CHAPITRE XXIII

Détails sur les Vendéens qui avaient conlinué la guerre. — Retour à Bordeaux.

Ce fut ainsi que j’appris à Nantes le sort des fugitifs; je sus aussi comment avaient fini ceux qui avaient continue de combattre. Ç)n ignorait encore* beaucoup de details sur la fin glorieuse de la plupart d’entre eux ; mais j’en ai entendu raconter depuis toutes les circonstances.

Mon père, le chevalier de Beauvolliers, MM. Desessarts, de Mondyon , de Tinguy et quelques autres, se retirèrent, après la déroute de Savenay, dans la forêt du Gavre ; ils y rencontrèrent M. Canelle, négociant nantais, qui, étant hors dé là loi, se cachait aussi. Il voulut faciliter à ces messieurs lès moyens de trouver des asiles. Mon père et ses compagnons refusèrent, et préférèrent de tenter quelque entreprise à main armée; ils rassemblèrent .environ deux cents Vendéens, et surprirent Ancenis; mais ccfime ils cherchaient à passer là Loire , les républicains , qui avaient emmené les bateaux ^s’apercevant du petit nombre des assaillans, "revinrent et les entourèrent. Il se passa dans

ce combat des prodiges de valeur. Ces messieurs parvinrent à se faire jour le sabre à la main; mais blessés, harassés, ils furent atteints sur la lande par des cavaliers : on les conduisit à Angers , où ^s furent fusillés. Mademoiselle Desessarts , qui était avec eux, partagea leur sort.

Le nom de Donnigsan s’éteignit avec mon père. M. de Lescure était aussi le dernier de sa famille , dont le vrai nom était Salgues, auquçl celui de Lescure avait été substitué par mariage depuis plus de trois cents ans. Le nom de Salgues 11e se prenait même plus dans les actes. Ce nom de Salgues , ou celui de Lescure , est porté par plusieurs familles recommandables; mais aucune n’a jamais prouvé tenir à celle de M. de Lescure.

Le prince de Talmont fut pris avec M. Bougon » aux environs de Laval ; on différa cruellement sa mort; on le promena de ville en ville, de prison en prison; il déploya toujours une noblesse et une fermeté dignes de sa race , et se montra fort grand au milieu des insultes des républicains. On assure qu’jl répondit à ses juges : « Faites votre métier, j’ai fait mon devoir. » Il finit par être exécuté dans la cour de son château de Laval,

MM. Dupératj Forestier, Renou, Duchesnier, Jarry , Cacquerey , le chevalier de Chantreau , et quelques autres , pénétrèrent en ^etagne , te cachèrent d’abord, puis allèrent joindre les Chouans de M. de Puysaye aussitôt qu’ils se montrèrent , et combattirent avec eux. M. de Cacquerey fut surpris

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seul et tué. Au bout de quelques mois , les autres s’ennuyant d’une guerre qui se faisait obscurément , et qui se passait, à cette époque, plus en projets et en intrigues qu’en combats , revinrent chez les Chouans des bords de la Loire, commandés par M. de Seépeaux, et de-là dans la Vendée.

Le chevalier de Beaurepaire, les trois MM. Soyer, MM. de Bejarry, MM. Cadi, Grelier, officier d’artillerie aussi modeste que brave, les trois beauxfrères MM. Palierme, Chetou, Barbot (i), MM. Vannier, Tonnelay-Duchesne , Tranquille , de la Salmonière, Lejeay, etc. , etc., repassèrent peu à peu sur la rive gauche. Ces messieurs, ainsi que ceux qui avaient été avec M. de Puysaye , n’ont cessé d’augmenter la réputation qu’ils avaient déjà acquise.

Beaucoup d’autres furent moins heureux , et ont péri, soit sur l’échafaud , soit dans la retraite, sans que j’aie pu savoir les circonstances de leur mort. MM. de la Marsounière, Durivault, de Pérault, d’Isigny , de Marsanges, de Villeneuve’, Lamothe, Desnoues, le dernier frère Beauvolliers, etc., finirent ainsi. " ' ' .

Le vieux M. d’Auzon fut pris à Blain avec son

(1) L’article de la Biographie des hommes vivons , relatif à M. Barbot (Jean-Jacques) , est tout-à-fait controuvé. J’ai pris à cet égard les informations les plus exactes , cl je certifie que ce brave officier n’a jamais varié un instant dans sa conduite, qui est sans tache- Il jouit de l'estime la mieux méritée sous tous les rapports. Il est aujourd’hui chevalier de Saint-Louis, et receveur par- ' ticulierà Champtoceaux, département de Maine-et-Loire.

4oo MEMOIRES

domestique ; il voulut obtenir la vie de ce brave garçon qui était reste' pour le soigner. Quand on vit l’intérêt qu’il y prenait, on commença par fusiller le domestique, pour rendre plus amère la mort de ce bon vieillard.

