Extrait d'une lettre de Londres, du 7 août

« Le Gazelier cuirassé est attribué ici à un nommé Morand c, qui ne s'en cache pas, dit-on. C'est bien un livre à renier cependant, par les dangers que doit courir son auteur, s'attaquant au roi même , à madame la comtesse du Barri , à M. le chancelier , à M. le duc de la Vrillière , à M. le duc d'Aiguillon , à M. Bourgeois de Boynes, à M. l'abbé Terray, etc. Pour égayer davantage les matières politiques, qu'il traite déjà très-lestement, il y a joint des notices de quantité de filles d'Opéra ; ce qui forme une rapsodie très-informe et fort méchante, dans le goût du Colporteur. Les anecdotes, vraies ou fausses, en sont quelquefois très- récentes, et il en est qui ne remontent pas à plus de trois ou quatre moif avant la naissance de la brochure imprimée il y a environ un

mois. Du reste , elle est fort chère , même ici , où elle coûte une guinée.

* Le livre est précédé d'uneestampe qui représente legazetier vêtu en espèce de hussard , un petit bonnet pointu sur la tête, le visage animé d'un rire sardonique , et dirigeant de droite et de gauche les canons, les bombes, et toute l'artillerie dont il est environné. »

SEPTEMBRE

29. — Mademoiselle de Lespinasse est une fille de qualité, qui a des prétentions au bel esprit et à la philosophie. Elle tient une espèce de bureau littéraire chez elle , où préside M. d'Alembert, qui y loge. M. l'abbé Arnaud , M. Suard , M. Gaillard , M. de la Harpe, y dominent en second. Gela a donné lieu aux deux épigrammes suivantes. La première est contre M. d'Alembert , dont le vrai nom est Jean le Rond. Il faut savoir qu'il est membre de l'Académie des sciences et de l'Académie française.

Maître le Rond très-lourdement écrit, Maître le Rond très-faussement raisonne ; Rien n'est plus clair pour quiconque le lit : Il a pourtant une double couronne. Maître le Rond au Louvre approfondit L'art des calculs, et juge le génie.

Apprenez-moi, disais- je à son amie, Comment cela ? Comment, dit Aspasie ?

Savant léger et pesant bel esprit, N'a-t-il pas droit à chaque Académie?

La seconde roule sur la cabale faite , par la même demoiselle, pour introduire à l'Académie française, au moyen du crédit qu'y a M. d'Alembert, l'abbé Arnaud , M. Gaillard, etc.

Le jour qu'Arnaud fut de l'Académie, . La Lespinasse , en riant du succès , Disait partout : Grâce à mon industrie, Voilà déjà deux grands hommes de faits. A qui donner la place du génie A l'avenir? Il nous reste Suard, Bien lourd , bien froid , comme monsieur Gaillard.

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Et quand enfin la noble compagnie, Par tant d'affronts , sera bien endurcie Au déshonneur, il nous faudra peu d'art Pour y glisser la Harpe et Mélanie.

OCTOBRE

7. — Le sieur Audinot, ci-devant acteur de l'Opéra-Çomique , et qui , depuis la transfusion de cette troupe dans celle des comédiens italiens , s'est trouvé dans le cas de s'évertuer par lui-même, après avoir tenté différentes manières de faire valoir son talent , a formé d'abord un théâtre de marionnettes, auquel ayant ajouté un petit nain propre au rôle d'arlequin , il a acquis une sorte de vogue , et s'est porté à de plus hautes entreprises : il a fait bâtir un théâtre charmant , et enfin s'est constitué directeur d'une troupe de petits enfants, auxquels il apprend à jouer la comédie , et qui , par leurs grâces naïves , attirent une infinité de monde. Deux auteurs disgraciés comme lui du Théâtre* Italien, MM. de Plainchesne et Moline, se sont adonnés à lui faire des pièces. La liberté qu'ils ont cru propre à ce genre de spectacle leur a donné lieu d'y glisser beaucoup de polissonneries. Les filles se sont portées en foule de ce côté-là , et beaucoup de libertins, d'oisifs et de freluquets, avec elles. Ce monde en a attiré d'un autre genre. Les femmes de la cour, qui, en cette qualité, se croient au-dessus de tous les préjugés , n'ont pas dédaigné d'y paraître; et ce théâtre est la rage du jour. Il est encore plus fréquenté que Nicolet, dans le temps de son singe.

Les amateurs du théâtre sont enchantes de cette fureur, en ce qu'ils espèrent que la troupe des enfants d' Audinot sera une espèce de séminaire où se formeront des sujets d'autant meilleurs qu'ils annoncent déjà des dispositions décidées, et donnent les plus grandes espérances. Mais les partisans des mœurs gémissent sincèrement sur cette invention, qui va les corrompre jusque dans leur source, et qui, parla licence introduite sur cette scène, en forme autant une école de libertinage que de talents dramatiques.

