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incroyable aux courtisans de Louis XV et de Louis XVI , n’en est que plus digne de remarque. Sous Louis XIV, les magistrats allaient quelquefois faire leur cour au roi qui s’entretenait avec eux, et leur permettait de s’adresser à lui-même, pour les affaires de leur ressort, ou les grâces qu’ils croyaient mériter. Ayant accordé une pension à M. Talon, avocat-général, M. de Lamoignon ( 1 ), qui exerçait le même emploi, cédant aux instances de sa famille, demanda la même grâce. Le roi répondit qu’i7 y songerait. Six mois se passèrent , pendant lesquels M. de Lamoignon vit souvent le roi , sans lui rappeler sa sollicitation. Le roi lui dit un jour : « M. de Lamoignon, vous ne me parlez. » plus de votre pension. — J’attendais, Sire, que » je l’eusse méritée. — Si vous le prenez ainsi , « dit le roi , je vous dois bien des arrérages. » Et la pension fut payée , avec les arrérages auxquels le roi ajouta même une gratification.
Pendant le règne de Louis XV. et celui de Louis XVI, on ne peut guère citer de circonstances où un magistrat du parlement, s’il n’était pas dans le ministère, ait parlé au roi, excepté pour le haranguer, ou lorsqu’il faisait partie d’une députation. Les magistrats ne paraissaient jamais à
(i) Le président de Lamoignon, si célébré par Boileau , est l'ancétre du vertueux Malesberbes , qui aimait tant à ci> parler. ' ’’ t ,
( Note du premier édit. )
IN Th O DU CTI CW. -v ^
Ja cour, comme courtisans. Le jour de l’an, les premiers pre'sidens des cours souveraines , les pressens à mortier, les avocats-généraux , le lieutenant civil, étaient admis à saluer le roi , mais toujours avec leur grand costume.
Les rapports immédiats entre le roi et des hommes des diverses classes, lui donnaient, dans des circonstances critiques, des moyens d’influence sur une foule de personnes qu’il pouvait, au besoin, rapprocher de lui. Louis XIV admit à son jeu Gourville qui avait été, dix-huit ans auparavant, valet de chambre de l’e'véque de Lectoure, de la maison de la Rochefoucauld. Le roi avait été tellement frappé de l’habileté avec laquelle Gourville, devenu intendant du prince de Condé, avait rétabli les affaires de cette maison, et de ses talens eu finance, qu’il pensa à lui pour remplacer Colbert. Le souverain, comme la source des honneurs, se reservait le pouvoir d admettre à sa cour, et d’élever aux plus hautes dignités, ceux qu’il voulait recompenser ou distinguer, quelle que fût leur naissance. Loin d observer celle maxime, on fit, en 1760, un réglement qui imposait l’obligation ’ pour être présenté à la cour, de prouver, au moins d’après trois titres originaux par génération, qu’on était noble de race, à l’époque de i/joo. Une pareille mesure, proposée à Louis XIV, aurait été rejetée par ce monarque, comme mettant des entraves à son pouvoir. Il est essentiel, dans la monarchie, qnil n’y ait point de loi qui contrarie la
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volonté du souverain dans son intérieur, et les uràces honorifiques qu’il juge à propos d’accorder. Avant ce réglement, un grand nombre de personnes admises à la cour sortaient d« familles ministerielles, et s'y trouvaient confondues avec les lamilles dé l’origine la plus illustre. Lorsque l’ordonnance parut, le maréchal d’Eslrccs (i) était au moment de faire présenter la femme du marquis de Louvois, son neveu et son héritier : on lu, insinua que ce réglement lui en ôtait la faculté. Les Louvois ou Le Tellier étaient, depuis cent ans, admis à la cour; deux ou trois de cette famille avaient été décorés du cordon bleu ; enfin le maréchal se trouvait, comme duc, au premier rang de la noblesse-, d’ailleurs, maréchal de France, ajan commandé les armées, et ministre d’Etat , on peu dire qu’il était au faite des honneurs. 11 témoigna hautement son ressentiment , et dit que s , éprouvait un tel affront , il se retirerait du conseil. Le ro, fil une exception en sa faveur, et des-lors, pinsicuis autres furent pareillement exceptés; mais 1 excep • tion même était une humiliation pour ceux a qui elle fui accordée. Le réglement en question ne fu pas plutôt public , qu’une foule de gens inconnus , Ls formée et sans en, ours, vinrent déployer
(0 Louis-César duc d’Estrées , maréchal de France , c Us de François-Michel Le Tellier ( cap. lame -colonel de.
Cent-Suisses ) , fils du marquis de Louvois.
uen ' r An nrSTtaeŸ édtt. )
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leurs vieux parchemins ; et après avoir prouvé catégoriquement qu’ils descendaient de quelque pauvre écuyer, en i4oo, ils étaient présentés à la cour. Ce fut pendant long-temps une chose’Curieuse dans la Gazette de France, quç la liste de ceux qui montaient par bandes dans les carrosses du roi. Le plus simple gentilhomme, qui avait fait ses preuves, se crut dès-lors l’égal de ^ux qui portaient les noms les plus marquans dans l’histoire. Il arriva que cette foule de nouveaux seigneurs, enorgueillis de leur admission à la cour, méprisèrent les gens d’une naissance honorable, et même illustrés par de grands emplois , parce qu’ils ne pouvaient faire les preuves exigées par le réglement. Il y a nombre d’exemples , dans l’histoire de la monarchie, d’individus d’une extraction commune, qui sont montés au plus haut rang, uniquement par leur mérite, ou par la faveur particulière du souvêrain;. ce qui excitait l’émulation, le désir de se .distinguer, et’ inspirait en mfême temps le zèle de plaire au monarque. Les exclusions, établies par le réglement dont nous venons de parler, provoquèrent la haine contre la noblesse, au lieu de lui attirer le respect.
Quelle plus grande preuve des. relations que Louis XIV entretenait avec ses sujets de toute classe, que ce qu’il dit à Boileau qui prenait congé de lui, à cause de ses infirmités ? Songez que j’ai toujours une heure par semaine à vous donner. Qui, sous Louis XV et Louis XVI, pouvait se flatter d’une
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pareille faveur? Et encore il faut observer que Louis XIV n’avait pas un goût dominant pour les lettres ; mais il croyait devoir cette distinction à un poëte qui honorait son règne.
On doit regretter qu’un homme instruit des iu-< trigues du siècle, de Louis XIV, des mœurs, des usages et du genre de la société d’alors, n’ait pas rédigé d s notes, sur les lettres de madame de Sé^> vigné, sur celles de Bussy Rabutin, de Boursault même, de Racine et d’autres, pour comparer la manière de voir et de penser de ce temps, avec celle du temps qui l’a suivi. Il nous aurait fait apercevoir, dans les moeurs et. les usages, une foule de nuances et de transitions qui nous échappent. On en trouve dans les écrits , dont je viens de parler, un assez grand noqabre, dignes d’être observées. Une chose remarquable daus les lettres de madame de Sévigné et dans celles de Bussy Rabutin , c’est qu’on y voit Louis XIV se flatter surtout, d’être perSbnnellement aimé; et cela n’était pas sansfondement. Dans la plupart des lettres qu'on adresse à ce monarque, il est question de l’attachement, de la tendresse qu’on lui porte ; on .emploie même le mot de passion qui, dans ce temps, était d’usage*- Ces sentimens, plus ou moins vrais ou exagérés» tenaient des rapprochemens intimes du monarque, avec des personnes de divers rangs. Bussy dit au roi, dans une de ses lettres : « Votre Majesté, à qui >i rien n’est caché, avait toujours su que je l’avàis u aimée de tout mon cœur. Je 1 la supplie de croire"
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» que je l’aimerai toujours.» On lit, dans une autre lettre : « Quelque raison que Votre Majesté sache » qu’on ait de l’aimer , peut-être serez-vous surpris » de voir que celte amitié résiste à la prison. » Le terme d 1 amitié doit paraître extraordinaire, employé envers le roi, par un courtisan comme Bussy Rakutin , homme d’esprit , qui connaissait parfaitement sa langue et le cérémonial ; mais cela prouve que Louis XIV était flatté d’une telle expression. C’est par ce désir qu’il montrait d’être personnellement aimé, qu’on peut expliquer un trait fort singulier du duc de la Feuillade. Ayant eu la permission de quitter l’armée, pendant une courte trêve, il vint en poste à Versailles, à franc étrier, monta chez le roi , et lui dit : Il y en a qui viennent pour voir leur femme, d’autres , leur père , leur fils , d’autres, leur maîtresse ; moi , Sire , je suis venu pour voir / otre Majesté , et je repars à P instant : et en quittant le roi, il ajouta (sans doute avec l’intention de prouver qu’il n’allait pas faire sa cour ailleurs ) : Je supplie P otre Majesté de vouloir bien faire agréer mes très-humbles hommages à M. le dauphin. Il remonta à cheval et partit. Le roi parut touché, et dit en souriant et avec un air de satisfaction au dauphin : Je suis chargé de vous faire des comp/imens. On peut regarder ce trait comme un raffinement de flatterie, de la part d’un courtisan tel qu’était la Feuillade; mais les hypocrites indiquent qu'il y a de vrais dévots. L’amour de son roi est l’effet de l’éducation et de l’exemple; il se cou-
8 MSTRODÜCTION.
fond ayee l’amour de la patrie. Mais' cet attachement qui naît de la communication immédiate d’un souverain avec ses sujets , est un sentiment différent; il est plus animé, parce qu’il est personnel ; il est direct. ’ ' • - f .v •* ‘-w
Henri IV, plus que tout autre, avait sn l’inspirer, par ses grandes qualités , par ses manières franches et aimables et par les agrémens de son esprit. Il savait, dans l’occasion, être camarade, sans que cela nuisît à son autorité, ni an respect qu’on lui devait. On voit dans les Mémoires du temps qu’il allait souper chez les présidens du parlement, et même chez Zamet qui n’était qu’un financier, originairement cordonnier d’Henri III. Louis XIV exciia des sentimens d’admiration, et on se passionnait pour lui. Ses successeurs, moins accessibles, en négligeant les occasions de connaître les hommes , et de gagner leur amour, se privèrent d’un grand moyen de gouverner. Un roi, qui a des rapports familiers avec des hommes instruits des différéntes classes, est à portée d’apprécier leurs sentimens,, leur caractère, leur génie , leurs talens; quel parti • ne peut-il pas tirer de cette connaissance daris les temps ordii^iires, et à plus forte raison dans les temps de troubles! Que d’avis précieux, que de sages conseils eussent sans doute été donnés à Louis XVI; s’il avait eu des habitudes avec des hommes de tout étal! Mais, depuis Louis XIV, le roi ne parlait que par hasard à ceux que des emplois à la cour ne rapprochaient pas de lui. j
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La différence, à l’égard de la pratique de la religion, durant le règne de Louis XIV et celui de son successeur, quoique frappante, n’a pas été peutêtre assez sentie. Pendant le premier, il ne meurt, ni personnage important, ni homme célèbre quelconque, qu’on ne cite la manière plus ou moins édifiante dont il a fini. La réconciliation d’un mourant avec l’Eglise, et son repentir semblent con-, soler ses amis de sa perle. La Fontaine déclare, en présence de plusieurs membres de l’Académie française qui, à sa prière, s’étaient rendus chez lui, son extrême repentir du scandale qu’il avait donné par ses contes; et après sa mort , on le trouva revêtu d’un cilice qu’il portait depuis long-temps. Racine, dans ses dernières années, ne paraît occupé que de pratiques religieuses et d’exercices de piété ; il renonçait, la veille des grandes fêtes, à toute occupation, à toute affaire. On voit encore, dans les lettres que j’ai citées, comme dans d’autres, combien les prédicateurs étaient suivis et les livres de dévotion recherchés. Sous la régence , le ridicule fut versé à pleines mains sur les dévots et la dévotion ; et il semblait , dix ans après la mort de Louis XIV, qu’il y eût deux siècles entre son règne et celui de Louis XV, du moins quant à la religion.
Les lettres de mademoiselle Ayssé, réimprimées en i8o5 ( 1 ), contiennent des anecdotes assez cu-
(1) Elles sont-adressées à madîinie Calundrin qui vivait à Genève, Le mari de madame Calandrin ou Calandrini , était
ÎO
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rieuses, et donnent une juste idée des mœurs, pendant la régence. Elles étaient devenues tellement désordonnées, que les événemens les plus scandaleux semblaient ne pas étonner les contemporains. Mademoiselle Ayssé, jeune, célibataire, et qui, malgré la passion à laquelle elle succomba (i), peut être considérée comme modeste et vertueuse, • parle souvent, dans ses lettres adressées à une mère de famille, d’amans pris et quittés par des femmes qui avaient cependant de la considération dans le monde. La marquise de Parabère, trèsgalante, était son amie intime. La corruption était alors si générale, que mademoiselle Ayssé semble ne rien trouver d’extraordinaire à des liaisons que la religion et les bonnes mœurs réprouvent ; elle en parle, comme en parlaient ceux avec qui elle vivait, sans exercer de censure, et se bornant
d’une famille noble de Lucques en Italie, qui, ayant embrasse la religion prostestante , ainsi que plusieurs autres de cette république, se réfugia à Genève. Dans la correspon- » dance du lord Bolingbroke, publiée à Londres, pour la première fois en 1798, on voit qu’à la demande de madame de Feriol, chez qui vivait mademoiselle Ayssé, ce ministre s’intéressa vivement à la famille de M. Calandrin , et que ce fut à ses instances auprès de M. de Torcy, qu’elle dut d’être satisfaite, relativement à des réclamations qu’elle avait sur le gouvernement français. ' ' ' ’
( Note (lu premier édit. )'
(1) On sait qu’elle aimait passionnément 1 «* chevalier d’Aydie. . *
* . ( Note des notiv. édit . )t
Diqitized bv Goc
INTRODUCTION. 1 1
à se préserver de la contagion. La licence était telle, que quelques femmes s’arrangeaient pour avoir un amant, comme pour avoir une loge à l’Opéra (1). D’autres femmes, sur le déclin de l’âge, entretenaient des jeunes gens, et ceux-ci n’en rougissaient point et ne s’en croyaient pas déshonorés. La duchesse de Phalaris, dans les bras de laquelle est mort le régent, entretenait publique- . ment un officier nommé la Figarède, qui avait l’air d’un Hercule, et qu’on appelait, en faisant allusion •*' à l’histoire, le Taureau de Phalaris. Le marquis Béringhen , l’un des plus beaux hommes de son temps, fut également entretenu par madame de Parabère. Peu à peu, la dévotion de la reine, femme de Louis XV, contribua à rendre les femmes plus décentes. Ensuite, le goût des filles publiques ou du théâtre entraîna la jeunesse, et la facilité de leur commerce diminua l’empressement des hommes pour les femmes de bonne compagnie. L’amour d’une vie libre prévalut sur les liaisons qui exigeaient de la gène et des assiduités. Le penchant pour les filles, et les dépenses énormes dont elles devinrent l’objet, peuvent être attribués en partie à quelques fortunes immenses, acquises ra-
(») Pmir prouver celte assertion , il suffit de citer les lettres de madame la marquise de-V””"* et de madame de C’****’* au duc de Richelieu. Rites sont imprimées , et les originaux existent.