M. de Sanglier mourut de fatigue et de maladie , à cheval, entre ses deux petites fdles , qui avaient la petite vérole; depuis on en a retrouvé une (t). M. de Laugrenière périt sur l’échafaud à Nantesl

M. de Scépeaux se cacha, et devint par la suite général d’utie troupe de Chouans, aux environs de Candé et d’Ancenis.

M. de Lacroix fut dénoncé par quatre déserteurs qui demandèrent une récompense. Carrier, après avoir fait exécuter M. de Lacroix, les envoya à Angers avec une prétendue lettre de recommandation , qui contenait l’ordre de les faire fusiller.

Le jeune M. de Beaucorps fut pris : une multitude de coups de sabre au visage le rendaient méconnaissable; il répondit de manière à laisser croire que ses blessures avaient troublé sa raison. On ne put deviner s’il était Vendéeu ou bleu, et on le garda eu prison : il en sortit à l’amnistie.

Deux de nos bons officiers , MM. Odaly et Brunet spn cousin , étaient couchés ensemble quand on les vint chercher pour être fusillés; on appela M. Odaly et son cousin, qui n’eut pas l’air de croire que cela le regardait , et qui fut ainsi oublié.

(1) Aujourd'hui madame de Gréauline.

M. de Solilhac , après s’être échappé du Mans où il avait été fait prisonnier , trouva moyen de se procurer une feuille de route et un habit de soldat; il traversa toute la France, en passant même par Paris; il arriva aux avant-postes de l’armée du nord , et de-là passa dans le camp des Anglais. Le duc d’York accueillit avec empressement un Vendéen qui pouvait donner des détails précis sur une guerre encore fort mal connue par les étrangers; il envoya ensuite M. de Solilliac à Londres. Les ministres le reçurent fort bien, et lui demandèrent beaucoup de renseignemens pour diriger les expéditions qu’ils parlaient sans cesse d’envoyer dans l’ouest. Au bout de quelques mois, M.# de Solilhac se lassa de tant de projets sans exécution; il se jeta dans une barque , arriva sur la côte de Bretagne, se fit garçon meunier, souleva quelques paroisses, et devint chef d’une division de chouans.

M. Allard avait passé la Loire. Il fut pris sur l’autre bord, après avoir erré plusieurs jours. Une commission le condamna; il allait être fusillé, lorsqu’on cria aux armes! Le supplice fut suspendu. Pendant cet instant de répit, son air de jeunesse et de candeur intéressa; on rétracta le jugement; il fut enrôlé dans un bataillon et envQyé en garnison dans l’ile de Noirmoiitier. Au bout de quelque temps, il s’échappa et revint sur le continent, en traversant témérairement le bras de mer qui sépare’ Noirmoutier de la terre. Il alla se présenter à M. de Charette, qui le reçut d’abord assez mal. M. Allard

jOft ' “MÉMOIRES

fit bientôt connaître son courage et son mérite. M. de Charette lui donna une division à commander. C’est lui qui fut le prétexte de la seconde guerre : des soldats qui étaient sous' ses ordres violèrent l’armistice; les républicains le prirent par ruse et le mirent en prison. M. dé Charette le réclama, fut refusé, et l’on reprit les armes.

L’évèque d’Agra fut découvert et pris aux environs d’Angers. On lui demanda s’il était l’évêque d’Agra : « Oui , dit-il, je suis celui qu’on appelait » ainsi. » Il ne voulut point donner d’autre réponse, et mourut sur l’échafaud avec un grand courage : ses sœurs y ont péri à cause de lui ! '

- tylM. d’Elbée, d’Hauterivé, de Boisy, madame d’Elbée et plusieurs autres dames, furent conduits à l’armée de M. de Charette, par Pierre Cathelineau, frère du général , et un officier nommé M. Biret , qui se mirent à la tête de quinze cents Angevins, et traversèrent tous les postes républicains. M. de Charette envoya les femmes et les blessés dans l’ile de Noirmoutier qu’il venait de surprendre. Cathelineau ramena les Angevins dans leur cantbn.

Trois mois après, les républicains attaquèrent Noirmoutier, et le prirent. Ils y trouvèrent M. d’El— bée , que ses blessures tenaient encore entre la vie et la mort; sa femme aurait pu sê sauver; elle ne voulut pas le quitter. Quand les bleus entrèrent dans la chambre , ils dirent : « Voilé donc d’Elbée ! » — Oui , répondit-il , voilà votre plus grand en- » nerrii. Si j’avais eu assez de force pour me battre,

DE MADAME DE LA RBCHEJ AQUELEIN. 4°3

». vous n’auriez pas pris Noirmoùtier, ou vous l’eus- » siez du moins chèrement acheté'. » Ils gardèrent cinq jours M. d’Elbée, l’accablant d’outrages ét de questions. Il subit un interrogatoire où il montra beaucoup de modération et de' bonne foi. Enfin , excédé de cette agonie, il leur dit : « Messieurs, il » est temps que cela finisse; faites-moi mourir. » On plaça dans un fauteuil ce brave et vertueux général, et on le fusilla. Sa. femme, en le voyant porter au supplice , s’évanouit. Un officier républicain la soutint, et montra de l’attendrissement. Ses supérieurs menacèrent de faire tirer sur lui s’il ne la laissait tomber; elle fut fusillée le lendemain. -MM. de Boisy et d’Hauterive furent aussi fusillés. On remplit une rue des Vendéens fugitifs et d’habitaus de l’ile qu’on leur soupçonnait favorables, et on les massacra tons. De ce nombre furent les deux petits le Maignan de l’Ecorce qui , malgré leur jeune âge, -allaient toujours au feu, à toutes les batailles, avec leur gouverneur M. Biré, qu’on fusilla aussi.

