VOYAGES

pour tant de choses ! celles que f y semais se développaient si bien en elle!

J^avais Tamitié et la confiance du Roi, Mme la Dauphine daignait avoir pour moi des sentiments d^estime et de bienveillante bonté qui ne se sont jamais démentis; Mme la duchesse de Berry voyait avec plaisir entre mes mains la direction de ce cœur qui restait tout à elle, de cet esprit qu'elle devinait, et qui devait, plus tard, se révéler par des actes empreints d'une grande élévation et de la plus noble fermeté.

J'avais ma place à cette cour de Texil, et cette place, je puis le dire sans vanité, obtenue tout naturellement, s^était agrandie par la dignité de ma conduite, plus encore peut-être que par la scrupuleuse exactitude de mon dévouement.

J'aurais donc été heureuse dans le malheur commun, car là où est le cœur, qu'importe le reste?... La noble résignation du Roi, sa bonté, sa douceur avaient un charme inouï; les vertus de Mme la Dauphine nous offraient un inimitable modèle; avec Henri de France restait Tespérancede plus beaux jours, et de Mademoiselle j'étais sûre de recevoir toujours des consolations.

C'est le malheur des rois que ceux qui les entourent peuvent rarement s'entendre. Les chocs d'ambition et d'amour-propre survivent au pouvoir et au gouvernement des nations, et leur bruit vient troubler jusque dans l'exil la quiétude ou la philosophie de ces existences royales, victimes de l'inconstance des peuples. C'est l'histoire dé tous les temps, et la Cour de Charles X ne devait pas démentir cette triste observation. C'est ici le

lieu de parler des sentiments que j'éprouvais pour Charles X et de ceux qu'il voulait bien m'accorder.

J'avais hérité pour lui du dévouement de mes parents; de son côté, habitué à me voir dès mon enfance, il avait pour moi une bienveillance dont il ne se rendait même pas compte, tant elle lui était naturelle. Plus tard, il me vit souffrir avec courage les malheurs de rémigration, et Testime qu*il m^accorda vint consolider cçs premières impressions de sa jeunesse. Il avait en moi beaucoup de confiance, me parlait à cœur ouvert 4es personnes, des choses, des événements, et, particularité à la fois rare et bien flatteuse, jamais il ne me dit, après avoir épanché son cœur : « Ne répétez pas cela. » Il eût cru me faire injure.

Je n*ai jamais abusé de cette confiance, je n^ai jamais cherché ni à influencer ni à obtenir; toujours j'ai parlé au Roi avec franchise et une grande liberté, ce Vousétes insupportable », me disait -il souvent. Cependant il m'écoutait; immédiatement il me parlait de ce qui l'occupait ; seule de ce genre à la Cour, il m'accordait le privilège de tout dire, et me pardonnait en faveur d'un dévouement dont il ne pouvait douter. C'est à cette opinion du Roi que je dus d'être chargée de Téducation des Enfants de France; c'eçt avec sécurité que Mme la duchesse de Berry et les autres princes de la famille royale virent cette tâche confiée à mes soins.

Telle était donc ma position à la Cour de Prague, lorsque des événements dont il me reste à parler vinrent la rendre moins heureuse et plus difficile.

Le jour où Mgr le duc de Bordeaux eut quatorze ans, âge où les princes sont majeurs, les vœux et les

MAJORITÉ DU DUC DE BORDEAUX. SSj

espérances des royalistes se rattachèrent plus directement ^ lui Dts provinces de France, et particulièrement de celles deTOuest, arrivèrent une toule de jeunes gens, appartenant aux familles Hdèles, pour rendre hommage au jeune prince, objet d'amour et espoir d'avenir. M. de Chateaubriand était avec eux; son éloquence entraînante soutenait leur enthousiasme (i). Cette démarche fut le signal de la discorde, elle &;énait le règne paisible de vieux courtisans, qui craignaient de voir partager par d^autres l'influence qu'ils auraient voulu exercer seuls sur le Roi. Ce mouvement, ces espérances qu^il n'était plus appelé à diriger lui-même, et dont, par conséquent, il n'était plus Tobjet le plus direct, purent contrarier le Roi. On lui persuada que

(i) M. de Chateaubriand désirait voir et connaître le prince dont il venait proclamer avec les jeunes gens la majorité. Arrivé à Prague, il courut à son appartement; il ne fut point admis : « Monseigneur est à ses leçons *>, lui dit-on. Un peu piqué de cette réception, il vint chez moi. « Ne vous découragez pas, lui dis-je, vous verrez le prince, et mieux qu'à ses leçons vous le jugerez. 11 sait que vous êtes arrivé et brûle de voir l'auteur du Gé7iie du Christianisme, Après le dîner du Roi, où vous serez, est le moment de la récréation; alors étudîez-le, questionnez, écoutez. » Cette idée lui plut, et quand le moment fut venu, il e.ntra aisément en conversation. Monseigneur, sans hésiter, et avec intelligence, répondit. Mademoiselle, brûlant de les entendre, me demanda la permission de s'en approcher, je l'y encourageai ; questionnée quelquefois, elle répondit avec grâce, à propos. Elle aussi était délicieuse, j'en jouissais, je l'avoue.

