M. Rose était un des huissiers de la Convention

2. Ce fut le 7 décembre 1792. Voir sur cet incident, qui fut Toccasion d'une espèce de triomphe pour madame Roland, VAp^ pendice n" II. F.

NOTICES fflSTORIQUES. Il

bien 1 — Rien encore; il règne dans rassemblée un tumulte impossible à peindre ; des pétionnaires, actuellement à la barre, demandent Farrestationdes vingt-deux; je viens d'aider Babaud^ à sortir sans être vu; on ne veut pajs qu'il fasse le rapport de la commission des douze : il a été menacé ; plusieurs autres s'échappent; on ne sait qu'attendre. — Qui donc préside en ce moment î — Héraut-Séchelles. — Ah ! ma lettre ne sera pas lue ; faitesmoi venir un député que je puisse entretenir. — Qui?

— £h ! je ne connais beaucoup ou n'estime que les proscrits; dites à Vergniaux que je le demande.

Rôze va le chercher et le prévenir : il parait après un fort long temps; nous causons durant un demiquart d'heure ; il retourne au bureau, revient et me dit : < Dans l'état où est l'assemblée, je ne puis vous flatter, et vous ne devez guère espérer; si vous êtes admise à la barre, vous pourrez comme femme obtenir un peu plus de faveur ; mais la Convention ne peut plus rien de bien.

— Elle pourrait tout, m'écriai-je; car la majorité de Paris ne demande qu'à savoir ce qu'elle doit faire: si je suis admise, j'oserai dire ce que vous-même ne pouvez exprimer sans qu'on vous accuse ; je ne crains rien au monde, et si je ne sauve pas Roland, j'exprimerai avec force des vérités qui ne seront pas inutiles à la Répu-

1. Rabaud-St-Étienne, député du département de TAube à la Convention, avait été membre de l'Assemblée constituante. Il fut mis à mort comme ayant fait partie de la Commission des douze, qui avait été instituée en vue de surveiller et d'arrêter les usurpations du pouvoir de la commune. Rabaud devait faire son rapport dans la séance du 31. Le Moniteur confirme les détails donnés par Mme Roland et constate même la sortie de Vergniaud et sa rentrée dans la salle des séances; ce fut quelques instants après que le grand orateur fut personnellement apostrophé et accusé par Robespierre dans les termes les plus haineux et les plus amers. F.

blique ; prévenez vos dignes collègues, un élan de courage peut faire un grand effet et sera du moins d'un grand exemple. » — J'étais effectivement dans cette disposition d'âme qui rend éloquent ; pénétrée d'indignation, au-dessus de toute crainte, enflammée pour mon pays dont je voyais la ruine, tout ce que j'aime au monde exposé aux derniers dangers, sentant fortement, m'exprimant avec facilité, trop fière pour ne pas le faire avec noblesse, j'avais les plus grands intérêts à traiter, quelques moyens pour les défendre, et j'étais dans une situation unique pour le faire avec avantage. — « Mais, dans tous les cas, votre lettre ne peut être lue d'une heure et demie d'ici : on va discuter un projet de décret en six articles : des pétitionnaires députés par des sections attendent à la barre ; voyez quelle attente ! — Je vais donc chez moi savoir ce qui s'y est passé ; je reviens ensuite ; avertissez nos amis. — Ils sont absents pour la plupart ; ils se montrent courageusement quand ils sont ici, mais ils manquent d'assiduité. — G*est malheureusement trop vrai ! »

Je quitte Vergniaux, je vole chez Louvet; j'écris un billet destiné à l'instruire de ce qui est et de ce que je prévois ; je me jette dans un fiacre que je fais tourner vers mon logis ; ces maudits chevaux n'avançaient point à mon gré : bientôt nous rencontrons des bataillons dont la marche nous arrête ; je m'élance hors de la voiture, je paie le cocher, je fends les rangs, je m'échappe; c'était vers le Louvre ; j'accours dans ma maison, rue de La Harpe, vis-à-vis Saint-Gôme. Le portier me dit tout bas que Roland est monté chez le propriétaire, au fond de la cour ; je m'y rends , j'étais à la nage ; on m'apporte un verre de vin et l'on-m'apprend que le por-

