Réponse du prieur

« Je reçois dans l’instant , monseigneur, à trois heures après « midi, avec la plus grande surprise, la lettre que vous m’avez « fait l’honneur de m’écrire , en date du jour d’hier 2 juin : il « y a maintenant plus de vingt-quatre heures que l’inhumatiou « du corps de M. de Voltaire est faite dans notre église, en pré- « sence d’un peuple nombreux. Permetlez-moi , monseigneur ,

DE BACHAUMON.T. ( 1778.)

« de VOUS faire le récit de cet événement avant que j’ose vous « présenter mes réflexions.

« Dimanche au soir, 31 mai , M. l’abbé Mignot conseiller « au grand conseil , notre abbé commendataire , qui tient à loyer « un appartement dans l’intérieur de notre monastère , parce que « son abbatiale n’est pas habitable , arriva en poste pour occuper « cet appartement. Il médit, après les premiers compliments,

« qu’il avait eu le malheur de perdre M. de Voltaire son oncle ; a que ce monsieur avait désiré, dans ses derniers moments, d’étre R porté après sa mort à sa terre de Ferney ; mais que le corps ,

« qui n’avait pas été enseveli, quoique embaumé, ne serait pas « en état de faire un voyage aussi long : qu’il désirait , ainsi que « sa famille , que nous voulussions bien recevoir le corps en dé- « pôt dans le caveau de notre église ; que ce corps était en mar- « che , accompagné de trois parents qui arriveraient bientôt. . O Aussitôt M. l’abbé m’exhiba un consentement de M. le curé « de Saint-Sulpice , signé de ce pasteur, pour que le corps de K M . de Voltaire pût être transporté sans cérémonie ; il m’exhiba « en outre une copie , collationnée par ce même curé de Saint- « Sulpice , d’une profession de la foi catholique, apostolique et R romaine, que M. de Voltaire a faite entre les mains d’un pré- •< tre approuvé , en présence de deux témoins , dont l’un est « M. Mignot notre abbé, neveu du pénitent, et l’autre M. le mar- R quis de la Villevieille. 11 me montra en outre une lettre du miu nistrede Paris, M. Amelot, adressée à lui et à M. de Dam- R pierre d’Hornoy, neveu de M. l’abbé Mignot et petit-neveu R du défunt, par laquelle ces messieurs étaient autorisés à trans- R porter leur oncle à Ferney ou ailleurs. D’après ces pièces, qui R m’ont paru et qui me paraissent encore authentiques , j’aurais R cru manquer au devoir de pasteur, si j’avais refusé les secours H spirituels dus à tout chrétien , et surtout à l’oncle du magistrat R qui est depuis vingt-trois ans abbé de cette abbaye, et que nous R avons beaucoup de raisons de considérer. Il ne m’est pas venu R dans la pensée que M. le curé de Saint-Sulpice ait pu refuser R la sépulture à un homme dont il avait légalisé la profession R de foi , faite tout au plus six semaines avant son décès , et R dont il avait permis le transport tout récemment, au moment

