M. Flic de Beaumont avocat célèbre, non moins dis

UB nACHAUHOriT. (I77K.)

lingue par un patriotisme romanesque que par la télé des butines gens, qu’il vient d'instituer à sa terre de Canon , dont tous les papiers publies ont retenti, ayant envoyé mercredi 21 de ce mois , à M. le curé de Saint-Nicolas , sa paroisse , un panier de huit perdrix rouges, y avait joint un billet par lequel il le priait d’en faire la distribution à ses pauvres, ce pasteur lui a répondu ;

« Paris, le 23 Janvier 1778

« J’ai reçu , monsieur, les huit perdrix rouges que vous «n’a- « vez adressées , aiin d’en faire la distribution aux pauvres. Vous « me supposez sans doute le talent de notre divin Sauveur, « qui, avec cinq pains et autant de chétifs poissons, nourrissait « des milliers d'hommes. Il ne faudrait rien moins qu’un prodige « pareil pour répartir huit perdrix rouges entre vingt mille mal- « heureux environ que J’ai à soulagerions les jours. Il n’est pas « d’anatomiste qui püt faire cette dissection. D’ailleurs, à moins « que vous ne voulussiez me promettre de fournir à mes pauvres B une nourriture aussi succulente, ce serait un mauvais service « à leur rendre que de leur en faire tâter, et les remettre ensuite B à un pain grossier et à une soupe peu substantielle. J’ai pris « le parti, monsieur, de faire servir votre gibier sur ma table , « et d’y substituer huit écus , que j’ai remis à la masse des aumô- « nés. J’espère, monsieur, que vous ne me ferez plus manger n dorénavant de perdrix aussi chères. Réservez ce goût délicat, n cette recherche ingénieuse qui vous caractérise pour vos pro- « duclions littéraires ou pour vos institutions sociales , et met- « tez plus de bonhomie dans vos charités. Permettez-moi , en « qualité de votre pasteur, de vous rappeler la maxime évangé- « lique : Beati pauperes spiritu.

« J’ai l’honneur d’étre, etc... »

3 1 . — M. l’abbé Terray est depuis quelque temps dans un état de langueur qui fait craindre pour sa vie. On soupçonne qu’il a la gangrène dans le sang. Cela n'est pas dangereux , «lisent certains plaisants ;{/s’es^7;or/é à merveille si longtemps, V ayant dans te cœur !

Le docteur Bouvart , non moins excellent patriote qu'habile

médecin , ayant été appelé auprès de cet ex-ministre, le premier soin de celui-ci a été de lui demander quelque chose pour passer une bonne nuit, fy vais travailler, a répondu le consulté , quoique vous m'en ayez fait passer de bien mauvaises.

FÉVRIER

7. — Un grand objet de curiosité et d’amusement aujourd'hui pour les femmes de Paris, c’est l’inventaire de madame la marquise de Massiac , commencé depuis peu , et qu’on compte devoir durer six mois. Le mobilier immense de cette dame est une chose à voir; il est évalué à deux millions. On ne connaît point de magasin de marchands d’étoffes, de porcelaine, ou de bijoux de toute espèce, mieux garni. Cela vaut bien la peine de s’entretenir de la défunte , singulière en tout.

Née d’une famille honnête, mais sans fortune, elle était devenue femme d’un premier commis delà marine, appelé Gourdan : restée veuve avec un bien considérable, elle avait épousé M. de Massiac, lieutenant général des armées du roi, et secrétaire d’État de la marine pendant quelques mois. Elle lui a survécu , et, par une vanité dénaturée, elle n’a laissé à ses parents que vingt sous de rente pour chacun , et a institué son légataire universel un garde de la marine, parent de M. de Massiac, qui se trouve tout à coup investi d’une succession de plus de 200,000 liv. de rente, à laquelle il ne pouvait avoir la plus légère prétention.

8. — Le Kain, le sublime le Kain, est mort aujourd’hui ; il était né en 1729. Voltaire l’appelait son grand acteur; et Garrick , son enfant chéri.

