DE MADAME I.A DUCHESSE

S'ABE^AUTTÈiS.

(BiDiiipaviils iPnuBmiiaift»

Les tribans et les longs discoa^s. — La coar da premier consal et le furajn romain. — M. Ajidrienz. — Lnden et acovenir da i^ fructidor.— I/aa« tear fia i8 bramaire. — Tristesse de Lacien et visite remarquable. — Epanchemens en petit comité et regrets d'an vrai républicain.' — Madame Bonaparte et ses beaux-frères. ->~ Embarras du premier, consal. >— Lacien annonçant son départ. — le chemin du trône, — Les enfans de Lucien. — Dessous de cartes de famille. — M. Micanlt de Courbeton. — • Le petit mendiant. — Trait de bonté de Lacien. — La famille Fléchelle et injustice réparée^

A Tépoque de mon mariage / la coar consulaire était assez sin.gtilièrement organisée. Son arrangement se ressentait un peu de la grande préoccupation du premier consul. II voulait qu'il y çût de la représentation , et cependant il craignait de mériter le reproche que lui adressaient déjà plusieurs tribuns , qui , prenant le Palais-Royal, où C égalité n'était certes guère , pour le foram romain , se complaisûîeût dans de lotigs £scours où César, Bratus , Périclës , Solon i m. 1

^ MÉliOlBES

Aristide , Lycnrgue trouvaient tous une place, et dans lesquels il n'était pas pjus question ie ]a république française que si la pauvre n^aUieurefts^ eftt M p^-i^^ Tobolsk. Un seul morceau , qui méritait vraimeùt la reconnaissance patriotique , fut celui que prononça Andrieux dans les derniers jours de vendémiwra. Il y parlait au moins de la France , en appelant l'attention sur elle. Mais , excepté quelques, louanges excessives données à plusieurs de nos généraui^, ç§ ©'était pts mme> cç qu'il «firaît fallu à une époque où , "presque rappelée des portes du tombeau par l'éminent ascendant d'un homme surnaturel, il fallait néanmoins que ses enfans s'unissent entre eux pour veiller à ce que cet ascendant ne dominât pçis trop fortement celui de ses propres destinées. Je ne sais pourquoi j'ai dans moimême un sentiment plus fort ^qu'un instinct , me disant que Bonaparte, trouvant une résistance raisonnable, un continuel avertissement adressé par l'un des corps de l'état institués par lui-même , aurait tenu en main cette fougue à laquelle il se laissa emporter, par(?B que nul frein ne lui fut présenté. -

Un hoQimo cepeo^aat était t^pujours là représentant la république , opi plutfit cette rolonté de r^ubliqiie que nous avons eue en effet depuis le 9 thermidor jusqu'en 1797, ç'est-à-dire jusqu'au 18 fructidor. Le 18 fructidor ne tua pas seulment Clichy, il donna un coup de massue ?u p^rti républicain de la Convention, réparti dans les deux conseils ; et pour preuve de mon opinion , il n'y a qu'à lire la con- ^(^iiinatj]()i| de Carnpt et la per^éc^tio^ de Thibaudeau, Le 4ireçtoire, qui vpttlait alors Jouer aussi à la royauté, avaî|; bif^ çç qu'il i^ait de t^IeRt pour opprimer ; on en a tou-r ipitr^ ^f^^ P^^^ ^^^ tyr^lï * quand cela n'est pas long. Le ^jl^cloire avait donc éloigné du pouvoir tous ceux qui 4$ps les conseils auraiisnt eu la force de le défendre plus tArAt }Am^, ceci est une question] rétrojgrade, qui d'ailleurs ftriftt \^^ i/WS^'^ ^ r^roduire; î^ vaji^ s^lemeAt parler

DE LADUOimi^S D'ABRAHTks. S 1

i*mk hpmme qui vint sur la scène poitlique ptéeifém^t k

ce même moment du 1 8 fructidor ; il était, alors ]pieiB du !

