Nous allons rendre compte de l'état actne! de l'Opéra

La haute-contre y est dans le plus grand délabrement. Pillot est le seul chanteur qu'ose avouer l'Opéra. Quel chanteur encore , quel successeur de Géliotte ! sans âme , sans figure , sans caractère , n'ayant pour lui qu'un peu d'organe. Gélin et Larrivée nous dédommagent dans la basse-taille; l'un a le timbre plus sonore, plus mâle ; l'autre, plus onctueux, plus pathétique : tous deux sont acteurs , mais le dernier a sans contredit plus de feu , plus de naturel, plus d'aisance dans son jeu. C'est un homme d'un talent rare, et qui peut se promettre le plus grand succès.

En femmes, nous comptons mademoiselle Chevalier, mademoiselle Arnould et mademoiselle le Mierre. La première jouit d'une réputation faite depuis longtemps; et l'excellence avec laquelle elle rend le rôle d'Armide est une preuve qu'elle peut encore acquérir. La seconde est, au gré des connaisseurs , l'actrice la plus naturelle, la plus onctueuse , la plus tendre qui ait encore paru. Elle est sortie telle des mains de la nature , et son début a été un triomphe. Qui ne serait enchanté de la méthode, du goût, du prestige avec lequel mademoiselle le Mierre nous peint tous les objets sensibles de la nature ! Sa voix est une magie continuelle. Cest tour à tour un rossignol qui chante, un

JANVIER

ruisseau qui murmure, un zéphyr qui folâtre. Toutes trois fout l'admiration , l'amour et les délices des partisans du théâtre lyrique.

La choréographie est sans contredit la partie la mieux garnie et la plus parfaite de l'Opéra : Vestris et mademoiselle Lany passent pour les premiers danseurs de l'Europe. Toutes les nations étrangères, qui contestent le reste, sont d'accord sur ceci. On a fait l'éloge le plus complet du premier, en disant qu'il nous empêche de regretter Dupré. Il est des gens même, amis de la nouveauté sans doute, qui trouvent le premier plus fini et plus varié dans son jeu.

Quant à la seconde, personne des contemporains ne se rappelle avoir vu une danseuse aussi précise, aussi savante dans ses mouvements. Le frère de cette dernière est admirable pour la pantomime. Laval et Lyonnois feraient des danseurs sublimes , si Vestris n'existait pas. Tous ces illustres sont doublés par huit ou dix jeunes gens, dont quelques-uns promettent infiniment.

L'Opéra a fait cette année l'acquisition de mademoiselle Allard. Mademoiselle Lyonnois doit voir avec plaisir renaître son enjouement et sa gaieté daus cette agréable danseuse. Elle inspire la joie dès qu'elle paraît, et ce sentiment ne fait point tort à celui d'admiration qu'on lui doit. Mademoiselle Vestris est toujours en possession de la danse voluptueuse et même lascive : c'est ce que lui reprocheront sans cesse les défenseurs des mœurs , et c'est un défaut qu'ils lui pardonneront intérieurement, tant que le | hysique aura quelque empire sur eux. De très-jolis minois décorent délicieusement les ballets, et les premières danseuses ont l'espérance de se voir remplacer par plusieurs du second ordre.

Le cordon de Saint-Michel , dont M. Rebel , l'un des directeurs, a été décoré l'année dernière, doit donner une grande émulation à ses collègues, et a ceux qui lui succéderont : nos plaisirs ne peu veut que gaguer à cette illustration.

25. — On parle beaucoup du retour de M. de Voltaire en ce pays : on va jusqu'à dire qu'il aura une pension considérable à la cour. Ces bruits ne sont encore que très-vagues.

DE BACHÀUMONÏ. (17G2.) 217

D'après cette supposition, on a toujours fait, a compte, l'épigramme suivante :

Voltaire, en esprit fort, plein d'orgueil et de ruse, Après avoir choisi le sein des protestants

Pour éviter les sacrements, Vient mourir à Paris, sachant qu'on les refuse ».

30. — Il est bon de rendre compte de l'état actuel de la Comédie-Française. Nous partirons à l'avenir de ce point, comme d'un thermomètre sûr pour apprécier l'amélioration ou le dépérissement de ce spectacle.

Mademoiselle Clairon en est toujours l'héroïne. Elle n'est point annoncée , qu'il n'y ait chambrée complète. Dès qu'elle paraît, elle est applaudie à tout rompre. Ses enthousiastes n'ont jamais vu et ne verront jamais rien de pareil : c'est l'ouvrage le plus fini de l'art... Mais c'est de Part, disent quelques critiques. Ils se rappellent qu'elle a longtemps été mauvaise ; qu'elle a lutté six ans contre le public ; que son organe bruyant assourdissait les oreilles , sans émouvoir le cœur. A force de tâter, elle s'est enfin fait un jeu à elle : les glapissements de sa voix sont devenus les accents de la passion , sou enflure s'est élevée au sublime. Cette actrice a , de tout temps , eu la position théâtrale, beaucoup de noblesse dans sa démarche, dans ses gestes de mains, dans ses coups de tête. Quoique d'une stature médiocre, elle a toujours paru sur la scène au-dessus de la taille ordinaire. Par quelle fatalité des infirmités habituelles nous privent-elles si souvent de la voir? Pourquoi sommes-nous incessamment menacés de la perdre a ?

