S9G MÉMOIRES
Lettre de M. (TAlembert à mademoiselle Figée *. « Mademoiselle,
« L'Académie française a reçu, avec toute la reconnaissance « possible , la .lettre charmante que vous lui avez écrite , et les « beaux portraits de Fleury et de la Bruyère que vous avez bien « voulu lui envoyer pour être placés dans la salle d'assemblée, « où elle désirait depuis longtemps de les voir. Ces deux por- « traits, en retraçant deux hommes dont le nom lui est si cher, « lui rappelleront sans cesse , mademoiselle, le souvenir de tout « ce qu'elle vous doit , et qu'elle est très-flattée de vous devoir. « Ils seront de plus à ses yeux un monument durable de vos « rares talents, et qui sont encore relevés en vous par les grâces, « par l'esprit, et par la plus aimable modestie.
« La compagnie, désirant de répondre à un procédé aussi bon* « néte que le vôtre de la manière qui peut vous être le plus « agréable, vous prie, mademoiselle, de vouloir bien accepter « vos entrées à toutes les assemblées : ce qu'elle a arrêté hier, « par une délibération unanime qui a été insérée dans ses re- « gistres, et dont elle m'a chargé de vous donner avis, en y « joignant tous ses remercîments. Cette commission me flatte « d'autant plus qu'elle me procure l'occasion de vous assurer, « mademoiselle, de l'estime distinguée dont je suis pénétré de- « puis longtemps pour vos talents et pour votre personne, et « que je partage avec tous les gens de goût et avec tous les gens « honnêtes.
« J'ai l'honneur d'être avec respect, etc.,
« Mademoiselle,
« d'Alembebt, « Secrétaire perpétuel de l'Académie française.
« A Paria, ce io juillet. »
OCTOBRE
27. — On a fait à M. le maréchal de Muy l'épitaphe suivante. Pour mieux l'entendre , il faut se souvenir qu'il est
1 Mademoiselle Vigée, depoi* madame Lebrun,
DE BÀCHÀUMONT. (1775.) 397
enterré à Sens, aux pieds de M. le Dauphin, dont il était mémo.
Sincère dans les cours, austère dans les camps , Stoïque sans humeur, généreux sans faiblesse, Le mérite à ses yeux fut la seule noblesse : ^ Sous le joug du devoir il fit fléchir les grands; Méprisant leur crédit, mais payant leurs blessures, Il obtint leur estime en bravant leurs murmures. Juste dans ses refus , juste dans ses bienfaits , Il n'eut point <ffi flatteurs, et ne voulut pas l'être : 11 fut et le censeur et l'ami de son maître. Placé près d'un héros, objet de nos regrets,
Il nous rappelle son image.
Leurs mânes, dans ce temple , habitent confondus.
L'État leur doit un double hommage :
L'un fut le Caton de notre âge ;
L'autre en eut été le Titus. '
30. — I<e comte de Saint-Germain r ayant paru à Fontainebleau sans ordre, puisqu'il avait renvoyé le cordon rouge, sa majesté Fa appelé M. le maréchal ; ce qui fait croire qu'il ne tardera pas à l'être. Du reste, le militaire est très-content de ce choix ; et voici le résumé de sa vie :
C'est un gentilhomme d'Alsace, à simple tonsure. Il a été jésuite dans sa première jeunesse , et a même professé. Il a quitté Tordre pour être lieutenant, puis capitaine de milice. On veut que de là il ait successivement passé au service de F électeur Palatin, de la maison d'Autriche, et de l'empereur Charles VII. De là il est revenu en France servir sous le maréchal de Saxe , qui en faisait un cas particulier, et a acquis ainsi les différents grades militaires. Il avait été fait cordon rouge, et était à la veille d'être maréchal. de France, lorsque ses tracasseries avec M. de Broglie le dégoûtèrent, et le déterminèrent à accepter les offres du feu roi de Danemark. Le roi d'aujourd'hui l'ayant remercié avec un traitement pécuniare considérable, M. de Saint-Germain préféra cent mille écus argent comptant, qu'il plaça sur le banquier de Hambourg , banqueroutier. On a rapporté le surplus. ■
1 Appelé an département de la guerre.
M. de Saint-Germain était en bonnet rouge et en redingote dans son jardin, lorsque l'abbé Dubois , le frère du commandant du guet, est venu lui annoncer sa nomination. Il s'est écrié : Estce qu'on songe encore à moi ? et est parti.