( Note du premier édit. )
pidcment par le système de Law ( qui fit changer de main les biens d’un nombre infini de familles), et par les bénéfices prodigieux des financiers. Des jeunes gens, héritiers de plusieurs millions, et occupant d’ailleurs des places d'un revenu considérable, prodiguèrent des trésors qui avaient été amassés sans peine. Ce fut, en quelque sorte, un état, que d’élre fille entretenue. L’amant rassemblait dans la maison de sa maîtresse, ses amis, et s’honorait du luxe qu’elle étalait (1). La galanterie expira, en quelque manière, à cette époque, et l’on vit presque disparaître les hommes à bonnes fortunes. Celui qui prétendait jouer autrefois ce rôle, d’une manière brillante, avait une petite maison dans un faubourg, où se rendait la favorite du moment; un carrosse sans armoiries, et un laquais de confiance, sans livrée, appellé Grison. Les jeunes gens, en entrant dans le monde, prenaient pour modèle un des hommes qui avait le plus de succès, et il y avait même des femmes qui étaient comme des effets en circulation. Quelques-unes étaient spécialement pour les débutans, et un jeune homme une fois lancé dans cette carrière, aidé ‘
(1) Ce luxe était tel, qu’une demoiselle Deschamps, célèbre par sa prodigalité , imagina , pour se faire remarquer à la promenade de Longchamps , de faire faire des harnois en strass, pour un attelage de six chevaux. Le lieutenant de. police fut instruit de ce projet , et lui Ct dire que si elle sc montrait avec ce brillant attelage, elle serait mise à l’Hôpital. •
( Note dy premier édit. )
INTRODUCTION. 10
de leurs leçons, pouvait se flatter de multiplier
ses conquêtes.
Louis XIV avait eu des maîtresses; mais elles étaient, par leur naissance, appelées à vivre à la cour. Il leur rendait des soins, et elles étaient l’objet de fêtes brillantes qui signalaient l’amour du monarque. Les courtisans furent, à cette époque, galans, magnifiques, et la décence des manières couvraient, d’un voile honnête, des rapprochemens que la morale condamnait. Louis XV, séduit par *> les agaceries d’une femme de la bourgeoisie, la fit venir à Versailles, pour être sa maîtresse; mais le caractère du monarque, l’origine obscure de la favorite, ne rappelaient ni la splendeur, ni la dignité qui avaient accompagné les amours de Louis XIV. Louis XV accorda à madame de Pompadour une pension de six cent mille livres, pour qu’elle pût tenir une maison où il soupail avec quelques courtisans. Un tel arrangement, dénué de tout éclat, ressemblait trop à la vie commode et voluptueuse des gens riches avec les filles qu’ils entretenaient.
Au surplus, ce n’est point par les déréglemens d’un certain nombre d’individus, quelle que soit leur position dans la société, qu’il faut juger les mœurs d’une nation entière. Il faut interroger toutes les classes, descendre dans les diverses conditions ; et il est important de distinguer des exceptions scandaleuses , de la vie habituelle. Depuis la régence, jusqu’à l’époque delà révolution, les fem-
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mes mariées n’étaient ni sévères, ni corrompues. La bourgeoisie était concentrée dans les soins domestiques ; son plus grand divertissement était d’aller au spectacle, les jours de fête, et, dans la belle saison, de faire des parties de campagne, aux environs de Paris; et les mœurs, dans les provinces, étaient encore plus réglées que dans la capitale.
Dans aucun pays, la sociabilité, l’art du savoir vivre , n’avait fait d’aussi grands progrès qu’en France. L’orgueil de la naissance ou des dignités disparaissait entièrement dans la société privée; une liberté décente y régnait; on donnait à manger, selon sa fortune et sans être déterminé par la vanité. On cherchait à réunir des personnes qui se convinssent, sans être humilié de n’avoir à leur offrir, qu’un repas sans apprêt. Cependant, les étrangers étaient moins répandus dans la bonne compagnie à Paris, en proportion du nombre, que dans la plupart des autres grandes villes de l’Europe. Cette contradiction , avec la sociabilité des Français, s’explique facilement. La société, dans les grandes maisons, se rassemblait fréquemment, mais était peu nombreuse. De cette manière de vivre, il résultait que celui qui, par un motif quelconque, était admis dans une société, se trouvait, par cela seul, dans une espèce d’intimité avec toutes les personnes dont elle était composée; on le traitait familièrement, parce qu’on l’avait placé, en quelque sorte, au rang des amis. Une autre cause éloignait encore les étrangers des sociétés parti-
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culières. Dans nul pays, les actrices, les danseuses , les femmes entretenues ne formaient, comme à Paris , une classe recherchée par son élégance et même par son esprit. Dans ces sociétés, l’étranger était d’abord attiré par le plaisir et par le charme d’une vie sans gêne; et dès -lors, il était moins empressé d’aller dans la bonne compagnie, et de vaincre des obstacles pour y être reçu.
Les romans français ne donnent pas une juste idée des mœurs de la France, et cependant c’est d’après ces ouvrages que l’on juge celles d’une nation. Plusieurs raisons ont contribué à rendre infidèles les tableaux des romanciers. La manière de vivre est plus uniforme en Angleterre qu’elle n’était en France; et les divers états n’offrent pas autant de nuances. Les romans anglais , par conséquent, donnent une peinture assez exacte de la vie privée et de l’intérieur des familles ; mais en France, toutes les classes qui composaient la capitale avaient ydans le ton et les manières, des nuances distinctives; il fallait, pour les peindre, être à portée de les observer. Les écrivains, en général , introduits tard dans le grand monde , et seulement lorsque leur réputation était faite , n’étaient presque jamais dans cette mesure. Crébillon le fils , dans sa jeunesse, fut admis dans la société de deux ou trois femmes de la conduite la plus déréglée, et il fit en conséquence des romans auxquels l’attrait de la volupté donna de la vogue. Les gens de province et les étrangers crurent que ces romans
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offraient la peinture fidèle des mœurs des femmes d’un rang élevé, tandis qu’ils ne peignaient, et même d’une manière exagérée, qu’un très-petit nombre de femmes sans pudeur.
L’abbé Prévost est souvent absurde, lorsqu’il conduit lés héros de ses romans, à Paris. J.-J. Rousseau en parle quelquefois d’une manière fausse et ridicule. Voltaire , par ses liaisons , était plus en état que tous ces écrivains d’en faire le tableau; mais son acharnement contre les dévots l’a entraîné à peindre, de préférence, les manœuvres des molinistes et des jésuites , et les scènes ridicules de saint Médard. Cependant, dans Babouc et dans Memnon , il y a des traits ingénieux et caractéristiques, sur les mœurs de la cour et de la ville. Les romans plus récens sont encore plus défectueux. Au lieu d’une peinture vraie des mœurs, d’un récit simple et naturel de ce qui passe journellement dans la société, les auteurs s’égarent, par le désir d’étonner. Des sentimens exagérés , v des événemens imprévus , et que l’on fait arriver on ne sait comment, sont le canevas de presque tous les nouveaux romans. Un auteur vraiment original, Rétif de la Bretonne , a tracé assez fidèlement les mœurs des dernières classes de la société, et celles des filles libertines. On trouve, dans ses ouvrages, des traits d’une extrême vérité , et qui sont le fruit . d’une observation profonde; mais cet auteur ne connaissait pas le grand monde.
11 est un degré de splendeur, nécessaire à la
INTRODUCTION. ij
cour tl'uu grand roi ; et celle de France avait toujours été remarquable par l’éclat , et même par un faste rempli de goût. Il existait autrefois , dans la manière de se vêtir , des différences marquées pour lés diverses classes de la société ; et U y avait anciennement des étoffes, des couleurs qui n’appartenaient '< qu’à des conditions relevées. Ces distinctions avaient disparu ; maison ne paraissait encore à la cour , jusques à la fin du règne de Louis XV, que richement habillé. Sous le règne de Louis XVI, la négligence de la parure fut portée si loin, que plusieurs courtisans s’y montraient habituellement en habit noir. Louis XVI , le moins fastueux des hommes , s’en plaignit quelquefois , mais uniquement comme d’une chose qui nuisait aux manufactures. La magnificence était en quelque sorte le caractère distinctif de la monarchie. Ce ne sont pas les gens parés , frisés qui sont à craindre ; ce sont ceux qui ont le visage long et pâle] et qui sont sans soin pour leur parure. Il existe, dans uue foule d'usages, peu intéressans en apparence, des rapports presque imperceptibles avec le gouvernement : il est aussi des changemens, dans les manières et le genre de vie, qui peuvent découvrir à l’observateur attentif la tendance des peuples vers de nouvelles idées. *
A la mort de Louis XIV, la France jouissait, en Europe , de la prépondérance due à ses richesses , à sa population, à tous les avantages de sa position géographique, et à un long cours de triomphes et de gloire. La guerre de la succession, que ce mo-
l8 ' INTRODUCTION.
narque soutint, sur la fin de^son long règne, et après tant d’a u 1 res guerres, prouvait seule l’immensité des v ressources de la Fiance ( 1 ). 11 eut sur pied quatre cent mille hommes de troupes, résista aux efforts réunis de l’Angleterre, de la Hollande et de l’Autriche , et malgré les victoires de Marlborough et d’Eugène , il donna un de ses petits-fils pour souverain à l’Espagne , et garda presque toutes ses conquêtes.
Dans les dernières années de son règne, ce prince, jadis si admiré ; attrista la nation qu’il avait, * dans sa jeunesse, associée à sa gloire et à ses plaisirs. 11 n’était plus qu’un vieillard ordinaire , soumis è une vieille gouvernante et à un confesseur intolérant. Le régent présenta l’image d’un jeune débauché qui se dédommage d’une contrainte à laquelle il a été long-temps assujetti. Beaucoup de defauts n’excluaient chez Jui ni la grandeur d’ame, ni la valeur, ni la bonté. Il rendit, à quelques égards, le vice aimable, en le colorant des agrémens de l’esprit; et l’on peut dire qu’il démoralisa la nation. On rapporte, avec complaisance, des traits de ce prince, dont la gaîté et l’esprit faisaient disparaître aux yeux des Français le scandale de sa
. (i) Ce roi «|uï , toujours grand , accabla les Français Kl du poids des malheurs cl du poids des succès,
Au bord de son cercueil, tremblant pour sa mémoire , Leur demande pardon de quarante ans de gloire.
Chénier , Ê pitre à V oltaire.
INTHODl'f.TION.
conduite. Quelle inconséquence, dans celui qui gouverne, de témoigner de Indifférence pour la religion , base indispensable de toutes les institutions sociales ! Il semble qu’en devant le cardinal Dubois au faîte du pouvoir et des honneurs, le régent ait voulu montrer son mépris pour l’opinion publique. Telle a été l’impudence du cardinal Dubois, qu’on est forcé de lui désirer un vice de plus , l’hypocrisie.
Louis XV, naturellement timide , s’habitua à n’avoir point de volonté, à craindre, en quelque sorte de faire usage du sens droit qu’il avait reçu de la nature; et se concentra d’abord dans les plaisirs du mariage et l’exercice de lâchasse Mais, sous le ministère du cardinal de Fleury, les maximes de Louvs XIV furent observées, l’autorité fnt respectée, les finances bien administrées. On peut cependant ♦ ,U1 re P roc her la trop grande importance qu’il donnait à de misérables querelles religieuses, et d’avoir par un excès d’économie, négligé la marine (i).
Apres la mort du cardinal, Louis XV so livra à ses goûts, lesquels, ainsi que sa confiance, flottaient au gré de l’intrigue des courtisans. La figure agréable , même majestueuse du roi , la dé-
(i; Un esprit juste, un caractère doux et modéré, un désintéressement à toute épreuve, telles furent les qualités du cardinal de Fleury. Sa droiture connue, et ses vues pactises procurèrent à la France une longue p*. et l’esprit d ordre et d économie qu’il porta dans les différens départemens, rétablirent l’équilibre entre la recette et la dépense.
20 INTRODUCTION
cencc de ses manières, la dignité de son maintien, imposèrent long - temps à la cour et au public; et les alarmes qu’on avait éprouvées pour lui , dans son enfance, avaient habitué ses peuples à l’aimer. Mais le peu d’intérêt qu’il prenait aux affaires refroidit insensiblement le zèle. On chercha plus à faire sa cour , qu’à se distinguer par des services. La considération pour le monarque diminua , et les oppositions à l’autorité furent plus marquées et plus soutenues, lorsqu’on crut n’avoir à combattre que des miuistres qui abusaient de leur pouvoir. .
Louis XV eut, dans le cours de son règne, trois guerres à soutenir : la première lui procura la Lorraine ; la seconde , dans laquelle le cardinal de Fleury fut entraîné contre son gré , et dont la mort ne lui permit pas de voir la fin , fut signalée par des succès brillans , mais sans fruit. Le roi se montra à la tête de ses armées, sans y acquérir de la gloire; elle resta tout entière à son général. Dans la troisième , la France perdit toutes ses possessions dans les Grandes-Indes, en Amérique,
.en Afrique , et une partie des Antilles; sa marine fut ruinée et ses armées vaincues.
Après la guerre de la succession et les orageuses secousses de la régence , le régime pacifique de Fleury était le seul convenable. Il y a eu des ministères plus brillans; mais il n’y en eut pas peut-être de plus heureux , pour la nation, que celui de Fleury, qui dura dix-huit ans.