teur du mandat d'arrêt étant revenu sans avoir pu se faire entendre au conseil, Roland avait continué de protester contre ses ordres; que ces bonnes gens avaient demandé sa protestation écrite, et s'étaient retirés ; d'après quoi Roland était venu traverser leur appartement et sortir de la maison par les derrières. J'en fais autant pour aller le trouver, l'instruire de ce j'ai tenté et de ce que je me propose de suivre. Je me rends dans une maison où il n'était pas ; je vais dans une autre maison où je le trouve ; à la solitude des rues d'ailleurs illuminées je présume qu'il est tard, et je ne me dispose pas moins à retourner à la Convention : j'aurais ignoré la retraite de Roland et parlé conmie dans le premier cas; j'allais repartir à pied sans m'apercevoir qu'il est plus de dix heures, que je suis sortie ce jour-là pour la première fois depuis une indisposition qui voulait le repos et les bains; on m'amène un fiacre. En approchant du Carrousel, je ne vois plus de force armée; deux canons et quelques hommes étaient encore à la porte du Palais National; j'avance, la séance est levée !

Le jour d'une insurrection, lorsque le son du tocsin cesse à peine de frapper les airs , lorsque deux heures avant quarante mille hommes en armes environnaient la Convention, et que des pétitionnaires menaçaient ses membres à la barre, l'assemblée n'est pas permanente? Elle est donc entièrement subjuguée ? Elle a donc fait tout ce qu'on lui a ordonné ? Le pouvoir révolutionnaire est donc si puissant qu'elle n'ose le balancer, et qu'il n'a plus besoin d'elle? — « Citoyens, dis-je, à quelques sans-culottes groupés près d'un canon, cela s'est-il bien passé?— Oh! à merveille! ils se sont embrassés et l'on a chanté l'hymne des Marseillais, là, à l'arbre de

la liberté. — Est-ce que le côté droit s'est apaisé? — Parbleu 1 il fallait bien qu'il se rendît à la raison. —

Et la commission des douze? — Elle est f dans le

fossé. — Et ces vingt^deitx? — Ah! la municipalité les fera arrêter. •— Bon! est-ce qu'elle le peut? — Jamigué, est-ce qu'elle Vest pas souveraine? il faut bien qu'elle le soit pour redresser les b... de traîtres et soutenir la République? — Mais les départements seront-ils bien aises de voir leurs représentants . . . — Qn'appelex-vous ? les Parisiens ne font rien que d'accord avec les départements, ils l'ont dit à la Convention. — Gela n'est pas trop sûr, car, pour savoir leur vœu, il aurait fallu des assemblées primaires. — Est-ce qu'il en a fallu au 10 août? et les départements n'ont-ils pas approuvé Paris? ils feront de même ; c'est Paris qui les sauve. — Ce pourrait bien être Paris qui se perd. »

J'avais traversé la cour et je gagnais mon fiacre en finissant ce dialogue avec un vieux sans-culotte, assurément bien payé pour endoctriner les dupes. Un joli chien se pressait dans mes jambes : — c Est-ce à vous ce pauvre animal? me dit mon cocher avec un accent de sensibilité fort rare dans ses pareils , et qui me frappa singulièrement. — Non, je ne le connais pas, lui répliquai -je gravement, comme s'il s'agissait d'une personne, et songeant déjà à toute autre chose : vous m'arrêterez aux galeries du Louvre. » Je voulais y voir un ami avec lequel je me proposais d'aviser au moyen de faire sortir Roland de Paris; nous n'avions fait que vingt pas, la voiture s'arrête. « Qu'est-ce donc, dis-je au cocher? — Eh ! U m'a quitté comme un sot, tandis que je voulais le garder pour mon petit garçon qui s'en amuserait bien : petit! petit! viens donc! > Je me souvins du chien; je

NOTICES HISTORIQUSS. 15

trouTO doux et aimable d'ayoir pour cocher à cette heare, un bon homme, père et sensible. « Tâchez de l'attraper, lui criai-je, yous le mettrez dans la voiture et je vous le garderai. » Le bon homme, tout joyeux, prend le chien, ouvre la portière et me donne compagnie. Cette pauvre bête paraissait sentir qu'elle trouvait pro« tection et asile; je fus bien caressée, et je me rappelai ce conte de Saadij qui nous peint un vieillard, las des hommes, rebuté de leurs passions, retiré dans une fo«> rèt où il s'était fait une habitation dont il animait le 8é« jour par quelques animaux qui payaient ses soins des témoignages sJfectueux d'une reconnaissance à laquelle il s'était borné faute d'en trouver autant chez ses semblables.