13. — Le Kain était très-avare et très-laid. On prétend qu’il y a chez lui, sous les scellés, plus de cent mille écus'en or, ainsi que quantité de bijoux qu’il avait reçus en présents.

10. — M. Hornecca, fameux banquier de ilollanda , chargé des intérêts de la république en France , venait de terminer une affaire importante avec le contrôleur général : enchanté du zèle, de l’intelligence et de l’activité de M. Rouet de Santerre, l’un des commis de ce département , qui avait expédié en trois semaines un objet pouvant durer six mois , il va le remercier, et eu sortant laisse sur le bureau une boîte d’or superbe. M. Rouet

l’aperçoit, la prend, et, la soulevant, s’aperçoit qu’elle est pleine d’autre chose que de tabac ; il la remet froidement à l’étranger : « Je ne puis, dit-il, regarder ce présent comme un moyeu de séduction , puisque l’affaire est consommée , et je n’ai pas pour vous le sentiment d’indignation que vous mériteriez eu pareil cas ; mais je dois me plaindre à vous du peu de délicatesse que vous me supposez. Reprenez ce métal, vil à mes yeux en ce moment; et si c’est une marque d’estime et d’amitié que vous voulez me donner, j’accepterai quelques bouteilles de vin de Constance seulement. >>

On tient ce trait de M. Hornecca lui-méme, et l’on s’empresse de le publier, parce que , quoique ancien , il n’est pas connu , et ne saurait trop l’étre pour servir d’exemple.

12. — M . de Voltaire est arrivé à Paris avant-hier, dans l’aprèsdlnée. II a mis pied à terre rue de Beaune, chez M. le marquis de Villette; et une heure après il est allé gaillardement, et de son pied , rendre visite à M. le comte d’Argental, quai d’Orsay. Il était dans un accoutrement si singulier, enveloppé d’une vaste pelisse , la tête dans une perruque de laine surmontée d’un bonnet rouge et fourré, que les petits enfants, qui l’ont pris pour un chie-en-Iit dans ce temps de carnaval, l’ont suivi et hué.

Hier, M. de Voltaire s’est tenu toute la journée en robe de chambre et en bonnet de nuit. 11 a reçu ainsi la cour et la ville ; il donnait pour excuse qu'il était extrêmement fatigué, incommodé : il parlait toujours de se mettre au lit, et ne s’y mettait point. Voici quel était l’ordre du cérémonial : On était introduit dans une suite d’appartements superbes , dont madame la marquise de Villette , maîtresse de l’hôtel , et madame Denis, nièce de M. de Voltaire , faisaient les honneurs. Elles tenaient cercle. Un valet de chambre allait avertir M. de Voltaire à chaque personne qui venait; MM. le marquis de Villette et le comte d’Argental , chacun de leur côté , présentaient ceux que le philosophe ne connaissait pas, ou dont il avait perdu le souvenir ; il recevait le compliment du curieux , et lui répondait un mot honnête ; puis retournait dans son cabinet dicter à son secrétaire des corrections pour sa tragédie A' Irène.

Il parait que sa tendresse paternelle pour cet ouvrage, qu’il

HÉHOIBES

aurnit grande envie de voir Jouer, n’est pas entrée pour peu dans son retour ici ; mais quelle a été sa douleur d’apprendre la mort de le Kain !

13. — Les gluckistes ayant poussé les mauvaises plaisanteries jus(|u’à donner de la consistance à leurs calembours, en mettant au bas d’une affieUe de l’opéra de Roland, L'auteur du poème loge rue des Mauvaises^ Paroles , et l’auteur de la musique rue des Petits-Champs, les piccinistes ont pris leur revanche ; ils ont fait placarder: M. le cheoalier Gluck, auteur d’Iphigénie, d’Orphée, d’Alceste, e/d’Armide, logé rue du Grand-llurleur . Ce dernier est parti pour Vienne.

1 4. — L’enterrement de le Rain , qui devait avoir lieu le lundi, a été remis à mardi. Les deux Comédies y ont assisté , et eu conséquence on donne relâche au théâtre.

