Le Courrier de Lyon^ publié de 1789 à 1791. 9 vol. in

Tactif et franc Le Camus, l'habile Féponl, etc. Jamais bureaux ne furent mieux montés ; c'est à leur parfaite or* ganisation que Garât doit la faculté de supporter un fardeau qui passe ses forces ; c'est à l'honnêteté, à la capacité de tels agents qu'il est redevable de la tranquillité dont on le laisse jouir : il l'a senti, et il di^joit avec raison qu'il abandonnerait la partie s'il était obligé de faire des changements dans ses bureaux. Il sera forcé de l'abandonner malgré cela, car tous les talents des seconds ne suppléent pas au manque de caractère d'un ministre ; la faiblesse est le pire de tous les défauts dans ceux qui gouvernent, particulièrement au milieu des factions. Gajcat et Barrère, simples particuliers, ne seraient jugés manquer ni d'esprit, ni d'honnêteté ; mais l'un chargé du pouvoir exécutif et l'autre législateur perdraient tous les États du monde par leurs demi-mesures : leur manie prétendue conciliatoire leur fait toujours prendre la ligne oblique qui mène droit au précipice et à la confusion. La conciliation des hommes d'État doit être toute dans le mode, je veux dire dans la manière de traiter avec ceux qu'ils emploient ; ils doivent se servir des passions mêmes et des défauts de ceux qu'ils dirigent ou avec qui ils traitent; mais rigoureux dans les principes, fermes et rapides dans l'action, jamais obstacles ni considérations ne doivent les faire plier au premier égard, ni dévier au second.

Si Roland pouvait joindre à l'étendue de ses vues, à la force de son ftme, à sa prodigieuse activité, un peu plus d'art dans la manière , il gouvernerait aisément un empire ; mais ses défauts ne nuisent qu*à lui-même, et ses qualités sont infiniment précieuses en administration.

Bosc, notre ancien ami, administrateur des postes.

d'un caractère vrai, d'un esprit éclairé , allant chez moi le premier jour de ma détention, s'empressa de conduire ma fille chez Mme Greuzé-la-Touche qui l'accueillit, la compta au nombre de ses enfants avec lesquels il fut établi qu'elle resterait sous ses yeux. U faut connaitre les personnes pour sentir tout ce que vaut ce trait. Il faut se représenter Bosc sensible et franc, accourant chez ses amis, se saisissant de leur enfant, le confiant de son propre mouvement à la famille la plus respectable , comme un dépôt qu'il s'honore de leur faire , et qu'il sait devoir être reçu avec la reconnaissance qu'éprouvent les âmes délicates à qui on ofire l'occasion de bien faire ; il faut avoir connu les mœurs patriarcales , les vertus domestiques de Creuzé et de sa femme , la dou« ceur et la bonté qui les distinguent, pour juger de leur accueil et en sentir le prix.

Qui donc est à plaindre dans tout ceci I Roland seul ; Roland persécuté , proscrit ; Roland à qui l'on refuse l'examen de ses comptes; Roland, obligé, pour se soustraire à l'aveugle fureur d'hommes abusés par ses ennemis, de se cacher comme un coupable ; de trembler même pour la sûreté de ceux qui le reçoivent; de dévorer en silence la détention de son épouse, l'apposition des scellés sur tout ce qui lui appartient.... et d'attendre dans l'incertitude le règne d'une justice qui ne l'indemnisera jamais de ce que la perversité lui aura fjsdt souffrir!

Ma section, pénétrée des meilleurs principes, avait pris, le 3, un arrêté qui les respire, et qui établit les droits des citoyens k réclamer contre les détentions arbitraires, à s'opposer même à celles qui pourraient être

tentées. Ma lettre y fut lue , écoutée avec intérêt ; la discussion qui s'établit sur elle ayant été prolongée au lendemain, les Montagnards s'entendirent, Téveil fut donné dans leur parti ; il arriva force députations d'enragés d'autres sections pour entraver la marche des délibérations, et corrompre s'il était possible l'esprit de celle-ci, ou l'effrayer par des menaces et porter la majorité des sections à la désarmer. Sur ces entrefaites, pressée par Grandpré de ne négliger aucun moyen d'abréger ma captivité, j'écrivis encore à Garât, et je m'adressai aussi à Gohier' : ce dernier, que j'ai peu vu, d'une faiblesse égale à celle de Garât, m'a paru d'une médiocrité plus grande encore à tout autre égard. Je ne pouvais guère écrire à de tels hommes qu'en leur donnant des leçons; elles étaient sévères.... Grandpré les trouva mortifiantes, quoique justes ; j'adoucis quelques expressions et me tins aux suivantes :

Ija citoyenne Roland au ministre de la justice.