P*..* venait de se coucher; il se relève; je lui propose mes moyens : nous convenons qu'il se rendra chez moi le lendemain après sept heures, et que je lui indiquerai où prendre son ami. Je rentre dans ma voi* tore, elle est arrêtée par la sentinelle du poste de la Samaritaine. « Un peu de patience, me dit tout bas le bon cocher, en se retournant sur son siège, c'est l'usage à cette heure. » Le brigadier arrive, ouvre la portière : c Qui est là? — Due citoyenne. — D'où venez-vous ? — De la Convention. — • Ah! c'est bien vrai, glisse le cocher, comime s'il eût eu peur qu'on ne le crût pas. — Où allezrvous? — Chez moi. — N'avez-vous pas de pa* quets î — Je n'ai rien, voyez. — Mais la séance est levée. — Oui, dont bien me fâche, car j'avais à faire une pétition. — Une femme, à cette heure, c'est inconce-' vable; c'est bien imprudent! — Sans doute, cela n'est

1. Pasquier. Le nom est écrit de la main de Bosc dans le mannscrit.

pas ordinaire et n'a rien pour moi d'agréable ; il fallait bien que j'eusse de grands motifs. — Mais, Madame, toute seule? — Gomment, Monsieur, seule! Ne voyezvous pas avec moi Vinnocence et la vérité : que faut-il de plus? — Allons, je me rends à vos raisons. — Et vous faites bien, répliquai-je d'un ton plus doux, car elles sont bonnes. »

Les chevaux étaient si fatigués, qu'il fallut que le co« cher les tirât par la bride pour leur faire monter ma rue; j'arrive, je le paye : j'avais déjà monté huit à dix marches, un homme qui s'était fourré, je ne sais comment, sous la porte-cochère sans que le portier l'aperçût, est sur mes talons et me prie de le conduire au citoyen Roland : c Chez lui, j'y consens, si vous avez quelque chose d'utile à communiquer; mais à lui c'est impossible. — C'est qu'on veut absolument le mettre ce soir en arrestation. — Ils seront bien habiles, s'ils en viennent à bout. — Vous me faites plaisir, car c'est un bon citoyen qui vous parle. — Â la bonne heure !» Et je monte, sans trop savoir qu'en penser.

Pourquoi, dans ces circonstances, rentrâtes-vous dans votre maison, pourrait-on me demander ?

Cette question n'est point déplacée ; car la calomnie m'avait aussi attaquée, et la malveillance pouvait s'exercer sur moi ; mais pour y bien répondre, il faudrait, en développant entièrement l'état de mon âme, entrer dans les détails que je réserve pour un autre instant ; je n'indiquerai donc que les résultats. J'ai naturellement de l'aversion pour tout ce qui n'est pas conforme à la marche évidente, grande et hardie , convenable à l'innocence ! le soin de me soustraire à l'injustice me coûte plus que de la subir. Dans les deux derniers mois du

ministère de Roland , nos amis nous pressèrent souvent de quitter Thôtel, et parvinrent trois fois à nous faire coucher dehors ; ce fut toujours malgré moi : c'était un assassinat que Ion craignait alors; je trouvais qu'il était difficile de se porter à violer Tasile d'un fonctionnaire public, et que si des scélérats pouvaient tenter ce crime, il n'était pas inutile qu'il se consommât; que dans tous les cas le ministre devait être à son poste, parce que là sa perte crierait vengeance- et instruirait la république ; tandis qu'il était possible de l'atteindre dans ses allées et venues, avec autant de profit pour les auteurç de l'entreprise, moins d'effet pour la chose publique et de gloire pour la victime. Je sais que ce raisonnement est ridicule pour quiconque met sa vie avant tout; mais celui-là qui la compte pour quelque chose en révolution, ne comptera jamais pour rien vertu, honneur et patrie. Aussi je ne voulus plus quitter l'hôtel en janvier; le lit de Roland était dans ma chambre pour que nouscou^ Fussions le même sort, et j'avais un pistolet sous mon chevet, non pour tuer ceux qui viendraient nous assassiner, mais pour me soustraire à leurs indignités, s'ils voulaient mettre la main sur moi.

Sortis de place, l'obligation n'était plus la même, et je trouvais fort bon que Roland évitât la fureur populaire, ou les serres de ses ennemis. Quant à moi, leur intérêt de nuire ne pouvait être aussi grand ; me faire tuer serait un odieux dont ils ne voudraient point se couvrir; m'arrêter ne leur servirait guère et ne serait pas pour moi un si grand malheur. S'ils avaient quelque honte et voulaient revêtir des formes, m'interroger, commencer cette affaire, je ne serais pas embarrassée de les confondre; cela même pourrait servir à éclairer plutôt sur

le compte de Roland ceux qui ne sont véritablement qu'abusés. S'ils en venaient à recommencer un 2 sep* tembre, c'est que les députés honnêtes seraient aussi en leur puissance, et que tout serait perdu à Paris ; dans ce cas, j'aime mieux mourir que d'être témoin de la mine de mon pays; je m'honorerai d'être comprise parmi les glorieuses victimes immolées à la rage du crime. La fureur assouvie sur moi serait moins violente contre Roland, qui une fois sauvé de cette crise pourrait encore rendre de grands services à quelques parties de la France. Ainsi de deux choses l'une, ou je ne risque que la prison et un^ procédure que je rendrai utile à mon pays, à mon mari ; ou si je dois périr, ce ne sera que dans une extrémité où la vie me serait odieuse.