C'est le sieur Bouret, premier semainier delà Comédie-Française, qui a été chargé, de la part de la troupe, de se retirer par devers le premier gentilhomme de la chambre de service , et de lui apprendre cette nouvelle. Le premier gentilhomme en a rendu compte au roi , qui a témoigné regretter oet acteur; mais la reine surtout en a paru affligée.

14. — M. de Voltaire continue à garder son appartement, à recevoir des visites, et à faire des corrections pour la tragédie A' Irène. Il a été si affecté de la perte de le Kain , qu’il s’est trouvé mal lorsque l’abbé Mignot lui a annoncé en même temps et la maladie et la mort.

Du reste, le philosophe vit à peu près comme à Ferney ; il tient son ménage chez le marquis de Villette , et a fait acheter jusqu’aux moindres ustensiles.

M. de Voltaire déclare lui-même ne pouvoir exprimer la joie qu’il a ressentie de l’accueil distingué qu’on lui a fait ici. L’Académie, assemblée jeudi, a cru devoir députer vers lui par extraordinaire, pour le complimenter. Il paraît qu’il ira peu.

15. — Les comédiens français doivent donner demain une représentation de Cinna, auproGtdu petit-neveu de Corneille. Le sieur Molé , semainier, a annoncé cette nouvelle dans une lettre insérée au Journal de Paris, qui commence par celte phrase : La Comédie française saisit avec le plus légitime cm-

pressement la précieuse occasion d être utile au sang du grand Corneille. Elle indigne tous ceux qui savent apprécier la valeur des termes. On y retrouve le protocole insolent que cette troupe semble s'étre fait depuis quelque temps- Ce n’est pas comme cela qu’il fallait qu’elle s’exprimât dans une circonstance où il ne s’agit pas d’être utile, mais de remplir un devoir sacré de reconnaissance envers son maître, son bienfaiteur, et son père.

Du reste, on doit savoir peu de gré aux comédiens de la représentation qu’ils donnent aujourd’hui pour le descendant de Corneille , puisqu’il y a deux ans qu’on leur écrit et qu’on les sollicite à cet égard ; et sans doute ils ne se sont déterminés à cet acte de bienfaisance qu'à l’arrivée de M. de Voltaire , dont ils ont craint les reproches trop mérités.

16. — M. de Voltaire a continué ces jours-ci à recevoir des hommages, plutôt que des visites.

Samedi, les comédiens français ont député vers lui. Le sieur Bellecour le harangua; et M. de Voltaire lui répondit, après ■ avoir parlé de sa mauvaise santé : Je ne puis plus vivre désormais que pour vous et par vous. Se tournant ensuite vers madame Vestris, il ajouta : Madame, fai travaillé pour vous, cette nuit, comme un jeune homme de vingt ans. Il voulait parler des corrections qu’il avait faites à sa pièce , et qu’il avait passé la nuit à l’arranger.

La députation des comédiens partie , quelqu’un ayant observé que le sieur Bellecour avait débité son discours d’un ton fort pathétique, et qui avait presque attendri les auditeurs, il répondit : Oui, nous avons fort bien joué la comédie l'un et l'autre.

On a observé aux comédiens, après le cérémonial rempli, que M. de Voltaire ayant toujours exalté Cinna comme le chefd’œuvre de Corneille, ils auraient dû préférer de donner celle pièce lundi, au lieu dUéraclius; à quoi ils ont promis de se conformer. M. de Voltaire s’est engagé d’y aller, si M. Tronchin le lui permettait.