De la prison de l'Abbaye, le 8 juin 93.

« Je suis opprimée; j'ai donc sujet de vous rappeler mes droits et mes devoirs.

« Un ordre arbitraire, sans motifs d'arrestation, m'a plongée dans ces lieux préparés pour les coupables ; je les habite depuis huit jours sans avoir été interrogée.

« Les décrets vous sont connus ; l'un vous charge de

1. Ancien membre de l'Assemblée législative , alors au ministère de la justice , où il était parvenu à se faire nommer en remplacement de Garât, envoyé au ministère de Tintérieur. — Il fit depuis partie du Directoire. F.

visiter les prisons, d'en faire sortir ceux qui s'y trouvent détenus sans cause ; dernièrement encore il en a été rendu un autre qui vous prescrit de vous faire représenter les mandats d'arrêt, d'examiner s'ils sont motivés, et de faire interroger les détenus.

« Je vous fais passer copie certifiée de celui en vertu duquel j'ai été enlevée de mon domicile et amenée ici.

« Je réclame l'exécution de la loi pour moi et pour vousmême. Innocente et courageuse, l'injustice m'atteint sans me flétrir, et je puis la subir avec fierté dans im temps où l'on proscrit la vertu. * Quant à vous, placé entre la loi et le déshonneur, votre volonté ne peut être douteuse, et il faudrait vous plaindre si vous n'aviez pas le courage d'agir en conséquence. »

Au ministre de rirUérieur.

8 juin, etc.

« Je sais que vous avez fait l'envoi de mes réclamations au Corps législatif; ma lettre n'a pas été lue : vos devoirs sont-ils remplis pour l'avoir adressée à ma prière? J'ai été arrêtée sans déduction de motif, je suis détenue depuis huit jours , je n'ai pas été interrogée; c'est à vous, homme public , lorsque vous n'avez pu préserver l'innocence de l'oppression, à vous efforcer de l'en délivrer.

«Vous êtes plus intéressé que moi peut-être au soin que je vous invite à prendre ; je ne suis pas la seule victime de la prévention ou de l'envie , et leurs poursuites

1. U y avait : « Mais vous, placé entre la loi et le déshonneur , il faut quitter votre place ou la remplir, ou avouer Finfamie dont la postérité couvrira la faiblesse de vos pareils. » {Note de Mme Roland.)

actuelles contre tout ce qui présente la réunion du caractère au talent, à la vertu, rend honorable la persécution dont je suis l'objet ; je la dois à mes liens avec l'homme vénérable que la postérité vengera. Mais vous , maintenant au gouvernail, vous n'échapperiez point au reproche de l'abandonner aux flots, si vous ne saviez le diriger d'une main ferme , et à la honte d'y être demeuré sans pouvoir le maintenir.

« Les factions passent, la justice seule demeure ; et de tous les défauts de l'homme en place, la faiblesse est celui qu'on pardonne le moins, parce qu'elle est la source des plus grands désordres, surtout dans les temps d'orage.

« Je n'ai pas besoin de rien ajouter à ces réflexions, si elles vous parviennent à temps pour vous et pour moimême , ni d'en presser l'application à ce qui me con« cerne , car rien ne peut suppléer la volonté et le courage. »

ÂJBsurément des ministres qui ont négligé, méprisé les décrets qui leur ordonnaient la recherche des auteurs du massacre de septembre, et des conspirateurs du 10 mars; des hommes qui par la mollesse et l'indignité de leur conduite dans ces circonstances ont enhardi le crime , favorisé ses attentats , et assuré cette nouvelle insurrection où l'aveuglement et l'audace, prescrivant des lois à la représentation nationale, appellent tous les malheurs de la guerre civile , de tels hommes ne se feront pas les dénonciateurs de l'oppression : je n'attends rien d'eux; et les vérités que je leur adresse sont bien plutôt destinées à marquer ce qu'ils doivent et à quoi ils manquent, qu'à me valoir une justice qu'ils sont inca-

pables de me rendre , à moins qu'un peu de honte ne produise quelque miracle.

