Brissot

2. Ce détail montre évidemment que cette lettre n*est pas adressée à Champagneux qui , alors détenu à la Force , ne pouvait rece* voir une commission semblable. F.

3. Le fils de Pétion, qui était avec sa mère à Sainte-Pélagie. F.

4. Mme Roland parle ici de Buzot, à qui elle avait donné son Voyage en Suisse.

« Un bon ami que j'ai à Évreux , dit Buzot dans ses mémoires (publiés en 1828, par Tb. Guadet) , a dans ses mains un manuscrit

BERKIÈHES LETTRES. 259

Assurément, vous pouvez lire tout ce que je vous envoie. J*ai regret maintenant de ne vous avoir pas envoyé les quatre premiers cahiers ; le reste ne sent rien quand on ne les a pas vus; ils peignent mes dix-huit premières années, c'est le temps le plus doux de ma vie ; je n'imagine point d'époque, dans celle d'aucun individu, remplie d'occupations plus aimables, d'études plus chères, d'affections plus douces : je n'y eus point de passion, tout y fut prématuré, mais sage et calme, comme les matinées des jours les plus sereins du printemps.

Je continuerai, si je puis, au milieu des orages; les années suivantes me firent connaître ceux de l'adversité et développèrent des forces dont le sentiment me rendait supérieure à la mauvaise fortune. Celles qui vinrent après furent laborieuses et marquées par le bonheur sévère de remplir des devoirs domestiques Irès-multipliés dans une existence honorable, mais austère. Enfin arrivèrent les jours de la Révolution, et avec eux le développement de tout mon caractère, les occasions de Fexercer.

J'ai connu ces sentiments généreux et terribles qui ne

précieux que je le prie de remettre dans deux ou trois ans à la jeune fille del a personne qui en était l'auteur, si moi je ne suis plus. Les lettres qu'il possède encore, il faudra les jeter aux flammes, dans ce cas seulement ; et je lui fais présent du portrait (c'était le portrait de Mme Koland); comme un gage éternel de mon amitié pour lui. » (Page 136.)

Le manuscrit fut restitué conformément à ce vœu, et il a été publié par M. Champagneux, dans le troisième volume des œuvres de Mme Roland. Les lettres dont parle Buzot lui avaient été écrites par Mme Roland du fond de sa prison; elles ont écé récemment trouvées par quelqu'un qui n'en connaissait ni l'origine ni l'importance^ et vendues à un libraire de Paris. Elles appartiennent aujourd'hui à la Bibliothèque impériale, où j'ai eu occasion de les lire.

Le catalogue de vente publié au commencement de cette année, et dans lequel ces lettres figurent, en a donné une analyse et des extraits que Ton trouvera dans V Appendice n* XII* F.

s'enflamment jamais davantage qne dans les botdeyersements politiques et la confusion de tous les rapports sociaux; je n*ai point été infidèle à mes principes, et ratteinte même des passions, j'ai le droit de le dire, n'a guère fait qu*éprouyer mon courage. Somme totale, j'ai eu plus de vertus que de plaisirs, je pourrais même être un exemple d'indigence de ces derniers, si les premières n'en avaient qui leur sont propres, et dont la sévérité a des charmes consolateurs.

Si j'échappe à la ruine universelle, j'aimerai à m'ocv cuper de l'histoire du temps : ramassez de votre côté les matériaux que vous pourrez. J'ai pris pour Tacite une sorte de passion, je le lis pour la quatrième fois de ma vie avec un goût tout nouveau, je le saurai par coenr; je ne puis me coucher sans en avoir savouré quelques pages.

Faites donc courir la lettre de B.... Je me déciderai donc aussi à vendre quelque peu d'argenterie, je pourrai bien vous prier de me rendre ce service.

Je ne veux point voir P^.., et il ne faut pas qu'il demande de permission ; ne point prononcer mon nom auprès des autorités est le seul service qu'on puisse me rendre.

Adieu, cher Jany, adieu.

8 octobre 1793.