M. de Voltaire a été fort gai pendant toute l’audience qu'il a donnée ce jour-la- Il a beaucoup parlé politique ; il a montré une lettre du roi de Prusse, qu’il avait reçue récemment ; il a observe

MÉHOIBES

que ce monarque y posait pour principequ’il ne fallait pas prendre le bien d’autrui : « Cependant, a-t-il ajouté en riant, il veut s’emparer de quelque petite partie de la succession de l’électeur de Bavière ; mais sans doute c’est fondé en justice. Quant à l’empereur , il faut qu'un grand prince comme lui occupe plus de terrain, et marche par une voie large et spacieuse, convenable à sa dignité. »

17. — Mademoiselle Cécile est sans contredit aujourd’hui la plus jolie danseuse de l'Opéra : au talent le plus brillant elle joint une taille , des grâces , une figure , une fraîcheur , une jeunesse qui séduisent et ravissent. Cette nymphe est digne des hommages de tous les amateurs; mais elle se refuse aux adorateurs les plus distingués , et ce cœur novice est épris d’un jeune danseur nommé Mivelon, qui possède en homme tout ce qu’elle a en femme : par une de ces bizarreries trop communes en amour, il ne répond pas à la passion de mademoiselle Cécile, et il est épris à son tour de la demoiselle Michelot , danseuse figurante , dont les talents et les appas n’approchent en rien de ceux de sa rivale. Cependant elle a eu dans ses fers un esclave auguste, qui lui a donné un grand relief. M. le comte d’Artois ne l’a pas trouvée indigne de ses regards, et elle est aujourd’hui radieuse des diamants dont l’a enrichie cette altesse royale. Le sieur INivelon a vraisemblablement été guidé dans son inexpérience par mademoiselle Michelot , plus experte dans les exercices de Paphos que dans ceux de Thalie , et rien ne peut le détacher de sa passion.

Mademoiselle Cécile, dans un accès de jalousie bien légitime, vient tout récemment de se livrer à sa fureur; elle a fort maltraité la demoiselle Michelot , et l’on est occupé actuellement à calmer la première, dont le mérite personnel fait excuser la fougue et les écarts.

18. — M. de Voltaire n’a pu aller hier à Cinna; il a été tourmenté depuis dimanche de strangurie , c’est-à-dire, d’une difficulté d'uriner : M. Tronchin lui a défendu de sortir. C’est cette incertitude de voir le philosophe ailleurs que chez lui qui rend le concours encore plus grand : ceux même qui ne le connaissent pas, et n’ont aucun prétexte de s’y présenter d’eux-mêmes , s’y

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font présenter par d’autres. D’ailleurs on va là à peu près comme à l’audience des ministres; lui parle qui veut, et bien des gens se contentent de l’entendre et de le contempler.

Commç on a beaucoup varié sur un motif d’intérêt qu’on assigne pour un des sujets de sa venue , voici ce qu’on en dit. M. Marchant de Varennes , aujourd’hui fermier général , et neveu de M. de Voltaire , était eu nom pour des intérêts accordés à son oncle par feu M. le comte d’Argenson ; le dernier en a transigé avec M. Marchand moyennant 8,000 liv. de rentes viagères; il y a dix ans que celui-ci n’en a rien payé, et il vient même d’entrer en faillite. On doute qu’une créance aussi véreuse, et sur un proche parent, eût pu déterminer M. de Voltaire à venir ici dans une aussi mauvaise saison.

19. — Lundi, M. de Voltaire n’a point donné audience générale, à cause de son indisposition du dimanche ; mais il a reçu quelques personnes en particulier, malgré les soins de M. de Villette à veiller à cette précieuse santé , et à empêcher les importuns de pénétrer. Les personnages les plus distingués qui ont eu le bonlieur de voir le philosophe sont : le docteur Franekliu, madame Necker, M. l’ambassadeur d’Angleterre, et M. Balbastre. On a admiré comment il a varié sa conversation pour des acteurs aussi divers, et surtout avec quelle grâce, quelle vivacité, quel esprit, il a cherché à plaire à la femme du directeur général des finances.

Quoiqu’il se plaignit du mal de tête , il a voulu flatter l’amourpropre de l’artiste renommé qui était venu lui rendre hommage ; il lui a demandé une pièce de clavecin, et cet habile homme a semblé charmer les maux du malade.