fsQ sacré d'un rëritabte itmour de la liberté; il avait la tête I

remplie d'idées de république ! idées peut-^étre impossibles

à réaliser, utepie qui probablement n'existera jamais que

dans l'imagination de ceux qui la tirent au moins d'une

ame pure et yrai foyer de nobles sentimens; mai$ enfin ce

S0DTeiHr4à » n'étant entouré i|*aticime page sanglante dans

l'histoire de sa vie, est toujours benordile à rappeler. Jf

feux parler de Lucien Bonaparte. Il s'appelait ^ U est rvai»

Bnitos à Marathon ; tout cela faisait rire alors » et moiHtném^

ja plaisantais de cet jaccord entre le grec et le romÂu t

mais Qo lien réunissait , coordonnait tout cda t ce lien était

une Tolouté d'établir et de maintenir la r^ubiique en

France» non cette république dont le souvenir fait frémit

las ecsurs les plus endurcis , ees temps qui furent- une dé-*

viats<m de la révolution et non pas une de ses conséquences^

nais «fie république telle enfin que jpeut l'avoir un grand

peiçle» Hélas! ne sommes-nous pas nous-mêmes un eœpé-

cheaaent è sou établissement ?

Lociefi» aussitôt après le 18 brumaire , fut nommé an ipjn{stère de Fintérieur ^ . Ilest mélbèureux qu' uq préjugé, car 09 R a certes pas été autre diose , ait empêché de le nommer fécond ou troisième consul. La nation , en voyant deux frèm en même twips au pouvoir » aurait d'abord pensé que ce pouvoir ne s'exécuterait que d'iiprès la volonté d'un Aul» tandis que ses intérêts aucoutraire auraient été bien autre* emt défendus que par un homme honnête sans doute ( le Mkstil Lebrun)» mais disposé d'avance k dire oui à tout

M. àe LapUce Vj précéda , iti^iA seolfliDeiit pendant qnelqaaa jours. B

était impossible qae sa science et celle de l'adminiatration allassent enfeip*

Ue. liorsqaHl fat nommé , an homme de notre société , qai dessinait fort

|UeB,iSt en deux conps deeraySn nn charmant petit dessin qui n*était aatrf

I fhoée que l'astrolofiiê •• laiflaial t<naber dans m» puits. M. de Laplace éuit

BufciiaHMMt Maafladiiftnt*

4 MÊHOIBBé

ee qae dirait son second et encore bien plus son premier

colj^ne.

En faisant le dix-huit brumaire , auquel il a travaillé avec une activité influente dont jamais son frère n'aurait dû perdre le souvenir , Lucien croyait , sans que cela pût être mis en doute , que son frère donnerait à la France un gouvernement qui la rendrait heureuse au dedans , grande et redoutée au dehors. Quant àla guerre p on partait alors comme pour. une partie de plaisir; de ce côté on était bien sûr ncUiTsenlement de la gloire, mais" du bonheur des Français. Hais dans l'intérieur il en allait tout autrement : le malheur était au comble ; n'étant pas troisième consul , Lucien pouvait, beaucoup au ministère de l'intérieur : le choix des préfets, des maire$; de nouvelles lois municipales à donner aux communes ; un mode d'élection àréformer en entier ; des manufactures à protéger, car de toutes parts il s'en élevait alors; de nouvelles découvertes à accueillir;' j de la misère à consoler par du travail » seule et honorable , aumône qu'il faut donner au peuple : voilà tout ce qu'il voyait à faire , et ce qu'il entreprenait avec courage et bon* beur. Mais bientôt il nous parut triste et malheureux; les obstacles naissaient en foule autour de lui. Un jour il en parla à mon frère qui avait dîné au ministère. Mon beaufrère av^it encore plus sa confiance qu'AlSert ; mais » par celte raison même , il nous parlait moins des chagrins de Lulibn. Ma mère, qui l'aimait avec tendresse, s'en aperçut presque avant qu'il en eût parlé., J'ai peu connu de personnes dont le coup d'oeil ami .fût aussi prompt à sonder \ nne plaie, dans le cœur d'une personne qui lui était chère. Lucien était malheureux, et l'était doublement parce qu'il L'était par son, frère. Mais c'est ici que je dois rendre à chacun la justice qui lui appartient : je déclare donc que Bonaparte fut à cette même époque indignement trompé sur . le compte de son frère ; on, lui persuada l'existence de beaucoup do faits entièrement faux. Je puis dire aujourd'hui ^