( Noie du premier édit. )
INTRODUCTION
En 1763, des négocians attaquèrent, au parlement, une société' puissante, formant un arbre dont les racines s’étendaient, de l’Europe, jusqu’aux extrémités du globe; une société accusée d’avoir des maximes dangereuses pour la personne des rois, mais connue pour être attachée invariablement à la monarchie. Les jésuites , enfin, furent mis en cause, pour le paiement de sommes considérables dues par un de leurs membres qui avait la direction de leurs intérêts dans les colonies. Cette affaire, purement civile, donna prétexte à l’exrimen de leur constitution; et des magistrats, animés contre eux, depuis plus d’un siècle, saisirent celte occasion de satisfaire leur ressentiment.
Les jésuites comptaient parmi leurs principaux ennemis, le parlement , les nouveaux philosophes et le clergé. L’anéantissement de leur société fut résolu, et un ministre du roi, (M. de Saint-Florentin), signifia aux jésuites alarmés, mais encore remplis d’espoir, que la cour ne pouvait les défendre , et leur enjoignit de se soumettre ji l’arrêt de leur destruction.
Je ne prétends juger ni la doctrine , ni les services, ni les dangers de cette institution; mais les parlemeus exercèrent, dans cette occasion, la puissance législative, judiciaire et exécutive; et celte victoire, remportée sur la couronne, les enhardit, par la suite, à la résistance (1).
(1) Les morceaux historiques renferment, sur la destruc-
4 fc>
22 INiKODULllON.
V ers le milieu du règne de Louis XV , on entreprit l’ouvrage immense de Y Encyclopédie. Ce dictionnaire, destine' à servir de dépôt aux connaissances humaines, avait pour cooperateurs, les écrivains les plus célèbres. L’entreprise s’exécuta avec constance , et ce travail servit de point de ralliement aux gens de lettres les plus distingués , qui formèrent véritablement un corps, et dont plusieurs cherchèrent à se faire remarquer par la hardiesse de leurs opinions.
La science de l’économie politique commença bientôt à occuper les esprits. De nombreux ouvrages furent publiés sur cet objet important, et un système suivi, mais peut-être trop théorique, en lut le résultat. 11 y availdes encyclopédistes ; il y eutdes économistes. L’esprit philosophique et l’esprit d’administration s’aidèrent mutuellement , et firent ensemble de rapides progrès. Les livres contre la religion se multiplièrent, et l’exercice des pratiques religieuses fut relégué, en quelque sorte, dans les classes inférieures de la société. On voyait assez communément, en France, les femmes, sur le déclin de l’âge, se livrera la dévotion; mais dès-lors , elles remplacèrent la dévotion par la phi-
tion des jésuites, un article écrit dans des dispositions qui leur sont plutôt favorables que contraires. A ce morceau , qui contient des détails instructifs et curieux, on trouvera joint le récit de la mort de Laurent Ricci, général de cette société célèbre. f Lettre B. ) ' -
, , » . ( Note des nouv. édit. )
INTRODUCTION
losophie; et le désir de passer pour esprit Jort , l’emportait, chez beaucoup d’entre elles, sur l’envie même de plaire par les charmes de la figure.
Louis XV avait vieilli dans l’inaction des facultés morales , dans les fatigues de la chasse et des plaisirs. On avaitapproché de lui, dans ses dernières années, une femme de basse extraction , qui avait été entretenue publiquement avant d’être maîtresse du roi; et un grand nombre des principaux courtisans s’avilirent, en devenant les complaisans de cette favorite. M. de Choiseul , le plus distingué des ministres de Louis XV par son esprit et par le genre d’éclat qui rehaussait sa vie privée et ses opérations, était trop fier, pour fléchir devant madame Du Barry : le duc d’ Aiguillon et le chancelier de Maupeou profitèrent de cette occasion , pour le faire renvoyer et exiler à sa terre de Chanteloup en Touraine (1). Sa disgrAce fut remarquable par le courage de plusieurs personnes de la cour, qui continuèrent de se montrer constamment ses amis. Elles allèrent le voir dans sa retraite, où on érigea même une colonne sur laquelle furent gravés les noms de tous ceux qui osèrent braver ainsi le ressentiment du monarque : mais si cette hardiesse prouvait de la considération pour l’ancien ministre, elle manifestait en même temps la faiblesse du gouvernement.
L’État était obéré; et le peuple, plus tourmenté
> (i),Le a 4 tlécemlii* 1770.
INTRODUCTION
par la rigueur du fisc et par l’inégalité de la répartition des charges, que par l’excès des impôts, montra partout un extrême mécontentement. Cependant, il était tellement accoutumé à l’obéissance, que le calme aurait subsisté, si le chancelier de Maupeou, animé contre le parlement de Paris par les contrariétés personnelles qu’il en avait essuyées, 11’avait excité le roi contre ce corps, avec d’autant plus de facilité, que Louis XV avait fon- ' cièrement de l’aversion pour le parlement : il consentit donc sans peine à le détruire. Les parlemens de province, qui s’élevèrent contre cette mesure, se virent bientôt cassés eux-mêmes, et des hommes choisis par le chancelier furent substitués aux anciens magistrats. Les partisans du duc de Choiseul, ainsi que tous ceux que la destruction des parlemens intéressait, se réunirent, sans s’être concertés. Il s’éleva dès-lors, contre la cour, un parti nombreux et d’autant plus puissant , qu’on y comptait beaucoup de membres de la noblesse.
Cette réunion de sentimcns et d’individus de tout état devint le premier principe d’une opposition marquée à l’autorité royale, et d’un. esprit d’indépendance qui se perpétua sous le règne suivant.
Le gouvernement éprouva, pendant quelque temps, de grands embarras , pour trouver de nouveaux juges; mais l’exil força les anciens, si non à la soumission, du moins au silence. La composition des différens corps judiciaires s’était successivement épurée et améliorée, et la grande en-
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treprise tle la suppression des parlemcns était opérée, lorsque le roi mourut, le 10 mai 1774* Il ne fut point regrette; les peuples montrèrent plutôt de la joie, et cet enthousiasme, pour son successeur, qu’inspire un jeune souverain en qui se complait l’espérance.
Il n’appartient d’écrire l’histoire de la révolution qu’à ceux qui, par eux -mêmes ou par des relations intimes avec les principaux acteurs, ont été à portée de connaître et de suivre sa marche. On trouvera , -peut-être, dans ces détails, des choses qui peuvent servir d’exemples dans des temps orageux ; mais en réfléchissant sur ce grand événement qui, par ses effets, a changé la face de l’Europe entière , je cherche seulement, en me dépouillant de toute prévention , les motifs réels qui l’ont provoqué. On l’a attribué à une foule de causes; mais souvent on n’a pas distingué assez les effets de leur principe. La féodalité avait existé, dans tous les pays ; mais à mesure que les richesses et l’instruction s’accrurent et se répandirent, la servitude disparut. La grande majorité de la nation française ne cherchait, depuis long-temps, que les moyens de s’affranchir de la gêne où la retenaient encore des lois et des usages établis dans des siècles d’ignorance et de barbarie. Tel est le principe des premiers mouvement de la révolution, et d’où dérivent les événemens de sa première époque. Des mesures inconsidérées fournirent aux mécontens des occasions favorables qu’ils saisirent avec
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ardeur: ia faiblesse du gouvernement les assurait presque du succès. Si l’on compare les volontés absolues de Louis XIV, les actes arbitraires des ministres de Louis XV, à la mollesse qui caractérisait le gouvernemenfrde Louis XVI, il sera évident que des inécontentemens quelconques relatifs a l'exercice de son autorité ne déterminèrent pas l’opposition qui se forma contre cet infortuné monarque. Mais comme les esprits étaient changés, un prince plus clairvoyant , plus habitué à juger et à agir par lui-méme, aurait senti qu’il ne lui suffisait pas d’aimer essentiellement son peuple; mais qu’il fallait en outre détruire la barrière aristocratique (1) qui le séparait de la masse de la nation, rapprocher de sa personne des gens de toutes les
(1) Le mot aristocrate , qui pendant long-temps parut , autoriser tous les excès contre ceux qu’on désignait par cette épithète, démontre , par ce résultat, l’espritdu temps. On n’était animé ni contre Louis XVI , ni contre le roi ; mais on le regardait comme le chef d’une classe dont on était décidé à détruire les privilèges. Une mesure mena à une autre encore plus violente, plus décisive; ensuite les révolutionnaires crurent ne pouvoir abolir le système contre lequel ils s’étaient élevé», et ne jugèrent leurs personnes en sûreté , qu’en écrasant ceux qui ne participaient pas à leurs projets. Us ne rèdoutaient pas tant la vengeance de Louis XVI , que sa facilité à céder à l’influence de quiconque s’efforcerait de lui faire rompre les engagemens qu'il aurait contractés. On trouvera , dans l’histoire de ce temps, une foule démesures qui paraissent être puisées dans les principes de Machiavel qui , né et élevé au milieu de l’agitation des factions , était plus profon-
INTRODUCTION. IJ
classes, employer et distinguer le génie et les ta- I eus de tous les citoyens indislinctqpicnt.
Louis XVI , treille-deuxième roi de la dynastie’ Capétienne, monta, à l’àge de vingt ans, sur un trône déjà fortement ébranlé. Juste, vertueux, désirant le bien, mais sans expérience, et d’un caractère défiant et incertain, il appela, pour le diriger, un ancien ministre (l) que trente ans d’administration , suivis d’un long exil qu’il s’était attiré pour avoir déplu à la maîtresse du feu roi , semblaient rendre digne delà première place, dans les conseils. Sa réputation de désintéressement n’a jamais été démentie; mais l’indifférence d’un vieillard concentré dans l’amour de lui-même, dans le cercle étroit des jours qui lui restaient à vivre, enfin sa légèreté naturelle, furent plus fatales à
dément instruit que personne, en matière de conjuration et de révolution. * “
Je ne parlerai pas de ce qu’on appelle emphatiquement le règne de la terreur en France, et encore moins de celui qui en était le chef; c’est une époque tellement monstrueuse, qu’on désirerait qu’elle fût effacée de l’histoire, si ce n’était pour servir de leçon aux temps à venir.
( Note de l’auteur. )
(1) Le comte de Maurepas , spirituel, enjoué, aimable dans la société, doué d’ailleurs d’une mémoire prodigieuse, connaissait mieux que personne les fumilles, les usages de la cour, les formes de l’administration , les droits et prétentions des cours souveraines.
( Note du premier édit. )
INTRODUCTION
la France, quel’ambition ou même l’amour des richesses. Rempli de sagacité et de pénétration , mais dans un genre opposé à toute discussion longue et sérieuse, doux et versatile, le comte de Maurepâs, persuadé que la monarchie française était assez robuste pour résister à toutes les crises, ne montra de chaleur et de constance, que dans un seul sentiment: celui de sa haine pour la mémoire de Louis XV auquel il ne pardonna jamais sa disgrâce. Il vit, dans le rétablissement des parlemens, un moyen de se concilier l'affection publique, et de satisfaire son aversion pour le précédent règne. Un homme d’Etat aurait probablement considéré celte grande opération sous un autre aspect; il aurait pensé à profiter d’une révolution effectuée sous un autre ministère, et au blâme de laquelle il n’avait aucune part. Occupé d’en adoucir les effets, pour les anciens magistrats , il aurait ainsi assuré la tranquillité publique, en débarrassant le gouvernement d’un corps puissant qui l’avait souvent contrarié. A ces considérations , favorables à l’autorité, se joignait la facilité de faire du bien à l’Etat, sans être arrêté par les prétentions, les préjugés et la routine même des corps de magistrature qui n’avaient jamais laissé échapper aucune occasion d’augmenter leur influence dans les opérations du gouvernement, et souvent d’entraver leur marche. Le désir d’un succès passager l’emporta : les parlemens rétablisse 12 novembre 1774» se crurent dès-lors inébranlables.
INTRODUCTION
Les ministres du feu roi furent disgraciés et remplacés par d’autres, parmi lesquels il n’y en avait que deux susceptibles de fixer l’attention : le comte, depuis maréchal dnlVIuy, et M. Turgot. Le premier, militaire instruit, et ami fidèle du dauphin , père de Louis XVI, n’aimait ni n’estimait M. de Maurepas. Il combattait sa légèreté et son insouciance , et ne négligeait rien , pour inspirer de la fermeté à Louis XVI qui perdit trop tôt ce respectable serviteur. M. Turgot, nommé d’abord au ministère de la marine et ensuite à celui des finances, était connu pour un des plus zélés partisans du système des économistes. Il joignait à de profondes connaissances spéculatives l’expérience acquise dans l’intendance de Limoges, et une réputation méritée de vertu. L’intrigue n’eut aucune part à son élévation. Il ne tarda pas à développer les principes qu’il avait professés. Les économistes, encouragés par l’appui d’un ministre de leur parti , répandirent de plus en plus leur doctrine. La sévérité des principes de Turgot contrariait les gens de la cour et encore plus les financiers. Les premiers l’attaquèrent avec les armes du ridiculê,et les financiers qui craignaient la suppression de leurs immenses bénéfices^ s’efforcèrent de décrier ses opérations. Enfin , les parlemens s’opposèrent à ses plans, et le ministre principal, effrayé de l’ascendant que prenait, sur le jeune roi, le ministre des finances par ses lumières et par son zèle pour les intérêts du peuple, employa, pour le perdre, l’as-
tuce d’un vieux courtisan. Il obtint, du roi, de sacrifier M. Turgot qu’il représenta comme un homme livré à des idées d’un perfectionnement chimérique, et comme un novateur dangereux (i). M. de Malesherbcs qui, en cédant aux instances de M. Turgot, avait accepté le ministère de la maison du roi, donna sa démission, au moment de la disgrâce de son ami.
Tandis que les esprits prenaient un élan vers un nouvel ordre de choses, et que la légèreté du premier ministre abandonnait l’autorité au cours des événemens, la face de la cour avait changé.
Marie-Antoinette , impatientée de ces formes gênantes qui condamnaient les reines de France à une représentation presque continuelle , futséduite par la perspective des charmes d’une société où devaient régner la liberté et la confiance. Celte princesse , sans en prévoir les conséquences, se laissa persuader de descendre, en quelque sorte, du trône, pour jouir des agre'mens de la vie privée. La
(1) M. Turgot joignait à un esprit étendu et exercé une vertu rigide : mais il avait dans le caractère une grande inflexibilité , et dans ses formes une sécheresse qui quelquefois offensait les personnes avec lqfquellcs il avait à traiter. Son trop court ministère' fut remarquable par des réglemens favorables au peuple , par ta destruction des entraves nuisibles à l’industrie , et par l’établissement d’une liberté indéfinie pour le commerce des graiiis ; article qui a produit beaucoup de discussions, et sur lequel on n’est pas encore d’accord.