20. — M. de Voltaire s’étant trop fatigué dans la journée de lundi, a eu recours au docteur Tronchin , qui lui a trouvé les jambes enflées ; il l’a fait coucher, et lui a déclaré qu'il ne répondait pas de sa vie, qu’il n’avait pas huit jours à exister s’il ne se conduisait autrement, et ne prenait un repos absolu. En conséquence, le vieillard , effrayé, ne voit plus personne , et se refuse aux gens de la plus haute considération : il s’écrie que sa santé lui est plus précieuse que tous les hommages qu’on veut lui rendre. Cependant il ne peut s’abstenir de travailler,

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et accable d’écritures son secrétaire Waguicre, pour celle malheureuse iragédie qui le lourmeiite.

L’amour-propre de M. de Vollaire est d’autanl plus afiligé d’uu lel conlre-lenips , que HL le coinle d’Arlois l’a fail assurer de sa bienveillance el du plaisir qu’il aurail de le voir à la Comédie , el l’iuvitail eu même lemps de lui faire savoir le jour / où il pourrait y aller.

La reine ne pouvanl lui donner d’audience publique, par respecl pour son augusle mère, qui, regardant M. de 'Voltaire comme un des plus grands ennemis de la religion, n’approuverait pas cette démarche, a fait dire aussi à ce philosophe qu’elle serait fort aise qu’il assistât à la cour à la représentation de quelqu'une de ses pièces.

C’est à l’occasion de cette inimitié qu’on assure que l’empereur n’a point voulu s’arrêter à Ferney et voir le philosophe , pour se conformer à la parole qu’il en avait donnée à l’impératrice reine.

21. — Deux fermiers sortent ensemble de leur village; ils cheminent, allant à leurs affaires; ils prennent querelle; la rixe s'échauffe, l’un d’eux tue sou camarade : son premier mouvement est de fuir. La réflexion lui suggère de revenir sur ses pas, et de Jeter le cadavre dans une petite rivière voisine, pour ne laisser aucune marque du délit. 11 revient chez lui après cette expédition. Il est tellement bourrelé de remords que le lendemain , n’y pouvant plus tenir , il va à confesse à son curé , s’accuse du meurtre , et raconte comment il s’est passé : le curé lui impose pour la satisfaction du péché une pénitence proportionnée , et du reste lui conseille , afin d’éviter tout soupçon , de rester, et de garder le plus profond silence.

Le même jour, le pasteur devait dîner chez le fermier défunt. Il y va, et trouve la famille dans l’ignorance absolue de la perte de son chef; tout le monde paraît fort gai. Le contraste de celte joie avec le secret funeste qu’il recèle dans son sein afflige et gêne tellement le curé, qu’il fait pendant le repas une très-triste ligure. On l’interroge sur son embarras apparent; il l’explique eu des termes ambigus. Un des (ils du tué y fait attention, et les rumine : dans la nuit sou imagination s’exalte; il se persuade

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que son père est mort, et que le curé le snit. Des legrond mntin il VtT chez lui pour lui demander l’explication de scs propos entrecoupés de la veille : celui-ci, se repentant d’en avoir trop dit, élude , et prétend ne rien savoir , n’avoir rien dit qui doive l’inquiéter. Le lendemain, ce jeune homme bouillant, et agité de nouveau dans la nuit par des rêves plus sinistres , fait part de ses craintes à un frère , et de la résolution où il est de forcer le curé à s’expliquer : il s’arme d’un pistolet, et tous deux vont ensemble chez lui. Après les premières instances, auxquelles le pasteur résiste , le jeune homme furieux lui montre le pistolet , et lui déclare qu’il est résolu de lui brûler la cervelle s’il ne découvre ce qu’il sait sur la mort de son père , dont il ne doute plus: l’autre, présent, l’invite aussi âne pas porter, par son refus, son frère à exécuter sa menace.... Le curé intimidé enfin leur raconte tout ce qu’il a appris.

La chose s’ébruite , le meurtre s’apprend , le ministère publia en est instruit : l’affaire est portée au parlement de Toulouse , qui renvoie absous le meurtrier, condamne le curé à être brûlé vif, et les deux frères à être rompus vifs. On s’est pourvu contre l’arrêt; il a été cassé, et ils ont été renvoyés par-devant le parlement de Paris, qui examine actuellement ce procès vraiment romanesque, et fait la matière des consultations. On ne peut s’empêcher d’applaudir l’arrêt de Toulou.se, conforihe à la lettre de la loi; mais on le trouve bien rigoureux, et l’on espère (|ue tous les coupables auront leur grâce.