M. de Chateaubriand sur un canapé, Mademoiselle s'en était rapproché. M. le duc de Bordeaux, pour être plus près de lui, s'était établi à cheval sur le dos de ce même canapé. Ce tableau était charmant, et le poète ravi me dit : « Vos princes sont ravissants d'intelligence, surprenants de mémoire, d'à-propos, d'esprit, chacune de leurs remarques en est la preuve. M. de Barande peut être fier, lui qui les a conduits si haut, si bien. ■

ces démarches étaient hors de saison ; il y vit un danger pour le prince : il craignait Tinfluence de Mme la duchesse de Berry, qui, toute dévouée à la cause de son fils y était dominée par cette unique pensée. On arriva facilement à faire croire au Roi qu^on voulait arracher Mgr le duc de Bordeaux à sa tutelle, et le faire proclamer Roi par la Vendée. Je ne fus pas épargnée dans ces calomnies.

Touchée des sentiments que je voyais manifester avec une si chevaleresque ardeur, frappée de l'énergie de cette jeunesse française, toujours si capable de grandes choses, peut-être même électrisée par Mme la duchesse de Berry, j^avais partagé et encouragé leur exaltation; on m'en fit un crime. Quelque absurdes que fussent ces craintes, j'eus la douleur de les voir partager, même par Mme la Dauphine.

Voici ce dont on m'accusait :

La veille de leur départ, plusieurs de ces jeunes gens m'avaient demandé avec instance un souvenir donné par Mademoiselle. Je ne pus me refuser à appuyer leur demande. Mademoiselle détacha sa ceinture blanche, et la leur donna avec cette grâce qui, déjà, gagnait tous les cœurs. Ils se la partagèrent, la portèrent à leur boutonnière. Ceci fut blâmé.

Quelques-uns d'entre eux me parlèrent aussi des entraves que le police autrichienne, par suite de précautions diplomatiques, apportait à leurs mouvements, et de la peine qu'ils auraient à regagner leurs foyers; ils me supplièrent de leur venir en aide. Je songeai à ce qui m'avait déjà réussi à Saint-Cloud en i83o : je mis sur des laissez-passer le sceau aux armes royales qui

MON RETOUR EN FRANCE. SSg

étaît celui de la gouvernante des Enfants de France, et les signai. De tout cela on me fit un tort sérieux.

Déjà, malheureusement, notre bon Roi avait écouté les insinuations qui Pavaient privé de serviteurs honorables et dévoués. M. le baron de Damas avait été éloigné, je ne sais pour quel motif; il en avait été de même de M. de Trogoff, aide de camp du Roi. Je regardai comme une véritable faute (on le jugea généralement ainsi) Téloignement de M. de Barande. Cet homme intègre, droit, loyal, franc jusqu'à la rudesse, ne tenait en rien aux intrigues de cour et les méprisait même. Instruit comme on en voit rarement de nos jours, son départ fut une véritable perte pour Téducation des princes. Je le dis franchement, ce qui déplut.

Tout ceci s'était fait peu à peu ; M. le duc de Blacas restait seul en possession de la faveur de Charles X; cette faveur était sans bornes.

J'ai parlé ailleurs de M. de Blacas : froid, ferme, impassible, doué d'un esprit élevé et d'une profonde instruction, il avait tout ce qu'il faut pour obtenir de l'ascendant.

Depuis quelque temps, dans cet entourage si dévoué, s'étaient élevées des rivalités d'affection auxquelles l'ambition et Tamour-propre ne restèrent pas toujours étrangers.

Nous étions en avril 1834, et quatre ans d'exil passés dans la monotonie d'une vie restreinte, oix l'on était sans cesse en présence les uns des autres, n'avaient pas contribué à maintenir l'harmonie. Comme d'autres, j'éprouvais cette influence. Pourquoi ne pas l'avouer? je me sentais peu d'entraînement pour M. de Blacas;

3qO Ml^MOIRES DE LA DUCHESSE DE GONTAUT.

il avait pour moi, je le savais, fort peu de sympathie. Plus d'une Circonstance me le fit croire.

Ma fille, la duchesse de Rohan, venait d'être dangereusement malade. Vous savez, mes enfants, mon affection et ma vive tendresse pour elle; le cœur peut sentir vivement plus d'une affection, et celle que Je portais ù M. le duc de Bordeaux et à sa sœur y laissait une bien grande place pour mes enfants.