DE LA DTJCHHSaBD'ABUANTks. 5

qu'on alla jasqn'à chercher à donner an premier conwl des inquiétudes sur sa sûreté. Je dois aussi à la vérité de dire que jamais ces inquiétudes ne Font eu en leur, pomoir ; mais enfin la bouche qui accusait un frère était uiie bouche bien chère aussi. Lorsque Bonaparte; tonmdenté et nécessairement malheureuiç des, agitations qu'on jetait ainsi dans son âme, croyait que de fâcheuses -erreurs amenaient ces an-nonces d'orage y il disait néanmoins , conmie Antiochus ;

.... Une main qai noas fat bien chère !

Madame , est-ce la vôtre , oa celle de mon frère ?

Le premier consul a souvent cherché à me fahre expli-» qner sur le compte de Lucien , surtout à l'époque de mon mariage* Il me parlait de lui pendant le dîner en poste que l'on faisait alors à la Malmaison ; il était évident qu'il cherchait avec une sorte d'avidité tout ce qui pouvait lui ^re rayon consolateur dans cette nuit ténébreuse dont enchère chait à remplir l'espace que le sort venait d'établir entre les deux frères ; espace que Lucien a toujours tesipecté totit en ne le reconnaissant pas» et que le premier consul aurait dâ combler* Mais la haine qui s'était allumée entre madame Boniçarte et ses bea^x^frères était un obstacle non-seulem&k% à tout . bonheur domesticrae ^ans cette- nombreuse famille ; elle devait encore être plus tard une source des glus grands malheurs pour elle* . .. ^

J'allais voir ma mère non-seulement tous les jours , mais j'y dtnai$ même souvent , et je n'y manquais surtout point lorsque mon mari avait un dîner ministériel. J'ordonnais chez moi que l'on servît à quatre heures » ce qui charmait mo^ vieux, parens , et puis je venais reprendre joyeusement ma place à la table de famille et m'établir à celle de loto dau{^i{ix pour le reste de la soirée. Depuis que je savaisma mère triste et abattue de mon absence » ce qu'elle me cachait, mais que je n!ignorais pas, je ne sais ce que j'aurai§ fait pour ajouT^ ter lin peu de joie, un peu de bonheur h ses moindroft ca^

s IléUOIBBS ....

, ' vil.

n^ptq^'ii aUait enamener se3 eoCaos, lui conseiUaît de les laissc^r à madame Joseph , si bonne et si excellente femme; mais au prepaier mot que ma mère lui en dit , Lucien sauta de sa chaise. « Non, non» s*écria-t-il » je ne veux pas laisser mes çnîans ici] Ne me parle^^pas de me séparer d'eux!... On peut m'accuser de légèreté, de facilité de mœurs: mais du moins ma mère , mes frères , mes enfans , mes amis n'auront-ils jamais de reproches à faire àmon cœur. «

Il était fort ému ; ma mère l'embrassa et lui dit :

• « Eb bien ! tous avez raison , emmenez ces pauvres petites. Elles n*ont plus de mère> et il n'est maintenant qu*an hoh père pour la remplacer. »

On envoya .un çourier après la votiure qui cheminait devers Amiens; elle tourna bride et rejoignit Lucien à Bordeaux. Je ne sais pas pourquoi ce mystère. Peut-être vou- )ait-on caches à l'Autriche , avec^laquelle on était en négociation, l'envoi d'dn frère du premier consul comiÈe ambassadeur en Espagne. Mais cela ne pouvait être secret que pendant sept à huit jours au plu^. Au reste , sept à huit joilrs sont beaucoup dans, des relations diplomatiques /et ce que Je puis dire là-dessus , c'est le fait tel qu'il est, et je réponde &b son exactitude. Lucien arriva à Madrid , où il réiociplaça ileux hommes que son habileté allait faire" paraître bien médiocres dans les circotistauces qui avaient précédé. C'étaient Berthîér et Alquier. Je ne parlerai que pltis tàMl Aës^ëtéilëiliéns rèlaVifs à cette ambassade.