MbUUIHES

K de sa mort : d'ailleurs, je ne savais pas qu'ou püt refuser la « sépulture à un lioinme quelconque mort dans le corps de l’K- » glise, et J'avoue que, selon mes faibles lumières, je ne crois « pas encore que cela soit possible. J’ai préparé en hâte tout « ce qui était nécessaire. Le lendemain matin, sont arrivés dans « la cour de l’abbaye deux carrosses, dont l’un contenait le corps « du défunt , et l’autre était occupé par M. d'Hornoy , conseil- « 1er au parlement de Paris, par M. Marchand de Varennes, « maître d’hôtel du roi, et M. de la Houillère, brigadier des « armées, tous deux cousins du défunt. Après midi , M. l’abbé a Mignot m’a fait à l’église la présentation solennelle du corps « de son oncle , qu’on avait déposé ; nous avons chanté les vé- « près des morts ; le corps a été gardé toute la nuit dans l’église, « environné de flambeaux. Le matin, depuis cinq heures, tous les « ecclésiastiques des environs, dont plusieurs sont amis de « M. l’abbé Mignot, ayant été autrefois séminariste à Troyes, ont « dit la messe en présence du corps , et j’ai célébré une messe <• solennelle à onze heures , avant l’inhumation , qui a été faite « devant une nombreuse assemblée. La famille de M. de Voltaire N est repartie ce matin, contente des honneurs rendus à sa K mémoire , et des prières que nous avons faites à Dieu pour le « repos de son âme. Voilà les faits, monseigneur, dans la plus a exacte vérité. Permettez , quoique nos maisons ne soient pas « soumises à la juridiction de l’ordinaire , de justifler ma con- « duite aux yeux de votre grandeur ; quels que soient les privi- « léges d’un ordre , ses membres doivent toujours se faire gloire « de respecter l’épiscopat , et se font honneur de soumettre « leurs démarches , ainsi que leurs mœurs, à l'examen de nos- « seigneurs les évêques. Comment pouvais-je supposer qu’on « refusait ou qu’on (wuvait refuser à M. de Voltaire la sépul- « ture qui m’était demandée par son neveu , notre abbé com- « mendataire depuis vingt-trois ans, magistrat depuis trente ans, « ecclésiastique qui a beaucoup vécu dans cette abbaye , et qui « jouit d’une grande considération dans notre ordre; par un « conseiller au parlement de Paris , petit-neveu du défunt; par « des officiers d’un grade supérieur, tous parents et tous gens ji respectables? Sous quel prétexte aurais-je pu croire que

DE BACHAllMO.NT. (1778.)

« M. le curé de Saint'Sulpice edt refusé la sépulture à M. de Vol- « taire , tandis que ce pasteur a légalisé de sa propre main une « profession de foi faite par le défunt , il n’y a que deux mois ;

« tandis qu’il a écrit etsigné, de sa propre main, un consentement « que ce corps filt transporté sans cérémonies? Je ne sais et « qu’on impute à M. de Voltaire; je connais plus ses ouvrages.

« par sa réputation qu’autrement ; je ne les ai pas lu tous ; j’ai - R ouï dire à monsieurson neveu, notre abbé, qu’on lui en imputait « de très-répréhensibles , qu’il avait toujours désavoués : mais « je sais, d’après les canons, qu’on ne refuse la sépulture qu’aux R excommuniés, lata sententia , et je crois être sûr que M. de < Voltaire n’est pas dans le cas. Je crois avoir fait mon de- '

R voir en l’inhumant, sur la réquisition d’une famille respecta- « ble, et je ne puis in’en repentir. J’espère, monseigneur, que R cette action n’aura pas pour moi de suites fâcheuses : la plus « fâcheuse, sans doute, serait de perdre votre estime; mais,

R d’après l’explication que j’ai l’honneur de faire à votre grau- « deur, elle est trop juste pour me la refuser.

« Je suis avec un profond respect , etc. »

OCTOBRE

1". — La reine a pris tellement goût pour le jeu , surtout depuis sa grossesse, qui ne lui permet pas de sortir autant qu’elle a coutume , qu’il y a régulièrement un pharaon établi chez sa majesté. C’est M. de Chalabre , le fils du joueur si renommé , qui est son banquier. Dernièrement il a représenté à la reine qu’il ne pouvait suffire à son emploi , et avait besoin d’un second. Sa majesté y a consenti , et lui a dit de choisir qui il voudrait. Il a jeté les yeux sur un M. Poinçot, chevalier de Saint-Louis, qui, la première fois où il s’est rendu au cercle de la reine , n’a pu , suivant l’étiquette , s'asseoir, n’ayant pas le brevet de colonel, le dernier grade qui donne ce droit. Il se trouvait ainsi debout seul, lorsque sa majesté a paru. Elle s'eu est aperçue, et, sans égard pour le cérémonial , si essentiel à ' Versailles , a ordonné qu’on donnât un siège à M. Poinçot : ce qui a fait gémir les courtisans rigides, attachés aux formes.

— Quoique M. l’abbé Mignot, neveu de M. de Voltaire , *

MÉMOIBES

ainsi que M. d’Hornoy, n’ait eu qu’üne somme de 100,0001. pour sa portion de cet héritage , à laquelle le vieillard de Ferney les a réduits , tandis que madame Denis a recueilli 80,000 liv. de rentes et 400,000 liv. d’argent comptant , le premier se pique de générosité : il a commandé un mausolée , qu’il doit placer daus son abbaye.de Scellières, en l’honneur de M. de Voltaire. Il s’ensuit que l’abbé Mignot renonce à envoyer les cendres de son oncle à Ferney , et se propose de les conserver à perpétuité. Cestun nommé Clodion, sculpteur, qui est chargé du monument.

