; et la fureur avec laquelle on court

DE BACU41IMOXT. (l762. ) 223

à ee spectacle ne pourra jamais faire honneur au siècle. Les partisans du bon goût espèrent tout du temps et de Tinconstanee des Parisiens.

MABS.

28. — Use répand une épigramme sur Fk-éron, qu'on attribue à un homme de la cour : elle est intitulée la Souris,

Souris de trop bou goût , souris trop téméraire » Vu trébochet subtil de vous m'a fait raisoD-; Vous déchiriezy cruelle ^ ud tome de Yoltahre » Taudis qjoe vous aviez les feuilles de Fréron î

MAI

16. — PortraU de M. le duc de Choiseut, sur Fair du Me nuet d^Exaudet,

Quand Clioiseal ,

D*un coup d'oeil,

Considère Le plan entier de l*Élat , Et seul y comme un sénat »

Agit et délibère;

Quand je vois

Qu'à la fois

Il arrange Le dedans et le dehors, Je soupçonne en son corps

Un ange.

Serait-ce un dieu tutélaire?

Dans la paix et dans la guerre ,

Ses traités

Sont dictés

Par Minerre :

% J'admire eu lui les talent.s

Que d'elle U obtient sans Réserve.

A l'amour

Tour à tour,

A la table ,

224 MÉMOlBBS

Quand il trouve des loisirs , Qu'il se livre aux plaisirs , 11 est inconcevable.

Du travail

Au sérail,

Vif, aimable, A tout il est toujours prêt : , .

Pour moi , je croîs que c'est Un diable.

M. l'abbé de l' Attaignant se déclare partout auteur de )a d son ci-dessus, et Ton infère de là, avec raison, que son dea a été de louer de bonne foi.-

JUIN