Lorsque vous ouvrirez cet écrit', cher Jany, je ne serai plus. Vous y verrez les raisons qui me détermin«[it,

I. récrit que lime Roland désigne est, selon toute appariée, le manuscrit des dernières pensées qu'elle avait renlenné dans 'ce billet. j(Note de'M« Barrière.)

en trompant mes gardiens, k me laisser mourir de faim. Cependant, comme aucun transport ne m'inspire cette résolution que je veux soumettre à tous les calculs, soit pour ne manquer k aucun de mes devoirs, soit pour ne pas mériter le blâme de nos amis, je consens à attendre le jugement des députés pour juger alors des conséquenceB et de l'instant d'exécuter mon projet.

S'il se passe quelques jours, je continuerai mes mémoires : si je n'ai pas le temps de les conduire bien loin, je m'en consolerai. Il existe assez' de choses, en réunissant toutes celles que j'ai écrites et qui sont dans les trois dépôts, pour éclairdr beaucoup de faits et concourir à la justification de bien des personnes. Voilà le soin que je vous laisse, il vous exprime assez toute mon estime. Disposez de ces objets en maître absolu, ne précipitez rien pour ne rien perdre, et ne vous détachez de quoi que ce soit que vous ne vous soyez procuré un double par copie.

Mes dernières pensées sont nécessaires aux père et mère adoptife de ma fille, vous les leur communiquerez, si l'exemplaire que je leur destine manquait de leur parvenir.

Adieu, Jany, je vous honore et vous aime ; je m'éteins en paix, en songeant que vous ferez revivre de moi tout ce que j'ai pu en faire connaître; il ne manque que des détails, dont je ne tairais pas un seul si j'avais plus de temps, mais dont nul n'est en contradiction avec ce qui

Vendredi, 25 octobre.

Vous n'imaginerez jamais, cher Jany, tout ce que j'ai souffert de contrariété à ne pouvoir vous entretenir à Taise, ni même vous lire à loisir ; je sentais l'huissier sur mes talons ; j'avais peur pour vous. Je me trouve comme si j'étais attaquée de la peste. Je n'ai plus rien à perdre ; mais je suis eniranse pour ceux qui m'abordent : c'est au point qu'hier, au palais, j'ai hésité à rendre le salut à un homme que je connaissais et que je trouvais bien imprudent d'être poli publiquement envers moi. . J'ai entendu cet acte d'accusation*, prodige"" de l'aveuglement, ou plutôt chef-d'œuvre de la perfidie. Lorsqu'il a été lu, le défenseur Chauveau a observé, aveo beaucoup de ménagements , que contre toutes les formes les pièces à l'appui n'avaient point été communiquées, et il a prié le tribunal de délibérer pour qu'elles lui fussent remises. Après un instant de chuchotterie, le président a répondu en balbutiant que ces pièceB étaient encore pour la plupart sous les scellés, chez les accusés; que l'on ferait procéder à la levée de ceux-ci, et qu'en attendant les débats commenceraient. Mais, Jany, j'ai entendu cela bien distinctement de mes deux oreilles I Je regardais si ce n'était point un songe ; je me demandais si la postérité saurait cela, si elle pourrait le croire? Eh bien! tout ce peuple n'a rien senti; il a'a pas vu l'atrocité d'une pareille conduite ; le ridicule de produire un acte dont on ne connaît point les pièces jus-

1. L'acte d'accusation contre les vingt-deux députés qui fut lu de< vaut le tribunal révolutionnaire le 24 octobre 1793. F.

tificatives; la bêtise de prétendre que ces pièces sont chez ceux mêmes contre lesquels l'acte est dressé, et des papiers desquels on n'a point encore fait l'inventaire; la sottise et l'imprudence de l'avouer. Le président a dit encore quelques bredouilles sur l'immensité d'autres pièces et la difficulté de les communiquer ; mais cela n'était ni plus juste, ni mieux raisonné. On a fait sortir ensuite tous les témoins, pour n'appeler qu'à mesure ceux qu'on veut faire déposer : mon tour n'est pas venu ; ce sera probablement pour demain. Je ne puis voir, dans cette marche, que l'intention de tirer avantage des vérités que mon courage doit dire, pour trouver moyen de me perdre : cela n'est pas difficile avec de tels scélérats et mon mépris pour la mort : ainsi, peut-être ne nous reverrons-nous plus.