La fable nous représente tous les animaux tremblants ordinairement à l'aspect du lion, venant l'insulter chacun à son toxir lorsqu'il est malade ; ainsi, la cohue des hommes médiocres, trompés ou jaloux, assaille avec fureur ceux que l'oppression retient captifs, ou dont elle diminue les facultés en altérant l'opinion surleurcompte. Le numéro 526 du Thermomètre du jour, du 9 juin, en fournit un exemple ; on y trouve, sous le titre d'/nferrogatoire de L. P. d' Orléans ^ une série de questions, parmi lesquelles il faut distinguer l'inculpation suivante: « D'avoir assisté à des conciliabules secrets qui se tenaient la nuit chez la femme de Buzot, dans le faubourg Saint-Germain, où s'est rendu Dumouriez, Roland et sa fenmie, Vergniaux, Brissot, Gensonné, Gorsas, Louvet, Pétion, Guadet, etc. »

Quelle profonde scélératesse et quels excès d'impudence ! tous les députés ici dénommés sont précisément ceux qui ont voté pour l'exil des Bourbons ; jamais ces fiers défenseurs de la liberté n'ont regardé d'Orléans connue un chef capable, mais il leur a toujours paru un mannequin dangereux ; ils ont été les premiers à redouter ses vices, son argent, ses relations, sa popularité, sa faction, à dénoncer cette dernière et à poursuivre ceux qui leur en ont paru les agents. Louvet les a signalés dans sa catilinaire contre Robespierre : morceau précieux, comme tous ceux qui sont sortis de sa plume, et que l'histoire recueillera soigneusement, dans lequel il suit leur marche au corps électoral d'où Philippe sortit député. Buzoty dont la constante énergie s'est attirée la haine des factieux, saisit le premier instant qui lui parut

favorable pour demander le bannissement des Bourbons, i

mesure qu'il regarda conmie indispensable du moment \

où la Convention voulut se chaîner du jugement de Louis.

Roland ni moi n'avons jamais vu d'Orléans ; j'ai même évité de recevoir chez moi Sillery, qu'on me disait être un homme bon et aimable, parce que ses relations avec d'Orléans me le rendaient suspect. Je me souviens à ce sujet de deux lettres fort piquantes, l'une de Mme de Sillery * à Louvet, après qu'il eut appuyé la motion de Buzot. « Voici, me dit Louvet en me la communiquant, une preuve que nous ne sommes pas dans l'erreur, et que le parti d'Orléans n'est point une chimère. Mme Sil- ^

lery ne m'écrirait point en pareils termes, si ce n'était \

une chose convenue avec les intéressés ; et s'ils craignent si fort le bannissement, il faut bien qu'ils y voient le renversement de quelques projets. »

Effectivement, la lettre de Mme de Sillery, fort étu- i

diée, avait pour but de dissuader Louvet de son opinion, de le persuader que les principes républicains dans lesquels les enfants d'Orléans avaient été élevés les en rendaient les partisans les plus zélés, et qu'il était impolitique et cruel de sacrifier des sujets certainement utiles à d'absurdes préjugés. L'autre lettre était la réponse de Louvet; spirituelle et digne, elle exprimait avec force et politesse les motifs de son opinion; il y disait entre autres que les principes monarchiques, les préjugés nobi- i liaires et autres exposés par Mme Sillery elle-même dans ses ouvrages, étaient loin de le rassurer sur ceux I de ses élèves, et il persistait avec la fierté d'un homme

1. Mme de Genlis. Son mari, le comte Brulard de Genlis, marquis de Sillery, député à la CoDvention, fut l'un des vingt-deux.

libre dans une opinion qui lui était inspirée par l'amour de son pays.