J’ai raconté comment MINE dé La Rochejaquelein, de Beaugé , Stofllet , de Langerié, et une Vingtaine de soldats, avaient été séparés de l’armée ' devant Ancenis. Une patrouille républicaine les avait chassés du bord de la- rivière; lés soldats se dispersèrent ; les quatre chefs ne acquittèrent point, -et s’échappèrent à travers les champs. Toute la journée ils errèrent dans la campagne, sans trouver un seul habitant; toutes les maisons étaient

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brûlées, et qe qui restait de paysans était caché dans les bois. La troupe d’insurge’s dont on avait parlé, et qui avait paru en face d’Ancenis , était commaudée par Pierre Cathelineau ; mais elle n’était ,pas habituelleraent rassemblée, et se bornait à faire de temps en temps quelques excursions. Enfin, après vingt-quatre heures de fatigue, Henri et ses trois compagnons parvinrent à une métairie habitée; ils se jetèrent sur la paille pour dormir. Un instant après, le métayer vint leur dire que les bleus arrivaient; mais ces messieurs avaient un besoip si absolu de repos et de sommeil, qu’au prix de la vie ils ne voulurent pas se déranger, et attendirent leur sort. Les* bleus étaient en petit nombre; ils étaient aussi fatigués, et s’endormirent auprès des quatre Vendéens, de l’autre côté de la meule de paille. Avant le jour, M. de Beaugc réveilla ses camarades, et ils recommencèrent à errer dans çe pays où l’on faisait des lieues entières sans -trouver une créature vivante; ils y seraient morts de faim , s’ils n’avaient attaqué en route quelques bleus isolés , auxquels ils prenaient leur pain., -■ - , • .

ils pénétrèrent jusqu’à Châtillon , et même y entrèrent pendant la nujt : la sentinelle leur cria qui vive! ils ne répondirent point, et s’échappèrent. Dc-là ils allèrent a Sâint-Aubin, chez, mademoiselle de La Rochejaquelein qui y était cadrée , et pas*r sèrent trois jours avec elle. Henri était abîmé dé douleur ; il était accablé de son sort , et semblait

DE MADAME DE XA ROCHXJ AQUKLEIN. 4°5

ne plus chercher que l’occasion de mourir les armes à la main. L’affaire du Mans , le chagrin d’avoir été séparé de son armée d’une manière si funeste» l’avaient frappé de désespoir. Ayant pris des informations sur l’état du pays , il se résolut à se montrer à ses anciens Poitevins , à en rassembler les débris ,. et à combattre encore à leur tête.

Il apprit en ce moment que M. de Charette s'était porté sur Maulevrier; il s’y rendit pendant la nuit avec ses compagnons. Il en fut reçu froidement ; le général , qui allait déjeuner , ne lui offrit pas même de se mettre à table. Ils causèrent dé la campagne d’outre-Loire. M. de Gharette demanda 1 quelques détails, mais vaguement : ils se séparèrent.

M. de La Rochejaquelein alla manger chez un paysan. Quelques heures après, on battit l’appel pour le. départ de l’armée; Henri vint retrouver M. de Charette qui lui dit : « Vous allez me .suivre. — Je » ne suis pas accoutumé à suivre , tuais à être suivi ,

« Monsieur, » rcpondit-il, et il lui tourna le dos. Les deux généraux se quittèrent ainsi. Tous les paysans des environs de Châtillon et de Chollet, qui venaient de se joindre à l’armée de M. de Charette , le laissèrent, et vinrent se ranger autour de Henri , dès qu’ils le virent , sans qu’il leur eût même adressé la parole. , A

M. de La Rochejaquelein commença alors à attaquer les bleus. Son premier rassemblement se fit dans la paroisse de Néry. Il marcha toute la nuit , et enleva un poste républicain à huit lieues de-là.

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Pendant quatre nuits de suite, il fit une expédition semblable, mais toujours à de grandes distances; de sorte qu’il jeta beaucoup d’incertitude sur sa marche. Les républicains imaginèrent qu’il y avait plusieurs troupes , et envoyèrent beaucoup de monde dans le pays. Henri s’établit alors dans la forêt de Vesins. De~ià, il faisait des excursions , surprenait de$ postes, enlevait des çortvois et de petits détacllemens. Lu jour, on lui amena un adjudant-général qu’on venait de prendre; eet officier fut bien surpris de voir M. -de La-Rochejaquelein , le général de l’armée vendéenne , habitant une cahute de branchages , vêtu presque en paysan , un gros bonnet de laine sur la tête, et le bras en écharpe ; car le manque de repos empêchait sa blessure de guérir. M. de La Rochejaquelein l’interrogea et lui dit: « Le conseil de Tarmée royale vous condamne;» puis on le fusilla.. Il avait dans sa poche un ordre de promettre l’amnistie aux paysans , et de les faire massacrer à mesure qu’ils se rendraient. Henri fit connaître cet ordre dans toutes les campagnes.