Mon amitié vous lègue le soin de ma mémoire. Si je connaissais quelque chose de plus convenable à la générosité de vos sentiments, trop tard connus', je vous en chargerais; mais non, Jany, pas trop tard : c'est une providence qui a tout conduit; en vous appréciant plus tôt, mon affection vous eût enveloppé dans ma disgrâce Vous disposerez du tout pour le mieux. On peut supposer la chute par une fenêtre,- et l'on envoie y regarder ceux qui ne veulent pas y croire. Comme il y a beaucoup d'ouvriers maçons et autres, il est facile d'imaginer qu'un d'eux, ou quelqu'un déguisé comme eux, se glissait à certaine heure sous ma fenêtre dans la cour intérieure et recevait le paquet. Cette idée est même fort bonne; elle a de la vraisemblance. Lés Por^ traits et Anecdotes, et autres morceaux détachés, ne doi-

1. Cette observation ne saurait s'appliquer à Ghampagneux qui était un ancien ami de Mme Roland et de son mari. F.

vent être présentés que comme des matériaux dont je me fosse servie dans un meilleur temps. J'aurais désiré que le portrait que vous savez fût aussi gravé * ; mais ce serait peut-être à garder pour joindre au dernier supplémem celui adressé nommément à Jany. Le petit dépôt n'est point à négliger; il doit aller avec la masse.

Être appelée en témoignage avant d'être judiciairement accusée, m'oblige k une autre marche que celle que j'avais arrêtée quand je vous donnai mon testament, et pour laquelle j'avais fait déjà mes essais; je boirai donc puisqu'il le faut le calice jusqu'à la lie. Il y aurait pourtant encore un moment à choisir avec des moyens qui me manquent et que j'aurais dû recevoir de l'amitié! Le malheureux B.... ne supportera pas longtemps un tel coup; il est perdu, dès qu'il me saura sacrifiée; il méritait un meilleur sort^ I

Je trouve, comme vous le jugez, la conduite de

1. Vraisemblablement le portrait de Buzot. — Par un hasard extraordinaire, un chercheur qui méritait cette bonne fortune, M. Vatel, connu par ses intéressants travaux sur Charlotte Corday, a retrouvé ce portrait chez un marchand de bric-à-brac. C'est une miniature sur toile de forme ovale, roulée avec un papier de même dimension, formant quatre pages écrites de la main de Mme Roland, et contenant en abrégé la vie et Téloge de Buzot.

On trouvera dans V Appendice n*> XIII ces pages reproduites ligne par ligne, d'après la copie que M. Vatel a bien voulu me permettre de prendre sur l'original, qui est en sa possession.

Peu de temps avant d'aller au supplice, Mme Roland envoya le portrait à Jany, ne voulant pas, lui écrivait-elle, que-cet objet si cher fût profané après sa mort. M. Barrière, qui possède cette lettre,la publiera avec celles dont il est parié dans l'Introduction. F.

2^. Buzot était réfugié à Saint-Ëmilion avec Barbaroux, Pétion, Salles et Guadet, quand il apprit la mort de Mme Roland '. l'éditeur de ses Mémoires {M. Guadet) rapporte quHl en perdit Vesprit p«iidant quelques jours. — Bientôt obligés de quitter leur asile, et craignant de tomber aux mains de leurs ennemis, Busot, Péti<m et Barbaroux terminèrent leur vie par le suicide. F.

II. th. 8. * abominable. Il est de ces hommes qui sont bons tant que leur médiocrité n'est pas mise à de grandes épreuves, mais que les passions désorganisent et rendent atroces. Ce sont des espèces d'avortons qui ne sont pas faits pour les passions, qui ne sauraient en inspirer, mais qui deviennent capables de fureur et surtout de lâcheté à l'égard de ceux qu'ils voient être plus heureux.

LETTRE A GHAMPAONEUX >• '

24 octobre 1793.

Votre lettre, mon cher Ghampagneux, m'est parvenue par Adam Lux, et c'est par cet excellent homme que vous recevrez ce billet : je vous l'écris dans un des antres de la mort, et avec une plume qui tracera peut-être bientôt Tordre de m'égorger.

Je me félicitais d'avoir été appelée en témoignage dans l'affaire des députés, mais il y a apparence que je ne