TOM. III

MORCEAUX HISTOBIQUES.

(Nous croyons devoir joindre , à l'article qu'on vient de lire , l'anecdote suivante, qui avait été racontée au second éditeur , M. Craufurd, par M. de Meilhan lui-même. C'est M. deMeilhan qui parle.)

« Je me promenais un jour au Luxembourg, et M. N. vint ra'aborder. Après avoir parlé quelques instants de choses indifférentes , « Vous aimez , me dit-il , M. de Choiseul , et par conséquent vous seriez bien aise de lui rendre un grand service ? » J'en convins. « Eh bien! reprit-il, je vous en donnerai les moyens, si vous le voulez ; mais à condition que, dans aucune circonstance , vous ne me nommerez. » Je lui en donnai ma parole, en ajoutant : «Vous n'aimez pas M. de Choiseul; comment se fait-il que vous soyez si empressé de le servir? — La chose est fort simple , me dit-il ; je ne l'aime pas , mais j'aime encore moins M. de la V., qui sera peut-être pour jamais écarté, si vous savez profiter de la confidence que je vais vous faire. Je suis fort lié avec le vieil abbé de Broglie, qui, depuis l'enfance du roi, a conservé une grande familiarité avec lui , qui est en possession de lui écrire , et qui en reçoit des réponses. Lui et ses neveux sont à la tête de la cabale anti-Choiseul , et ils me croient du même parti. J'ai dîné aujourd'hui chez l'abbé avec ses neveux, M. de Boy nés et quelques autres affidés; et, après dîner, il nous a lu une lettre qu'il a reçue hier du roi , .et la réponse qu'il y a faite ce matin , et qu'il croit avec raison propre à déterminer le roi au renvoi de M. de Choiseul. J'ai applaudi à cette réponse; et en témoignant la plus forte persuasion de son succès , c'est-à-dire de la perte des Choiseuls, j'ai demandé à la lire. Vous savez que j'ai une bonne mémoire , et vous ne serez pas surpris que je l'aie retenue mot à mot. Je demeure près d'ici; venez chez moi, je vous la dicterai. » Je le suivis, et il me dicta cette lettre, rédigée avec le plus grand artifice, mais dont un article pouvait compromettre le duc de la V. auprès du roi, et devait singulièrement animer le duc de Choiseul. Voici une phrase remarquable de cette lettre : « Le duc de Choiseul « (disait l'abbé) est intimement uni avec le parlement contre « votre majesté; et s'il est une fois discrédité auprès de ce corps, « il perd l'ascendant qu'il a dans le public : c'est Antée qui,

« enlevé de terre, perdait ses forces, et les reprenait en y tou- * « chant. » Cette union du duc de Choiseul avec le parlement était une fable; mais elle était accréditée, et surtout dans l'esprit du roi. Le chancelier Maupeou, quatre ans après; s'en servit pour perdre M, de Choiseul, et réussit. Cette lettre était, au reste, singulièrement terminée. Je baise , disait Fabbé, votre petite patte royale. Je remerciai M. N. , et portai le soir la lettre à madame la duchesse de Gramont, qui en sentit d'autant plus l'importance qu'elle savait <me le roi traitait plus froidement son , frère depuis quelques jours, et que de tous côtés il lui revenait qu'il allait être disgracié. Elle m'assura de sa reconnaissance et de celle de son frère; mais je la priai de ne pas lui dire que c'était de moi qu'elle tenait la lettre. « Je suis engagé, lui dis je, par ma parole d'honneur, à ne pas dire de qui elle me vient, et par quel singulier hasard elle m'a été transmise. Le silence que je suis forcé de garder fera croire à monsieur votre frère que j'ai des liaisons dans le parti ennemi , et que je mets , comme on dit vulgairement, mon pied dans tous les souliers. Il résulterait donc, d'une marque de zèle à laquelle je n'attache d'autre prix que son succès , que j'élèverais des soupçons contre moi dans l'esprit de M. de Choiseul. » Elle me promit le secret, et me donna sa parole de copier la lettre pour l'envoyer le lendemain à Versailles, et de me remettre celle qui était de ma main. En rêvant la nuit à cette affaire , j'imaginai un moyen de tirer le plus grand parti de l'indiscrétion de l'abbé , et de le discréditer entièrement; et en conséquence j'écrivis le lendemain à madame la duchesse de Gramont, que mon attachement pour elle et pour M. de Choiseul m'ayant fait beaucoup réfléchir sur la lettre de l'abbé de Broglie, sur les circonstances et les bruits publics, il m'était venu en pensée que M. de Choiseul, à la fin du prochain conseil, devait faire dire au roi par le contrôleur général l'Averdy , devant tous les ministres, que les bruits qui se répandaient faisaient croire au public qu'il éjait mécontent des services de MM. de Choiseul , et qu'il en résultait un grand discrédit pour les affaires. Le roi, disais-je, ne manquera pas de répondre qu'il faut mépriser de pareils bruits; alors M. de Choiseul prendra la parole , et dira qu'il n'imaginerait pas

de lui en parler, s'ils n'étaient accrédités par le roi lui-même, par des lettres de sa main écrites à l'abbé de Broglie, et par les réponses de l'abbé , notamment par celle adressée à sa majesté deux jours auparavant, qui contenait les plus odieuses imputations contre lui , contre le duc de Praslin et contre M. de l'Averdy ; que ce serait alors le cas de supplier sa majesté de vouloir bien s'expliquer, parce que si leurs services ne lui étaient plus agréables , ils étaient prêts à se retirer ; que si au contraire elle croyait leur travail et leur zèle utiles à son service, ils la suppliaient très humblement pour le bien des affaires, que l'incertitude des événements mettait en souffrance , de leur en donner la flatteuse assurance ; que le roi , facile à embarrasser, et honteux de l'indiscrétion de l'abbé de Broglie , ne manquerait pas de dire qu'il était très-content de leurs services. — M. de Choiseul suivit littéralement le parti que j'avais proposé, et le roi dit que l'abbé était un bavard et un vieux fou , et qu'il était très-content de ses ministres. J'appris ce qui s'était passé au conseil , sans me vanter d'y avoir aucune part, et M. de Choiseul me traita comme à l'ordinaire, sans me rien dire qui eût rapport à cette

affaire.

Il fut exilé quelques années après, et jel'allai voir à Chanteloup. Il avait coutume, lorsque les parties étaient finies, après souper, de raconter des histoires et des anecdotes relatives à son ministère et aux intrigues de son temps; les femmes et les hommes se rassemblaient autour de lui , et l'écoutaient avec le plus grand intérêt. Il tomba un soir sur l'abbé de Broglie, et raconta l'histoire de la lettre dont je viens de parler. C'est , dit-il, une pièce curieuse*, et je vais la chercher pour vous la montrer. En même temps il se retourna pour entrer dans sa chambre, et, passant devant moi, il s'arrêta et dit : « Il est inutile que j'aille chercher la lettre; voilà quelqu'un qui sait mieux que moi toute cette affaire. » Je pris alors la parole, et exposai le contenu de la lettre mot pour mot.