31. — Les comédiens français, avant de jouer Pygmalion, ont député vers M. Rousseau de Genève pour obtenir son agrément. Gomme c'était le soir, et qu'il faisait nuit , ce philosophe, toujours singulier, n'a point voulu ouvrir sa porte, et a dit qu'on revînt le lendemain. On y est allé. Il a répondu qu'il n'acquiesçait point à cela , mais qu'il ne s'y opposait point ; qu'il ne ferait aucune démarche pour ou contre : qu'il les prévenait seulement que cet ouvrage lui avait été enlevé, imprimé furtivement; qu'il y avait plusieurs fautes , dont il a rapporté quelques-unes. Il ne veut point sa part d'auteur ; mais les comédiens, qui se piquent d'une grande générosité, ont arrêté qu'elle lui serait toujours portée.
NOVEMBRE
1 4. — Cet été , la reine ayant choisi une robe de taffetas d'une couleur rembrunie, le roi ditjen riant : Cest couleur de puce, et à l'instant toutes les femmes de la cour voulurent des taffetas puce. La manie passa aux hommes : les teinturiers furent occupés à travailler des nuances nouvelles. On distingua entre la vieille et la jeune puce , et l'on sous-divisa les nuances même du corps de cet insecte ; le ventre , le dos , la cuisse , la tête , se différencièrent. Cette couleur dominante semblait devoir être celle de l'hiver. Les marchands ; intéressés à multiplier les modes , ayant présenté des satins à la reine , sa majesté en a choisi principalement un d'un gris cendré. Monsieur s'est écrié qu'il était couleur des cheveux de la reine. A l'instant la couleur puce est tombée, et l'on a dépéché des valets de chambre de Fontainebleau à Paris pour demander des velours , des ratines , des draps de cette couleur; et dans ceux-ci certains coûtaient, la veille de la Saint-Martin, quatre-vingt-six livres l'aune : leur prix courant est de quarante à quarante-deux livres. Cette anecdote , frivole en apparence , annonce que si le monarque français a de
la solidité dans la tête, malgré sa jeunesse , les courtisans sont toujours légers , petits et vains, comme sous le feu roi.
18. — On a célébré l'heureux avènement de M. le comte de Saint-Germain , dans une chanson sur l'air du menuet d'Exaudet, assez bien faite : c'est un précis historique de sa vie et de ses malheurs. La voici :
Saint-Germain ,
Dès demain
Je m'engage :
De fa gloire de l'État , Du bonheur du soldat , Ton nom seul est le gaj;e.
Autrefois ,
A ta voix ,
La victoire Sur nos pas eût accouru , Si l'on avait voulu
Te croire.
Mais périssent dans l'histoire , Ainsi que dans ta mémoire ,
D'un rival l
Trop fatal
A la France , Les manœuvres et les maux Qu'entraîne d'un héros
L'absence !
Des vertus
Qu'un Titus,
Notre père , Va chercher dans les déserts , Montrant à l'univers Un nouveau Bélisaire.
Aujourd'hui,
Comme lui.
Tu pardonnes.
Puisse trouver du retour
L'exemple qu'à la cour
Tu donnes !
1 Le maréchal de Broglie.
25. — L'abbé de Voisenon est mort, peu regretté et même peu estimé, à raison de sa conduite infâme durant les derniers temps de sa vie , et de son dévouement au chancelier et au ministre du jour. Ses mœurs avaient toujours été fort scandaleuses. Du reste , c'était un homme très-aimable en société , ayant plus d'esprit que de jugement. Depuis longtemps il ne produisait rien , et dans ce qu'il a composé , peu de chose passera à la postérité; on ne voit guère que sa Coquette fixée qui puisse soutenir les révolutions du temps.
On parle déjà de donner sa place vacante à l'Académie française, à M. Turgot.
26. — Le chansonnier de la cour a vraisemblablement jugé à propos de distinguer M. le duc de Bouillon, et de lui faire un pot à part, c'est-à-dire , de célébrer particulièrement ses sottises dans un vaudeville qui a plus de sel que tout le reste. Pour l'entendre, il faut se ressouvenir des folies que ce seigneur a faites en faveur d'une demoiselle la Guerre, de l'Opéra. 11 est sur l'air : Si le roi m'avait donné, etc.
Bouillon est preux et vaillant,
Il aime la Guerre ; A tout autre amusement
Son cœur la préfère.
Ma foi , vive on chambellan, Qoi toujours s'en va disant :
Moi , j'aime la Guerre , 6 gai !
Moi, j'aime la Guerre.
Au sortir de l'Opéra,
Voler à la Guerre, De Bouillon , qui le croira ?
C'est le caractère.
Elle a pour lui des appas Que pour d'autres ell' n'a pas.
Enfin, c'est la Guerre , 6 gai ! etc.
A Durfort il faut du Thé l , C'est sa fantaisie; Soubise , moins dégoûté ,
1 CoortiMiM célèbre.
DE BACHAUMONT. (1776.) 4tl
Aime la Prairie » :
Mais Bouillon, qui pour sou roi Mettrait tout en désarroi , Aime mieux la Guerre, ô gai ! etc.