Sa petite troupe prenait peu à peu de l’accroissement, et devenait successivement maîtresse de tout le pays ; mais les garnisons de Mortagne et de Châtillon étaient tropJfortes pour qu’il songeât à les attaquer. Enfin le mercredi des Cendres (1),

(î) J’ai donné pour date le mercredi des Cendres , parce que plusieurs Vendéens qui étaient à ce combat m’ont d’abord indiqué ce jour. Depuis, beaucoup d'autres m’ont assuré que Henri avait été

4 mars 1794» en se portant de Trémrentine sur Nouaillé , où il avait remporté un léger avantage , il aperçut deux grenadiers républicains; on voulut tomber sur eux. « Non, dit-il , je veux les faire par- » 1er. » Il eouruten criant Rendez-vous, je vous » fais grâce. » L’un des grenadiers se retourna { tira sur lui à bout portant : la balle Je frappa au front; il tomba mort ; le grenadier se mit en devoir de lui arracher sa carabine, pour tirer un second coup sur M. de Beaugé et quelques autres qui arrivaient précipitamment ; ils sabrèrent le grenadier , et, pénétrés de douleur, ils creusèrent une fosse où l’on ensevelit à la Bâte Henri et son meurtrier, parce qu’une colonne ennemie arrivait.

Ainsi finit, à vingt-un ans, celui des chefs de la Vendée dont la carrière-a été la plus brillante. Il était l’idole de son armée : encore à présent , quand les anciens Vendéens se rappellent l’ardeur et l’éclat de son courage , sa modestie , sa facilité, et ce caractère de héros et de bon enfant, ils parlent 4e lui avec fierté et avec amour ; il n’est pas un paysan dont on ne voie le regard s’animer quand il racônie Comment il a servi sous monsieur Henri. -

tué vers la fin dé février, sans pouvoir assigner un jour précis. Enfin , il y a,peu de temps, on a trouvé dans les papiers de mademoiselle de La Roehejpquelein une note qui indique la date du 6 février. Je crois celle-ci trop avancée. Celte incertitude est une preuve bien frappante' de I.) séparation absolue qui existait alors’ entre les Vendéens elle reste des hommes.

Après avoir pris le commandement , M. Slofflet continua à faire une guerre de partisan aux républicains, et eut plusieurs succès. Il réussit même à emporter le poste important de Chollet.

Ce fut à cette époque que M. de Marigny traversa la- Loire. Il s’en alla dans le canton qu’il connaissait le mieux, du côté de Bressuire; il rassembla les restes de la division de M. de Lescure, et en peu de temps il se forma une année nombreuse dont il était adoré; car, malgré la dureté qu’il montrait eontre les bleus, personne n’àvait habituellement un caractère aussi bon et aussi aimable. L’insurrection se trouva alors divisée en trois armées indépendantes : l’armée du Bas-Poitou , commandée par M. de Charette ; l’armée d’Anjou, par M. Stofflet; et l’armée du Poitou, par M. de Marigny.

M. de Marigny débuta par un combat brillant et heureux. Le vendredi-saint, 18 avril, il attaqua les bleus dans les allées de mon- château de Clisson , les battit complètement, et leur tua douze cents hommes. Ce succès leur inspira une grande crainte ; ils évacuèrent Bressuire, et se renfermèrent dans le camp qu’ils avaient établi à Chiché. M. de Marigny fit de Cerizais le centre de ses expéditions; elles lui réussirent presque toutes ; et des trois généraux , aucun alors ne préservait aussi bien son canton des incursions des bleus. M. de Marigny poussa même jusqu’à Mortagne : il ne conserva pas ce poste; mais il y battit les républicains. Plusieurs de nos

DE MADAME DE I.A ROCHEJAQUELEIN. 4°9 anciens officiers abandonnèrent les autres années pour venir le joindre; M. de Beaugé et le chevalier de Beaurëpaire , entre autres , quittèrent l’Anjou pour combattre avec lui.

MM. de Charette et Stofflet devinrent bientôt jaloux dessuccès etdel’influence qu’acquéraikchaque jour M. de Marigny. Il y eut entre eux une sorte de correspondance et de concert fondés sur cet indigne motif; ils firent proposer à M. de Marigny une conférence , pour convenir d’un plan commun d’opérations. Il se rendit avec eux à Jallais. Il fut arrêté qu’on rassemblerait les trois armées pour attaquer les postes républicains qui garnissaient toute la rive gauche de la Loire.