. v, '• . Note du premier édit.}
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société qu'on avait choisie s'accrut insensiblement, et bientôt elle devint nombreuse et trop ràélangée. Le gros jeu qui rapproche toutes les conditions; qui l'ait oublier, dans la vivacité des passions, la mesure du langage et la circonspection dans les manières, ajouta encore à l'égalité inséparable d’une société intime. La cour cessa alors de donner le ton à la ville, puisqu’elle adoptait les sentimens , les modes et les habitudes des sociétés qui y dominaient. Ce changement de régime, à la cour, servit à combler l’intervalle immense qui avait subsisté jusqu’alors, entre elle et le public (1).
Les Etats se soutiennent par la constance des principes, et l’accord de toutes les parties. La fluctuation dans les mesures inspire la défiance au peuple, indique le désordre ou le relâchement dans le gouvernement; l’autoritéalors éprouve des oppositions, et ceux qui sonffhargés de la soutenir tombent dans le mépris. La stabilité des individus dans les emplois de l’administration , sert quelquefois, jusqu’à un certain point, de (contre-poids à
(1) On a, dans la Notice qui précède les Mémoires de madame Campan , repoussé l’injustice de ces reproches. Quand les mœurs avaient été si cruellement outragées , la majesté royale si scandaleusement avjlie, dans les dernières années du règne de Louis XV , pouvait-on sérieusement accuser du changement survenu, dans les usages, une jeune princesse qui désirait substituer, aux mensongères apparences de l’étiquette, ' les habitudes d’une politesse décente et d’une noble affabilité?
! ’• '( Note des nouv. édit. )
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la variation des ide'es; mais jamais l’existence des miuistreslie fut plus éphémère que sous le règne de Louis XVI, et, à aucune époque, on n’avait vu autant d’incertitude dans leurs plans (î). Ils se contentaient de pourvoir aux besoins du moment. La manie d’administrer s’étant emparée de toutes les têtes, elles faisaient, chaque jour, disparaître les anciennes formes, et éclore des innovations. Le ministère des finances, l’un des plus importans,
(i) LouisfX.IV, pendant cinquante -cinq ans de règne, à dater de la paix des Pyrénées , a eu vingt-six ministres de tout genre ,dont plusieurs d’un mérite éminent. Louis XV, pendant soixante ans de règne, a eu quarante ministres. Louis XVI, pendant quinze ans, a eu vingt-sept ministres; car on ne pàrle pas des circonstances orageuses qui suivirent l'assemblée des états-généraux , mais seulement des ministres de ce prince , pendant le temps nn’il a véritablement régné. Les affaires, sous Louis XV , Dirent dirigées avec plus ou moins d’intelligence ; mais aucun ministre , pendant son long règne, ne fit des closes remarquables, comme Sully, Richelieu, Colbert , Louvois. Ce n’est peut-être pas faute de génie : ( car d’Argenson , Chauvelin , Machault étaient des hommes distingués par les lumières et l’instruction ); mais parce qu’il n’existe que certaines conjonctures où un ministre peut deve- ■nir, en quelque sorte, créateur. D’ailleurs, l’impulsion ou le caractère du monarque donnent sehls à un homme de génie tout son essor; sans cela, il est obligé de se circonscrire dans le cercle ordinaire des affaires courantes. On peut objecter à cette observation l’exemple de Richelieu; mais Louis XIII , quoique d’un caractère faible , avait un sens juste , et il n’a .jamais contrarié son ministre.
Sous le règne de Louis XIV, jusqu’à l’époque de son ma- • *
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était le plus orageux. Les contrôleurs-généraux n’étaient regardes que comme des empiriques, dont on éprouvait pendant quelque temps la recette ; et la plupart ne s’occupaient qu’à chercher des palliatifs propres à soutenir la marche des affaires, pendant le court espace qu’ils devaient les diriger. Dix contrôleurs-genéraux se sont rapidement succédés dans un terme de quinze ans. Le jour de la nomination d’un ministre, on prhnostiquaitson renvoi(t). Il était impossible qu’un ordre de choses aussi chancelant pût obteoir aucune considération; à peine un ministre avait-il le temps de prendre
riage avec madame de Maintcnon, les ministres s’empressaient de plaire aux maîtresses; mais celles-ci ne cherchaient point à se procurer de l’influence sur les affaires. Il n’en fut pas ainsi des ministres de Louis XV ; ils furent asservis à la marquise de Puinpadour qui s’était érigée en premier-ministre, et l’ascendant qu’elle avait acquittait le résultat de leur bassesse. Le roi n’exigeait point d’eux une servile déférence à sa maîtresse; mais chacun, cherchant à l’emporter sur ses rivaux , s’empressait de lui Soumettre les affaires de son département. Si tous s’étaient accordés à ne point rendre compte des affaires à la maîtresse du roi, elle n’aurait pas eu plus d'influence sur les affaires que les maîtresses de Louis XIV et ils n’auraient pas été moins bien traités par le roi.
( Note du premier édit. )
(0 Un vice-roi , nommé par l’empereur Mahomed Shaw, au gouvernement du Deckan , sortit de Delhy monté sur un éléphant, et avec le visage tourné vers t la queue de l’animal. Questionné sur cette étrange posture, 11 répondi^que c’était pour voir arriver son successeur.
( Note du premier édit. )
INTRODUCTION
connaissance tics affaires soumises à sa direction. L’emploi de ministre de la guerre fut, pendant plusieurs années , presque aussi peu stable que celui de contrôleur-général; Æe* édits, des régie— mens, des ordonnances sans nombre sortirent des bureaux de ces deux départemelL
Les rois de France, depuis plusieurs siècfes, avaient toujours eu, auprès de leur personne, des troupes d’élite qu’on nommait la maison du roi, et Ton trouve chez les Germains l’origine de cet vjsag?, «Le prince, dit Tacite, était entouré de no— » blés; il combattait pour la victoire, et les nobles » pour le prince. » La maison du roi était composée, outre les deux régimens d’infanterie des gardesfrançaises et suisses, de gardes-du-corps , de grenadiers à cheval, de gendarmes de la garde, de chèvau-légers et de mousquetaires; et ces troupes fondaient ùo corps nombreux dont la plus grande partie des individus était dans la fleur de l âge. Là maison du roi , particulièrement dévouée à la personne du monarque, remplie du plus brillant courage , avait un autre régime que le reste de l’armée. Sa constitution présentait des inconvéniens à la guerre, par le luxe et les consommations considérables qui en résultaient; mais elle formai# une phalange qui souvent avait arraché la victoirè à l’ennemi, dans des circonstances désespérées. Le comte de Saint-Germain , habile homme de guerre, mais livré à l’esprit'd’innovation, soit qu’il ne sût employer d’autre 'ressort que la discipline aile-
INTRODUCTION. 35
mande, soit qu’il méconnût Ip caractère des Français et la nature de leur gouvernement, supprimais plus grande partie de ces troupes d’élile. Mais ce qu’il y a de plus singulier dans cette opération , c’est < que l’économie fut le motif de la réforme, tandis que ces troupes, qu’il paraît n’avoir jugées que d’après l’éclat des habits et la beauté des chevaux, ne coûtaient pas plus que de simples cavaliers (1). Le premier ministre, indolent et inappliqué, laissa le comte de Saint-Gèfmain Üissoüdre des corps qui faisaient l’appui du trône et qui auraient su le défendre au besoin. >
A la mort de Louis XV, le royaume*élait en paix depuis douze ans, et quoique la dette publique fût considérable, l’économie dans la perception et la réforme des abus offraient à un homme éclairé les moyens d’acquitter les intérêts, et d’appliquer, chaque année , des fonds à l’amSbtissement du capital. .
M. Necker, qui avait acquis une fortune considérable comme banquier, et une réputation de talent en qualité d’un des, syndics de la compagnie
‘ (i) Un mousquetaire, un gendarme, un chevau-léger n’avait pour appointemens, habillement, achat et nourriture de son cheval, que sept cent vingt livres, c’est-à-dire quarante sous par jour,, et il n’y avait pas de caValieV qui ne coûtât presque autant, surtout t' mettant en ligne de compte les . frais de casernement et d’hôpitaux qui n’étaient pas à la charge du roi pour les troupes de sa maison.
■ * ( Note du premier édit. )
36 INTRODUCTION
des Indes, fut élève' à la place de directeur des finances, lorsque M. Taboureau succe'da éphémèrement à M. de Clugny , le seul contrôleur-général mort en place depuis Colbert.
A l’époque de la nomination de M. Necker, la France commençait, une guerre, pour soutenir la révolte des colonies anglaises d’Amérique contre leur métropole; et on vit avec étonnement,- et même avec enthousiasme, que le nouveau ministre fournissait les moyens de la soutenir, sans avoir recours à de nouveaux impôts. On ne calculait point que des emprunts onéreux, si on ne prenait aucune mesure, ni pour le paiement des intérêts, ni pour le remboursement de$ capitaux, augmenteraient les embarras de l’Etat, et mineraient, ses ressources.
Le gouvernement avait été long-temps asservi aux financiers*qui avançaient des fonds au besoin. M. Necker substitua, au crédit des financiers, celui des banquiers dont les profits excédèrent encore ceux de la finance; et il résulta de ce changement et des emprunts multipliés qu’il facilita , une nouvelle puissance dans l’Etat : bientôt, on confondit l’intérêt et le vœu de la nation avec l’intérêt et les spéculations des banquiers et des capitalistes qui dictèrent les conditions des emprunts, et devinrent un corps redoutable aux ministres eux-mêmesi Si les financiers abusaient des besoins de l’État, ils étaient dépendans : les banquiers n’en abusaient pas moins, et ils étaient indépendant. Les bnn-
quiers sont citoyens de tous les pays, et le re'gime républicain a plus d’attraits et de convenances, qu’un gouvernement monarchique, pour des hommes dont la fortune est disponible, dont l’existence consiste dans leurs richesses, et qui sont toujours animés du désir de les augmenter. L’homme s’égare trop souvent dans l’application des principes; ce qui convient au gouvernement d’Angleterre, était évidemment dangereux pour un gouvernement purement monarchique. Peu à peu, l’esprit de spéculation s’introduisit à Paris, dans les différentes classes de la société, et des hommes distingués par leur rang et leur naissance, prirent part aux opérations de la place et devinrent agioteurs. - < ,
Le compte rendu des finances par M. Necker, .publié en 1781 , mit le comble à la confiance qu’il avait su inspirer. Le public fut flatté de voir un ministre invoquer son suffrage, en lui soumettant seS opérations.
M. Nçcker, qui proposa ensuite d’établir des assemblées provinciales, développa en même temps des moyens propres à assurer le pouvoir du roi, dans ces assemblées. Le clergé et la noblesse en formaient une moitié, et le tiers-état, l’autre; mais le roi nommait lés membres de ces trois' classes. Ces assemblées n’oifraient, de fait, qu’une répartition du pouvoir des infendans, entre un certain'
nombre d’individus, et où l’intendant conservait
une grande influence; organisation qui présentait
un bizarre mélange de liberté et d'assujettissement . Le Mémoire que rédigea M. Necker à cette occasion , s’étant répandu avec une promptitude extrême dans la capitale et dans les provinqes, agita tous les esprits, les souleva contre l’administration et contre les magistrats, et rendit plus difficile l’exercice d’une autorité dont un ministre du roi révélait les abus.
M. Necker, quoique parvenu à la place de directeur-général des finances, ne travaillait «avec le roi qu’en présence du ministre principal. Il demanda d’entrer au conseil;, on rejeta sa demande, et s’étant engagé trop loin , par la vivacité de ses démarches, il se vit obligé de quitter, sa place qu’il avait annoncé ne pouvoir garder, si sa prétention n’était agréée (t). Il avait pour lui le suffrage de quelques sociétés, les louanges d’un grand nombre de gens de lettres, et surtout le vœu du peuple , touché de la sensibilité qu’il montrait pour la classe indigente. •> ...
Pendant que la France combattait pour la liberté.des Américains, les gazettes anglaises, et surtout un journal publié à Londres en français,
Vojez dans le premier volume de Mémoires de madame Campan, chap. x, par quel tour perfide M. -de Maurepas éloigna M. Necker de l’administration , en donnant à penser au rt>i que ce ministre nourrissait les prétentions les plus exagérées. r .
• * ( Note des noue. édit. 1
INTRODUCTION
intitulé • le Courrier de l’Europe (i), circulèrent librement à Paris et dans toutes les provinces du
(1) Le Courrier de l’Europe, gazette française publiée en Angleterre, et fort répandue en France, à l’époque de la guerre d’Amérique , fut entreprise par un Anglais ( dont j’ai oublié le nom ) , associé avec un certain Morande qui en était le rédacteur. Morande, auteur du Gazelier cuirassé, libelle scandalebx , s’était réfugié à Londres, pour se soustraire aux poursuites du gouvernement* français qui voulait le faire arrêter. Ils débutèrent, dans leur journal, par peindre , sous un jour peu favorable , différons personnages de la cour de Versailles , et par blâmer les opérations des ministres- Johnston , alors membre assez marquant dans le parti de l’opposition en Angleterre , et qui connaissait le rédacteur anglais, me racônta qu’attendant à Calais un vent favorable pour s’embarquer, il y vit arriver cçt individu à qui il exprima son étonnement de ce qu’il avait osé paraître sur le territoire français ; que celui-ci lui fit nne réponse évasive, et prit le chemin de Paris ; qu’il sut ensuite qu’il s’était rendu , en arrivant, chez le lieutenant de police, et de là, chez M. de Vergennes. Peu de jours après, il retourna à Lov.dres, après avoir obtenu, dit-on, une pension annuelle de 12,000 francs. C’était peut-être le meilleur parti qu’on eût à prendre; du moins, on remarqua qu’il ne parut plus rien dans le Courrier de l’Europe qui pût blesser les ministres français; mais ce qui paraîtra étrange, c’est que ceux-ci, ayant pris la résolution de soutenir les Américains, crurent que cette gazette pourrait servir à animer- la nation française en leur faveur, tandis qu’elle ne servit qu’à répandre , dans les esprits des idées 4 ’ indépendance. Ce fut donc une des nombreuses inconséquences qui caractérisent la conduite des ministres de
Louis XVI. . *
, - * ' f * ( fiole du, premier édit. • ' ‘
INTRODUCTION
royaume. Les discours de quelques membres distingués de V opposition , qui de'fendirent avec éloquence les principes d’après lesquels les Amérisains avaient pris les armes, et qui définissaient les droits du peuple et le pouvoir légitime du prince, furent lus avec avidité, même avec transport, et contribuèrent essentiellement à enflammer le public. La jeunesse de la cour s’empressa de servir, dans celte guerre. Les principes républicains germèrent facilement dans des esprits sans maturité' et amoureux de nouveaux systèmes. Les applaudissemens que reçurent les Français en Amérique, leur inspirèrcntlc goût des succès populaires. Cette entière soumission à l’autorité du monarque, qui avait jusque-là distingué le militaire français, s'aff aiblit insensiblement , et les liens de l’obéissance se relâchèrent. De retour en France, ceux qui avaient montré le plus d’enthousiasme pourla cause des Américains, furent les mieux accueillis à la cour, les plus caressés des ministres, et les plus recherchés à la ville. Le roi permit à ses courtisans de porter un ordre (1), ou marque de distinction, institué en Amérique comme un symbole de l’indépendance d’un peuple soulevé contre son souverain. A la paix , plus de quinze cents millions de dettes, et une perte considérable d’hommes et de vaisseaux, furent le résultat d’une guerre dont il est encore problématique que la France retire ja-
(i-) De Cincinnaïus. •
INTRODUCTION. 4 1
mais aucun avantage (i), d’une guerre queLouis XVI improuvait, et dans laquelle ses ministres le plongèrent, contre, son opinion.