JANVIER
21. — Le 15 de ce mois, l'Académie française a procédé à l'élection du successeur de M. l'abbé de Voisenon en la personne de M. de Gucé, archevêque d'Aix, désigné depuis longtemps. Jusqu'à ce que ce récipiendaire fasse l'éloge du défunt, voici une nouvelle épitaphe qu'on lui a faite :
L'académicien Voisenon
A rendu son âme légère,
Et va dans le sacré vallon
Composer un nouveau bréviaire
A l'usage de l'Opéra :
Près de l'Amour il obtiendra
L'emploi de premier secrétaire,
Et Vénus le pensionnera
Pour être aumônier de Cythère. *
24. — M. le duc de Saint- Aignan vient de mourir dans sa quatre-vingt-douzième année. Ce seigneur, avant d'expirer, a rassemblé tous ses enfants et petits-enfants , et leur a fait un discours austère sur l'inconduite dont ils sont presque tous coupables : il les a vertement chapitrés. Il laisse une place vacante à l'Académie française. Il avait eu la manie de solliciter le bâton de maréchal de France à la dernière promotion. Le ministre de la guerre lui représentant qu'il n'avait aucun titre de service, il répondit qu'il n'avait en effet jamais servi sous Louis XV , mais que ce n'était pas sa faute ; que lors des descentes des Anglais en Normandie il avait offert ses services au feu roi, qui lui avait déclaré que ce serait M. le duc d'Harcourt qui commanderait; que, sur cette réponse, il avait dit à sa majesté que quoique ce
1 Autre fille d'Opéra.
402 MéliOlBES
militaire fût son cadet, il servirait sous ses ordres; à quoi le monarque lui avait répliqué qu'il le ferait avertir s'il avait besoin de lui : ce qu'il n'avait pas fait. Du reste, il ne manquait pas d'esprit; il faisait des chansons; il avait été quelque temps à la mode sous Louis XIV; il avait été envoyé en ambassade. Il jouissait surtout d'une tranquillité d'âme , d'un sang-froid unique, qui n'ont pas peu contribué à prolonger ses jours.
MABS.
3. — Messieurs de l'Académie, pour se disculper cette fois du reproche de n'admettre que de grands seigneurs , des membres nuls, ont voulu choisir un homme de lettres pour succéder au duc de Saint- Aignan ; deux sont sur les rangs, M. Colardeau et un abbé Millot. Le premier est connu pour le meilleur versificateur que nous ayons à présent ; il vit chez une marquise de la Vieuville, qui Ta répandu parmi des gens de qualité, et le pousse de son mieux. D'ailleurs c'est un garçon doux, point cabaleur, qui, s'il ne devient un partisan de la secte encyclopédique, ne lui sera pas du moins contraire , et laissera le sieur d'Alembert exercer son despotisme tant qu'il voudra ; enfin , un sujet valétudinaire, pouvant bientôt laisser la place vacante. Quant à l'autre, il est connu par un abrégé de l'histoire de France , un de l'histoire d'Angleterre, tous deux estimés, et par plusieurs autres ouvrages d'un mérite académique. Il a plus d'entregent, et Je secrétaire le préférerait comme plus propre à grossir et à seconder le parti. Tels sont les deux concurrents entre lesquels la compagnie se partage aujourd'hui.
9. — Par une singularité fort remarquable , à la dernière assemblée publique de l'Académie française, du 29 février, pour la réception de M. l'archevêque d'Aix, c'était un prêtre (l'abbé de Voisenon ) dont il s'agissait de faire l'éloge , et c'était un prêtre qui devait répondre ( M. l'évêque de Senlis, élu directeur par le sort). Au moyen de quoi le défunt a été fort maltraité : non-seulement on n'a pas pris son éloge du côté qui prétait le plus, relativement à la plaisanterie et aux choses d'agrément ou il excellait , mais on a fait la censure de son esprit , qui tournait en abus ce beau présent de la nature; on s'est rejeté du
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côté de son cœur , et Ton a fort appuyé sur son repentir tardif.
M. de Marmontel a lu ensuite un discours en vers sur l'éloquence, où, après avoir passé en revue les divers genres d'éloquence, même celle des missionnaires, et du fameux Bridaine entre autres; après avoir exalté les grands orateurs de l'antiquité, il retombe avec complaisance sur la nôtre, et trouve que cette philosophie, si à la mode aujourd'hui, l'a merveilleusement corroborée, en fait le caractère distinctif , et la rend bien supérieure à l'ancienne. On se doute fort que M. de Voltaire n'est pas oublié dans rénumération de nos orateurs modernes. Ce discours nous a paru faire une grande sensation sur les auditeurs, quoique long; le poète Ta débité avec beaucoup d'emphase et de véhémence : l'ayant pris dès le début sur un ton trop élevé, la voix lui a manqué tout à fait , il a fallu lui donner un verre d'eau claire et limpide; ce qui a fait dire aux plaisants qu'if se fortifiait d'un coup de l'Hippocrème. M. d'Alembert a terminé par réloge de l'abbé de Dangeau , ce qui a ramené des digressions sur l'Église. On a beaucoup ri d'une espèce de prône qu'a fait le panégyriste aux prélats, aux abbés et autres ecclésiastiques là présents en grand nombre , contre la pluralité des bénéfices ; et la séance a fini gaiement ainsi.
