C'était Pache. F

ragitalion fut extrême à cette nouvelle ; on se récria de toutes parts et Ton opina pour qu*il fût invité à rester au ministère. La Convention s'était déjà formée du grand nombre de députés à l'Assemblée législative qui s*y trouvaient nommés, et de ceux des députés les premiers arrivés, ou ceux-ci prenaient place dans l'Assemblée législative ; c'est ce que je ne me rappelle pas parfaitement à ce moment où je n'ai près de moi aucune espèce de renseignements. Mais Danton était présent; je me souviens que pendant plus d'un mois il continuait d'agir au Conseil, en allant voter à l'Assemblée; cette cumulation de pouvoirs paraissait très-condamnable à Roland qui, durant la dernière quinzaine de cette allure de Danton, s'abstint d'aller au Conseil, disant bientôt qu'il ne se rendrait plus à ses séances influencées par un honfime qui ne devait plus s'y trouver. Il s'éleva avec beaucoup de chaleur contre cette invitation; son impétuosité trahit sa haine, lui fit dire beaucoup de choses ridicules, et entre autres, qu'il faudrait donc aussi m'adresser l'invitation, parce que je n'étais pas inutile au ministère de Roland*. Les murmures de la désapprobation repoussèrent ses propos envieux; mais le décret ne fut pas rendu, quoique le désir général fût bien marqué ; la dé-

1. Voici, d'après le Moniteur j quelques-unes des paroles prononcées par Danton dans la séance du 29 septembre 1792 :

« Personne ne rend plus de justice que moi à Roland ; mais je dirai : Si vous lui faites une invitation , faites-là donc aussi à ma- * dame Roland ; car tout le monde sait que Roland n'était pas seul dans son département. Moi, j'étais seul dans le mien. » {On murmure.)

Cette observation fut relevée par le député la Source : « Il importe peu à la patrie que le ministre Roland ait une femme intelligente qui lui donne des conseils, ou qu'il les tire de lui-même {on applaudit) ; ce petit moyen n'était pas digne de Danton. » {Les applaudissements recommencent.) F.

mission ne fut pas non plus acceptée, et le ministre demeura dans la possibilité de choisir encore. La foule des députés se porta chez lui pour l'engager à ne pas quitter le ministère; on le pressa vivement comme pour un sacrifice qu'il devait à son pays; on lui représenta que la Convention une fois complète ferait prendre aux affaires une marche grande et décisive, dans laquelle son caractère et son activité seraient nécessaires, et par laquelle il serait soutenu : deux jours s'étaient passés dans ces sollicitations, lorsqu'on vint lui apprendre que sa nomination était mauvaise, parce qu'elle avait été faite en remplacement d'une autre que Ton croyait nulle et qui ne l'était point; qu'ainsi il n'avait point de raison de quitter le ministère.

H se détermina donc à rester; il l'écrivit à l'Assemblée avec l'accent d'un courage et d'une fierté qui fut couvert des applaudissements de la majorité, et fit pâlir ses ennemis*. Son élection se trouva nulle en effet; mais le parti Danton s'efforçait de le cacher jusqu'à ce qu'il eût quitté le ministère, afin qu'il ne se trouvât nulle part. H n'y eut plus de relâche dans ce parti contre lui, chaque jour c'étaient de nouvelles attaques; le journal

1. Lettre du 30 septembre, qui fut imprimée et envoyée à tous les départements par ordre de la Convention. « Je reste au Ministère, écrivait Roland , parce qu'il y a des dangers; je les brave, parce que je n'en crains aucun, dès qu'il s'agit de servir ma patrie.... Je renonce au repos que j'ai pu mériter et qui serait doux à ma vieillesse; j'achève le sacrifice, je me consacre tout entier et je me dévoue jusqu'à la mort. Des hommes ardents, peut-être égarés..., se font un droit de leur audace...; ils traîneraient à l'anarchie, à la dissolution, l'Empire assez malheureux pour n'avoir pas de citoyens capables de les reconnaître et de les arrêter. »

Toute la lettre est sur ce ton; c'est la lutte hautement acceptée contre la terreur et l'anarchie, et surtout contre le despotisme de Paris représenté par la commune. F.

