CHAPITRE XII

Combats <le la Roche-d’Érigné , de Martigné , de Doué , de Thouars, de Coron, de Beaulieu, de Torfou, de Montaigu, de Saint-Fulgent. — Attaque du convoi de Clisson. ,

J’arrive à un cruel moment : bientôt je n’aurai plus à raconter la prospérité' et les espérances des Vendéens; il y aura toujours du courage et de la gloire, mais les succès mêmes deviendront un spectacle de détresse.

Le pays insurgé était cerné par deux cent quarante mille hommes : une grande partie était formée des levées en masse des provinces voisines ; mais on y comptait aussi beaucoup d’excellentes troupes. Des mesures affreuses avaient été prises : les bleus ne marchaient plus qu’avec la flamme à la main ; toutes leurs victoires étaient suivies de massacres; les femmes et les enfans n’étaient pas épargnés ; les prisonniers étaient égorgés; enfin la Convention avait donné ordre que tout le pays devînt un désert sans hommes, sans maisons et même sans arbres : cet ordre a été exécuté en partie.

Ce fut la division Bonehamps qui, dans les pre-

miers jours de septembre , recommença à agir contre la vaste armée qui venait entourer tout le théâtre de la guerre civile. Elle seqporta sur la Roche-d’Erigné où les républicains avaient établi un camp qui défendait les Ponts-de-Cé : la position fut emportée.

En même temps, la partie angevine de la grande armée, commandée par M. de La Rochejaquelein, s’était dirigée sur Martigné. L’ennemi, se fiant sur la supériorité de ses forces, vint attaquer. Le combat fut sanglant et opiniâtre. Henri était dans un chemin creux à donner des ordres; des tirailleurs s’avancèrent sur lui, et il reçut une balle «à la main : le pouce fut cassé en trois endroits , et la balle alla le frapper au coude. Il tenait dans ce moment un pistolet ; il ne le quitta pas , et dit à son domestique : « Re- » gardez si le coude saigne. — Non , Monsieur. » — Hé bien ! dit-il , il n’y a donc que le pouce de » cassé ; » et il continua à diriger ses soldats. Mais la nuit arriva ; les Vendéens , qui avaient eu l’avantage, ne purent en profiter, et l’armée ennemie se retira sur Doué.

Le lendemain , la division Bonohamps vint se joindre à celle de M. de La Rochejaquelein ; sa blessure le força à quitter l’armée. Stofilet prit le commandement et marcha sur Doué. Les républicains s’y étaient retranchés : on les attaquâ d’abord avec succès; mais une charge de cavalerie fit plier la droite des Vendéens , et jeta du désordre parmi eux. Un moment après, Stofflet fut atteint

d’une balle dans la cuisse; il fallut alors se retirer, en perdant même quelques pièces de canon. M. Stofflet, bie* que grièvement blessé, continua à commander, et, grâce à lui , la retraite se fit en assez bon ordre. Les troupes républicaines et les levées en masse s’accumulaient chaque jour, et c’était seulement contre des avant-gardes qu’on avait eu à combattre; de fortes armées venaient de déboucher de Nantes, d’Angers, de Saumur, de Poitiers.

M. de Lescure quitta son camp de Saint-Sauveur, et vint le i4 septembre, avec deux mille hommes , s’opposer aux bleus qui se rassemblaient à Thouars; les gardes nationales , les levées en masse y formaient un camp de plus de vingt mille hommes. Nos gens eurent d’abord un succès marqué; la déroute était complète , lorsqu’un grand renfort de républicains arriva d’Airvault : alors M. de Lescure prit le* parti de se retirer. La retraite se fit en bon ordre; les gendarmes voulurent la troubler; M. de Lescure et ses officiers les attendirent de pied ferme et les défièrent : ils n’osèrent avancer. Alors on emporta paisiblement les blessés , M. de Lescure aidant à porter les brancards, ce qui lui arrivait souvent , ainsi qu’à tous les autres officiers.

Cette attaque de Thouars fut fort utile; elle dissipa toute la nuée des levées en masse de ce côté, et intimida les bleus de cette armée où il n’y avait pas de troupe de ligne, au point qu’ils se débandèrent et ne reparurent .plus.

DE MADAME DE LA ROCHEJ AQUELEIN. U 0,3

Ce fut après ce combat que les re'publicains ramassèrent, parmi les morts , le corps d’une femme. Les gazettes firent grand bruit de cet événement : les uns dirent que c’était moi ; d’autres , Jeanne de Lescure , sœur du chef des brigands ; on a supposé aussi qu’elle passait , parmi les Vendéens , pour une fille miraculeuse , comme Jeanne d’Arc : cette dernière conjecture était aussi fausse que les autres. Tous les généraux avaient défendu fort sévèrement qu’aucune femme ne suivit les armées; ils avaient menacé la première qui serait trouvée , d’ëtre chassée honteusement; et le peu de temps que duraient les rassemblemens , faisait qu’on n’y souffrait pas même une vivandière. Quelque temps avant l’affaire de Thouars un soldat m’avait abordée à la Boulaye, en me disant qu’il voulait me confier un secret : c’était une fille; elle désirait changer sa yeste de laine pour une des vestes de siamoise que l’on distribuait aux soldats les plus pauvres ; craignant d’être reconnue , elle s’adressait à moi , en me priant de n’en rien dire à M. de Lescure. Je sus qu’elle s’appelait Jeanne Robin , de Courlay. J’écrivis au vicaire de la paroisse ; il me répondit qu’elle était fort honnête fille; mais que jamais il n’avait pu la dissuader d’aller se battre : elle avait communié avant de partir. La veille du combat de Thouars , elle vint trouver M. de Lescure, et lui dit : « Mon général, je suis une fille ; » madame de Lescure le sait relie sait aussi » qu’il n’y a rien à dire sur mon compte. C’est la

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