KTRENNES DES JEUNES PRINCES

d^une chose singulière. Mme la Dauphine ne donnait point d^étrennes à Monseigneur et à Mademoiselle, mais n^omettait jamais d^en donner aux enfants de M. le duc d'Orléans. C^est par hasard que le Roi le sut ; touché du tact des petits princes, qui n'en avaient point fait l'observation, il forma le projet de les en récompenser, et leur demanda ce qu'ils désiraient le plus pour leurs étrennes : a Ce sont des chevaux que je puisse monter, dit Monseigneur avec vivacité. — C'est une voiture et même un petit postillon, dit Mademoiselle avec timidité. »

Le Roi fit faire le dessin d'une petite voiture, dtux chevaux et un postillon ; il le présenta à Mademoiselle le jour de Tan. « N'est-ce pas là ce que vous désiriez? » lui dit-il. Elle comprit la plaisanterie, et répondit en riant : a C'est bien joli, mais c'est bien petit. » Le Roi, charmé de sa bonne humeur, Tembrassa et mena les jeunes princes à la fenêtre, d'où ils virent dans la cour des Tuileries, poneys, calèche et même petit postillon. Leur joie, leur reconnaissance furent complètes; ils en jouirent l'un et l'autre, jusqu'au moment où ils ne possédèrent plus rien.

M. le duc de Bordeaux ayant reçu de dona Maria, fille de dom Pedro, empereur du Brésil, un présent d'oiseaux et de papillons qu'il trouvait superbes, demanda au Roi la permission de lui envoyer, pour Ten remercier, un charmant joujou qu'il avait eu la bonté de lui donner le jour de la Saint-Henri, et qu'il admirait beaucoup : c'était la représentation d'une mer orageuse en or et argent, couverte de petits vaisseaux qui, par un ressort, s'agitaient, se mettaient en mouve-

ment, et des airs charmants se faisaient entendre (i). Le Roi permit de l'envoyer, et me dit tout bas : « J'ai déjà remarqué avec plaisir que Henri n*est pas égoïste; c^est le signe d'un bon cœur. »

Le roi et la reine de Naples revenant d'Espagne, où le mariage de la princesse MarieChristine avait eu lieu, passèrent à Paris. Après avoir visité tous les châteaux royaux, Charles X leur demanda de venir à Saint-Cloud, où la famille royale et les princes d^Orléans les rejoignirent. Il y eut à cette occasion spectacle au château : le Roi permit aux jeunes princes d'y assister; donnant le bras à la reine de Naples pour l'y conduire, il dît à Monseigneur : a Suivez-nous. » M. le duc de Bordeaux entrait dans l'Orangerie; se trouvant sur la même ligne que le duc d'Orléans, il s'arrêta avec respect. Le baron de Damas le poussa alors, et dit tout haut : « Passez, Monseigneur, le Roi le veut ainsi. » Mademoiselle, avec sa gracieuse gentillesse, s'approcha de son oncle et prit sa main. Arrivés au théâtre, M. le duc d'Orléans se plaça près de moi, se plaignit de l'incident qui venait d'arriver, me parut blessé de la leçon qu'il prétendait avoir reçue. Je l'assurai que l'intention de M. le baron de Damas était simplement d'avertir M. le duc de Bordeaux que le Roi l'attendait. Il hésitait à le croire, je le vis; l'occasion était précieuse, je la saisis, et lui demandai la permission de lui donner des preuves de l'attachement du Roi. M. le duc d'Orléans voulant bien m'écouter avec attention : « Je ne serai point prêcheuse, lui dis-je, je ne veux point ennuyer Monsei-

(i) Cette merveille sortait des magasins de Giroux, qui, alors, comment aient à être k la mode.

SUSCEPTIBILITÉ DU DUC d'oRLÉàNS. 295

gneur, mais simplement lui citer des faits quMl ignore peut-être, dont je puis assurer l'exacte vérité. En voici un exemple :

<r Monseigneur se souvient-il que, n'ayant point d^curies au Palais-Royal, il désira que le Roi voulût bien lui céder celle dont il ne se servait pas au Louvre? Sa Majesté Payant appris, en parla à M. le marquis de Vernon, un des écuyers, auquel il donna Tordre en ces mots : « Le duc d'Orléans le désire, et je le com- « prends;ceseraitinfinimentcommodepourson service, « il faut arranger cette affaire. 9> Et c'est alors, je crois, Monseigneur, que Pécurie vous fut cédée. — Je l'eus, répondit'il, mais jMgnorais la grâce que le Roi avait mise dans cette occasion... — Et que Monseigneur ne connaît peut-être pas dans ses détails, dis-je, et je tiens à le lui dire : Mme la Dauphine, elle aussi, n'avait point, mais toujours sollicité des écuries près du Louvre; apprenant celle que Monseigneur venait d'obtenir, elle fit au Roi, mais bien en plaisantant, une petite querelle, lui reprochant de tout lui refuser, mais de deviner promptement ce qui pouvait plaire à Monseigneur. A cela, Sa Majesté répondit : « C'est peut-être a vrai, mais j'avoue franchement que j'ai été heureux a de faire plaisir à Mme la duchesse d'Orléans et à son « mari. » C'est alors que Mme la Dauphine, de bonne humeur et sans se plaindre, acheta et fit arranger pour son service les écuries de l'hôtel de La Rochefoucauld, dans le faubourg Saint-Germain. Quoique de peu d'importance, je tenais. à faire savoir ceci à Monseigneur, ayant une passion que j'avoue, celle de l'union en famille. » . . ^

En quittant Saint-CIoud, le roi et la reine de Naples exprimèrent le plaisir qu^ils avaient éprouvé de la bienveillante réception de Sa Majesté, et M. le duc d^Orléans, alors, pria le roi de Naples de lui accorder l'honneur de le recevoir au Palais-Royal. Le |our fut choisi. Cette fête fut splendide. Le Roi, les princesses et la Cour y assistèrent. Tout était plaisir et joie, lorsqu^on entendit du jardin crier : c Au feu ! » On aperçut alors des flammes s'élever jusqu^aux fenêtres; des chaises amoncelées à une hauteur prodigieuse brûlaient; des lampions, jetés par des mains inconnues, volaient. L'effroi fut général. On ignora les auteurs de ce désastre; plusieurs arrestations furent faites. M* le duc d^Orléans, comme on peut bien le croire, était désespéré. Le Roi rassurait en riant les danseuses éperdues; bientôt le calme se rétablit, et le bal recommença.

Ma fille Charlotte y était, ainsi que son mari. De Saint-Cloud nous pûmes voir parfaitement cet incendie improvisé par la malveillance; j'eus peur pour les personnes très chères que je savais au bal. JMcrivisauRoi, lui demandant ses ordres, mais de fait, je Pavoue, comme moyen de connaître la portée de cet événement. Sur mon même billet, le Roi me répondit au crayon : « Tout est fini. Couchez- vous, dormez; votre fille danse. »

Les événements accomplis ont fait naturellement plus d'impression sur ma mémoire que les actes qui 1^ autorisèrent. Il me sera donc souvent plus aisé de les raconter que de les justifier. La loi contre la liberté de la presse souleva dans les esprits une forte agitation contre les ministres. M. de Chateaubriand préparait un