Mme de Rohan devait me rejoindre; elle voulait, avec son courage, venir me consoler, m'aidera supporter des peines qu'elle comprenait trop bien; mais sa santé, si ébranlée alors, pourrait-elle supporter des agitations sans cesse renaissantes? Telle était la crainte qui me préoccupait. J'écrivis à ma fille, et ma lettre était dictée par cette pensée. Je la confiai à M. d'Hautpoul. Nui homme ne méritait mieux mon estime que le marquis d'Hautpoul, qui à cette époque quittait Prague pour rentrer en France; lui aussi avait dignement rempli son devoir, et partait cependant, sentant qu'il ne pouvait rester.

Mon affection pour ma fille m'engageait à renoncer à des devoirs remplis jusque-là avec bonheur et abnégation; la bonté du Roi ne lui permit pas de. se refusera des vœux manifestés par moi avec calme et fermeté, et que M de Bourbon-Busset, mon gendre, inquiet luimême pour ma propre santé^ vint renouveler..

En consentant à mon départ, Charles X m'exprinr que ce n'était qu'avec peine, quoique momentanément « Nous nous rejoindrons bientôt, dit-il, et dans de temps plus calmes. » Il ne songea point à me remplacer : Mme la vicomtesse d'Agoult, et plus tard

MON RETOUR EN FRANCE. - SqI

Mme de Nîcolaï, furent attachées à Mademoiselle, maïs simplement comme dames pour accompagner. J^emportai tous les sentiments d^estime et de reconnaissance du Roi et de toute la famille royale, ceux surtout de mon auguste élève, dont je suis et serai toujours ïamie chérie, nom qu'elle me donnait dès son enfance. Le Roi voulut que ces sentiments fussent publics, et jamais séparation ne fut plus touchante ni plus flatteuse pour la personne qui s'éloignait.

Mademoiselle me donna une preuve d'affection qui me toucha profondément; je la trouvai avec surprise et émotion cachée derrière une glace, et me regardant avec tristesse pendant que j'écrivais. Elle avait voulu passer ainsi une partie de cette dernière soirée auprès de la vieille amie qui la quittait. Elle voulut aussi profiter du dernier moment où une communauté de pensées nous était encore possible pour joindre ses munificences à de faibles dons que je voulais laisser aux personnes qui nous entouraient. Le Roi, secondant le désir de Mademoiselle, lui permit, lors de mon départ, de m'accompagner pendant toute une journée de mon voyage. Elle était suivie de Mlle Vachon, qui la ramena à Prague. Nos adieux furent touchants. Rien n'effacera de mon souvenir et n'arrachera du fond de mon cœur cette admirable princesse, sur laquelle j'avais veillé pendant tant d'années de sollicitude et de bonheur.

M. et Mme de Bourbon-Busset partirent de Prague au même moment, et m'accompagnèrent jusqu'à Baden (i).

(i) A peine avais-je quitté Prague^ que mes enfants tant aimés, le duc et la duchesse de Rohan, arrivèrent, espérant m*y trouver

Le Roi, le lendemain de mon départ, m'écrivit une lettre que j'ai conservée, oCi il me témoignait la plus complète satisfaction de Téducation donnée à Mademoiselle; il reconnaissait avec plaisir que le plan fait par moi dés l'origine avait toujours été religieusement suivi, et qu'avec le plus grand dévouement je ne m'en étais jamais écartée un seul jour.

Hélas f je n'ai jamais revu le Roîl Partie pour le rejoindre, j'arrivai trop tard! Devenu souffrant, tous les médecins réunis conseillèrent à Sa Majesté un voyage à Goritz, Le choléra vint y porter ses ravages et atteignit le Roi; il n'existait déjà plus lorsque jVrivai. Mme la Dauphine vint bien loin à ma rencontre, et ce fut dans sa voiture que je rejoignis Mademoiselle à Goritz, où je retrouvai aussi M. le duc de Bordeaux. La mort de notre bon Roi avait bien assombri cet intérieur que je venais retrouver avec tant de bonheur.

Mademoiselle avait bien prévu que mon premier désir serait de visiter le tombeau du Roi que nous regrettions si profondément. Elle me prévint qu'une messe serait célébrée le lendemain de mon arrivée dans l'église des Célestins, au haut d'une montagne escarpée, que le Roi montait chaque jour à pied. Ses précieux restes reposaient dans le caveau d'une chapelle où j'allai prier. L'autel était orné de fleurs artificielles, faites par Mademoiselle. Pendant ma prière, le feu y prit par accident; il en résulta une illusion qui frappa vivement mon imagination.

et, connaissant ma tendresse, calmer par leur présence le malaise causé par les intrigues, connues généralement, dont j'étais entourée.