J'ai une jeune fille aimable, mais que la nature a fiedte froide et indolente; je l'ai nourrie, je l'ai élevée avec l'enthousiasme et la sollicitude de la maternité ; je lui ai donné des exemples qu'on n'oublie plus à son ftge, et elle sera une bonne femme avec quelques talents, mais jamais son âme stagnante et son esprit sans ressort ne donneront à mon cœur les douces jouissances qu'il s'était promises*. Son éducation peut s'achever sans moi;

1, Eudora, qui fut depuis Mme Ghampagneux^ née le 7 octobre 1781 , était alors dans sa douzième année. Le jugement qu'exprime ici son iUustre mère était prématuré, et ceux qui l'ont connue assez intimement le trouveront inexact. Pour moi, que Mme Ghampagneux a honoré de son affection pendant lea vingt dernières années de sa vie , je puis dire que sous une apparence de froideur elle cachait un esprit distingué et une énergie de sentiments qui se montrait surtout quand il s'agissait des intérêts généraux de son pays, ou de quelque infortune individuelle à soulager. Mais son ftme habituellement triste était plus en dedans qu'en dehors, et Mme Roland, dont le| cœur, l'esprit et la parole étaient tout de feu, a pu aisément se tromper sur un caractère si différent du sien. F.

son existence offrira à son père des consolations; mais elle ne connaîtra ni mes vives affections, ni mes peines, ni mes plaisirs; et cependant^ si j'avais à renaître avec le choix des dispositions, je ne voudrais pas changer d'étoffe, je demanderais aux dieux de me rendre celle dont ils m'ont formée. Depuis la sortie du ministère, je m'é* tais tellement retirée du monde que je ne voyais presque plus personne; les maîtres d'une des maisons où j'aurais pu me celer étaient à la campagne; dans une autre, il y avait un malade qui rendait difficile l'admission d'un nouvel hôte ; celle où Roland s'était caché ne pouvait me recevoir sans une gêne extrême ^ et il eût été trop marquant, partant impolitique, de se trouver dans le même lieu; enfin j'aurais souffert de laisser mes gens à l'abandon : je rentrai donc chez moi, je calmai leurs inquiétudes, déjà très- vives; j'embrassai mon enfant, et je pris la plume pour faire un billet, que je destinais à être porté ae grand matin, pour mon mari«

J'étais assise à peine que j'entends frapper chez moi ; il était environ minuit : une nombreuse députation de la commune se présente et me demande Roland, c II n'est pas chez lui. — Mais , me dit le personnage qui portait le hausse-^col d'officier, où peut-il être? quand reviendra-t-il? vous devez connaître ses habitudes et pouvoir juger de son retour? — J'ignore, lui répliquai-je, si vos ordres vous autorisent à me faire de semblables questions , mais je sais que rien ne peut m'obliger à y répondre. Roland a quitté sa maison tandis que j'étais à la Convention ; il n'a pu me faire ses confidences , et je n'ai rien de plus à dire. » La bande se retira fort mécontente ; je m'aperçus qu'elle laissait sentinelle à ma porte et garde à celle de la maison; je présumai

qu'il n'y avait plus qu'à prendre des forces pour soutenir ce qui pourrait arriver; j'étais accablée de fatigue : je me fis donner à souper ; je finis mon billet , le confiai à ma fidèle bonne, et me couchai.