Le prieur, que le clergé voulait faire expulser par son général, l’abbé de Pontigny, fier de la protection du gouvernement, est aujourd’hui tout entier dans les intérêts du parti des philosophes. Il a triomphé absolument de la persécution élevée contre lui ; et le comité ministériel tenu entre le comte de Maurepas , M. Amelot et M. Necker, relativement à tout ce qui a concerné cette affaire , depuis la maladie de M. de Voltaire jusqu’au dernier effort tenté par les curés , dirige toutes les démarches nouvelles , et y préside. C’est à ce comité qu’a recours aujourd’hui l’Académie française pour faire faire le service qu’elle attend , avant de procéder à l’élection d’un successeur de M. de Voltaire ^ mais cette grâce est plus difficile à obtenir à cause de la capitale où il doit avoir lieu , où s’est passé le scandale, et où se trouve en quelque sorte le clergé réuni.

NOVEMBRE

2. — Le caractère de M. le comte de Maurepas ne se dément point : même dans les accès de goutte il conserve sa gaieté , et les saillies partent avec autant de facilité que dans une partie de plaisir. On montre une lettre de ce ministre à madame la marquise de Flamarins, sa parente; il lui marque, en parlant de son état , et en se félicitant d’avoir la liberté de lui écrire : Si je ne puis plus faire la belle jambe , au moins m'est-il permis de faire encore les beaux bras.

18. — Tout le monde a su l’événement arrivé au jeu de Marly, d’un rouleau de louis faux substitué à un véritable. C’est un mousquetaire réformé, nommé Dulugues, qui était l’auteur de cette fraude. Il a été arrêté et enfermé. Ou assure qu'il avait

DR BACHADMONT. ( 1 778.)

été présenté le matin. Cette police est, sans doute, très-bien faite-, mais il serait à désirer qu'on retendît aux duchesses, qui journellement escroquent les Joueurs crédules leur confiant leur argent. Cette filouterie se pratiquait dès le temps du feu roi, qui en avait pris plusieurs en flagrant délit, et les avait averties; mais comme il n’y a rien de si impudent que les femmes de cour, au moyen de l’impunité elles continuent. Dernièrement, Madame disait à MM. de Chalabre et Poinçot , les banquiers du jeu de la reine : > On vous friponne bien , messieurs. — Ma- « dame, nous ne nous en apercevons pas, » lui répondirent-ils par décence ; mais ils s’en aperçoivent très-bien , et n’osent le manifester.

DÉCEMBBE.

1’'. — Madame Denis a touché 150,000 liv. de la vente de la bibliothèque de M. de Voltaire à l’impératrice de Russie : c’est le prix qu’y a mis cette magnifique souveraine; elle y a joint des fourrures de la plus grande beauté et une lettre très-flatteuse. On doit ajouter aux livres toutes les lettres originales qu’on pourra faire imprimer et autres , manuscrites , qui ne seraient pas dans le même cas. Madame Denis a seulement demandé permission d’en garder copie.

L’impératrice de Russie désire en outre des plans exacts et dans tous les sens du château de Femey : elle se propose d'en faire construire un pareil dans un de ses châteaux de plaisance, et d’y élever un monument à la mémoire du philosophe ci-devant seigneur du lieu.

La place de M. de Voltaire à l’Académie française reste encore vacante, et la compagnie ne semble pas disposée à lui donner de sitôt un successeur ; ou la croit toujours en négociation avec le ministère pour le service d’usage à flaire aux Cordeliers.

En attendant , M. d’Alembert l’a , en quelque sorte , remplacé par Molière , dont il a fait placer le fameux buste , par Houdon , à l’Académie. Quand il a été question d’y mettre une inscription, quelqu’un avait proposé d’écrire : Molière, de C Académie française après sa mort , et cette phrase avait été retournée dans tous les sens : on a préféré ce vers de M. Saurin :

Rien ne manque à sa gloire ; il manquait à la nôtre.