Au jour indiqué; M. de Marigny arrive au rendez-vous après iine longue marche. On venait de distribuer des vivres aux soldats de MM. Stofflet et de Charette : il en demanda pour les siens ; on ne lui en donna pas assez. Les gens de M. de Marigny, déjà mécontens d’être entraînés à une expédition si éloignée de leurs cantonnernens , se mutinèrent et retournèrent sur leurs pas. M. de Marigny, voyant que le conseil ne voulait pas écouter ses justes plaintes, s’emporta avec véhémence, suivit ses soldai et revint à Cerizais. Peu de jours auparavant , ces messieurs avaient pu lui proposer de se démettre de son commandement, et de n’être plus que général d’artillerie, comme auparavant.

L’expédition de MM. de Charette et Stofflet n’eut point lieu; ils coururent après M. de Marigny jus-

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qu’à Cernais : il n’y était plus J et son armée était dissoute. Alors ils convoquèrent un conseil de guerre, firent le procès à M. de Marigny, et le condamnèrent à mort par contumace. M. de Cbafette « fit fonction de rapporteur , et conclut à la mort.

J-.es paysans de M. de Marigny montrèrent un vif ressentiment de cet inique jugement , et jurèrent de défendre leur général. Il apprit cètte condamnation assez tranquillement; il ne pouvait croire que ses camarades voulussent réellement le faire périr; cela lui paraissait plus absurde encore que cruel. Il était fort malade , et se retira dans une petite maisoriHle campagne, à une lieue de Cerizais ; il passa là quelque temps, d’autant moins inquiet que Stofllet avait répété plusieurs fois qu’il lui était tout dévoué: il croyait donc que, par jalousie , on cherchait seulement à Te mettre à l’écart. Aussi Stofllet s’étant rapproché de Cerizais, M. de Marigny ne profita pas de l’offre que lui fit alors M. de Charette de venir dans ses cantonne— mens. Il y avait dans ce moment environ neuf

cents soldats de M. de Marigny rassemblés à Cerizais. Ils le firent supplier de venir parmi eux, prêts à se battre contre Stofllet. Il ne le voulut pas , de peur d’exposer les Vendéens à iine double guerre civile. Il refusa aussi de se cacher, ayant trop de grandeur d’ame et de mépris de la vie pour prendre aucune précaution. - •

Cependant le curé de Saint-Laud arriva de l1 armée de Charette, où il avait passé quelque temps.

DE MADAME DE . I.A ROCHEJÀQt'ELEIN. 41 1

Il avait pris depuis long-temps sur Stoiîlet une influence absolue; le lendemain de son arrivée, ce général partit du château de la Morosière où il avait couché ; en même temps il donna ordre a quelques Allemands d’a-ller fusiller M. de Marigny. Ces misérables obéirent. II n’avait que ses domestiques avec lui, et ne pouvait croire à une telle horreur : enfin, quand il vit qu’on voulait réellement sa mort, il demanda un confesseur; on le lui refusa durement; alors il passa dans le jardin, et dit aux soldats : « C’est à moi «à vous commander; » à vos rangs , chasseurs ; » puis il leur cria : « En » joue, feu ; » et tomba mort. De tous les Vendéens» aucun assurément n’a péri d’une mort plus déplorable et plus révoltante.

M. Stofllet vint à Cerizais; il entra à l’état-major de M. de Marigny avec un air sombre et embarrassé ; après un instant : « Messieurs , dit-il , M. dé » Marigny était condamné à mort, il vient d’être » exécuté. » On garda un morne silence : il sortit. Le curé de Saint-Laud entra dans le même moment, montra ou feignit de montrer de la surprise , mais auçune indignation. Comme il n’avait pas encore paru en public, il prétendit tout ignorer et arriver d’outre-Loire : il parait certain qu’il avait eu, la veille, une conférence a éec Stofflet; on le croit généralement, et l’on suppose que, de luimême , celui-ci n’eût jamais [iris un tel parti. Un instant avant de donner l’ordre aux chasseurs , il avait promis à M. Soyer Taine, le plus habile ofh-

cier de son armée et plein déloyauté, qu’il ne serait fait aucun mal à M. de Marigny.

Dès que la nouvelle de cette mort fut répandue r i) y eut une sorte d’émeute. Les domestiques de M. de Marigny avaient été mis eq prison ; on fut forcé de les relâcher. L’armée se débanda , ét refusa de marcher sous les ordres de celui qui avait assassiné son général ; les officiérs passèrent , les uns dans l’armée de M. de Charette, les autres dans , celle de M. Stofflet.

Peu de chefs vendéens ont laissé une mémoire

aussi chérie que M. de Marigny, Il avait pour le pays tant de ménagemens, et s’occupait tellement des moyens de le mettre à l’abri des dévastations des républicains, que les paysans poitevins du département des Deux-Sèvres étaient remplis de reconnaissance et d’attachement pour lui. Aussi leur haine pour Stofflet dure- t-elle- encore, et ils ne parlent jamais sans un vif ressentiment du supplice de leur ancien général.

