Extrait d'une lettre de Rome , du 23 mars

« L'empereur est entré dans le conclave, les arrangements « étant pris pour laisser la porte ouverte. A son arrivée , il a de- « mandé s'il pouvait conserver son épée? On lui a dit qu'il ne la « portait que pour la défense de la religion ; on prétend qu'il a « ajouté : Et pour celle de mes Etats.

« Le trait le plus remarquable, et dont j'ai été témoin oculaire , « c'est à l'occasion du tombeau de la comtesse Mathilde , dans « l'église de Saint-Pierre. Vous savez qu'il y a à ce monument un « bas-relief dont les figures ont deux pieds et demi de haut. La « comtesse y est représentée debout à côté du pape, qui, sur un « fauteuil et dans l'appareil le plus orgueilleux, donnel'absolution « à un empereur humilié et à genoux. Lorsque l'antiquaire expli- « qua ce morceau à l'empereur, j'observai le visage de ce prince, « je le vis se couvrir d'indignation ; il recula un pas en arrière, et

« toute sa contenance marquait sa fureur. Il se remit cependant, « et se contint.

« Il paraît ici une satire, datée de l'enfer, au cardinal Picco- « lommi. Le conclave est fort agité ; les intrigues ne sont pas en- « core terminées. On croit qu'il sera long, et que le Saint-Es- « prit ne descendra pas sitôt sur les têtes de ces éminences élec- « torales. »

14. — Le roi faisait compliment à un seigrïeur de la cour sur le bel habit qu'il avait pour le gala indiqué au jour des noces de M. le duc de Chartres : il en admirait le goût, l'élégance et la richesse : Ah! $ire9 cela se doit, lui répondit-il.

18. — Quoique M. de la Harpe ait répandu une lettre justificative où il prétend répondre à l'article du gazetier d'Utrecht , qui attribue son retour de Genève au mécontentement de M. de Voltaire, on trouve que ce jeune homme se défend très-mal des griefs qu'on lui impute :

1° Quant à l'article où son cœur se trouve si fortement attaqué parle reproche de n'avoir jamais su se concilier V amitié de personne , il ne montre point la vivacité de toute âme honnête sur une pareille imputation; il glisse légèrement à la faveur d'une épigramme : et c'est mettre de l'esprit où il faudrait du sentiment.

2° Il pèche contre la gratitude et la vérité , en assurant qu'il n'a point été recueilli chez M. de Voltaire. Il se serait fait plus d'honneur en ne protestant pas avec tant de délicatesse contre un mot peut-être offensant pour l'amour-propre, mais jamais pour la reconnaissance. Il ne peut nier que lui et sa femme n'aient été au moins accueillis , s'ils n'ont pas été recueillis par ce grand homme pendant un an ou dix-huit mois.

3° On voit qu'il étudie le vrai larcin dont il est coupable, en affectant de donner le catalogue de ceux dont on ne l'accuse pas aussi formellement. C'est le second chant de la guerre de Genève , de la publicité duquel M. de Voltaire se plaint; et c'est de cette réclamation dont M. de la Harpe ne parle point.

Enfin, il assure qu'il a toujours l'amitié de M. de Voltaire : mais il ne dit pas si c'est par suite d'un sentiment non interrompu, ou à titre de générosité, de compassion , de pardon...

Une lettre du philosophe de Ferney à son ami M. Damilaville va nous apprendre jusqu'où il faut apprécier celle de M. de la Harpe , et l'ostentation fastueuse avec laquelle il fait valoir la continuité des bontés d'un ami de cette trempe. Dans cette lettre, que plusieurs personnes ont lue, M. de Voltaire, en convenant du larcin de M. de la Harpe, et du chagrin qu'il lui donne, termine par dire que le public met à la chose pins d'importance qu'elle n'en mérite , et qu'il lui pardonne de tout son cœur. Cette phrase, jointe à ce que madame Denis débite là-dessus , prouve que M. de la Harpe est réellement coupable , et que malheureusement ce qui ne serait qu'une légère infidélité ou une gentillesse dans tout autre cas, devient une faute grave , un vice du cœur vis-à-vis d'un bienfaiteur aussi généreux ; et M. de la Harpe , bien loin d'avoir pour lui la même indulgence que M. de Voltaire, devrait pleurer amèrement uAe pareille offense.

20. — On voit, dans Y Avant- coureur du 18 , la déclaration suivante de M. de Voltaire :

« J'ai appris dans ma retraite qu'on avait inséré dans la «-Gazette d'Utrecht du 11 mars 1768 des calomnies contre « M. de la Harpe, jeune homme plein de mérite, déjà célèbre « par la tragédie de JVarwick, et par plusieurs prix remportés à « l'Académie française, avec l'approbation du public. Cest sans « doute ce mérite-là même qui attire les imputations envoyées « de Paris contre lui à l'auteur de la Gazette d'Utrecht.

« On lui attribue ,-dans cette gazette , des mauvais procédés . « avec moi, dans le séjour qu'il a fait à Ferney. La vérité m'o- « blige de déclarer que ces bruits sont sans aucun fondement, « et que tout cet article est calomnieux d'un bout à l'autre. 11 « est triste qu'on cherche à transformer les nouvelles publiques, « et d'autres écrits plus sérieux , en libelles diffamatoires. Cha- « que citoyen est intéressé à prévenir les suites d'un abus si fti- « neste à la société :

« Fait au château de Ferney, ce 31 mars 1769.

« Signé Voltairb. »