Quant aux prétendus conciliabules chez la femme de Buzot, rien au monde n'est si ridicule. Buzot, que j'avais beaucoup vu lors de TAssemblée constituante, avec lequel j'étais demeurée en correspondance d'amitié ; Buzot, dont les principes purs, le courage, la sensibilité., les mœurs douces, m'inspiraient infiniment d'estime et d'attachement, venait fréquemment à l'hôtel de l'Intérieur ; je ne suis allée qu'une seule fois chez sa femme depuis leur arrivée à Paris pour la Convention, et ils n'avaient aucune espèce de relation avec Dumouriez. Indignée de ces sottises, je pris la plume et j'écrivis à Dulaure, rédacteur du Thermomètre du jour y bon homme, que j'ai vu jusqu'au moment où la Montagne le séduisit (a).

La citoyenne Roland au député Dulaure^ auteur du Thermomètre du jour.

De la prison de l'Abbaye, le 9 juin 1793.

« Si quelque chose pouvait étonner encore l'innocence, lorsqu'elle se trouve déjà sous le joug de l'oppression, je vous dirais, citoyen, que je viens de lire avec la plus grande surprise les absurdités consignées dans votre numéro de ce jour, sous le titre àUnterrogatoire de Phi* lippe d'Orléans f que le hasard m'a fait tomber entre les mains. H serait fort étrange, si l'expérience n'avait

a. J'ai appris que les derniers excès de la Montagne Pavaient éclairé et ramené. {Note de Mme Roland.)

Dulaure était un des journalistes dont Roland, comme ministre de l'intérieur, avait encouragé le concours. (Voir, Appendice, n» IV, une lettre de Mme Roland à Dulaure.) F.

prouyé que c'est seulement fort audacieux, que les personnes qui les premières ont craint, dénoncé, poursuivi une faction d'Orléans, fussent présentées comme l'ayant formée elles-mêmes I

< Le temps éclairera sans doute ce mystère d'iniquité : mais en attendant sa justice qui peut être lente au milieu d'une si effroyable corruption, la vôtre me paraît obligée à publier en même temps que les questions d'un interrogatoire propre à semer des soupçons, les réponses qui doivent y avoir été faites, et pouvoir servir à les apprécier.

« Cette justice est d'autant plus rigoureuse, que la calomnie et la persécution s'attachent aux pas des personnes nommées dans ces questions ; qu'elles sont pour la plupart dans les liens d'un décret arraché par l'audace et la prévention à la faiblesse et à l'erreur. Je suis moimême détenue depuis huit jours, en vertu d'an mandat qui ne porte aucun motif d'arrestation; je n'ai pas été interrogée; je n'ai pu faire entendre mes plaintes à la Convention; et lorsqu'on est parvenu à lui annoncer qu'elles avaient été soustraites, on Ta fait passer à l'ordre du jour, sous le prétexte que cela ne la regardait pas. Quoi donc 1 des autorités nouvelles agissent arbitrairement, les autorités constituées se taisent devant elles, et les injustices qu'elles commettent ne doivent pas être représentées à la Convention I Ce n'est point au Corps législatif qu'il faut adresser ses réclamations, lorsqu'il ne reste plus que lui à qui les faire I Et l'on s'intéresse aux détenus par ordre du tribunal de Marseille ; et moi, détenue ici par un Comité révolutionnaire, je n'ai plus de droits! — Et la Commune fait répéter dans les journaux que les prisons de Paris ne renferment que des assassins, des voleurs et des contre -révolutionnaires! — Citoyen I

je voufi ai connu ; je vous crois honnête : combien vous gémirez nn jour! Je vous fais passer quelques minutes dont je vous prie de prendre lecture : je vous invite à donner place dans votre journal à la lettre que je n'ai pu faire lire à la Convention ; vous me devez cette justice, toutes les circonstances le démontrent assez : et si vous pouviez ne le pas sentir, il me serait inutile d'insister.

« P. S. Ni Roland ni moi n'avons jamais vu Philippe d'Orléans : je dois ajouter que j'ai toujours entendu les députés nommés dans l'interrogatoire (cité au Thermomètre de ce jour) professer pour ce personnage un mépris semblable à celui qu'il m'inspire ; et qu'enfin, si nous nous sommes entretenus à son sujet, c'a été en raisonnant sur les craintes qu'il pouvait inspirer aux vrais amis de la liberté , et sur la nécessité de le faire bannir par cette raison. »

Puisque les circonstances m'ont amenée à citer Dumouriez, je dirai ce que je sais de lui, ce que j'en pense; mais cela me reporte au premier ministère de Roland, et m'engage à tracer ici comment cet homme austère fut nommé dans ime place où les rois appellent rarement ses pareils. Je reprendrai donc les choses d'un peu loin, et je devrai au loisir de ma captivité de consigner des faits, ou de me rappeler des détails que peut-être je n'eusse jamais écrit sans elle.