12. — Le sieur Fréron est mort ces jours derniers. On ne sait encore qui aura le privilège de ses feuilles; on sait que le sieur Linguet se remue beaucoup pour lui succéder. Mais tel écrivain que ce soit, il y a à parier qu'il ne vaudra pas son prédécesseur. Ce critique avait le goût sûr et exquis , il maniait le sarcasme avec beaucoup de gaieté et de finesse; et s'il n'était pas aussi savant, aussf profond que l'abbé Desfontaines , son prédécesseur , il avait plus de grâces et de légèreté. On ne doute pas que Voltaire et tout le parti encyclopédique ne triomphent de cette perte pour la littérature.
AVBIL.
11. — M. Colardeau vient de mourir avant d'avoir pu s'asseoir dans le fauteuil académique, et y prononcer son discours de réception ; en sorte que, par un événement singulier, et dont il n'y a peut-être pas d'exemple , le successeur aura deux éloges à
faire. M. Colardeau , tout jeune encore, ou du moins dans la vigueur de l'âge, périt victime d'une passion malheureuse. On peut se rappeler la satire sanglante qu'il publia , il y a deux ans environ , contre une demoiselle Verrière , dont on a parlé. Outre la douleur d'avoir été trompé par cette courtisane ingrate et perfide, il paraît qu'elle lui avait laissé un souvenir amer de ses embrassements , et que la santé délicate du poète en a été altérée au point de périr insensiblement. Il était cependant, depuis plusieurs années, attaché à une marquise de la Vieuville, femme donnant dans le bel esprit et dans la philosophie, et chez laquelle il vivait. Comme elle était veuve depuis quelque temps, le bruit courait qu'elle l'avait épousé, ou l'épouserait.
24. — On raconte un propos de la reine au roi , qu'il faut prendre pour ce qu'il est , c'est-à-dire, pour une gentillesse que se permettent deux époux dans leur intimité; mais précieux comme établissant le caractère de deux augustes personnages, et l'idée que la première a du ministère actuel. Sa majesté revenait de l'Opéra de Paris. Le roi lui demanda comment elle l'avait trouvé. Elle répondit : Froid. Il voulut s'informer si elle avait été bien reçue des Parisiens , si elle avait eu les acclamations ordinaires. Elle ne répondit point à cette question; et le roi, comprenant ce que cela voulait dire , répliqua : « Cest qu'apparemment , madame , vous n'aviez pas assez de plumes. » Je voudrais vous y voir, sire, vous9 avec votre Saint-Germain et votre Turgot : je crois que vous y seriez rudement hué, répliqua la reine avec une aimable vivacité qui fit rire le monarque.
28. — Le problème qui divisait depuis longtemps cette capitale, au sujet des Lettres de GanganelM, est enfin résolu. Une lettre du cardinal Antonelli déclare qu'elles ne sont point de ce pontife , que la plupart sont controuvées , et que celles même qui pourraient avoir été traduites sont absolument altérées , falsifiées. Par conséquent tout le mérite de l'ouvrage , qui semblerait devoir rester à l'éditeur, tombe avec cette imposture ; ear il consistait uniquement dans le contraste nouveau d'un Italien , d'un moine et d'un page, dégagés de préjugés sur tout, et même sur la religion, ne respirant qu'humanité, douceur, tolérance. Du reste , une morale assez triviale , nuls faits, nulles anecdotes ,
DE BACHÀUMONT. (1776.) 405
nulles vues politiques, point de discussion , rien d'approfondi dans la critique : c'est, en un mot , un livre digne de l'écrivain, de l'aventurier Garaccioli , qui , après avoir donné, dans la vie de ce saint père , une grande idée de lui , quoique beaucoup de gens ne le regardent encore que comme très-médiocre , a voulu l'accréditer par ces prétendues épîtres, où d'ailleurs elle est assez bien conservée relativement au caractère établi, et d'un style plus naturel et plus coulant que ne l'est celui du sieur Caraccioli dans ses autres productions. En un mot , il a profité adroitement de la première illusion, facile à produire ici surtout : par un retour d'amour-propre , par le goût particulier qu'il inspirait à son héros pour les Français , il a gagné beaucoup d'argent , et il a bien droit de se moquer du public crédule , qui a adopté avec avidité une erreur dans laquelle cependant les gens qui ont du tact n'ont jamais donné.
MAI