Mademoiselle Dumesnil est , sans contredit , plus actrice née que mademoiselle Clairon ; son jeu est plus naturel , plus décidé , plus franc; mais son amour* propre aurait dû lui conseiller de se retirer il y a quelques années. Elle n'a pas senti qu'elle ne pouvait que perdre à mesure que sa rivale gagnerait ; ce n'est

1 A l'occasion de la dispute des jansé- souvent. Ses camarades lut faisaient un

cistes et des molinistes ; les deux partis jour des reproches sur sa rareté. « Il est

se refusaient réciproquement les sacra- « vrai que je ne joue pas fréquemment

ments. « répondit elle ; mais une de mes repré

* Mademoiselle Clairon est attaquée « sentaUons tous fait vivre pendant un

de la maladie des femmes : elle joue peu « mois. >»

T. III. iy

pas qu'elle ne lui fasse encore éprouver quelquefois son ancienne supériorité , qu'elle ne l'écrase des élans de son génie* Malheureusement, ce ne sont que les derniers éclats d'une lumière qui s'éteint. D'ailleurs , le vice crapuleux 1 par lequel elle se laisse dominer la met trop souvent dans le. cas de substituer sur la scène les écarts de sa raison aux désordres des grandes passions qu'elle doit peindre.

A qui les conseils d'un amour-propre bien entendu eussent-ils été plus nécessaires qu'à mademoiselle Gaussin ? Elle ne sent pas qu'il est un temps où il faut se soustraire aux applaudissements , sans quoi les applaudissements nous échappent à la fin. Son genre ne peut s'allier avec les rides de l'âge : une vieille poupée ne figurera jamais bien dans Y Oracle ni dans les Grdces ; Zaïre doit porter sur son front l'empreinte de toute la candeur de son âme. Quand mademoiselle Gaussin joue dans cette pièce, on est tenté de demander si c'est à elle que M. de Voltaire adressa, il y a trente ans, cette épître si tendre, si touchante, où le cœur parle plus que l'esprit. Ce qu'elle est fait oublier ce qu'elle a été. Plus heureuse cependant que mademoiselle Dumesnil en un point , elle n'a pas encore de rivale qui la remplace. Ses défenseurs prétendent que son peu d'opulence * la met dans le cas de sacrifier sa gloire à son bien-être. Il faut qu'elle soit bien mal à l'aise, ou qu'elle se soucie bien peu de sa réputation.

Il n'y a que vous qui ne vieillissez point , inimitable Dangeville ! Toujours fraîche , touj ours nouvelle , à chaque fois on croit , vous voir pour la première. La nature s'est plu à vous prodiguer ses dons, comme si l'art eût dû tout vous refuser; et l'art s'est efforcé de vous enrichir de ses perfections, comme si la nature ne vous eût rien accordé. Quel feu dans votre dialogue ! quelle expression dans votre scène muette! quelle force comique dans le moindrede vos gestes! quel aveugle préjugé vous refuse dans la société * un esprit qui pétille dans vos yeux , qui brille sur toute votre

'Mademoiselle Dumesnil boit comme sacrifié l'intérêt an plaisir. Quand on lui

on cocher. Son laquais, lorsqu'elle joue, reprochait son extrême facilité, elle di-

est toujours dans la coulisse , la bouteille sait : « Que voulez-voiyi ? çu leur fait tant

ù la main, pour l'abreuver. de plaisir, et cela me coûte si peiH »

2 Mademoiselle Gaussin a eu les amants 5 Ou prétend que mademoiselle Dan-

les plus illustres} mais elle a toujours geville est buse en conversation.

physionomie! Si l'on voulait personnifler cette intelligence humaine, on ne pourrait lui donner une Ggure mieux assortie que la vôtre. Continuez à faire les délices et l'admiration delà scène française. Que sur votre modèle puissent se former des actrices dignes de vous remplacer : espoir d'autant moins fondé que plus elles auront de sagacité pour saisir la finesse de votre jeu , plus elles se sentiront hors d'état de vous atteindre.

Quant aux dix autres actrices ( dont quatre pensionnaires à l'essai ) qui composent la troupe femelle de cette Comédie , nous ne les tirerons point de la foule , qu'elles ne se soient distinguées par leurs talents. Quelques-unes donnent des espérances, d'autres ont une figure à laquelle nous rendons hommage dès à présent.