M. de Beaugé , qui était fort attaché à M. de Marigny , déclara hautement qu’il continuerait à se battre, parce que cela était hécessaire , mais comme simple soldat : Stofflet le fît mettre en prison. M. de Beaurepaire vint alors se dénoncer comme coupable de la même opinion et des mêmes dispositions : sa fermeté imposa à Stofflet. Le lendemain il y eut un combat; les gardes de M. de

Beaugé le laissèrent libre : il prit un fusil et alla se battre. Après l’affaire, il alla sr remettre en prison ;

mais les soldats dirent qu’ils ne voulaient plus le garder. Il continua de suivre l’armée comme soldat, n’approchant jamais de Stofflet qui n’avait aucun rapport avec lui. Dès que M. de Charette eut accepté l’amnistie , il en profita; et quand ihvit les intrigans qui entouraient Stofflet retarder la pacification pour des intérêts particuliers , il aida de tout son pouvoir les républicains à ramener , par des moyens de douceur et de persuasion , les play sans de M. de Marigny , qui étaient res*tés dans les bois depuis sa mort, sans vouloir reconnaître aucun chef ni suivre aucune armée , et se bornaient à tirer sur les patrouilles républicaines qui venaient les inquiéter.

Après la mort de M. de Marigny, il ne resta plus , à proprement parler , que deux armées : cependant une troisième existait dans le canton où avaitcotnmandé M. de Royrand; mais elle était peu considérable, M. de Sapinaud , qui l’avait formée à son retour d’outre-Loire , était d’un caractère fort doux, et fut toujours plein d’une condescendance absolue pour les deux autres chefs : son armée s’appelait l’armée du centre. •

Ainsi toute l’insurrection se trouva dans les mains de MM. de Charette et Stofflet : ils ne s’ae-

cordèrent jamais entre eux; ils étaient l’un et l’autre dévorés d’ambition et d’une mutuelle jalousie. La guerre perdit le caractère qu’elle avait eu d’abord ; on ne yit plus cette union des chefs , cette abnérgation de soi-njême, cette pureté de motifs, celte

4l4 HÉMOIRBS ,

élévation d’aine , qui avaient distingue les premiers temps de la Vendée. Les paysans étaient découragés ; il fallait, pour les contenir, une force et une dureté qui né ressemblaient en rien à la manière avec laquelle on avait pu les conduire d’abord. Il n’y avait plus de grandes batailles. La guerre s’était mêlée de brigandages et de mille désordres; la férocité des républicains avait endurci les âmes les plus douces , et des représailles vengeaient les massacrfes des prisonniers , les noyades de Nantes , les promesses violées , les villages brûlés avec leurs habitans , et toutes les horreurs que la postérité aura peine à citoire. Des colonnes républicaines , qui s’intitulaient infernale s , avaient parcouru le pays dans tous les- sens , massacrant hommes , femmes et enfans. Il est arrivé plus d’une fois que le général républicain , après avoir écrit au -maire qu’il épargnerait les habitans d’une commune s’ils voulaient se rassembler sans crainte , les faisait cerner éf égorger jusqu’au dernier. On ne saurait croire comment, à chaque instant, on manquait de foi à ces malheureux paysans.

. Tel était devenu le théâtre de là guerre. M. de Charette y acquit une gloire incontestable : la-ténacité de ses résolutions , la constance inébranlable qu’il conservait dans une situation presque désespérée , son esprit de ressource , incapable de découragement, font de lui un homme bien remarquable. Il avait un mélange de vertus et de défauts qui le rendaient éminerpment propre à la situation,

et en faisaient un vrai chef de guerre civile. Il n'avait peut-être pas une de ces aines pures et chevaleresques dont la mémoire pénètre à la fois d’attendrissement et d’admiration ; mais l'imagination est subjuguée en songeautàces caractères , tout composés de force , sur lesquels aucun sentiment ne peut avoir de prise, qui vont à leur but sans que rien les arrête , qu’une sorte d’insouciance soldatesque rend inaccessibles à l’abattement, aussi insensibles à leurs propres souffrances qu’à celles d’autrui. M. de Charette était d’une fermeté d’aine inaltérable. Au plus fort' de la détresse , quand tout sem- • blait perdu sans ressource , on le voyait, le sourire sur les lèvres , relever le courage de ceux qui l’entouraient , les mener au combat , les pousser sur l’ennenn , Ct les maintenir devant lui jusqu’à la dernière extrémité. On n’odbliera jamais que ce général , blessé poursuivi d’asile en asile , n’ayant pas douze compagnons avec lui , a inspiré encore assez de crainte aux républicains , pour qu'on lui aitfait offrir un million et le libre passage en Angleterre , et qu’il a préféré combattre jusqu’au jour où il a été saisi pour être traîné au supplice.

Stofflet avait quelques qualités du même genre; peut-être même avait-il plus de talens militaires : mais il était dur et brutal dans sa manière de commander. Cependant il était facile de le gouverner : le curé de Saint-Laud s’était emparé entièrement de son esprit * et avait fini par dicter toutes ses démarches et toutes ses paroles. C’est à l’état-ma-

jor de Stofflet, dont il était l’absolu dominateur, que l'abbé Bemier a acquis la réputation d’ambition , d’égoïsme et de vanité , qu’il a laissée dans la Vendée. Pour parvenir à cette position, pour arriver au pouvoir et à la renommée, il avait montré un esprit , une prudence et des talenS qui l’abandonnèrent dès qu’ayant atteint son but, il ne fut plus obligé de soigner sa conduite. Tout le monde sait avec quel courage inébranlable MM. de Charette et Stofflet ont subi leur supplice.