Quelque temps avaût le départ de Lucien, il arriva un* feît dont on jp'dfiàheaucoap*, quoiqu'il n'en eût rien dît*, ei '<|nî' doriHii beaucoup d'hutneur à ses ennemis^ Oa«a roulû le déiiàtiirer à cette époque ; mais le voici dans toute sa vérité. L'âge des enfans est surtout exact, ce qui est important pour le bon ou le mauvais côté de la chose.

Nous avions pour ami , ou plutôt pour connaissance fort intinie , M. Micault de Courbetbii , dont le nom est devenu

> tt

DB LA DVCHBMB D' ABBANT&S. 9

célèbre par xm malheurenk procès de ses héritîerraTec M. de Yérac ' ; il nous dit on joar qu'il Tenait d'apprendre , parle hasard d'une presque conformité de nom , une ayentare qui plaçait Lucien Bonaparte dans un bien plus beau joar qu'il ne^ s'y plaçait lui-même. — « M. Micault de La Tienville a été mêlé là-dedans, nous dit-il, en riant. avec une eicpression de malice assez singulière , et ceîa a valu' un nouvel appel à ma bourse. « Et , pour le dire en paissant, il n'aimait pas qulls fussent trop fréqnens, les appels à sa bourse , quoique cq>endant il fût bien loin d'être ce que beaucoup de gens le croi^t même encore aujour-»d'huî.

Un jeune garçon de onze ans, vêtu proprement, se te'naitdans la rue desPetits-Ghamps, près de la place Yendôme; là il s'adressait aux personnes dont la physionomie lai paraissait plus humaine que lés autres, et leur deman-^ dait l'auâidne. Il vint à passer un jeune homme vétii d'une grande redfingote blette ,' ayant un paiitaten'de tricot en soie grise , un chapeau rond et des lunettes dW. €é monsieur regarda l'enfant par hasard; son regard était bon, et son «onrire enhardit le pauvre. petit malheureux; il avança sa main. Le monsieur fronça le sourcil; cependant il mit la main à sa poche, et lui donna une pièce dQ douze sousi —^ « Pourquoi mendiez -trOus, mon^fbitP»' Idi dit le monteur d'ulie voix' sévère. Le pauvre ettfentse mit à pleurer, en iiîdiquiailt'dela main unefeâuneet-deu^ petites fille!» , dont Tune avait dix ans et l'antre nênf. Toutes trois étaient assises sur le banc de 'pi^r^e de la maison qui al^rs était dans un petit renibhcement , là où $e trouve mjourdi'hni kf passage du Marché des Jacobins.

€ C'csJ; ma mère, dit lé petit pauvre en sanglottant ,*

c'est ma mère et mes sœnrs. Mon papa est bien malade ^

* nifltéîre fort NUMrquable. J'en conimk des pirticnlârllàe'bien singll^

10 utmmuê

)'ai on petit frère plus jeune q«s met scsnrs. Moi }é ne puis pa9 traràiller } il faut mangcir e| donner de )â tbafie à mon papa i poor cela , comment faire si )e ne meodio

pas'»

Le moDsiearlat msiauccrar & la rriatien de ce malbeor êi profond , de celte miaère si terrible, il 8*approcba de la femme» loi fit quelles qoestiona , et , après avoir pria mm adresse t loi laiasa on leuîs et s*en fat.

