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Mais quand il a fallu rechercher dans quelle langue étaient écrits ces caractères et ce qu'ils signifiaient , ils se sont inutilement cassé la tête. Ils ont consulté M. Court de Gébelin, le savant auteur du Monde primitif \ et l'homme le plus versé dans la connaissance des hiéroglyphes ; il s'est avoué incapable d'y rien comprendre.

Le bedeau de Montmartre, entendant parler du fait et de l'embarras des académiciens, a prié qu'on lui fît voir la pierre; et, sans doute instruit de son existence antérieure , il en a donné sans difficulté la solution, en assemblant simplement les lettres qui forment ces mots français : Ici le chemin des ânes. Il y avait dans ces cantons des carrières à plâtre , et c'était une indication aux plâtriers qui venaient en charger des sacs sur leurs ânes , dont ils se servent pour cette expédition.

Si l'on trouvait une pareille anecdote dans quelque ana, on la prendrait pour une plaisanterie. On ne peut contester l'authenticité de celle-ci.

14. — II s'élève dans le sein de l'Académie une division sourde d'ahord, mais qui éclate insensiblement et pourrait causer des effets funestes. M. de la Harpe s'était impatronisé chez M. Suard , son confrère , et s'y était trop bien ancré. M. Soard

n'a pas trouvé eela bon, et a expulsé l'ami de la maison. Celui-ci, piqué à l'occasion du chevalier Gluck , extrêmement prôné par M. Suard, a pris parti en faveur de M. Marmontel, à la tête des piccinistes. Le Journal de Paris a servi de champ de bataille à tous les champions, qui , déguisés sous des noms empruntés , se sont dit beaucoup de choses grossières, à la faveur du masque.

M. Suard est un fier à bras : il n'est sorti de Besançon, sa patrie , et venu à Paris , que pour une affaire d'honneur avec des officiers du régiment du Roi : M. delà Harpe a fait, au contraire des?preuves de couardise et de poltronnerie; il a reçu des croquignoles de tous ceux qui ont voulu lui en donner, et ne s'est vengé que par sa plume, qui ne l'a pas toujours bien servi. Son confrère a trop abusé de sa supériorité : mais, encore un coup, l'incognito couvrait tout cela. Le dithyrambe a donné de nouveau prise à M. Suard, qui a fait insérer dans le Mercure une critique sanglante de ce poème; et même, tombant indirectement sur l'Académie, le panégyriste de Voltaire a été furieux, et, ne trouvaot pas vraisemblablement le défenseur assez chaud , a fait insérer cette lettre en réponse, où il est si fadement adulé , qu'on sent qu'elle ne peut venir que de lui. Tout a transpiré aujourd'hui , et M. d'Alembert, outré que des académiciens se donnent ainsi en spectacle , fait de son mieux pour assoupir la querelle et réteindre ; mais M. Suard est implacable, et menace toujours de couper les oreilles à son collègue. Voilà l'état actuel de cette guerre devenue ouverte , qui amuse les malins dont cette capitale abonde.

NOVEMBRE

6. — Depuis longtemps on avait annoncé une pièce aux Italiens, de M. de Florian , l'auteur des Deux billets ; le succès de celle-ci, où l'on remarquait un talent décidé, en donnait une excellente opinion , et le titre singulier d'ailleurs excitait la curiosité. Elle a été jouée hier. Son intitulé est Arlequin roi, dame et valet, comédie héroïque en trois actes et en prose , suivie d'un divertissement.

Une anecdote avait accru la foule des amateurs ; on publiait

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que le due de Penthièvre, qui aime singulièrement ce jeune militaire , ainsi qu'on Ta dit dans le temps , avait voulu lire la pièce entièrement, et en être le censeur. On en citait un trait de critique retranché par ce prince : Arlequin roi marchandait quelque chose, il le trouvait trop cher ; il disait au vendeur : Donnez-le-moi à tel prix; vous vous en dédommagerez en le vendant plus cher à mon peuple.

Cette comédie n'a point répondu à l'attente du public, ni même à son commencement , où l'on remarquait du sel, de la gaieté , une critique vive, légère et philosophique : elle a bientôt dégénéré en une farce médiocre, ne valant pas les pièces italiennes , dont l'imbroglio est ordinairement excellent. Le parterre a eu peine à la soutenir jusqu'au bout, et elle est absolument tombée.

Arlequin est venu annoncer immédiatement, et, convenant bonnement de la chute , a dit : Messieurs, je suis fâché quêta tierce au roi, pour la première fois, ne l'ait pas emporté sur la tierce de Vor. Quolibet dont personne n'a senti la finesse.