Beaucoup d’officiers 1 se distinguèrent dans les trois armées, et il s’y passa de fort beaux faits d’armes, qui furent peu connus , parce que cette guerre n’avait aucun grand résultat. Pierre Cathelineau, qur avait formé un rassemblement après le passage de la Loire, se montra digne de son nom , et périt glorieusement. Deux autres frères, quatre beaux-frères et seize cousins-germains du général Cathelineau , sont morts les armes à la main. Ce général a laissé un fils que le roi a nommé porte-drapeau dans un régiment de sa garde , et quatre filles dont l’une a épousé Lunel , paysan si fameux par .sa bravoure. . •

La santé de ma mère nous retint dèux jours à Nantes.' Le peu de personnes qui me virent et qui ne me connaissaient point auparavant, furent bien surprises. On avait fait aux dames vendéennes , çt surtout à moi , une telle réputation militaire, qu’on se figurait madame de Lescure comme une femme grande et forte , qui s’était battue à coups de sabre.

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et qui ne craignait rien. J’étais obligée de désavouer tous mes hauts faits, et de raconter tout bonnement combien le moindre danger me trouvait faible et effrayée.

Nous nous hâtâmes de partir pour le Médoc : il fallait un passe-port. M. Mac-Çurtin me donna un ordre des représentons, qui enjoignait à la municipalité de donner des passe-ports à Victoire Salgues et à Marie Citran. J’avais pensé qu’il valait mieux , sur la route , cacher nos noms. Je me rendis à la municipalité, toujours vêtue en paysanne : beaucoup de personnes attendaient $ et , en les expédiant, on les rudoyait désagréablement. Une religieuse était avant moi; la municipalité, qui, comme les représentons, ménageait beaucoup ceux qu’on égorgeait quelque temps auparavant, traita fort bien cette religieuse : cela m’encouragea. Je m’avançai ^et ce fut* encore plus fort. Au nom d’a/nnistie'e , tout le monde se leva, me lit des révérences, m’appela madame; on me fit mille politesses, même des offres de service ; et ce bon accueil n’était pourtant que pour la pauvre Victoire, à qui son titre de Vendéenne valait tout cela. Tandis qu’on venait de traiter si brusquement de bons républicains que l’on tutoyait, on me parlait toujours à la troisième personne.

Nous partîmes avec nos femmes dans une voiture que nous achetâmes : nous emmenions Mademoiselle de Concise dont la mère avait péri à Nantes, et qui ne savait en ce moment que devenir.

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Tous nos paquets étaient renfermés dans deux petits paniers : ce qui étonnait beaucoup les postillons. Avant Ancenis, je m’arrêtai pour aller voir les gens à qui j’avais confié ma fille aînée : je voulais toujours douter de sa mort; je m’imaginais que c’était peut-être pour la mieux*caeher qu’ils avaient dit qu’elle avait péri; j’en étais si persuadée, que je leuroffrisimprudemmenttroismillefrâncs comptant et douze cents francs de pension s’ils me rendaient ma -fille : ils auraient pu supposer un autre enfant; mais ils me répétèrent, en fondant en larmes, qu’elle était morte, et qu’avec elle ils avaient perdu leur fortune; ils eurent même la probité de vouloir me rendre l’argent que je leur avais laissé en la cachant.

A Ancenis, comme les Chouans se montraient souvent en force sur la route d’Angers , le district ne voulut pas nous laisser aller plus loin sans escorte; et il y avait cependant des postes républicains toutes les demi-lieues. Nous n’osâmes point dire que nous n’avions nulle peur des brigand; ; •nous fûmes deux jours à attendre l’arrivée d’un aide-de-camp du général Canclaux, qui devait passer , parce qu’on voulait faire un seul convoi : il sut qui nous étions, et eut alors la politesse de faire passer notre voiture la première; pensant, j’imagine , que nous le défendrions mieux contre les Chouans , que les seize hussards qui nous escortaient.

Ainsi nous étions défendues par les bleus contre

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les brigands. Cette bizarrerie m'affligeait ; mais , après Angers* il n’y eut plus. besoin d’escorte. Nous continuâmes notre route pour Bordeaux, sans autres obstacles que ceux d’une saison très-rigoureuse; nous vîmes sur la route beaucoup de misère et de famine; nous fûmes arrêtées onze jours par les glaces au passage de Saint- André-de-Cubzac ; enfin nous arrivâmes à Bordeaux le 8 février. Mon oncle de Courcy avait été dangereusement et long-temps malade, et cette circonstance l’avait préservé de la persécution. Citran n’était pas vendu.