Relevé n ministère de Tiâtériettr ^ Lneioi , qne Ton à tana doute MKloirou ati portrait qoe j'en ai fait tout à l'heture, Ltteien fit r&m une perlosne de confiance » et la char]^ de prendre des informations sur la famille Fléchelki. Ces îsforinHîûn^ furent neli-seulemeiit aatiafaisantea , «asMa de nature h faire rougir un gouterneadenti m le gouyerHe* ment dirciCtorial avait pu rougir ^ peur le mal quUla (ait* Ce FlécbeUe était w^ployé dans Voaroi, et jusque- là nV T^it en qp'wiç exoçfUeate induite. On le repvoya par suite d'une de ces intrigues eepmuQei so^ un goqtverneoieat ¥^alp. Le mfdbfHimux Fléeb^le fut ciMigédié sans peusiout aa«iai]ideBMiité, et» eomme on^r^kiftfait qu'il ne s« plai*. gultr on le nOireU auprès dufiMnistre d'a]prs« qui refusa mêm» de le yok. Cet b^imme avait quatre. e0faua«r paa de pftini Jia |dus afireute misère vint habiter avtcde^ #reit quii )dafue4j^» avaient eia u^e honnête aisance, FUcbetts» acoabié de ehagrîa , votdot ée détruire; uHe teDtatit<e^âiCf suicide» que m femme fit manqtiler , lui donna . tciUeflof^ de nsmorda qu'il tomba malade» et 60 fut alora que Lucien .rencootta son« pauvife petit garçon « qui» ee^diiit el »Krvei}Ié pa^ sa mère y allait le soir solliciter la bien veillanle charité deç patoans. Lucien fut i(ii-m£me malhannew de ce^e rencontre. <c Qu'il y a de maUieureux qu'oia 9e conn«^ pas d^s ce Paris I disait-il quelquefois. £t ne pas pouvoir soulager toute cett^ misère I « Le lendemain du jour oii 3 eut les informations nécessaôspa pour Flédkdtte^ il envoya la joie et le bonheur dans son grenier. Un boi

, ])£ LA DV(!tfEé9£ D'aBRANT^S. i\

h totiûahtè porta cent francs à la pauvre (hnSOfe, des protisîons abondantes en sacre, café^ cïiandeBeà, hûÔé, etè. , etil'âo faisait suivre par une voiture de boU et un âae dé charbon. Je donne ces détails parce qu'ils tne paralâsédt îwêtîf d'un intérêt encore plus profond ce qui vient d'étrè I raconté. Mais ce qui, fit luire un jour plus radiëài data cette cbambre; où, depuis un an, n^habitait plus que le désespoir, ce fut le brevet d'une place de deux mille francs aux barrières , que le nainistre de l'intérieur rendait comme indemnité et justice à Fléchelle. Le pauvre père fut tellement saisi au cœur par la joie de cette nouvelle, que son corps, trop affaibli par une longue maladie, ne put supporter' une émotion si vive ; il mourut , et laissa sa famille ' exposée de nouveau à toutes les horreurs de la misère. Luden , tourmenté à cette époque par les tracasseries qu'on lui suscitait de toutes parts an moment de son départ pour l'Espagne, ne put venir , je crois , à leur aide dans ce même instant. Ce que je puis dire , pour la fin de cett^ histoire , c est que 1 excellente madame Ànson rencontra cette famille désolée; elle fut pour elle un autre ange consolateur et secourable. Ensuite une autre personne fut assez heureuse pour 'que sa fortune la mit à même d'ajouter un peu de bien à celui qui avait été fait; Mais je ne sais ce qu'est de- : Tenue maintenant cette famille.

On voulut dans le temps raconter son histoire à la

/ Halmaison dans un sens qui était fort différeM ; je pris la

liberté de relever les faits et de les rétablir dans leur vé-

Hté. cLes jeunes filles n'ont pas seize et dix-sept ans,

dis-je à madame Bonaparte , car je les ai vues. »

» — On m'a trompée alors, me répondit-elle; mais vous m'avez bien touchée en me racontant le» malheurs de cette panvré^ famille. Donnez-moi l'adresse de cette madame Fléchelle; je veux y envoyer dès demain : je veux aussi avoir ma part de la bonne œuvre. » Je sus en effet qu'elle y «Tait envoyé» je crois» une somme de quarante francs.

1$ HéliOIBJBft

Madame. Bonaparte avait ^sourent de la bonté : mais pins ^ souvent encore elle était facile , banale même ; enfin , il en résultait quelquefois de bonnes choses pour rhumanité. Aj>rès tout , cette généralité de protections et dé recommandations la plaçait trop souvent dans une attitude ridicule, n^ême aux yeux de ses obligés.