de Maraty des pamphlets ad hoc^ des dénonciations aux jacobins, répétèrent sans cesse des accusations, des calomnies plus bétes ou plus atroces les unes que les autres. Mais la persévérance et Teffronterie dans ce genre ont toujours des succès auprès du peuple naturellement défiant et léger. On alla même jusqu'à lui faire un crime de ce qui aurait dû lui mériter des éloges, et Ton eut l'art d'inspirer ces craintes à d'honnêtes gens timides par celle de ses sollicitudes qui concourait davantage au salut de ]a république : je veux parler du soin d'éclairer l'opinion. Il ne faut pas être profond politique pour savoir que l'opinion fait la force des gouvernements ; aussi toute la différence qui existe à cet égard entre une administration tyrannique et celle qui prend la justice pour base, c'est que la première n'est occupée que de resserrer les lumières, de contraindre la vérité, tandis que l'autre s'impose pour loi de les répandre.

L'Assemblée avait bien jugé que les événements du 10 août produiraient des impressions diverses, suivant les préjugés ou les intérêts des individus et la manière dont ils seraient présentés; elle fit dresser un récit des faits, décréta son impression, l'appuya par la publication de toutes les pièces qui justifiaient de leur exactitude, chargea le ministre de l'intérieur de les expédier par toute la France, et lui enjoignit en outre de faire publier des écrits propres à remplir le même but. Roland sentit que dans cette circonstance l'art de répandre avait besoin d'être perfectionné^ et qu'il s'agissait de former un courant de lumières qui suppléât en quelque sorte à l'instruction publique toujours négligée. Il s'assura dans les départements, par les informations et les recherches, d'un petit nombre d'hommes sages et zélés

qu'on pût regarder comme les fidèles distributeurs des écrits qui leur seraient envoyés ; il se fit une règle de répondre à tout, d'entretenir correspondance soit avec les sociétés populaires, les curés, ou les particuliers qui s'adresseraient à lui ; U envoya aux sociétés une circulaire, où il les rappelait à l'esprit de leur institution, au soin fraternel d'instruire et de s'éclairer, dont elles tendaient trop à s'écarter pour délibérer et gouverner ; il choisit dans ses bureaux trois ou quatre personnes d'un bon esprit, qu'il fit diriger par celle d'entre elles qui avait le plus de sensibilité dans l'âme, d'austérité dans les principes, de douceur dans le style, pour suivre cette cor^ respondance patriotiquey et faire l'envoi des imprimés; il nourrit souvent cette correspondance de ses propres circulaires dictées par les circonstances, et respirant toujours cette moralité, ce charme d'affection qui gagne les cœurs. On ne peut se figurer l'excellent effet qui en est résulté; aussi les troubles de toute espèce s'apaisèrent; les corps administratifs opérèrent avec régularité ; cinq à six cents sociétés, des curés en assez grand nombre*, se vouèrent avec un zèle touchant à répandre l'instruction, à intéresser et lier à la chose pubUque des hommes jusque-là livrés à leurs travaux, mais abandonnés à leur ignorance et prêts à recevoir des fers plus qu'à maintenir une liberté dont ils ne connaissaient ni l'étendue, ni les limites, ni les droits, ni les devoirs. Cette correspondance patriotique est un monument précieux qui atteste également la pureté des principes, la vigilance éclairée du ministre, la bonne volonté d'un

1. On trouvera dans V Appendice n" XI une lettre écrite par un curé à Roland à l'occasion de sa démission; c'est un témoignage curieux de l'esprit du temps et de l'influence du ministre. F.

grand nombre de sages citoyens, et les frtdts admirables de la sagesse, du civisme et de la raison.

Les hommes soupçonneux et jaloux virent beaucoup moins, dans la chose et dans ses effets, le triomphe de la liberté, le maintien de la paix, l'affermissement de la Répubhque, que la gloire et le crédit qui pouvaient en résulter pour le premier coopérateur. Dès lors Roland fut représenté comme un homme dangereux, qui avait des bureaux d'esprit public; bientôt comme un corrupteur de l'opinion, un ambitieux de la suprême puissance ; enfin comme un conspirateur.

Il ne fallait que lire ses écrits, visiter sa correspondance : les départements qui les recevaient lui répondaient par des actions "de grâces; mais les brigands de Paris calomniant toujours et ne prouvant jamais, élevèrent à l'aide de mille mouvements une sorte de défiance et d'opinion populaire que les jacobins soutenaient de tout leur pouvoir; car ils n'étaient plus régis que par Danton, Robespierre et Marat....