Dans cet e'tat de choses, parut le réglement proposé par un ministre de la guerre, qui prescrivait de prouver qu’on avait quatre degrés de noblesse, pour être admis, comme officier, dans les troupes du roi. Ce réglement humilia et irrita un grand nombre de familles considérables par leurs emplois, et un plus grand nombre encore de familles honorables du tiers: l’amour-propre 'ainsi que l’intérêt se trouvèrent profondément blessés. Avant cette époque, tout individu, quelle que fût son extraction , pouvait se flatter de voir soir fils monter aux plus hauts grades, dans l’armée. Le maréchal de Fabert était fils d’un libraire dp Metz , le maréchal Catinat, fils d’un conseiller au parlement, M. de
(1) L’expérience a prouvé que l’indépendance des colonies anglaises du continent de l’Amérique aurait pu leur être accordée, sans préjudice pour le commerce.etpour la marine de la Grande-Bretagne , tandis qu’elle aurait eu l’avantage d’ètrc débarrassée de la sollicitude et de la dépense de les défendre. Le tort qu’eut l’Angleterre fut de leur refuser l’indépendance, dès l’instant qu’elles montrèrent la volonté de l’obtenir. Les Anglais auraient ainsi épargné les, trésors et le sang répandus dabs cette guerre ; ils auraient fixé les Américains, par les liens les plus forts, : la même langue, les mômes usages leur sont commués , et le même sang coule dans leurs veines. Le’ gouvernement d’Angleterre et celui de Jk'ance eurent également tort de s’engager dans cette querelle.
' ( Note du premier édit. )
INTRODUCTION
Chevert , lieutenant-général ,• ft qui allait être fait maréchal de France lorsqu’il mourut, était né de parens obscurs, à Verdun - sur - Meuse (1); mais, depuis le réglement dont on vient de parler, on ne pouvait aspirer à obtenir pctur son fils une sous - lieutenance , s’il n’avait pas au moins un siècle de noblesse. ‘
Une aventure bizarre et scandaleuse, celle du trop fameux collier, contribua puissamment à ôter à la cour le peu de considération que le public lui portait encore. L’imprudence de faire arrêter et conduire à la Bastille le cardinal de Rohan, compromit le nom auguste de la reine < entièrement étrangère à cette absurde imposture (2).
La monarchie paraissait à tous tellement iné- 1 ' -
(1) M. de Chevert entra dans l’armée comme simple soldat : il mourut en janvier 1769, lieutenant-général et grand’croix de l’ordre de Saint-Louis. Le duc de Richelieu , parlant de Chevert devant le maréchal de Saxe, l’appela officier de fortune. Le maréchal répliqua : Vous me l’apprenez , M. le duc ; /avais toujours eu pour M. de Chevert de l’estime, mais désormais , je lui voue du respect.
( Note du premier édit. )
(a) Lé% Mémoires de madame Campan,tom. If, chap. xii, expliquent, dans ses moindres détails, la scandaleuse affaire du collier. Ils en rejettent avec raison le blâme et tout l'odieux sur les coupables intrigans qui osèrent mêler le nom de la reine à leurs projets^ et sur les conseillers. imprudêns qui ne surent point punir sans éclat les désordres d’un prêtre crédule et libertin.
( Note des nouv. édit. )
INTRODUCTION. 43
branlablc , qu’on ne se donnait pas la peine de réfléchir sur cequ’on faisait de conforme, ou de contraire à ses principes. Au milieu d’une effervescence remarquable, on laissa établir dans Paris des clubs, à la manière anglaise, sans prévoir que, dans les circonstances, d’alors, des assemblées de gens de tous les états, choisis d’après la convenance des personnes et de leyrs sentimens, inviteraient à discuter toutes les questions relatives an gouvernement, feraient circuler promptement lés opinions et les nouvelles; et que rien n’était plus propre à ouvrir le chemin à des conjurations, à fournir aux conjurés les moyens de délibérer, de concerter leurs plans et de les exécuter*. Les clubs peuvent s’accorder,- en Angleterre, avec un gouvernement ,où l’on débat publiquement et indistinctement toutes ses opérations. Dans ce pays, on se réunit pour s’eutretenir des affaires publiques. Aucune loi ne s’oppose à ces rassembiemens»; un long usage les a consacrés; ils existent à Londres et dans toute#4es villes et bourgs du royaume. Mais l’établissement des clubs en France, surtout dans un moment d’agitation et de troubles, était en contradiction avec les intérêts du gouvernement; cette nouveauté et les conséquences qui pouvaient en résulter ne frappèrent presque personne fi). '
(i)Un ministre ajantdit avec un air de satisfaction : C'est demain que s,' ouvre le premier r/ut. à Paris ; «fuelqu’un lui
Il fallut, à l’époque de la paix, pourvoir à l’acquittement des dettes. Aprè$ avoir soutenu la guerre sans des taxes extraordinaires , il était difficile d'imposer, au moment où les peuples sont habitués à voir diminuer leurs charges. Les ministres des finances se trouvèrent ainsi , en quelque sorte , forcés de suivre le système des emprunts. La confiance des prêteurs se soutint quelque temps , encouragée par l’appât de conditions avantageuses. Les emprunts viagers surtout procurèrent des secours prompts et considérables , en oll’rant à l'homme avide de jouir, les moyens d’augmenter ses revenus. Mais bientôt , à la difficulté d’imposer, se joignit celle d’emprunter. C’est alors que le ministre des finances conçut le projet d’assembler les notables, et de leur présenter un plan qui lui parut substituer des remèdes curatifs aux palliatifs désastreux employés jusqu'alors. L’abolition des impôts les plus onéreux, la diminution de plusieurs, la suppression des rigueurs fiscales, une imposition en nature sur les produits, dont il y a
répondit : C’est une plante nouvelle et qui nous donnera du fntit nouveau ; mais ce n’est pas une plante monarchique. Lu ministre le regarda avec un sourire moqueur, en disant': Qu’es t-cc que cela veut dire ? La même personne répéta : Un club n’cft pas une plante monarchique.
En 1789, on en forma un, au Palais-Royal, sous la’protec-, tipn du duê d’Orléans, et auquel ne furent admis qüc ceux qu’on connaissait pour être ennemis de la cour.
. , , • ' ( Noie de l’auteur. ) •
INTRODUCTION. /fit
des exemples dans plusieurs pays , l’économie dans les frais de perception , l’assujettissement des privilégiés aùx charges , telles étaient en général les mesures proposées : si quelques-unes étaient susceptibles de difficultés, l’ensemble était favorable au peuple et avantageux à l’État. II était hasardeux, sans doute, en appréciant la pente des esprits, de convoquer; une assemblée de représentans de- la nation; car, c’est sous cet aspect, qu’il faut envisager les notables; et il n’y a point de doute qu’un habile administrateur aurait su trouver, dan^ les immenses ressources du royaume , de quoi combler le déficit entre la recette et la dépense/sans d’autres secours que ceux de ses propres lumières* G’était assurément le parti alors le plus sage; mais il est à présumer cependant que, soutenu psq* le monarque, le ministre eût, avec quelque modification, réussi dans' son projeta Le t sentiment des notables, en matière d’impôt, aurait été éclairé et décisif; et le^roi , étayé de leurs avis , aurait pu sans crainte exiger du parlement l'enregistrement des édits discutés, rédigés et arretés par dès citoyens distingués de toutes les classes et de toutes les provinces du royàume. Mais le ministre , avant de recourir à une mèsure qui compromettait la tranquillité de l’État, devait faire entrer dans ses calculs la faiblesse du souverain et l’esprit de sa coui ; enfin, les chances d’échouer.
Les notables s’assemblèrent, et l'intrigué, l'intérêt particulier, l’orgueil et l’esprit des anciens corps 5
firent que les plans de M. de Calonne furent' rejetas , lui - même disgracié , et remplacé par M. de Brienne, archevêque de Toulouse, nonimé ensuite ministre principal. Mais celui à qui on avait accordé une réputation dans les affaires, celui qui avait brillé, dans quelques cercles, à Paris, en parlant d’administration , n’eut pas plutôt le timon de l’Etat entre les mains, qu’il montra son incapacité à le conduire. *' , .
Il est difficile d’expliquer les inconséquences extraordinaires qui se firent remarquer dans la conduite de M. de Brienne, à qui on ne pouvait refuser certain esprit, joint à des connaissances théoriques dans divers genres. Il se montra sans suite dans les idées, sans ressource pour imagi-. ner , sans constance pour exécuter. Chacune de ses opérations fut mal combinée', entreprise mal à propos, ou abandonnée sans motif. Il compromit l’autorité à chaque instant; et, dans sa marche incertaine, il manifesta un mélange incohérent de despotisme et d’idées républicaines. Enfin des de»ini-mesures, des projets interrompus, des actes de violence et de faiblesse, forment le tableau de son administration.
Le parlement, après avoir exercé, pendant deux' siècles,ledroit de sanctionnerlesimpôts; après avoir combattu, à plusieurs reprises, contre l’autorité, pour maintenir sa compétence exclusive sur cette matière , soit qu’il ait été entraîné par le tUrrent de l’opinion du moment; soit qu’il ait été aveuglé
par cet esprit d’opposition dont il fut toujours plus ou moins animé, rétracta en un jour une doctrine soutenue si lonf^-temps , avec tant de fermeté. Il ->■ déclara que la nation était seule en droit de consentir les impôts , et indiqua l’assemblée des étatsgénéraux comme l’unique remède des maux dont l’Etat était affligé. Le ministre principal engagea le roi à exiler le parlement de Paris à Troyes, et le duc d’Orléans, qui s’était fortement prononcé pour l’avis du parlement, à Villers-Cotterets. Bientôt après, il les fit rappeler, détermina le roi à promettre les états-généraux , et alla lui-même au Palais - Royal faire des excuses au prince , sur le désagrément qu’il avait essuyé.
On ne peut, sans être frappé d’étonnement, • considérer la conduite de ce ministre , dans cette circonstance. Après s’être laissé arracher la promesse d’assembler les états - généraux, il invite publiquement à écrire sur la nature et la forme de ces assemblées, et il ne songe pas combien celle qu’il a promise doit différer de tous les états-généraux dont l’histoire fait mention ! Il était facile de * » '
prévoir qu’il ne s’agirait plus, comme dans les anciens temps, du redressement de quelques abus; .mais d’opérer d’importans changemens dans le * système du gouvernement.
Dès que l’impéritie du ministre eut répandu l’alarme* dès que les esprits qui fermentaient eu- x rent conçu l’espoir de voir assembler les représentans de la nation , les capitalistes regardant cette
assemblée comme seule capable d’assurer la dette publique, firent partout retentir Ce cr-^ : Les étatsgénéraux , ou. la banqueroute! crr qui fut bientôt répété par tous les ordres ; en sorte que l’assemblée des états devint le sujet de tous les entretiens.
Il n’entre pas dans mon dessein d’écrire l’histoire de ce qui se passa dans les assemblées qui se succédèrent} de l’impuissante et souvent indiscrète opposition de ceux qui défendirent inutilement les principes de l’ancien gouvernement , d’une part ; ni des nombreuses mesures aussi violentes que précipitées et désastreuses, de l’âutre. Après avoir détruit tous les ordres, anéanti toutes les distinctions * dont l’État se composait, désorganisé la force rhilitaire, laissé les lois sans appui^ l’ Assemblée fit accepter au roi une constitution ou forme de gouvernement , si compliquée dans sa marche, et composée deprincipessi hétérogènes, qu’on prévit, dès sa naissance, l’impossibilité de sa durée. Mais ce qui mit le comble aux malheurs du monarque, et décida de son sort, en excluant de la représentation nationale-un grand nombre d’hommes probes et éclairés , ce fut la résolution prise par l’Assemblée constituante avant de se séparer, qu’aucup # de ses membres ne pourrait occuper la place de ministre, pendant quatre ans, ni être réélu pour l’assemblée qui devait la remplacer; et ce qui est plus étonnant encore , la cour, conseillée par des personnes qui s’étaient rapprochées d’elle, après
INTRODUCTION, 4g
avoir le plus figuré parmi se» ennemis, avait intrigué dans l’Assemblée pour obtenir ee décret. Animée contre les représentans actuels, elle espérait trouver des dispositions plus favorables dans ceux qui les remplaceraient ; elle se flattait toujours que la grande majorité de la nation, foncièrement attachée à la monarchie, ne voyait qu’avec peine toutes Jes humiliations que le roi avait éprouvées, eyjue, dans les élections nouvelles, ces sentimens du peuple se manifesteraient d’une manière prépondérante : mais le parti républicain , par son extrême activité, se rendît maître de la plupart des élections, et presque dès l’instant de l’ouverture de l’Assemblée législative , ses démarches annoncèrent , d’une manière peu équivoque , la chute prochaine des faibles restes de la royauté. Enfin, sans entrçr dans le détail de forfaits épouvantables dont tout homme sensible détourne ses regards, on peut les résumer en disant que les autels, le trône, la noblesse, les parlemens, des hommes marquans de toutes les conditions, furent tous entraînés par ce terrible tourbillon , et précipités dans le même abîme. La possession d’une fortune considérable , quoique acquise par les moyens les plu&légitimes , surtout si elle provenait d’ancêtres qui eussent, marqué dans l’Etat, devint un motif déterminait pour proscrire le propriétaire. «•
A ces événemens désastreux succédèrent des années d’anarchie et de crimes. Des hommes féroces se disputèrent successivement le pouvoir. La
5ô INTRODUCTION,
religion anéantie, ses ministres forcés de sn cacher poair se soustraire à l’échafaud, les temples profanés et convertis en prisons, en magasins, en ' salles de spectacles , le sanctuaire de la justice renipli d’une horde d’assassins érigés eu , juges, les propriétés partout envahies, chaque individu sans cesse exposé à être égorgé dans ses foyers, ou traîné à la mort, sont les caractères distinctifs de cette grande subversion. • - ■*-
Un homme enfin parut, qui, après avoir attiré l’attention générale par ses exploits au dehors, fut choisi pour rétablir dans l’intérieur l’ordre et le calme.