DE LA OOCBBSSB d'aBBANTIs. 4 S

(BQQiiipaiiAtt m»

La oonr consalaîre. — L'appartement de madame Bonaparte. — Fonctions de M. Beoezech et les répablicains. — ~ Lea aîdea-de-camps chambellans.— Les ffcands dîners des Taileries. — Amélioration des mœars. ^ Les femmes de rémigrakion* — Installation anx Toileries, — Les deaz cortèges. — Le boaiUon da général Lannes. — Les qnincidis et les parades. ^CaoserîM da premier codsal avec ses soldats. — Mon cbâjie de cachemire et la montre de mon bean-père* -— Le ministre de Soède et le monchoir de batiste. -~ Bonaparte ^ nn tambour et le sabre d*honnenr. — Le baron d*Ernswartb. — Les chevanx da roi d'Espagne. — Le corps diplomatique en 1800. — » M. de Lacchesinî et la haraogae italienne.

La cour conscdaire , dont j'ai déjà commeneé Fesquisse» éUiit, aa moment de mon mariage» au plus haut point de perfectionnement. Plus tard ,, ce fut une autre chose que le protocole d'étiquette introduit aux Tuileries. Celui-ci avait nn côté étrange de cérémonie , tandis que l'autre avait l'intention d'être populaire» mais ne pouvait y parvenir.

Madame Bonaparte occupait toute la partie du rez-dechaussée» qui depuisiut également sou séjour comme impératrice , et plus tard celui de Marie-^Louise. A côté de sou cabinet de toilette» était le petit appartement demade^ mbiselle de Beauharnais» composé de sa chambre à coucher et d'un cabinet de travail» tout au plus assez grand pour faire supporter l'odeuc de la peinture à l'huile» lorsque ce même hiver elle voulut faire le portrait de son frère'. Les appartemens de madame Bonaparte, étaient

A Ce même hiver de 1800» ou mademoiselle de Beanharnaîj :fi( le {lor*

meublés avec goût » mais sans aacun luxe ; le grand salon de réception était tenda en quinze-seize jaune. Les meubles jtnaablans étaient engourgouran^le^ franges étaient^n «die ^ et les bois en acajou. II n'y avait d'or nulle part; les autres pièces n'avaient pas plus de richesses dans leur décoration; tout était frais et élégant, àiais roilà tout. Au reste » les appartemens de madame Bonaparte n'étaient destiné^ que pour les réunions particulières et les visites qu'elle recevait le matin ; les grandes réceptions avaient lieu en haut. Il n'y avait encore nî cl^ambellan ni préfet du palais; un conseiller 4'élt)tt/ ancien mîaîslre de l'intérieur. M, 4e 3eaeff0eb> étailt chargé M T^dministration intérieure du paUip. Cela ptrat d'abord un peu dilEcik à admettre pan^i ce qui restait de vrais et de bons républicains. Le service de W. de Benezech embrassait tout! ce qui depuis flt partie des ^ttribQtipns du grand-maréchal et du grand-oîaùrfe des cérémonies. Les maitres-d'hôtel et les huissiers faisaient le service subalterne, et les aides-de-camp tenaient Hqu de

çbamb^D^ns.

Uufîçnutume instituée par le premier cpnçul, et qui me purut à^ plps bizarres , était ceUe da dwner des dîuçr^ dç 4çu?^ (jert^ persoftnô» • fous les di^^ jours, Ces diuers avôieut U^u da^s 1^ galerie de Diane, Lets invitj^ étaient de tontas les clAsses , d<e tous Je$ rarTgs. Le corps diplomatique , qui cpmmeuççit h être asse^ nombreux àj'époque de mon »iarî^e , é^ait d^ ces réunious. Les fenmies des fbnctionniûraa civils, des généraujt, des colonels^ formaient la société, Cjir on n'osait pas encore dire la cour, 4^ madame Bonaparte. Le général était fort sévère dans les choix qu'il foifait, pou^pas pour ces cohues da quiirtidi, mais pour les invitatioiis particulières et fréquentes pour la Malmaisou ^

ttâft de ionfrère , le feB prit anx Toileries et brAîa ce portnlt qn! ^ta^ ftM ffBaaemUaBt. On répckidit le brnit qpe le itm avait été mis par àea mal* veillans , cela^ n'était pas yrai. Le ieu prit par des condoits de cbatenr mal Wntenqfb

DB hk Dïïl

H^ABBANTÈS.