MRMOIHËS

6. — C’est le sieur Grimm , iniiiistré piéuipotenliaire du due, de Saxe- Gotha , qui a fait pour l’impératrice de Russie l’achat de la bibliothèque de Voltaire , et c’est dans son superbe parc de Czarskozelo que doit être bâti le château pareil à celui de Ferney, avec toutes ses atteuances et dépendances. Il y sera élevé un muséum, dans lequel on arrangera les livres dans l'ordre où ils étaient placés. Le sieur Wagnière, secrétaire du défunt, doit se rendre à Pétersbourg à cet effet. La statue du maître s’élèvera au milieu.

Cette souveraine a joint aux présents qu’elle a fait remettre à madame Denis , une lettre écrite de sa main , en date du 15 octobre. La suscription est : Pour madame Denis, nièce d’un grand homme qui m’aimait beaucoup. Cette épître singulière est un monument à conserver ; la voici :

« Je viens d’apprendre , madame , que vous consentez à re- « mettre entre mes mains ce dépôt précieux qûe monsieur votre « oncle vous a laissé , cette bibliothèque que les âmes sensibles « ne verront jamais sans se souvenir que ce grand bomme sut « inspirer aux humains cette bienveillance universelle que tous « ses écrits, même ceux de pur agrément, respirent , parce que « son âme en était profondément pénétrée. Personne avant lui « n’écrivit comme lui : il servira d’exemple et d’écueil à la race « future. Il faudrait unir le génie et la philosophie aux connais- « lances et à l’agrément , en un mot , être M. de Voltaire , pour « l’égaler. Si j’ai partagé avec toute l’Europe vos regrets, ma- « dame, sur la perte de cet homme incomparable, vous vous « êtes mise en droit de participer à la reconnaissance que je dois « à ses écrits. Je suis , sans doute , très-sensible à l’estime et à la U confiance que vous me marquez ; il m’est bien flatteur de voir « qu’elles sont héréditaires dans votre famille. La noblesse de O vos procédés vous est caution de mes sentiments à votre ég.nrd.

« J’ai chargé M. Grimm de vous en remettre quelques faibles ■< témoignages, dont je vous prie de faire usage.

« Cathebine. «

I>K IIACHAIIMONT. (l77'J.) 4 7 î>

JANVIER

2 Il SC trouve aussi des plaisants dans la Société royale de

médecine , et voici une facétie qu'elle répand à l'occasion de la cessation des assemblées de la Faculté. Elle est eu forme de bulletin du 19 décembre 1778 :

i> La faculté de médecine a passé une très-mauvaise nuit : sa « tête est toujours très-embarrassée, les membres roides, le pouls « dur, la langue mauvaise et noire , tout le corps plein de vents. « (Je qui en sort est mal digéré et de mauvaise qualité. L’affaisse- « ment est général dans toute la maebine, qui ne fait plus ses '< fonctions depuis hier au soir. Tout ceci est la suite d'un mau- « vais régime.

« L'usage des bains et de l'ellébore n'a rien produit de satis- « faisant; on craint d'être obligé d'en venir à des remèdes vio- « lents, et que la crise n'entraine une désorganisation nécessaire X dans un corps sans action, et qui languit depuis longtemps.

« Bon Sens. »

Le docteur Poulet, plus piqué au jeu que les autres, avait offert de cliansonner à son tour les facultaires dans un vaudeville; mais les sociétaires se sont refusés à cette vengeance , qui s'exécute et ne se propose pas en public.

8. — Simon-.Mathurin Lantara de Fontainebleau, mort, le 22 du mois de décembre, à l’hôpital , est un de ces artistes obscurs et malheureux , dont la réputation ne perce qu’après le trépas. 11 était né avec l'instinct du génie. £>ès ses plus teudres années, il dessinait des paysages sur les portes des maisons , et, par le seul effort de son talent sans éducation , il était parvenu dans son art à un point de perfection étonnant. Il n’était occupé que d’un genre, pour lequel il avait un goût irrésistible. On le voyait souvent, les yeux fixés sur un sombre orage ou sur un brillant crépuscule, se pénétrer des jeux bizarres de la nature. Personne n’a mieux exprimé les différentes heures du jour : il excellait dans l,i perspective jiéricnne. T,a vapeur de ses pavsages

