SI 6 MÉMOIRES

Une lettre du philosophe de Ferney à son ami M. Damilaville va nous apprendre jusqu'où il faut apprécier celle de M. de la Harpe , et l'ostentation fastueuse avec laquelle il fait valoir la continuité des bontés d'un ami de cette trempe. Dans cette lettre, que plusieurs personnes ont lue, M. de Voltaire, en convenant du larcin de M. de la Harpe, et du chagrin qu'il lui donne, termine par dire que le public met à la chose plus d'importance qu'elle n'en mérite , et qu'il lui pardonne de tout son cœur. Cette phrase, jointe à ce que madame Denis débite là-dessus , prouve que M. de la Harpe est réellement coupable , . et que malheureusement ce qui ne serait qu'une légère infldélitéou une gentillesse dans tout autre cas, devient une faute grave , un vice du cœur vis-à-vis d'un bienfaiteur aussi généreux ; et M. de la Harpe, bien loin d'avoir pour lui la même indulgence que M. de Voltaire, devrait pleurer amèrement une pareille offense.

20. — On voit, dans V Avant -coureur du 18 , la déclaration suivante de M. de Voltaire :

« J'ai appris dans ma retraite qu'on avait inséré dans la « Gazette d'Utrecht du 11 mars 1768 des calomnies contre « M. de la Harpe, jeune homme plein de mérite, déjà célèbre « par la tragédie de fVarwick, et par plusieurs prix remportés à « l'Académie française, avec l'approbation du public. Cest sans « doute ce mérite-là même qui attire les imputations envoyées « de Paris contre lui à l'auteur de la Gazette d'Utrecht.

« On lui attribue , dans cette gazette , des mauvais procédés « avec moi, dans le séjour qu'il a fait à Ferney. La vérité m'o- « blige de déclarer que ces bruits sont sans aucun fondement , « et que tout cet article est calomnieux d'un bout à l'autre. Il « est triste qu'on cherche à transformer les nouvelles publiques, « et d'autres écrits plus sérieux, en libelles diffamatoires. Çha- « que citoyen est intéressé à prévenir les suites d'un abus si fuit neste à la société :

„ « Fait au château de Ferney, ce 31 mars 1769.

« Signé Voltaire. »