,De quinze acteurs que compte la Comédie ( dont deux à l'essai ), s'il n'en est peut-être aucun aussi transcendant que les quatre femmes que nous venons de nommer, il en est peu qui n'aient du moins un mérite particulier. Le jeune Molé attrape le ton sémillant d'un marquis éphémère. L'emphase de Paulin, dans ses rôles de tyran, ne messied pas. D'ailleurs, il excelle à faire le paysan. Un récit plein de feu ou de pathétique est trèsbien rendu par Dubois ; Bonneval joue le sot à merveille; Dangeville, le niais; Armand a toute l'effronterie, toute la scélératesse des valets de l'ancienne comédie : ses allures , son ton , son visage, ne conviennent point à la finesse, à la décence de ceux de la nouvelle. Les acteurs que le public distingue sont Grandval , Bellecour, le Kain, Préville et Brizard.

Grand val et Bellecour courent la même carrière dans les deux genres. Le premier a plus d'importance, plus de morgue, plus de faste ; l'autre a plus de naturel , plus d'aisance , plus de fatuité. Les rôles d'ironie , de dédain, de mépris, conviennent mieux au premier; ceux d'entrailles, d'onction, de pathétique , mieux au second: celui-là nous paraîtrait davantage pour le comique , où il est permis de charger, d'enchérir sur le pinceau de l'auteur ; celui-ci est mieux dans le tragique, où il faut souvent rapprocher de la nature un rôle gigantesque que le poète en a trop écarté. Grandval est plus consommé; nous espérons que Bellecour sera quelque jour plus fini. Tous deux sont

hommes à bonnes fortunes , et puisent dans le commerce des femmes cet air de triomphe et d'impudence qui va si bien aux héros de théâtres.

11 fallait que le Kain fût acteur né, puisque M. de Voltaire Ta jugé tel1, malgré son organe ingrat et sa figure ignoble. Le public est fort partagé sur ce comédien : les uns le regardent comme sublime , d'autres comme détestable. C'est qu'il y a de grandes beautés dans son jeu, et de grands défauts. Les premières • empêchent ses partisans de voir les autres , et ceux-ci font disparaître celles-la aux yeux de ses contemplateurs. L'art quelquefois le fait aller au delà de la nature , il reste quelquefois en deçà , pour ne pas donner assez à l'art. Assemblage étonnant de grandeur et de bassesse, de sublime et d'enflure ! On doit ou l'admirer à l'excès , ou le dégrader souverainement.

Préville est admirable pour la pantomime : il est acteur jusqu'au bout des doigts: ses moindres gestes font épigramme; il charge avec tout l'esprit possible : c'est le Callot du théâtre. Aussi inimitable que mademoiselle Dangeville, il n'est pas aussi étendu dans son genre; sa figure ne comporte point certains rôles, où il faut jouer la dignité, à laquelle l'actrice atteint quand elle veut. Rien de si agréable que de les voir en présence l'un de l'autre : ils sont faits pour dérider les fronts les plus graves, pour évertuer les plus stupides, pour rendre l'esprit palpable aux plus sots.

Brizard est le dernier dont nous ayons à parler. Il a la majesté des rois, le sublime des pontifes,' la tendresse ou la sévérité des pères. C'est un très-grand acteur, qui joint la force au pathétique, la chaleur au sentiment. Il est généralement admiré. Nous ne voyons personne qui lui refuse son suffrage , et son jeu n'a encore essuyé aucune critique.

D'après ce détail, il est aisé déjuger que le théâtre de la Comédie-Française a les acteurs les plus parfaits de l'Europe. Quoi qu'en disent les censeurs, qui n'admirent jamais le présent, nous croyons fort que la génération comique actuelle vaut la

1 C'est M. de Voltaire qui a produit le pièces; et, en général, il faut convenir Kain à la Comédie, après l'avoir fait qoe ce sont celles qae le Kain joue le Jouer longtemps caea lai ses différentes mieux.

génération passée, que les Baron et les Montménil sont remplacés , et que les Roscius antiques ne dédaigneraient pas d'applaudir aux Roscius modernes.

9. — M. Falconet, médecin consultant du roi, des facultés de Paris et de Montpellier, de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres, l'un des plus savants hommes de l'Europe, est mort hier après midi, d'une rétention d'urine. Il avait quatrevingt-onze ans. Il est plus cité comme éditeur, traducteur et surtout compilateur, que comme auteur.

Il avait, toute sa vie, ramassé les anecdotes qu'il avait apprises ; il les mettait sur des cartes , et sa compilation se montait à plus de cent cinquante mille notes de cette espèce. Il a légué cette curieuse partie de son cabinet à M. de Sainte-Palaye , son confrère de l'Académie des belles-lettres.