«IpIfM tard ftmt 8mé£\ûmà. Un fiik qui est poaitif, et Ipm éms mfriis f^asûcnaét ou prévenus par h mâinrâise foi pMUvaient aeub contester » c'est que le premm eousol ^aalftil perpétuer autant qa'|l.«e pourrait ramélioralira des BMiortquB h i^f^ktion arait amenée. Je sah tpL%n lisent €• qoe }a ywm d'écrire» ii est àanx, sortes 4e personnes qui se vé<amront ou bâui aourinuit de pitié i libre k elléè; Je m «BOX eestraindre en rteii 3i veair à mon opinfon. c /e dmm^ mcnavisi; non comme bon, disait Montaigne, mais eawnnê ftim. » Oui f il 6st positif que la vé^olniioa a retrempé lé nuNral des bemmes et des femoies de la génératbn eostanle f h ma&ear est un mattre lévèm , et ses leçons ne furent pas épargnées^ Pour les conaotider» nons etaoe» r^bsenee de f exemple d'«me c#or eonrofftpue ainsi que l'était celle de iMbXVetune graiido partie de cdSe de Louis XVI. "Petite êtee^ fi la résolution n^avait pas eu «on cours» que ee eimii^ IpsiQent dans la sociélé de la kaate cles^ se serait opéré par la fiorce de ce vi^ème exemple dont je parlais à riostant. Iiouis XV, arait ^npoisonné Paris et les provinces d'un l^ftfle de cpi^uption» qui avait donné une peste ^identique ï |Gut aon rojraume. Il avait fallu' toute la vertu du mal < heureux Louis XVI pour comprimer dans des êtres dé- ' ^avés et fîapt de tojate* espèce de morale, TexpresBion brpyaute et orgu^BiUeude d'une nmnière de voir qui ne leur paraissait que celle du boa air et de la bonne compagnie. Le TÎeç et le désordre n'étaient sans doute plus affichés par cen-4à même qui , en leur qualité de premiers dans l'état» avraient dû ne l'être qne pour marcher dans le droit chemin: paia la légèreté relativement, aux. fenunes» une sorte d'impudeur dans ce qui avait rapport à leur réputation» k linr sort, tout cela n'était encore que trop «n usage au mo^ aJQut de la révolution. La moralité de M.- de Lauzun , de E de Sillon, de M. deDurforlr et d'une foule d'antres, ^ ^it établi^ sur des bases bien commodes et bien larges. Qi l'y feposftÎQQt d'fiatwt mi^ui; » qœ leur réputation

l6 HiMIlM

d'hommes agréables nWétait <pie phu assiiiée; mais [tcrtil cela n'existait plus ; les malheurs de la résolution avaient jeté du sérieux sur la vie même des personnes qui par leor fige et leur fortune étaient appelées à une manière d'existence folle et bruyante. On me citera peut-être quelques nomscél^res qui prouvent le contraire ;mab cela n'infome en aucune manière mon assertion. Les ^ceptions prourent , dit-on > les règ^ , et dans ce cas plus que daas tout autre.

Ce qui est |)ositif , c'est qu'en 180O9 à l'époque où la cour des Tuileries s'est formée » la société arait une apparence de moralité, de vertus exercées dans l'intérieur des familles, qu'elle n'avait jamais eue dans aucun temps en France. La partie de la haute classe qui elle-même avait ses traditions pour agir autrement , frappée par le malheur depuis huit années d'exil » de proscription et de revers ; la noblesse , ou ce qu'on est convenu enfin d'appeler le fcmbourg Saint-Germaitij était contraint, par la force de ce vent qui soufflait alors ^dans les voiles de notre navire, dfi faire comme le reste de la société. On pourra faire encore' ici l'observation que, parmi quelques uns des noms re« marquables de l'ancienne noblesse, il y en avait quatre <m cinq qui me donnaient un démenti. Je dirai encore ici ce que j'ai dit plus haut pour la société en général : c'est une exception. Non pas que d'exception en exception je finisse par me retrouver au milieu du salon de madame Dubarry; je déraisonnerais, AU lieu d'arriver à présenter un tableau fidèle de ce qne je prétends prouver : mais il est de fait

que madame de C....t, madame de M y, madame de