Napoléon Bonaparte ayant renversé un pouvoir qui n’inspirait aucune confiance, fut déclaré chef du nouveau gouvernement, pour dix ans,, période étendue ensuite à la durée de sa vie. Mais l’expérience démontra ce que l’homme réfléchi avait
déjà prévu; qu’un grand Etat, environné de puis- • sance$ essentiellement ennemies par l’inqüiétude qu’il leur inspirait; un Etat qui renferme nue population immense composée dépeuples de divers climats, de moeurs et de caractère différens ; une nation en même temps agricole, manufacturière, commercante, maritime et guerrière, exigeait, dans le pouvoir exécutif, une autorité plus concentrée, une marche plus simple et plus rapide, que ne l’-offrait la forme de gouvernement qo’on venait d’adopter; qu’il fallait surtout se garantir des convulsions qui pourraient naître- par la mort du chef de
» ' INTRODUCTION. 5
la nation ; qu’il importait donc de s’arrêter à une forme de gouvernement moins exposée à être troublée par les intrigues des ambitieux , par les effets jdu hasard et jftr les caprices de la multitude. Toutes ces considérations engagèrent les autorités constitué|| du gouvernement à décerner la couronne à Napoléon Bonaparte, et, par succession, à sa famille, dans la ligne masculine; mesure qui fut confirmée par la voix de la nation.
Je termine cet article, au moment où le pape Pie Vil couronne Napoléon Bonaparte, empereur des Français, dans l’église de Notre-Dame à Paris, le 2 décembre 1804.
AVERTISSEMENT
Un ami de M. de Marigny (1) entrant un jour chez lai , le trouva brûlant des papiers. Prenant un gros paquet, qu’il allait aussi jeter au feu: « C’est » un journal d’une femme de chambre de ma » sœur (2), dit-il, qui était fort estimable; mais j> tout cela est du rabachage; au feu! et il s’arrêta, » en disant : Ne trouvez-vous pas que je suis ici » comme le cu^ et le barbier de Don Quichotte, » qui brûlent les ouvrages de chevalerie? — Je » demande grâce pour celui-ci, dit l’autre. J’aime » les anecdotes, et je trouverai sans doute quelque » chose qui m’intéressera. — Je le veux bien, ré- » pliqua M. de Marigny. ■» Et il le lui donna.
L’écriture de >ce journal est fort mauvaise et sans;orthographe. On y trouve souvent deux mots ensemble qui disent à peu près la même chose;
(1) M. Senac de Meilhan, de qui je tiens ce manuscrit * M. Sénac de Meilhan , Aort à Vienne en i8o3, obtint, de bonne heure, une place de conseiller au grand Conseil. U fut envoyé, comme intendant, dans le pays d’Aunis, dans la Provence, dans le Hainault, et toutes ces provinces eurent à se louer de son administration. On a de lui différons ouvrages sur les mœurs. L’observateur est superficiel, mais l’écrivain est ingénieux et correct.
» ( Note des nouv. édit. )
,(a) Madame de Pompadour.
( Note du premier édit. )
54 ‘. AVERTISSEMENT
plusieurs phrases y sont répétées ; quelquefois , les faitsy sont intervertis: mais, pour éviter ce désordre, il aurait fallu tout refondre, ce qui aurait entièrement changé le caractère de l’ouvrage. Cependant, on a pris soin de rectifier l’orthographe, la ponctuation et quelques noms propres, puis d’ajouter quelques notes explicatives.
On a trouvé quatre lettres jointes au journal , et on n’a pas cru devoir les supprimer. .
Madame de Pompadour avait deux femmes de chambre qui étaient femmes de condition. L’une, madame du Hausset, qui ne changea point, de nom ; l’autre prit un nom emprunté, et he se fit pas connaître aox yeux du public pour ee qu’elle était. Ce journal paraît être de la première.
Pendant long-temps, les amour^de Louis XV furent au moins couverts du voile du mystère : le public parlait du Parc aux cerfs; mais or n’en connaissait aucun détail. Louis XIV, qui d’abord cacha ses inclinations , finitpar leur donner un éclat qui, à quelques égards, ajoutait au Scandale ; mais ses maîtresses étaient toutes des femmes de qualité, faites, parleur naissance, pour être admises à la cour. On ne trouve dans l'hiltoire aucun trait qui peigne mieux sur cet objet l’esprit du temps et le caractère du monarque, que ce propos de madame de Montespau : II ne m’aime pas , disait-elle; mais il se croit redevable à ses sujets et à sa propre grandeur, (T avoir pour maîtresse la plus belle femme de son royaume. . ,
Une de mes amies de couvent , qui s’est mariée avantageusement à Paris, et qui jouit de la réputation de femme d’esprit, m’a souvent priée d’éerirc ce que je savais journellement; et, pour lui faire plaisir, j’avais "fait de petites notes, en trois ou quatre ■lignes chacune, pour me rappeler un jour les faits intéressans ou singuliers; comme le Roi assassine’; départ ordonné parle Roi à Madame { 1); M. de Machault ingrat, etc. Je promettais toujours à mon amie de mettre tout cela en récit. Elle me parla des Souvenirs de madame de Caylus (2) , qui
(1) Il est à observer que madame de Pompadour est presque toujours appelée Madame dans ce journal, parce qu’elle était la maîtresse de celle qui écrit.
. . ( Note du premier édit. )
(2) Marthe-Marguerite de Villette-, petite-fille d’Artemise d’A ubigné ,'fut élevée sous les yeux de madame de Maintenrni. *Tn cœur sensible; un esprit vif apprirent à mademoi-
cependant notaient pas encore imprimes, et me pressa tant de faire un pareil ouvrage que, profitant de quelques momens de loisir, j’ai écrit ceci, que je compte lui donner, pour y mettre de l’ordre et du style. J’ai été long-témps auprès de madame de Pompadour, et ma naissance me faisait traiter avec un peu de distinction par elle et par des personnes considérables qui me prirent en affection. J’étais devenue en peu de temps l’amie du docteur Quesnay (1') qui venait souvent passer deux ou
selle de Villette à sentir les vers de Racine. Peu d’élèves de Saint -Cyr ont été plus brillantes. Le Prologue d’j Eslker fut écrit pour elle , et Racine lui donna des leçons dont elle était digne. A treize ans , elfe épousa le marquis de Caylu», menin du dauphin. '
Madame de Caylüs eût la gloire d’inspirer la jçlie pièc^ qui finit par ces vers; ( c’est l’Amour qui parle : ) '
« Je veux mettre fin à ta peine;
. » .Je te promets un regard de Caylus. v
Selon V iltaire , un autre obtint ce .que l’amour promettait à La Fare. ■ I .
Madame Je Caylus est auteur du charmant livre des Souvenirs. ,
( Note des nouv. édit. )
(i) Quesnay était un homme rare par son génio^ et encore plus rare par la variété de ses connaissances. Il était né au villagé dEcqueviJly, en i6t)4> fils d’un laboureur. Il s'appliqua à la chirurgie, et ensuite exerça cette professiôn à Mantes. Le hasaéd l’ayant fait connaître du duc de Villeroi , il le suivit à Paris, en qualité de son chirurgien. La comtesse d’Es-
trois heures avec moi. Il recëvaït chez lui des personnes de tous les partis, mais en petit nombre, et qui toutes avaient une grande confiance en lui. On
trades, alors favorite de madame de Pompadour, et amie du j^comte d’Ajgenson, s’étant trouvée un jour subitement incommodée et dans un état alarmant , le due de Villeroi, qui était avec elle, offrit le secours db son cbirnrgien qu’il avait i laissé dans sa voiture. Quesnay reconnut promptement que la comtesse était sujette à l’épilepsie , et qu’elle en éprouvait en ce moment une attaque ; il sentit en même temps l’importancqde cacher une maladie aussi effrayante; et, rassurant le duc de Villeroi , il ordonna quelques caïmans, en disant que c’était une attaque de nerfs. Il insista sur la nécessité du repos, fit sortir tout le monde , et resta seul avec la malade pour '■ soustraire à la vue des assistans les symptômes de l’épilepsie.
Ayant repris connaissance, elle jugea, par la conduite de Quesnay, de son savoir et de sa discrétion. Elle y fut sensible, et parla de son habileté à madame de Pompadour.*
Profitant. des moyens dé s’instruire qu’on trouve dans la capitale ^jl se livra à l’étude de la médecine, fut reçu médecin , et fit quelques ouvrages qui eurent du succès. Madame de Pompadour le prit pour son .médecin ; elle lui donna un logement auprès d’elle , au château de Versailles , et lui procura la charge de médecin ordinaire du roi. Quesnay profita de son loisir pour s’appliquer à lu métaphysique, et y porta * la sagacité qu’il a montrée dans tous les genres de science qu’il a approfondis. C’est lui qpi composa, pour l’EncycIopédie , 'l’article Évidence* Né à la campagne, il avait réfléchi de bonne heure sur l’agricultare, sur les travaux qu’elle exige, sur les salaires et les produits. Long-temps après, ces pre- 1 mières idées fixèrent de nouveau son attention , et l’économie politique devint son étude principale. Il composa, sur cette matière, un grand ouvrage, auquel est joint un tableau qui
58 • t . MÉMOIRES
y parlait très-haiHÎiinenl de tout; et ee qui fait leur éloge et le sien, jamais on nV rien répété. Madame la comtesse D'” venait me voir aussi; c’était une personne vive et franche et aimée de
exige une très-grande attention pour être comgris. Il état 0 i généralement reconnu comme chef des économistes ; il fut regardé comme l’inventeuf du produit net / les économistes l’appelaient le maître , et disaient, comme jadis de Pythagore, le maître Va dit. Lu Rivière, intendant 4 e la Martinique, homme fort instruit, était le premier après lui. Le marquis de Mirabeau, père de celui qui a tant figuré dans la révolution, l’abbé Beaudeau, l’abbé Roubeau , Turgot, etc. , sc sont aussi rendus célèbres parmi les économistes. Quesnay, dont l’esprit avait besoin d’alimens , après avoir approfondi diverses sciences, s’appliqua à la géométrie, et y Gt quelques progrès, quoiqu’il eût plus de soixante-dix ans. Ilmourut en décembre 1774? à l’âge de quatre-vingts an 6 , et le marquis de Mirabeau ût son oraison funèbre, qui est un chef-d’œuvre d’absurdité et de ridicule ; elle fuf prononcée dans unç assemblée d 'économistes en grand deuil. ■ +
Quesnay avait beaucoup de gaieté et de bonhomié ; il se plaisait , dans la conversation , à faire des espèces d’apologues, qui avaient en général pour principes, quelque objet 3 e la campagne.
* Il dissertait avec beaucoup de chaleur , sans envie de- briller. Logé dans un petit appartement qai tenait de très-près à celui de madame de Pompadojpr, il y recevait; quelques gens de lettres et quelques personnes de la cour. On y parlait trèslibrement , mais plus des choses , que des personnes. Le roi l’appelait son penseur ; il lui accorda 'des lettres de noblesse ,
* et voulant lui-même composer ses armes, il fit mettre sur
l’écusson la fleur appelée pensée. ' , '
( Note du premier édit: )
Madame; La famille de Basclii (fr) me faisait sa cour. M. de Mariguy avait reçu quelques services de moi, dans les querelles assez fréquentes du frère et de la sœur , et il avait pris de l’amitié pour moi (2}tLe roi avait l’habitude de me voir, et un accident que je rapporterai (5) l’avait rendu familier avec moi: il ne se gcq§it^point pour parler, quand j’entrais dans la chambre de Madame. Pendant les maladies de Madame, je ne quittais presque pas sa chambre, et je passais les nuits auprès d’elle.
Quelquefois, mais rarement , j’ai voyagé dans sa voiture avec le docteur Quesoav à qui elle ne disait pas quatre paroles, quoique ce fût. un homme d’un grand esprit. Madame, quand j’étais seule avec elle, me pariait de plusieurs choses qui l’affectaient, et me disait: ‘Le roi et moi comptons si fort sur vous , que nous vous regardons comme un chat , un chien , et nous allons notre train pour causer.
Il y avait un petit endroit, près de la chambre de Madame, qui a été depuis changé, où elle savait que.je me tenais, quand j’étais seule, et d’où l’on
~ • * "wr
(i) Le comte de Basclii , chevalier des ordres , avait une ‘ très-proche parenté, du côté de sa femme, avec madame de Pompadour qui s’en honorait.
( Note du premier édit. )
(a) Voyez , sur le marquis de Marigny, le Précis de la Vie de madame de Pompadour en tète de ce volume.
( Note des now. édit. ) ‘
(3) Voyez plus bas, à ces mots : Un événement qui me fit trembler, etc.
entendait ce qui se disait, pour peu qu’on élevât la Voix. Mais lorsque le roi avait à lui parler particulièrement, ou à quelque ministre, il passait avec elle dans un cabinet à côté de la chambre, et elle aussi pour ses affaires secrètes avec les ministres , ou autres personnages importons, tels que le lieutenant de police, l’intendant dçs postes , etc. Toutes ces circonstances m’ont mise à portée de savoir beaucoup de choses, et un grand nombre que la probité ne me permet ni d’écrire , ni de raconter. J’ai e'erit, la plupart du temps, sans ordre de date, et un fait en précède d’autres qui l’ont précédé.