Je dormais profondément depuis une heure, lorsque mon domestique entre dans ma chambre pour m'annoncer que des messieurs de la section me priaient de passer au cabinet : « J'entends ce que cela veut dire, répliquai-je ; allez, mon enfant, je ne les ferai pas attendre. » Je saute en bas du lit, je m'habille ; ma bonne arrive et s'étonne de ce que je prends la peine de mettre autre chose qu'un peignoir : « C'est qu'il faut être décemment pour sortir, observai-je. » La pauvre fille me fixe avec des yeux qui se remplissaient de pleurs ; je passe dans l'appartement, c Nous venons, citoyenne, vous mettre en arrestation et apposer les scellés. — Où sont vos pouvoirs? — Les voici, dit un homme, en tirant de sa poche un mcmdat du comité révolutionnaire*, sans motif d'arrestation, pour me conduire à l'Abbaye. — Je puis, comme Roland, vous dire que je ne connais point ce comité; que je n'obtompère pas à ses ordres, et que vous ne me sortirez d'ici que par la violence. — Voilà un autre ordre, » se hâta d'exprimer d'un ton avantageux un petit homme à face ingrate, et il m'en lut un du conseil de la commune

1. C'est-à-dire du Comité d'insurrection de la Commune du 31 mai.

Ce mandat, qui est daté du 31 mai, et fut mis à exécution le l^juin, a été conservé. On le trouvera reproduit avec son orthographe étrange et les noms inconnus de ceux qui l'ont signé, dans V Appendice, n» III. — Voir, sous le même numéro, un extrait des délibérations de la commune, concernant Tordre d'arrêter Roland et sa femme. F.

qui portait également sans déduction de motif Tarrestation de Roland et de son épouse. Je délibérai durant sa lecture si je pousserais la résistance aussi loin qu'il était possible , ou si je prendrais le parti de la résignation; je pouvais me prévaloir de la loi qui défend les arrestations nocturnes, et si Ton insistait sur celle qui autorise les municipalités à saisir les personnes suspectes , rétorquer par Tillégalité de la municipalité même, cassée, puis recréée par un pouvoir arbitraire*. Mais ce pouvoir les citoyens de Paris le sanctionnent en quelque sorte ; mais la loi n'est plus qu'un nom dont on se sert pour mieux insulter aux droits les plus reconnus ; mais la force règne, et si j'oblige à la déployer, ces brutaux que je vois' ne connaîtront point de mesure : la résistance est inutile et pourrait m'exposer. < Gomment comptez-vous procéder, messieurs? — Nous avons envoyé chercher le juge de paix de la section, et vous voyez un détachement de sa force armée. » Le juge de paix arrive; on passe dans mon salon, on appose les scellés partout, sur les fenêtres, sur les armoires au linge ; un homme voulait qu'on les mît sur im forU^ piano; on lui observe que c'est un instrument : il tire un pied de sa poche, il en mesure les dimensions, conmie s'il lui donnait quelque destination. Je demande à sortir les objets composant la garde-robe de ma fille, et je fais pour moi-même un petit paquet de nuit. Cependant cin-

1. Le 31, au matin, les commissaires de la majorité des sections de Paris (de trente-trois sur quarante-huit) , étaient venus au conseil général de la commune, et avaient révoqué ses pouvoirs, puis au même instant l'avaient réintégré dans ses fonctions, au nom du peuple sowcerain, F.

2. Les mots que je vois ont été effacés dans le manuscrit, par M. Bosc. F.

quante , cent personnes entrent et sortent continuelle*ment, remplissent deux pièces, environnent tout et peuvent cacher les malveillants qui se proposeraient de dérober ou de déposer quelque chose : Tair se charge d'émanations infectes, je suis obligée de passer près de la fenêtre de l'antichambre pour y respirer. L'officier n'ose point commander à cette foule de se retirer; il lui adresse parfois une petite prière qui n'en produit que le renouvellement. Assise à mon bureau, j'écris à un anii sur ma situation, et pour lui recommander ma fille; comme je pliais la lettre : < Il faut, madame , s'écrie M. Nicaud, Noiraud ou Nigaud* (c'était le porteur d'ordre de la commune), lire votre lettre et nommer la personne à qui vous l'adressez. — Je consens k la lire, voyez si cela vous suffit. — Il vaudrait mieux dire à qui vous l'écrivez. — Je n'en ferai rien ; le titre de mon ami n'est point tel en ce moment que je veuille vous nommer ceux à qui je le confie, et je déchirai ma lettre. » Gomme je tournais le dos, ils en ramassèrent les morceaux pour les fermer sous les scellés ; j'eus envie de rire de ce sot acharnement; il n'y avait point d'adresse.

Enfin, à sept heures du matin, je laissai ma fille et mes gens, après les avoir exhortés au calme et à la patience ; je sentais leurs pleurs m'honorer plus que l'oppression ne pouvait me consterner, c Vous avez là des personnes qui vous aiment, dit un de ces commissaires. — Je n'en ai jamais eu d'autres près de moi, > repliquai-je, et je descendis. Je trouvai sous la porte deux haies d'hommes armés, depuis le bas de l'escalier jus-