On évalue la bibliothèque de M. Falconet à près de quarante mille volumes. Il avait légué depuis longtemps au roi les livres rares et autres qui ne sont point à la bibliothèque de sa majesté. Le nombre s'en monte à plusieurs milliers. Il s'en était conservé l'usufruit; et le roi, en reconnaissance, lui avaitfait une pension de 1,200 liv. réversible sur la tête de sa sœur, qui vit encore.

14. — M. de Crébillon étant allé chez le roi , sa majesté l'a reçu avec bonté; et dans le courant de la conversation, Vous êtes vieux, lui dit le roi, vous avez plus de quatre-vingts ans. Non, sire, lui répondit-il c'est mon extrait baptistaire gui les a.

28. — Aujourd'hui que la Comédie-Italienne esta son plus haut degré de faveur et d'illustration, il est essentiel d'établir la position actuelle de ce spectacle.

On y compte quinze acteurs (dont trois provenant de l'Opéra- Comique, et deux à la pension) et treize actrices (dont quatre à la pension, et deux provenait de F Opéra-Comique). Dans cette multitude, à peine trouvons-nous quelques personnages qui méritent qu'on en parle.

FEVRIER

un très-grand arlequin : il est fait pour

dérider les fonts nébuleux ; on lui trouve de la fécondité, beaucoup de variété dans ses lazzis , une souplesse étonnante dans son jeu; il provoque, malgré qu'on en ait, la grosse gaieté; mais c'est un arlequin. De Hesso est acteur, valet du premier ordre; il entend d'ailleurs à merveille la choréographie. Nous trouvons dans Rochard un chanteur agréable; il a de la propreté, du goût ; il joue quelques rôles passablement. La Uuette répare à force d'art la nature la plus ingrate ; c'est un musicien consommé. On désirerait entendre encore Glairval sur le théâtre de l'Opéra-Comique; son fllet de voix se perd sur celui des Italiens : on en voit assez pour regretter qu'il n'en puisse pas faire entendre davantage. Le robuste Audiuotrend au naturel la grossièreté des mœurs du peuple. Tous ces talents divers sont éclipsés par celui de Cailleau ; c'est un comédien qui a toutes les qualités, à la noblesse près : sa voix embrasse tous les genres, elle se monte à tous les tons, elle vaut un orchestre entier : il est principalement fait pour la parodie.

Madame Favart a été longtemps l'héroïne des Italiens, apparemment parce qu'elle n'était point surpassée par d'autres. En général, elle est médiocre; elle a la voix maigre, manque de noblesse, et substitue la finesse à la naïveté, les grimaces à l'enjouement, enfin l'art à la nature. On a beaucoup applaudi au début de mademoiselle Picciuelli ; c'est une cantatrice du premier ordre; elle n'a pourtant pas dansle gosier cette flexibilité qu'exige l'italien pour être chanté dans sa première perfection; du reste, elle n'est propre en rien au théâtre. Mademoiselle Villette , transfuge de l'Opéra, a été mieux accueillie à ce spectacle : son volume de voix , trop médiocre pour le premier théâtre, a mieux rempli 'celui des Italiens ; elle a un air niais qui s'adapte à certains rôles ; mais elle n'est rien moins qu'actrice , elle n'a ni chaleur ni sentiment. On devrait s'applaudir de l'acquisition de mademoiselle Neissel, si sa voix voilée suffisait au lieu où elle chante : elle a des grâces, du naturel, du gout, du sentiment; mais ses sons, trop affaiblis quand ils parviennent à l'oreille, ne produisent plus qu'une demi-sensation.

Tous ces talents , dont aucun n'est parfait , se rapprochent beaucoup plus du médiocre; et la fureur avec laquelle on court

DE BACHA UMONT, (l762.) MB

à ce spectacle ne pourra jamais faire honneur au siècle. Les partisans du bon goût espèrent tout du temps et de finconstance des Parisiens.

MARS

28. — II se répand une épigramme sur Fréron, qu'on attribue à un homme de la cour : elle est intitulée la Souris.

Souris de trop bou goût, souris trop téméraire. Un trébuchet subtil de vous m'a fait raison; , • Vous déchiriez , cruelle , un tome de Voltaire , Taudis que vous aviez les feuilles de Fréron !

MAI

10. — Portrait de M. le duc de Choiseuï, sur l'air du Menuet oVExaudet.

Quand Choiseul ,

D'un coup d'œil,

Considère Le plan entier de l'État , Et seul , comme un sénat, Agit et délibère;

Quand je vois

Qu'à la fois

Il arrange Le dedans et le dehors , Je soupçonne en son corps

Un ange.

Serait-ce un dieu tutélaire?

Dans la paix et dans la guerre ,

Ses traités

Sont dictés

Par Minerve :

J'admire en lui les talents Que d'elle il obtient sans Réserve.

A Pamour

Tour à tour,

A !a table , . .