Tous nos amis, au milieu du plaisir de nous revoir, en éprouvaient une sorte de frayeur; ils ne pouvaient croire à l’amnistie * dont on ignorait les détails à Bordeaux ; chacun s’empressait autour de nous , et nous regardait comme des personnes extraordinaires. Nous allâmes au département pour faire enregistrer notre amnistie; nous étions toujours vêtues en paysannes. On nous reçut froidement, mais honnêtement. Le commissaire du département voulut nous faire une petite exhortation, et dit qu’on devait compter sur notre repentir. Je me sentis offensée de eette phrase; je rougis, -et le regardai d’une façtft qui inquiéta mes amis ; mais il n’en arriva rien. Nous rentrâmes tranquillement à Citran.

Je perdis ma petite fille au moment où l’on venait de la sevrer , à seize mois , et lorsque j’espérais la revoir. Les lois nouvelles me faisaient son héritière , et me donnaient tous les biens de M. de

Lescure : telles avaient été aussi ses intentions; il les avait consignées dans un testament; sans cela, j’aurais laissé des collatéraux fort éloignés se partager une succession qui ne leur était pas destinée.

Lorsque la crise du 1 8 fructidor arriva, on s’aperçut que j’étais sur la liste’des émigrés , et il me fallut sortir de France, sous péinp de mort, comme les autres émigrés non rayés. Il était cependant bien clair que je n’avais pas quitté la France! Je m’en allai en Espagne avec M. de Courcy, inscrit aussi sur la liste: ma mère ne s’y trouvait pas. Je passai huit mois sur la frontière d’Espagne ; je trouvai , dans les habitans de ce pays, des sentimeqs nobles et élevés, qui m’y attachèrent sincèrement; depuis, je n’ai point été surprise de leur héroïque résistance contre Bonaparte.

Cependant ma mère obtint que je serais rappelée : elle avait représenté que mon exil était une violation de l’amnistie et de la paix signée avec les Vendéens , qui déclaraient non émigrés tous ceux qui avaient pris part à la guerre. Quelques protections firent écouter cette juste réclamation. Ma mère obtint qu’on enverrait au département de la Gironde la lettre que le minisl&é avait adressée secrètement, le 18 fructidor, aux départemens de l’ouest, pour faire rester en France les amnistiés; cette lettre avait été ignorée à Bordeaux : ainsi , je suis la seule vendéenne qui ait été obligée de sortir; je revins, même sans être mise en surveillance, car on reconnaissait que j’avais été mal à propos

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exilée. Ensuite le departement de la Gironde me raya de la liste des émigrés, Il fallait que cette décision fût confirmée à Paris; il paraissait qu’elle le serait sans' difficulté : mais des ennemis inconnus, ou de jtélés républicains, dérobèrent dans les bureaux la moitié des pièces , et je fus maintenue sur la liste. Aussitôt je reçus un nouvel ordre de sortir de France dans le délai de vingt jours, sous peine d’être fusillée : tous mes biens furent mis en vente. Je retournai chez les bons Espagnols qui m’avaient déjà donné asile; j’y passai dix mois, et c’est là que j’ai commencé à écrire ces Mémoires. Je revins en France au mois de mai ; toutes les choses avaient changé de face depuis le 18 brumaire.

Je retrouvai, contre toute attente, les biens que j’avais laissés en partant. Beaucoup avaient été vendus pendant la guerre de la Vendée; mais ce qui me restait ne le fut pas pendant mon exil. En Poitou, la mémoire de M. de Lescure m’avait protégée ; des personnes que je ne connaissais pas, qui n’avaient pas les mêmes opinions que moi , mirent par reconnaissance pour lui, à mon insu , une chaleur et un dévouement extrêmes pour me conserver les biens qu’il était ordonné de vendre. En Gascogne, je dus tout à MM. Duchâtel, Deynaut, Magnan , et Descressonière.

Ma mère me pressait de me remarier. J’avais toujours pensé que je ne devais vivre que pour regretter ceux que j’avais perdus , et qu’après tant

de malheurs , c’était là mon devoir ; j’avais souvent projeté de fonder quelque hospice et de consacrer ma fortune et mes soins à secourir les pauvres blessés vendéens qui avaient combattu près de moi , et dont j’avais partagé la misère. Mais le monde réduit de tels desseins à n’ètre que des rêves de l’imagination; dans notre siècle, on les. traite de folie et d’exaltation : je finis par écouter les conseils de ma mère. Cependant je regrettais de perdre un nom qui m’était si oher et si glorieux ; je ne voulais pas renoncer à tous les souvenirs de la Vendée , pour recommencer une nouvelle existence. Il y a des circonstances auxquelles la vie entière doit toujours sc rattacher.

- Ainsi je ne pus songer à obéir à ma mère, que lorsque j’eus vu en Poitou M. Louis de La Roehejaquelein, frère de Henri. Il me sembla qu’en l’épousant, c’était m’attacher encore plus à la Vendée , unir deux noms qui ne devaient point se séparer, et que j’étais loin d’offenser la mémoire de celui que j’avais tant aimé. J’épousai M. Louis de La, Rochejaquelein le,ier mars 1802».

DF. J MÉMOIBE».

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