Roland exerçait les fonctions d'inspecteur du commerce et des manufactures dans la généralité de Lyon, avec ces connaissances et ces vues administratives qui auraient dû distinguer le corps des inspecteurs, si le . gouvernement eût su maintenir l'esprit de leur institution, mais dont Roland donnait presque seul l'exemple.

Au-dessus de sa place à tous les égards, passionné pour le travail et sensible à la gloire, il assemblait dans le silence du cabinet les matériaux que son expérience et son activité lui avaient fait recueillir, et il continuait le Dictionnaire des Manufactures pour la nouvelle Encyclopédie. Quelques ouvrages de Brissot^ lui furent adressés de la part de Tauteur, comme un témoignage de l'estime que lui avaient inspirée les principes de justice et de liberté qu'il avait remarqués dans les écrits de Boiand. Ce témoignage fut reçu avec la sensibilité naturelle aux auteurs, et celle d'un homme de bien qui se trouve loué par ses pareils; il donna lieu à une correspondance, d'abord fort rare, puis soutenue par celle d'un de nos amis qui fit à Paris la connaissance de Brissbty et nous entretint de son personnel d'une manière avantageuse, comme offrant en pratique Tapplicatioa de la théorie philosophique et morale renfermée dans ses écrits; enfin elle s'alimenta par la Révolution de 89; Qar les événe« ments, chaque jour multipliés, exerçaient vivement l'esprit et l'âme des philosophes préparés pour la liberté ; ils donnaient lieu à des communications intéressantes entre ceux qu'avaient enflammés l'amour de leurs semblables et l'espoir de voir arriver pour tous le règne

1 . Outre plusieurs ouvrages relatifs à la législation pénale et à l'histoire d'Angleterre, Brissot avait publié, en 1782 : De la vérité , ou méditation sur les moyens de parvenir à la vérité dans toutes les connaissances humaines; en 1785, deux lettres de Joseph II, sur le Droit d'émigration et sur le droit d'insurrection; en 1787 : De la France et des États-Unis ^ ou de Vimportance de la révolution de l'Amérique pour le bonheur de la France; en 1789 : Plan de conduite pour les députés du peuple,

Brissot fut membre de l'Assemblée législative, puis de la Convention ; il fut exécuté le 31 octobre 1793 ; il était né, près de Chartres, le 1" janvier 175'i. F.

de la justice et de la félicité. Brissot ayant commencé à cette époque une feuille périodique* que l'excellence du raisonnement fera souvent consulter, nous lui faisions passer tout ce dont les circonstances nous présentaient la publicité comme utile : bientôt la connaissance fut perfectionnée; nous devînmes confiants et intimes, sans nous être encore vus.

Au milieu des crises inévitables dans ces temps de révolution, où les principes, les préjugés, les passions élèvent des barrières insurmontables entre les personnes qui jusque-là avaient paru se convenir, Roland fut porté à la municipalité de Lyon. Son existence, sa famille et ses relations paraissaient devoir l'attacher à Taristocratie'; son caractère, sa réputation le rendaient intéressant pour le parti populaire auquel devaient le consacrer sa philosophie et son austérité. Dès qu'il se fut prononcé, il eut des ennemis d'autant plus ardents, que son imperturbable équité dénonça sans ménagement tous les abus qui s'étaient multipliés dans l'administration des finances de la ville. Elle offrait l'abrégé des dilapidations de celles de l'État, et Lyon se trouvait endetté de quarante millions. Il fallait solliciter des secours ; car les fabriques avaient souffert dans la première année de la révolution; vingt mille ouvriers avaient été sans pain durant l'hiver : il fut résolu de députer extraordinairement auprès de l'Assemblée constituante, pour lui faire part de cette situation, et Roland se trouva député.