22. — Le jour où le docteur Franklin est allé voir M. de Voltaire, il lui a présenté son petit-fils; et, par une adulation indécente , puérile , basse , et même , suivant certains dévots , d’une impiété dérisoire, il lui a demandé sa l)énédiction pour cet enfant. Le philosophe , ne jouant pas moins bien la comédie que le docteur, s’est levé, a imposé les mains sur la tête du petit innocent, et a prononcé avec emphase ces trois mots : Dieu , liberté , tolérance.

IM. de Voltaire, non moins étonnant au physique qu’au moral , s’est trouvé beaucoup mieux le jeudi ; ses jambes se sont désenflées , et il .s’est occupé de la distribution des rôles de sa tragédie. Le seul maréchal duc de Richelieu a eu permissioude

MEMOIBES

le voir relativement à cet objet. C’était un spectacle curieux d’observer ces deux vieillards et de les entendre. Ils sont du même êge à peu près ; le duc est un peu plus jeune ; mais, malgré sa toilette et sa décoration , il avait l’air plus cassé que M. de Voltaire, en bonnet de nuit et en robe de chambre. Celui-ci est convenu de se transporter dimanche à la Comédie, et d’y assister à un premier essai de répétition , le cahier à la main , pour connaître la portée de chaque acteur.

Vendredi, M. de Voltaire a tellement travaillé, qu’il n’a pas laissé à son secrétaire le temps de s'habiller. Madame la comtesse du Barry s’est présentée l’après-dînée pour le visiter : on a eu bien de la peine à déterminer le vieux malade à la voir. Son amour-propre souffrait de paraître devant cette beauté sans toilette et sans préparation. Il a cédé enfin à ses instances , et réparé par les grâces de l’esprit ce qui lui manquait du côté de l’élégance extérieure.

22. — M. le marquis de Viliette ayant demandé à mademoiselle Arnould ce qu’elle pensait de sa femme, après l’avoir vue : Cest, lui a-t-elle répondu, une Jort belle éditionde la Pucelle.

23. — M. de Voltaire, dimanche dernier, malgré l’enflure de ses jambes, s’étant jugé en état de recevoir les comédiens, a fait chez lui la distribution et la confrontation des rôles d'Irène. On est disposé pour commencer bientôt et sérieusement les répétitions, et l’on ne doit pas tarder à voir jouer cette tragédie. M. le maréchal duc de Richelieu était présent à la scène, et c’était un spectacle plaisant de voir les deux veillards se démener au milieu de ce troupeau d’acteurs. Le soir, le poète s’est trouvé fatigué , et a été obligé de se coucher à huit heures.

24. — Quoique le roi ait déclaré qu’il n’aimait ni n’estimait M. de Voltaire , et que M. de Maurepas l’ayant pressenti sur le désir de cet illustre expatrié de venir à Versailles, sa majesté lui a répondu que c’était bien assez qu’elle fermât les yeux sur son séjour à Paris; cependant, par une inconséquence apparente, mais qui s’explique si l’on veut y réfléchir, M. le comte d’Angivilliersa obtenu que, dans les statues à faire exécuter par l’Académie de sculpture après les dernières ordonnées, celle de M. de

DE BACHAUUOKT. (iWS.) 433

Voltaire serait comprise. Ce directeur général des bâtiments n'a rien eu de plus pressé que de faire savoir au héros cette nouvelle, flatteuse pour son amour-propre; il a cru que M. Pigale, chargé de ce travail, serait le messager le plus agréable à lui envoyer. Le grand poète, comblé, a répondu à l’artiste, aussi chargé de la statue du maréchal de Saxe , par les six vers suivatits :

Le roi connaît votre talent :

Dans le petit et dans le grand Vous produisez œuvre parfaite.

Aujourd’hui, contraste nouveau ,

Il veut que votre heureux ciseau Du héros descende au trompette.