Madame a eu de l’amitié pour trois ministres : le premier, M. de Machault (i) à qui elle avait l’obligation d’avoir fait régler son traitement et payer ses dettes. Elle lui fit donner les sceaux, et il resta le premier dans son affection jusqu’à l’assassinat du roi. Beaucoup de gens ont prétendu qu’on ne devait pas imputer à mauvaise intentiofi sa conduite en cette occasion; qu’il avait cru devoir obéir au roi , sans rien mettre du sien , et que ses
'(*) J ean-Baptiste Macbault d’Arnouville, contrôleur-général , depuis ministre de la marine , ensuite gardc-des-sceaùx , se retira le i tT février *767. Il avait la réputation d’bonnète boinme et de bon administrateur *.
( Note du premier édit. )
Le Précis de la Vie de madame de Pompadour renferme, sur ce ministre , des détails qu’on fera bien de consulter.
( Note des nouv. édit. )
DK MADAME DU HÀUSSET.
manières froides le faisaient souvent soupçonner d’une indifférence qui n’était pas dans son cœur. Madame le vit sous l’aspect d’un ami infidèle, et il faudrait entendre les deux. Peut-être sans l’abbé de Bernis , M. de Machault serait-il resté.
Le second ministre que Madame avait affectionné, est l’abbé de Berais (i) : elle s’cn dégoûta bien vite, lorsque l’abbé parut avoir perdu la tête.
Il en donna une preuve assez singulière, la surveille de son renvoi. Il avait prié plusieurs personnes considérables à un nombreux festin qui devait avoir lieu le même jour qu’il reçut sa lettre d’exil, et il avait mis dans les billets d’invitation : M. le comte de Lusace en sera. C’était le frère de madame la dauphine, et cette phrase fut avec raison trouvée impertinente. Le roi dit fort bien à cette occasion : Lambert et Molière en seront. Elle ne parla presque jamais du cardinal depuis son
(i) François-Joachim de Pierre de Bernis fut nommé ministre des affaires étrangères, en juin 1767, place dont il se *
démit en novembre rj 58 , après avoir reçu le chapeau de cardinal. Un de ses amis allant pour le complimenter sur cette nouvelle dignité, mais ignorant qu’il allait être disgracié,
M. de Bernis lui dit, faisant allusion au chapeau : C’est un parapluie que le roi a bien voulu me procurer, pour me défendre contre le mauvais temps
> • ( Note du premier édit. )
* Voyez plus bas, page 297, la Notice sur le cardinal de Bernis.
( Note des notio. édit.)
départ de la cour. Il était ridicule , mais il était bon homme. Madame Infante (1) était morte peu de temps auparavant, et, par parenthèse, réunissant tant de maladies putrides et malignes, que ceux qui l’ensevelirent et des capucins qu’on fit venir pour la porter, ne pouvaient soutenir l’infection. ‘.Ses papiers n’avaient pas paru plus purs aux yeux du roi. Il vit que l’abbé de Bernis était en intrigue avec elle , et qu’on l’avait joué pour le chapeau de cardinal , qu’elle avait fait accorder , en abusant de son nom. Le roi avait été si indigné, qu’il pensa lui refuser la barette, et il la lui remit, comme on jette un os à un chien. M. l’abbé de Bernis avait toujours eu l’air d’un protégé chez Madame. Elle l’avait vu dans la misère exactement: il n’en fut pas de même de M. de Choiseul ; sa naissance , son ton , ses manières le faisaient considérer , et il avait su gagner les bonnes grâces de Madame bien plus que tout autre. Elle le regardait comme un des plus grands seigneurs de la cour , le plus grand ministre et l’homme le plus aimable. M. de Choiseul avait une sœur et une femme qu’il avait introduites chez Madame , et qui l’entretenaient dans ses bons seritimens pour lui. Elle ne vit plus que par ses yeux , depuis que ce ministre
(i) Marie-Louisé-Élisabeth , fille de Louis XV, née le *4 août 1727; mariée, en 17^9, à Philippe, infant d’Espagne et duc de Parme; morte à Versailles, le (> décembre 1759.
( Note du premier édit. )
DE MADAME DU DAUSSET. • « 63 l
fut en place; il savait amuser 'Madame, et il avait des manières très-aimables pour les femmes (t).
Il y avait deux personnes, le lieutenant de police et l'intendant- des postes , qui avaient grande part à lu confiance de Madame; mais ce dernier était devenu moins nécessaire, parce que le roi avait fait communiquer à M. de Choiseul le secret de la poste, c’est-à-dire l’extrait des lettres qu’on ouvrait; ce que n’avait pas eu M. d’Argenson , malgré toute sa faveur. J’ai entendu dire que M. de Choiseul en abusait, et racontait à ses amis les histoires plaisantes , les intrigues amoureuses que contenaient souvent les lettres qu’on décachetait. La méthode^ à ce que j’ai entendu dire, était fort simple. Six ou sept commis de l’hôtel des postes triaient les lettres qu’il leur était prescrit de décacheter, et prenaient l’empreipte du cachet avec
•(i) Etienne-Français de Stainvillc, né en 1719. Après avoir été ambassadeur à Rome et à Vienne,, il fut fait minis-
• tre des affaires étrangères en 1758, en 1759 créé due et pair, ministre de la gu’erre le 16 janvier 1761 , et de la marine, la même anuée. 11 conserva les deux derniers emplois, gt fit *
donner la place de ministre des affaires étrangères- à son * cousin, le duc de Praslin. Il reprjt, en 1768, les affaires étrangères, et remit 'la marine A M. de Praslin. Il fut exilé à sa teire de Chanlelotip, en Tourainê, le 24 décembre 1770, cl mourut à Paris en 178»
( Note du premier édit. )
* Voyez dans les Morceaux historiqites , à la suite des Mémoires, l’articl^ccrit par M. de Meilhau sur M. le duc de Cboiseul. (Lettre C. )
. ] v ' ( Note des noue. édit. )
une boule de mercure; ensuite, oiÿ mettait la lettre, du côte du cachet , sur un gobelet d’eau chaude qui faisait fondre la cire sans rien gâter ; on l’ouvrait, on en faisait l’extrait, et ensuite on la eeeachetait, au moyen de l’empreinte. Voilà comme j’ai entendu raconter la chose. L’intendant des postes apportait les extraits au roi, le dimanche. On’le voyait entrer et passer comme les ministres, pour ce redoutable travail. Le docteur Quesnay , plusieurs fois devant moi, s’est mis en fureur sur cet infâme ministère, comme il l’appelait, et à tel point, que l’écume luivenaitàla bouche. « Je ne diu nerais pas plus volontiers avec l’intendant des » postes, qu’avec le bourreau, disait le*docteur. » Il faut convenir que , dans l’appartement de la maîtresse du roi, il est étonnant d’entendre de pareils propos; et cela a duré vingt ans, sans qu’on en ait parlé. « C’était la probité qui parlait jvec vivacité, » disait M. de Marignv, et non l’humeur, ou la mal— » veillance qui s’exhalait. »
M. le duc de Gontaut était beau-frère et ami de M. de Choiseul , et il ne quittait pa§ Madame. La soeur de M. de Choiseul, madame de Grammont, et sa -femme étaient également assidues auprès d’elle (1). Qu’on juge d’après cela de l’ascendant
(i) La ducliesse de Choiseul (née de Crozat ), était citée comme le modèle de toutes les vertus. Restée riche, à la mort du duc de Choiseul, elle sc retira dans une maison religieuse, .et voulut que son revenu fjùt consacré tout entier au
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de M. de Choiseid, que personne n’aurait oséatta quer. Cependant le hasard me ht de'couvrir une eorrespontiance secrète du roi, «avec un particulier des plus obscurs. Cet homme, qui avait un emploi aux fermes générales, de cinq à six mille livres, était parent d’une demoiselle du Parc aux Cerfs («), qui l’avait recommandé au roi. Il s’élail lié aussi avec le comte de Brogliedans qui le roi se confiait; mais las de voir que sa correspondance ne lui va- . , lait point d’avancement, il prit le parti de m’écrire et de me demander un rendez-vous, auquel *. ► .
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paiement des dettes de son mari. Le comité révolutionnaire de sa section lui rendit hommage , en la laissant libre. .
- ( Note des nouv. édit. )
(i) Le Parc aux Cerfs était appelé ainsi d’un quartier de Versailles, fort éloigné. Bien peu de gens connaissaient cette maison; on n’en parlait que très-vaguement, sans jamais rién spécifier. Aucune aventure , aucun fait ne transpirait qui pût attirer l’attention. Un commissaire de la marine, nommé Mercier, qui avait eu part A l’éducation de l’abbé de Bourbon , avait plus de connaissances qu’aucun autre sur e*t établissement; et voici ce qu’il a dit A un de ses amis : • La maison était de très-peu d’apparence ; il n’y avait en général qu’une seule jeune personne ; la femme d’un commis de bureau de la guerre lui tenait compagnie, jouait avec elle, ou travaillait en tapisserie. Cette dame disait que c’était sa nièce; elle ta menait , pendant leyoyages du roi , à la campagne ; quelquefois on a changé de maison et de quartier, mais sans renoncer à l’ancienne maison. » Mercier ajoutait : Jamais commerce n’a eu moins de publicité , et les particuliers n'ont-ils pas de petites maisons où ils entretiennent publiquement des filles ?
v c -, > ■ ( Note du premier édit. )
6(j MEMOIRES
îe consentis, après en avoir instruit Madame (1). Cet Homme me dit, avec un ton de franchise, après beaucoup de préambules, de politesses et de flatteries pour moi: « Pouvez-vous me donner votre parole et eelle de madame de Pompadour, qu’il ne sera point parlé au roi, par elle, de ce que je vais vous dire ? — Je crois pouvoir vous assurer , lui dis-je , qu’en demandant cette condition à Madame, si cela n’est point contraire au service du roi, elle la tiendra. » Il me donna sa parole que cela ri’aurait aucun inconvénient , et alors je l’écoutai. Il me-montra divers mémoires contre M. de * Choisatil, qu’il consentit à me remettre, et me révéla plusieurs circonstances relatives aux secrètes fonctions du comte de Broglie, mais qui portaient plutôt à conjecturer, qu’à être assuré du rôle qu’il jouait auprès du roi. Enfin il me montra plusieurs lettres de la main du roi. « Je demande, dit-il, que madame la Marquise me fasse donner une place
(i) Le comte de Broglie, frère du maréchal , eut , très-jeune, une mission importante auprès de l’électeur de Saxe, roi de Pologne. De retour en France, il rejoignit le corps de réserve que commandait son frère, à l’année d’Allemagne. Lientenant-général en 1760, il se signala parla défense de Casse l , etc. etc. Politique éclairé, le comt^de Broglie présentu des plans nombreux, qui furent presque toujours rejetés, parce qu’ils contrariaient les vues d'un ministre puissant. Louis XV qui l’aimait l’exila, par faiblesse. Le comte de Broglie mourut en ,78t. :
' ( Note des noue. édit. )
de receveur-general des finances; je l’instruirai de ce que je manderai au roi ; j’écrirai d’après ses instructions , et lui remettrai les réponses. » Respectant ce qui venait du roi , je ne me chargeai que des mémoires. Madame m’ayant donné sa parole, suivant les conventions que j’avais faites, je lui révélai le tout. Elle remit les mémoires à M. de Choiseul qui les trouva bien malicieusement et bien habilement écrits. Madame et M. le duc de Choiseul conférèrent long -temps sur ce qu’il fallait répondre ^ la personne; et voici ce que je fus chargée dedire : qu’une place de receveur-général était pour l^noment trop considérable et ferait trop de sensation ; qu’il fallait se borner à une place de quinze à vingt mille livres de produit; qu’on ne prétendait point pénétrer dans les secrets du roi , et que sa correspondance ne devait être communiqués à personne; qu’il n’en était pas 'de même des mémoires qui pouvaient lui être remis, et qu’on lui saurait gré d’en faire part, pou^mettre à portée de parer des coups portés dans les ténèbres, et dirigés par la haine et l’imposture. La réponse était honnête et respectueuse relativement au rai , rrfhis était propre à déjouer le comte de Broglie, en faisant connaitre à ,M. de Choiseul ses attaques elles armes dont il se servait. C’était le comte qui lui remettait des mémoires sur la guerre et la marine, tandis qu’il se réservait les affaires étrangères, qu’il traitait directement, disait-on. M. de Choiseul fit recommander au contrôleur-général
sans paraître , l'homme qui m’avait parle; il eut l’emploi convenu, en espéra un plus considérable, et nie confia la correspondance du roi, dont je lui dis que je ne parlerais pas à Madame, d’après ses intentions. Il envoya plusieurs mémoires à M. de Choiseul, adressés contre lui au roi; et cette communication le mita portée de les réfuter victorieusement.
Le roi se plaisait à avoir de petites correspondances particulières que Madame très - souvent ignorait; mais elle savait qu’d en avait: car, il passait une partie de sa matinée Récrire «à sa famille, au roi d’Espagne, quelquefois au cardinal de Tencin (1) , à l’abbé de Broglie , e# aussi à des gens obscurs. C’est avec des personnes comme cela, me dit -eMe un jour, que le roi sans doute apprend des termes dont je suis toute surprise; par exemple, il m’a dit hier, en voyant passer un homme qui avait un vieil habit : il a là un habit
(i) Ce fut M. de Tencin qui fit abjurer le calvinisme au trop fameux Law : il était -aisé de persuader un homme qui devait être ministre, À ce prix, et qui le fut en effet. Cardinal , en t 73 <^, sur la nomination du roi Jacques , Tencin fut nommé ministre d’État, en 174*, et pensa qu’il allait succéder à toute la puissance du cardinal de Fleury : désabusé plus tard, il se retira dans son diocèse Ç il était archevêque de Lyon). De prélat courtisan qu'il avait été, d ’/iuthble serviteur des circonstances , comme on l'appelait à la cour, il devint un évêque zélé , charitable , exemplaire, et mourut en 1758 , regretté des gens de bien , et pleuré des pauvres.