HÉMOIBES

approche beaucoup de celle de Claude Lorrain : sés matinées respirent une fraîcheur ravissante. On a de lui des soleils levants et couchants, dignes de piquer la curiosité des amateurs : ses clairs de lune sont d'qn argentin où l’on ne peut s’empêcher de reconnaître une vérité unique. L’indigence le forçait à travailler à peu de frais pour exister, et des maîtres impérieux trafiquaient de ses ouvrages , se les attribuaient , et , non contents d’en ravir le profit , s’en faisaient encore une réputation.

9. — Le jour de l’an, le comte d’Artois et le duc de Chartres, pour s’amuser, avaient fait une liste à sept colonnes, dans chacune desquelles ils classaient toutes les femmes présentées qui venaient faire leur cour à Versailles. Ces sept colonnes étaient : Belles, Jolies, Passables, Laides, Affreuses, Infâmes, Abominables. Une seule s’est trouvée inscrite dans la première colonne , et deux dans la seconde. Les méchants de la cour n’ont pas manqué de prendre des copies de cette liste, et d’en faire part aux femmes étiquetées. Entre celles-là était la marquise de Fleury, rangée parmi les abominables. Si elle n’est pas partagée des dons de la nature à l’extérieur, elle a beaucoup d’esprit, et du plus malin. Quelques Jours après, elle s’est trouvée à souper au Palais-Royal. Leduc de Chartres est venu causer avec elle. La marquise l’a reçu bien froidement. Il s’en est suivi une explication. Le prince s’est assez mal défendu : madame de Fleury, outrée , a fini par dire : Heureusement, nwnseigneur, il y a à appeler de votre jugement ; on sait que vous ne vous connaissez pas mieux en signalement qu’en signaux.

12. — On a remarqué une observation de Monsieur au baptême de Madame, fille du roi. On sait que ce prince tenait l’enfant sur les fonts, pour le roi d’Espagne. Le grand aumônier lui a demandé quel nom il voulait lui donner ^ Monsieur a répondu : « Mais ce n’est pas par où l’on commence; la première chose est de savoir quels sont les père et mère ; c’est ce que prescrit le rituel. » Le prélat a répliqué que cette demande * devait avoir lieu lorsqu’on ne connaissait pas d’où venait l’enfant ; qu’ici ce n’était pas le cas , et que personne n'ignorait que Madame était née de la reine et du roi. Son altesse royale, non contente, s’est retournée vers le curé de Notre-Dame, présent à la

DE BACHAÜMONT. ( 1279. )

cérémonie, a voulu avoir son avis, lui a demandé si lui curé, plus au fait de baptiser que le cardinal , ne trouvait pas son objection juste. Le curé a répliqué, avec beaucoup de respect, qu’elle était^raie en général ; mais que dans ce cas-ci il ne se serait pas conduit autrement que le grand aumônier. Et les courtisans malins de rire. Tout ce qu’on peut inférer de là, c’est que Monsieur a beaucoup de goût pour les cérémonies de l’Église, est fort instruit de la liturgie, et se pique de connaissances en tout genre.

14. — L’abbé de l’Attaignant , le fameux chansonnier, vient de mourir dans un âge très-avancé; malgré ses débauches. Il s'était converti depuis quelques années, et il faut se rappeler que c’était l’abbé Gauthier, le confesseur de M . de Voltaire , envoyé àce poète par son confrère, qui avait opéré ce miracle. H était difflcile que, dans le nombre de ses vaudevilles, l’abbé de l’ Attaignant n’offensât personne. Un des mécontents, voulant lui donner la rétribution ordinaire , se trompa , et s’adressa à un autre , chanoine de Reims comme lui , qui lui ressemblait beaucoup. Le chansonnier en plaisantait depuis, et l’appelait son receveur. On peut juger par ce trait combien l’abbé de l’ Attaignant, d’une famille honnête, et même distinguée dans la robe , avait toute honte bue : il était aussi exclu de la bonne compagnie , dont il aurait pu faire l’amusement par'ses saillies et sa gaieté.

FÉVRIER