2.5. — M. le maréchal duc de Duras a décidé la contestation élevée entre les comédiens au sujet des rôles de le Kain. Il en a fait trois parts, distribuées entre Molé, Monvel et la Rive. On a fait sur ce dernier la plaisanterie suivante , qui n’est pas d'un admirateur de son talent :

Ah! quel affreux malheur m’arrive!

A dit Melpomène à Caron :

Le Kain a passé l’Achéron ;

Mais il n’a point laissé ses talents sur la Rive.

26. — M. l’abbé Sabathier, conseiller clerc au parlement, homme aimable , d'excellente société, et dans le genre de l’abbé de Voisenon, sans avoir une réputation aussi brillante, étant , un de ces Jours derniers, malignement questionné sur ce que c'était qu'une femme, répondit sur-le-champ par le quatrain

suivant :

Hé quoi! me demander ce que c'est qu’une femme,

A moi , dont le destin est d’ignorer l’amour !

D’un aveugle affligé vous déchireriez l’âme.

Si vous lui demandiez ce que c’est qu’un beau jour.

26. — M. l’abbé Terray a ordonné, par son testament, que son corps serait transporté à sa terre de la Motte ; en sorte qu’après avoir été présenté à Saint-Sulpice, sa paroisse, il est parti , mardi matin. Ia> peuple a témoigné la plus grande joie à son

convoi. Lorsqu'on lui portait le viatique, les poissardes, en possession de distribuer les réputations, et presque toujours judicieusement , avaient déjà crié , dans leur langage énergique : On a beau lui porter le bon Dieu, il n’empéchera pas que le diable ne remporte.

27. — La populace, pendant le transport du corps de l’abbé Terray de son hôtel à la paroisse , ayant témoigné sou peu de respect pour un ministre dont, vivant, elle avait brûlé l’effigie, la famille a craint que sa fureur ne s’accrût au point d’insulter, dans la traversée de Paris, les infâmes reliques du défunt : elle a demandé en conséquence douze hommes du guet à la police , pour escorter le corbillard jusqu’à une certaine distance de la capitale.

28. — Malgré le grand nombre de partisans et d’admirateurs de M. de Voltaire, il a encore plus d’ennemis. Il a contre lui tout le parti des dévots et du clergé. Us ont été furieux de l'éclat qu’a fait ici son arrivée, et de la sensation incroyable qu’elle a produite; ils ont cherché d’abord à se prévaloir des défenses, qu’ils croyaient exister, sur lesquelles il lui était interdit de reparaître dans cette capitale; ils ont compulsé les registres de la police, ceux du département de Paris, ceux des affaires étrangères, pourvoir s’il ne se trouverait pas quelque bout de lettre de cachet dont ils pussent s’autoriser pour le perdre pieusement dans l’esprit du roi, déjà très-mal disposé contre lui : projet dansle- (|uel ils espéraient être secondés par IMonsieur, ne goûtant pas d'avance le coryphée de la philosophie moderne. Malheureusement il est constaté qu’il n’y a jamais eu d’ordre par écrit qui ait expulsé M. de Voltaire, et que sa longue absence ne doit .s'attribuer qu'à son inquiétude naturelle, et à des insinuations verhalesde s’éloigner.

Sans doute une foule de ses ouvrages brûlés pouvaient servir de prétexte à lui faire son procès ; mais il n’en a signé aucun : ce sont des écrits anonymes ou pseudonyme»^, qu’il a toujours désavoués; et il faudrait établir une instruction en règle, qui serait trop odieuse dans ce siècle éclairé, et à laquelle ne se prêterait pas aujourd’hui le parlement , dans le sein duquel il a des parents, des amis et des admirateurs.