9. — Pour la première fois de sa vie Louis XVI a joué aux jeux de hasard au dernier voyage de Marly , et a fait des pertes considérables, relativement à ce qu'il risquait auparavant. Il a tenu le lansquenet, auquel il a pris goût. On est fâché de le voir se départir de sa sagesse austère. On attribue ce changement au maréchal duc de Richelieu , que sa majesté ne pouvait supporter , qu'elle méprisait , et qui , à force de constance et de souplesse, a vaincu cette répugnance; il a fait les beaux jours du voyage, et a singulièrement amusé leurs majestés par ses saillies , ses anecdotes et ses sarcasmes.

Enfin , un soir, le roi , à souper, la reine n'y étant point, a regardé avec plaisir une jeune personne des spectateurs, l'a considérée avec sa lorgnette, et a envoyé demander qui elle était Les courtisans remarquent toutes ces petites circonstances pour en tirer parti, et chercher à faire entrer les passions dans un jeune cœur, lorsqu'ils croient l'en voir susceptible. Les bons patriotes, au contraire, en sont très-affligés.

Du reste, on peut juger des pertes du comte d'Artois parles arrangements qu'il a pris avec M. de Chalabre, le banquier du

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jeu : il lui a fait payer cent mille écus argent comptant , et passé en outre un contrat de rentes viagères de 15,000 liv.

18. — Mademoiselle Dubois, de la Comédie-Française, retirée avec pension en 1773 , vient de mourir de la petite vérole. Si elle n'a pas disposé de son bien avant son trépas, on évalue que le domaine doit gagner après elle 20 à 25 mille livres de rente. C'était une des courtisanes du jour les plus célèbres pour sa cupidité et son art d'escroquer les dupes : du reste, elle avait toujours été médiocre au théâtre, et n'avait pas su tirer parti des heureux moyens que la nature lui avait donnés.

21. — Messieurs les notaires aujourd'hui sont de petits-maîtres très-agréables , très-élégants, qui tranchent des gens de cour ou des plus riches financiers , et entretiennent des filles d'Opéra. Un nommé Armet s'était avisé ainsi de vouloir coucher avec une demoiselle Sarron , ancienne danseuse figurante de ce spectacle, mais ayant de l'esprit, et surtout du malin. Elle lui avait emprunté 1,800 liv. dont elle lui avait fait son billet, et comptait bien être quitte. M. Armet, le lendemain , a trouvé le repentir acheté trop cher, et, n'ayant pu se faire payer à l'échéance, a eu recours à M. le Noir, qui a chargé un exempt de la voir, et d'arranger l'affaire. Elle n'a pas voulu y entendre , et voici la lettre qu'elle a écrite au suppôt de police-, elle court Paris, et fait tourner en ridicule le tabellion , très-laid de figure et trèsdégoûtant.

« Je voudrais bien déférer à votre conseil , j'en fais grand cas; « mais cela m'est impossible, et mon Adonis, qui est un homme « de loi, sait la raison pourquoi.

« De tout ce que j'ai , rien ne m'appartient plus que mes fa- « veurs : le roi retient une partie de mes rentes pour payer les « impositions; des gens de mauvaise foi me disputent le reste : « mais sa majesté ne se réserve rien sur les premières , et la chi- « cane n'y peut mordw. J'ai le droit incontestable d'en disposer « librement , et par conséquent de les donner ou de les vendre, e On interdit ceux qui prodiguent leur bien au premier venu , « on les traite de fous; et je ne suis pas folle. Vous conviendrez, « après a voir vu le personnage, que rien ne pouvait m'exciter à la « générosité : au moins doit-on recueillir le plaisir du bienfait.

« J'ai donc vendu ce que je ne voulais pas accorder gratuite- « ment ; rien ne manque à la vente, et tous les notaires de Paris « y auraient passé , qu'elle ne serait pas mieux en règle. Ils « m'ont appris qu'il y fallait trois points, la chose , le prix, et le « consentement. J'ai livré la première , je retiens le second ; et « quant >au troisième, son portrait, dont l'acquéreur m'a grati- « fiée, en répond. Je suis prête à le lui rendre, s'il me croit dé- « dommagée par ce cadeau; je ne me suis pas trouvée satisfaite « même de sa personne, et l'image ne m'a jamais tenu lieu de « réalité.

« Quand je voudrai être généreuse, je choisirai mieux. Ainsi, « quoiqu'il soit humiliant, dans tout autre cas, d'avouer bonne- « ment que l'intérêt m'a seul guidée , je préfère cependant pour « mon amour-propre que Ton m'accuse plutôt de cupidité ex- « cessive que de mauvais goût.

« Je m'en rapporte à votre bon jugement, monsieur, et à la « sagacité du magistrat que je respecte , et dont je réclame l'é- « quité.X'est une dérision que la prétention de ce petit notaire, « une misérable chicane : j'espère que ses confrères le remettront « dans les bons principes. »

Nota, Mademoiselle Sarron a envoyé à M. Armet une sommation, accompagnée d'offres réelles de lui rendre son portrait.