22. — On a beaucoup parlé dans le public du portrait en pied de Charles Ier , roi d'Angleterre, par Vandyck, acheté, il y a

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quelques mois, 20,000 livres par madame la comtesse du Barri. Cette dame l'a placé dans son appartement auprès de celui du roi , et il paraît que ce n'est pas sans dessein. On assure que toutes les fois que sa majesté , revenant à son caractère de bonté naturelle , semble fatigué de sa colère et parait vouloir se tourner vers la clémence, elle lui représente l'exemple de l'infortuné monarque : elle lui fait entendre que peut-être ses parlements se seraient-ils portés à un attentat de cette espèce, si M. le chancelier ne lui avait fait entrevoir leurs complots insensés et criminels , et ne les avait arrêtés avant qu'ils fussent formés au degré de noirceur et de scélératesse où ils auraient pu parvenir. Quelque absurde, quelque atroce que soit l'imputation, elfe enflamme le prince pour le moment ; et c'est du pied de ce tableau que partent les foudres destructeurs qui vont frapper la magistrature et la pulvériser dans les extrémités les plus reculées du royaume.

On sent parfaitement qu'une calomnie aussi atroce , aussi réfléchie, aussi combinée, ne peut partir du cœur tendre et ingénu de madame la comtesse du Barri, et que les alarmes qu'elle donne au roi lui sont inspirées par des conseillers d'une politique aussi adroite qu'infernale.

Cette anecdote, justifiée par les événements, est attestée par des courtisans, dont le témoignage est d'un grand poids.

26. — Voici le temps qui approche où l'Académie française doit procéder à l'élection du successeur de M. le comte de Clermont. Beaucoup de candidats, suivant l'usage, sont sur les rangs ; mais, depuis l'aventure du sieur de la Harpe, le sieur le Mierre augmente sa prétention. Il disait l'autre jour dans une société, avec une emphase poétique, que sa tragédie d'/Jypermnestre ( la seule qui ait réussi ) lui donnerait l'entrée ; que son sceptre de Neptune ( allusion à un assez beau vers d'une de ses pièces couronnées ),

Le trident de Neptune est le sceptre du monde ,

lui ouvrirait le passage; et qu'enfin les vers de son poëme de la Peinture le pousseraient par le cul. — On a toujours eu raison de dire, reprit en ce moment avec vivacité l'abbé Delille, tmlucteur des Géorgiques, et aussi aspirant, que tes vers

étaient des bon.... de vers. Cette saillie, peu décente dans la bouche d'un abbé , et exprimée en termes grossiers , parut extrêmement heureuse pour la critique fine et judicieuse, et fit beaucoup rire par sa tournure grivoise.

NOVEMBRE

2. — M. le duc d'Aiguillon écarte insensiblement de son département tous ceux qui passaient pour créatures de M. le duc de Choiseul, ou que leur attachement connu à son prédécesseur lui rend suspects. C'est par ce motif qu'on assure que M. de Rul • hière vient de perdre sa place, et la pension qu'il avait sur les affaires étrangères. Cet homme de lettres , connu par des pièces de poésie, Test surtout par une histoire qu'il a écrite de la dernière révolution de Russie, dont il a été témoin oculaire, comme secrétaire d'ambassade alors résidant en cette cour. Cet ouvrage, encore manuscrit, est, au gré de tous les connaisseurs qui en ont entendu la lecture , digne d'être comparé aux plus beaux morceaux de Salluste et de Tacite. M. le duc de Choiseul, qui connaissait tout le prix de l'écrivain, avait jugé à propos de l'attacher à son ministère, comme un homme de talents trèsdistingué dans cette partie.

On prétend que l'impératrice de Rusie a fait faire à M. de Rulhière les offres les plus séduisantes pour l'engager à se dessaisir de son manuscrit ; mais qu'il a répondu à cette souveraine qu'il lui était impossible de la satisfaire , le double de son histoire se trouvant entre les mains d'un ami dont il ne pouvait le retirer. 11 a, du reste, assuré sa majesté impériale que son ouvrage ne verrait jamais le jour par l'impression, du vivant de l'auteur.

26. — La fête donnée à madame la comtesse de Provence par madame la comtesse de Valentinois, le 21 de ce mois, consistait en la représentation de Rose et Colas, opéra-comique ancien , et que les acteurs du Théâtre-Italien ont exécuté. A ce spectacle a succédé un petit divertissement en trois actes, relatif à la convalescence delà princesse. L'abbé de Voisenon etFavart s'étaient évertués pour y faire de l'esprit. Le tout a été suivi de couplets, où ces auteurs ont associé, aux éloges de madame

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la comtesse de Provence, ceux du chancelier et de ses opérations, et conséquemment des épigrammes satiriques contre le parlement et la magistrature. M. de Maupeou, qui déroge sans cesse a la gravité de son état, n'a pas manqué de se trouver à la fête, ainsi que tous les ministres qui y avaient été invités.

27. — Bien des gens ignoraient ce qu'était devenu le sieur de Moissi, auteur connu surtout par la Nouvelle École des femmes, comédie assez jolie , et qui a eu beaucoup de succès au Théâtre-Italien. On a su depuis qu'il s'est rendu à la Trappe il y a quelque temps, et qu'il y avait passé deux mois, au bout desquels il avait été obligé d'en sortir, comme il arrive à presque tous ceux qu'un zèle indiscret et aveugle y conduit.

28. — M. de Belloi a été élu samedi dernier à l'Académie française , comme on l'avait prévu et annoncé.

DÉCEMBRE