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Le fanatisme est donc réduit à s’intriguer sourdement d’un côté, à crier au scandale de l’autre, et à gémir universellement du séjour de cet apôtre de l’incrédulité dans cette, ville. Monseigneur l’archevêque, comme le plus intéressé à son e-xpulsion, et le plus zélé pour la défense de la religion, en a écrit directement au roi : mais on a représenté à sa majesté que ce vieillard , déjà fatigué de son déplacement dans une pareille saison, d’une longue route, et de la multitude de visites qu'il avait reçues , et encore plus affecté de déplaire au monarque, ne pourrait retourner à Ferney dans le moment ; que ce serait une inhumanité de l’y contraindre, qu’il en mourrait; et qu’il était de la bonté de sa majesté de le laisser repartir de lui-même , ainsi qu’il se le proposait.

Voilà où en étaient les choses, lorsque M. de Voltaire est tombé sérieusement malade, par l’accidentgrave du crachement de sang qui lui est survenu. C’est la matière de nouvelles inquiétudes pour les prêtres : il est question de pénétrer chez le moribond , de le convertir, oijdu moins d’en obtenir quelque acte extérieur de religion , dont ils puissent se prévaloir et triompher.

HABS.

r'. — Les amis de M. de Voltaire sentant la difCculté qu’il séjourne ici longtemps, à cause des clameurs des dévots etdu clergé, et craignant d’ailleurs pour sa santé, qui a commencé à s’altérer peu de temps après son arrivée, songeaient sérieusement à l’emmener lors de son accident. Madame de Saint-Julien, en grande liaison avec lui, faisait préparer une voiture faite exprès pour lui rendre le retour plus commode. Il est à craindre que ces précautions , prises trop tard , ne deviennent inutiles.

Il parait qu’on doit attribuer le crachement de sang qui lui est survenu le mercredi aux efforts qu’il avait faits, le dimanche précédent, lors de la répétition de sa pièce, qu’il s’est trouvé obligéde déclamer presque en entier, pour donnera chaque acteur le ton de son rôle.

Comme cet accident était la suite d’une fatigue extraordinaire, on critique les saignées faites en pareilles circonstances, et à son âge. 11 ne voit plus personne que sa famille ; tout travail lui est interdit absolument, et il reste presque toujours au lit ;

il fait boone contenance cependant, et rassure les assistants, en disant que ce n’est rien.

II y a de plus en plus de grands mouvements dans le clergé, pour aviser aux moyens de se conduire vis-à-vis du coryphée de la philosophie ; et les philosophes , à leur tour, redoublent d’efforts pour que leur chef ne fasse rien d'indigne de lui.

■ 2. Avant que M. de Voltaire tombât malade , madame Dudeffuutlui avait écrit pour aller voir Roland a\ee elle. Il répondit par le billet suivant :

De ce Roland que l’on vous vante ,

Je ne puis avec vous aller, ôDinlerfonl!

Savourer la musique et douce et ravissante.

Si Tronchin le permet, Qiiinault me le défend.

Cette chute épigrammatique est piquante pourM. Marmontel, h qui le poète fait ainsi un reproche indirect d’avoir osé retoucher le poëme de Quinault.

M- de Voltaire disait toujours à Ferney qu’il ne mourrait pas content qu’il n’eût vu encore une représentation de la Comédie- Française et une séance publique de l’Académie. Il est à la veille de jouir de ce double spectacle, ou, pour mieux dire, de ce double triomphe, et cependant il est à craindre qu’il n’en soit privé pour jamais; son état devient de plus en plus inquiétant: il continue à cracher un peu de sang.

Au reste, on ne sait même si la séance publique de l’Académie française n’aurait pas souffert quelque difCculté; du moins les prélats eussent-ils beaucoup remué pour empêcher le roi de la permettre. Ils ont déjà été trop scandalisés de la députation de cette compagnie vers le coryphée de l’impiété, en ce qu’indépendamment de l’éclat que faisait cet acte solennel, il -liait en quelque sorte le clergé aux hommages qu’on lui rendait en la personne de plusieurs cardinaux, archevêques, évêques et abbés, membres de l’Académie, et par conséquent censés avoir adhéré à la délibération. Tout le parti des dévots en a frémi, et a anathématisé le prince de Beauvau, qui portait la parole. Les plaisants se sont contentés d’en rire; ils ont dit que c' étaient les membres qui allaient chercher le corps.