( Note des nouv. édit. )
DE MADAME DU HAUSSKT. ’ fif)
bien examiné. Il m’a dit une fois, pour dire qu’une chose était vraisemblable : ily a gros. C’est un dicton du peuple, à ce que l’on m’a dit, qui est comme ily agros à parier. Je pris la liberté de dire à Madame : Mais ne serait-ce pas plutôt des demoiselles qui lui apprennent ces belles choses? Elle me dit en riant , vous avez raison, ily a gros. Le roi, au reste , se servait de ces expressions avec intention, et en riant (1).
Le roi savait beaucoup d’anecdotes, et il se trouvait assez de gens pour lui en dire de mortifiantes pour l’amour-propre. Un jour, il entra à Choisy, dans une pièce où l’on travaillait à un meuble brodé, pour voir où l’on en était; et ayant regardé à la fenêtre, il vit, au bout d’une grande allée, . deux hommes, en habit de Choisy. Il dit: «Qui sont ces deux seigneurs? • — Madame prit la lorgnette, et dit : C’est le duc d’Aumont et ***. — Ah! dit le roi, le grand-père du duc d’Aumont serait bien étonné, s’il pouvait, voir son petit-fils, bras dessus, bras dessous, avec le petit-fils de son valet de chambre L”* , en habit qu’on peut dire à brevet (a).» Là-dessus, il raconta une grande histoire à
(1) Les Mémoires de madame Campan rapportent plusieurs de ces expressions populaires dont Louis XV aimait à sc servir, et qu’il employait même pour désigner les princesses ses filles.
( Note des nouv. édit. )
(2) C’étaient des habits brodés magnifiquement d’or et ' d’argent sur toutes les tailles , que Louis XIV donnait à qnel-
Madame, qui prouvait la vérité de ce qu’il disait. Le roi sortit pour aller à la figuerie avec Madame, et bientôt après entra Quesnay , ensuite M. de Marigny. — Je parlai avec mépris de quelqu’un qui aimait beaucoup l’argent, et le docteur s’étant mis à rire, dit : « J’ai fait un drôle de rêve, cette nuit; j’étais dans le pays des anciens Germains; ma maison était vaste, et j’avais des tas de blé, des bestiaux , des chevaux en grand nombre , et de grands tonneaux pleins de cervoise; mais je souffrais d’un rhumatisme, et ne savais comment faire, pour aller à cinquante lieues de là, à une fontaine dont l’eau me guérirait. Il fallait passer chez un peuple étranger. Un enchanteur parut, et me . dit : Je suis touché de ton embarras : tiens, voilà un petit paquet de poudre de prelinpinpin : tous ceux à qui tu en donneras, te logeront, te nourriront, et te feront toutes sortes de politesses. Je pris la poudre, et je le remerciai bien. Ah! comme j’aimerais la poudre de prelinpinpin , lui dis-je! j’en voudrais avoir plein mon armoire. -Eh bien!- dit le docteur, cette poudre, c’est l’argent que vous méprisez. Dites -moi, de tous ceux qui viennent ici., quel est celui qui fait le plus d’efifet? Je
ques courtisans, et tjui leur procuraient l’avantage d’étre de tons ses voyages : on en voyait encore quelques-uns, il y a soixante ans. Le roi Louis XV avait fait faire des habits pour Choisy, pour Bellevue et pour Fontainebleau.
4 ( Note du premier édit.')
DK MADAME 1HJ HAltSSET
n’en sais rien , lui dis-je. — Eh bien ! c’est M. de Montmartel (1), qui vient, quatre oif cinq fois l’an. — Pourquoi est -il si considéré? — Parce qu’il a des coffres pleins de poudre de prelinpinpin. » Il tira quelques louis de sa poche : « T out ce qui existe est renfermé dans ces petites pièces qui peuvent vous conduire commodément au bout du monde.
Tous les hommes obéissent à ceux qui ont cette poudre , et s’empressent de les servir. C’est mépriser le bonheur, la liberté, les jouissances de tout . genre, que mépriser l’argent.» Un cordon bleu passa sous les fenêtres, et je dis : Ce seigneur est bien plus content de son cordon , que de mille et mille de vos pièces, — Quand je demande au*roi une pension, reprit Quesnay, c’est comme si je lui disais : Donnez-moi uu moyen d’avoir un meilleur diné, d’avoir un habit bien chaud, une voiture pour me garantir de la pluie, et me transporter sans fatigue. Mais celui qui lui demande ce beau ruban., s’il osait
(r) MM. Paris étaient quatre frères ( que la fortune prit, pour ainsi dire, par la main , et qu'elle se plut à combler. Ils étaient fils d’un aubergiste de Muras (en Dauphiné). L’aîné se nommait Antoine, le second, la Montagne , le troisième, Duverney, le dernier, Montmartel. Ils furent employés tous les quatre, avec plus ou moins d’importance. Montmartel qui était banquier de la cour , laissa d’immenses richesses au marquis de Brunoi son fils, dont la vie ne fut qu’un tissu d’extravagances.
Voyez l'histoire de MM. "Paris , par Luchet.
* ( Note des nouv. édit. )
dire ce qu’il pense , dirait : J’ai de la vanité-, et je voudrais bitn, quand je passe, voir le peuple nie regarder d’un œil bêtement admirateur, se ranger devant moi; je voudrais bien, quand j’entre dans une chambre, produire un effet, et fixer l’attention de gens qui se moqueront peut-être de moi, à mon départ; je voudrais bien être appelé Monseigneur par la multitude. Tout cela n’est-il pas du vent ? Ce ruban ne lui servira de rien , dans presque tous les pays; il ne lui donne aucune puissance : mais mes pièces me donnent partout les moyens de secourir les malheureux. Vive la toute-puissante poudre de prelinpinpin! A ces derniers mots, on entendit rire aux éclats dans la pièce d’à-côté, qui n’était séparée que par une portière. La porte étant ouverte, le roi entra, avec Madame et M. de Gontaut. Il dit : Vive la poudre de prelinpinpin ! docteur, pourriez- vous m’en procurer? » Le roi était rentré, et il lui avait pris fantaisie d’écouler ce que l’on disait. Madame fit de grandes amitiés au docteur, et le roi, riant et parlant de la poudre avec éloge , sortit. Je m’en allai , et le docteur aussi. Je me mis à écrire aussitôt cette conversation. On me dit depuis que M. Quesnay était fort instruit de certaines choses qui ont rapport aux finances, et qu’il était un grand économiste ; mais je ne sais pas trop ce que c’est (1). Ce qu’il y a de certain, c’est qu’il avait
(1) Quesnay mourut six ou sept mois après ce prince, et
beaucoup d’esprit; il était fort gai et fort plaisant, et très-habile médecin.
# On fut long-temps occupé â la cour de la maladie du petit duc de Bourgogue, dont on vantait beaucoup l’esprit. On cherchait la cause de cette maladie , et la méchanceté alla jusqu’à faire soupçonner sa nourrice , qui était fort bien établie à Versailles, de lui «voir communiqué une vilaine maladie. Le roi montrait à Madame les informations qu’il avait fait prendre, dans sa province, sur sa conduite. Un sot évêque s’avisa de dire qu’elle avait été fort libertine , dans sa jeuifesse; la pauvre nourrice en fut instruite , et demanda qu’on le fft expliquer, d’évêque répondit qu’elle avait été plusieurs fois au bal dans sa ville, et qu’elle avait la gorge découverte. C’était , pour ce pauvre homme ,
là mort fut pour lui l’époque d’une gloire qu’il n’availnï prévue, ni , jusqu’à certain point, méritée. Il eut cela de commun avec Jansenius , qu’il devint le patron d’une secte, sans s’eit être douté. Les principes économiques qu’il avait professés , donnèrent naissance à cès raisonneurs agraires qui reçurent ou s’attribuèrent la dénomination d’économistes. Un grand personnage disait plaisamment : «Je crois toujours entendre nom* » mer des chiens de chasSc , quand on parle de ces éconu- » mistes, Turgot, Baudeau, Roubaud , Mirabeau. » -
Les économistes ont eu d’aigres adversaires; mais aucun écrivain ne les a traités plus injurieusement que Linguet. Il présente leur système, comme une manière pliRpsophique de mourir de faim. Il est bien juste d’ajouter que le même écrivain avait judicieusement accusé le pain d’être un poison.
( Note des nouv. édit. )
le comble du libertinage. Le roi , qui avait été d’abord inquiet, ne put s’empêcher de dire : quelle bête! Le duc, après avoir long- temps donne' dt^ l’inquiétude à la cour, mourut Rien ne fait plus d’effet, chez les princes, que leurs égaux mourans. Tout le inonde en est occupé; mais aussi, dès qu’ils sont morts, personne n’en parle plus. Le roi parlait souvent de la mort, et qussi d’enlerremens et de cimetières : personne n’était né plus mélancolique ( 1 ). Madame m’a dit un jour, qu’il éprouvait une sensation pénible, lorsqu’il était forcé à rire , et qu’il C’avait souvent priée de finir une histoire plaisante. Il souriait , et voilà tout. En général, le'roi avait les idées les plus tristes sur la plupart des événemens. Quand il arrivait un nouveau ministre , il disait : Il a étalé sa marchandise comme un autre , et promet les plus belles choses du monde , dont rien n'aura lieu. Il ne connaî t pas
ce pays-ci , il verra Quand on lui parlait de
projets pour renforcer la marine, il disait : « Voilà vingt fois (pie j’entends parler de cela. Jamais la France n’aura de marine, je crois. » — C’est £1. de Marigny qui m’a dit cela.
Je n’ai jamais vu Madamesi joyeuse, qu’à la prise de Malion. Le roi en était bien aise; mais il ne
(i) « Souvré, dit un jour Louis XV au commandeur de ce nom ; voip vieillissez , où voulez-vous qu’on vous enterre? — Sire, aux pieds de votre majesté. »
Cette réponse rendit le roi triste et rêveur.
( Note des noue. édit. ) *
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pouvait croire au mérité de ses courtisans; et il regardait leurs succès comme l’effet du hasard. Il n’y eut, à ce que l’on m’a dit, que le maréchal de Saxe qui lui inspira une grande estime* Mais il ne l’avait guère vu dans ses cabinets, ni figurer comme courtisan. M. d’Argeuson chercha querelle à M. de Richelieu après sa victoire , pour son retour à Paris, afin de l'empêcher de venir jouir de son triomphe. Il voulut rejeter la chose sur Madame qui en était enthousiasmée et qui ne l’appelait que le Minorguin. / . '•■7,;, • > * «.*'
Le chevalier de Montaigu était menin de monseigneur le dauphin , et fort aimé de lui , à cau& de sa grande dévotion. Il tomba malade » et on lui fit une opération qu’on appelle Yempième , et qui consiste à faire une ouverture entre les côtes» pour faire sortir le pus; elle fut faite en apparence assez heureusement ; mais le malade empirait et ne pouvait respirer. On ne concevait pas ce qui pouvait occasioner cet accident et retarder sa guérison. Il mourut presque entre les bras de monseigneur le dauphin qui allait , tous les jours, chez lui. La singularité de sa maladie détermina à l’ouvrir, et on trouva, dans sa poitÆae, une partie de la seringue de plomb avec laquelle , suivant l’usage , on injectait des décoctions dans la partie qui avait été en suppuration. Le chirurgien ne s’était point vanté de sa négligence , et le malade en fut la victime. Cet événement fit parler long-temps le roi , qui l’a peut-être
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raconte ti’ente fois, suivant sa coutume; mais ce qui fit parler encore davantage du chevalier Montaigu, c’est une cassette trouvée auprès de son lit, et qui contenait des haires , des cilices et des martinets teints desang. On parla beaucoup, un jour, à souper, chez Madame , de cette dernière circonstance , et il n’y avait personne parmi les convives qui fût tenté d’imiter le chevalier. Huit ou dix jours après, on adressa au roi, à Madame, aux Baschi , et au duc d’Ayen (i) , le conte que voici. Personne ne comprenait d’abord à quoi il pouvait se rapporter; ce fut le duc d’Ayen qui le premier, dit: «Nous sommes bien bêtes ! c’est en moquerie des austérités du chevalier de Monlaigu (2).» Cela parut évident , et d’autant plus, qu’on en adressa des copies à monseigneur le dauphin, à madame la dauphine, à l’abbé de Sajnt-Cyr, et au duc de la Ce dernier
passait pour un faux dévot, et on avait ajouté: y ous ne seriez pas assez dupe , mon cher duc, pour
(1) Depuis duc et maréchal de Noailles, mort à sa maison de Saint-Germain-en-Laye en 1793. C’était un homme d’esprit j^qui avait beaucoup de piquant dans sa conversation, et surtout dans ses reparties.
• ( Note du premier édit. )
(a) M. le duc d’Ayen était un homme d’esprit, vif q| malin dans ses propos. On montrait à Versailles un automate qui parlait. Duc d'Âyen, lui dit un jour le roi , venez-vous de voir l’automate? — Sire, répondit-il ,je sors de chez M. le chancelier. C’était M. Lamoignon de Blanc-Mesnil.
( Note des nouv. édit.)
être fakir; mais convenez que vous seriez avec plaisir un des bons moines qui mènent une si joyeuse vie. On soupçonna le maréchal de Richelieu d’avoir fait faire le con^spar quelqu’un de ses complaisans. Le roi en f||£ fort scandalisé, et donna ordre au lieutenant de police d’en rechercher l’auteur ; mais il n’y put parvenir, ou on ne vulguer. - 9
Conte japonais.
A trois lieues de la capitale^tir Japon , il y a un temple célèbre par leconcoursdespersonnes de tout état , et de l’un et l’autre sexe, qui s’y rendent en foule, pour adorer une idole qui passe pour faire des miracles. Des religieux , au nombre de trois cents, et qui font preuve d’une noblesse ancienne et illustre, desservent ce temple, et présentçnt les offrandes qu’on y apporte, de toutes les provinces de l’empire, à l’idole. Ils habitent dans un superbe et vaste bâtiment qui tient au temple, et qui est environné de jardins où l’art a été joint à la nature, pour en faire Un séjour enchanté. J’obtins la permission de voir le temple, et de me promener dans les jardins. Un religieux, d’un âge avancé, mais encore Jplein de vigueur et de vivacité, m’accortipagna.’Notts en vîmes plusieurs autres de tout âge qui s’y promenaient. Mais ce qui me surprit, ce fut d’en voir un grand nombre se livrer à divers cxercicès agréables et folâtres, avec de jeunes filles élégamment vêtues, écouter leurs
