Mme Rohnd écrit ainsi le nom de Fouquier-Tifwille* F

2. Buzot , qui avait été président du tribunal criminel d'Êvreux. F.

Dernièrement un Hollandais va chercher un passeport à la Commune de Paris pour retourner dans son pays: on le refuse; le Hollandais ne se plaint point, mais en homme qui Juge le vent, il tire son portefeuille, met sur le bureau un assignat de cent écus : il est entendu et reçoit son passeport.

Ici j'entends citer Marat, chez qui les papiers publics annoncent qu'on a trouvé à sa mort un seul assignat de 25 sols; quelle édifiante pauvreté ! Voyons donc son logement; c'est madame Montanéquiva le décrire. Son mari, président du tribunal révolutionnaire, est détenu à la Force, pour n'avoir pas prononcé la confiscation des biens des victimes d'Orléans. Elle a été mise à Sainte- Pélagie par mesure de sûreté, est-il dit; mais probablement qu'on aura craint les sollicitations actives de cette petite femme du Midi. Née à Toulouse, elle a toute la vivacité du climat ardent sous lequel elle a vu le jour; cousine germaine de Bonnecarrère et tendrement attachée à ce parent d'aimable figure, elle fat désolée de son arrestation, faite U y a quelques mois. Elle s'était donné beaucoup de peines inutiles, et ne savait plus à qui s'adresser lorsqu'elle imagina d'aller trouver Marat. Elle 86 fait annoncer chez lui : on dit qu'il n'y est pas ; mais il entend la voix d'une femme et se présente lui-même : il avait aux jambes des bottes sans bas, portait une vieille culotte de peau, une veste de taffetas blanc ; sa chemise crasseuse et ouverte laissait voir une poitrine jaunis^ eante; des ongles longs et sales se dessinaient au bout de ses doigts, et son affreuse figure accompagnait parfaite* ment ce costume bizarre. Il prend la main de la dame, la conduit dans un salon très-frais, meublé en damas

bleu et hlanc, décoré de rideaux de soie élégamment relevés en draperies, d'un lustre brillant et de superbes vases de porcelaine remplis de fleurs naturelles, alors rares et de haut prix : il s'assied à côté d'elle sur une ottomane voluptueuse, écoute le récit qu'elle veut lui faire, s'intéresse à eUe , lui baise la main, serre un peu ses genoux, et lui promet la liberté de son cousin. « Je l'aurais tout laissé faire, dit plaisamment la petite femme, avec son accent toulousain, quitte à aller me baigner après, pourvu qu'A me rendît mon cousin. » Le soir même Marat fut au comité, et Bonnecarrère sortit de l'Abbaye le lendemain; mais dans les vingt-quatre heures l'ami du peuple écrivit au président Montané , en lui envoyant un sujet auquel il s'agissait de rendre un service qu'il fallait bien ne pas refuser.

Un M. Dumas, physicien de profession ou savant de son métier, se présenta au fameux Comité de Salut public dans le courant du mois de juin, pour lui faire des propositions importantes/ Il offrait de reconnaître l'armée des rebelles de la Vendée, de donner un état exact de leurs forces et de leur position : choses sur lesquelles on est demeuré dans la plus grande ignorance depuis le commencement de la guerre. M. Dumas prétend aviser le tout au plus juste, à vue d'oiseau, au moyen d'un ballon, c Mais vraiment I l'idée est ingénieuse, dirent quelques-uns des profonds politiques du comité. — Oui, reprend le citoyen Dumas, et l'exécution peut être rapide. Je connais un ballon qu'on doit trouver, avec ton-* tes ses dépendances, dans l'hôtel d'un émigré; ainsi la Nation n'aura pas à faire les frais de l'acquisition. — Bravo 1 il donne les indications ; elles sont reçues avec

transport et officiellement envoyées au ministre de Fintérieur, pour qu'il ait à trouver le ballon dans le plus court délai. Le ministre met son monde en campagne; on marche, on se rend dans rii6tel de Témigré ; c'était une auberge y et Tappartement qu'il avait occupé une petite chambre où ne restait pas même un chiffon. Rap«port en conséquence, désolation du comité, elameurs de M. Dumas, nouvelle injonction au ministre de re* chercher plus exactement le ballon. Alors le ministre confère avec son premier commis ; on prend les grandes mesures ; on fait une lettre au département : celui**ci renvoie à la municipalité, qui en défère à ses adminis* trateurs de police. Ici la chose se perd pour les fonction* naires publics, et j'ai beaucoup ri à l'Abbaye , avec Champagneux qui avait fait la lettre ministérielle, de la charlatanerie de l'effronté Dumas, de la bêtise du comité, de la complaisance du ministre et de toute cette kyrielle de pauvretés ; mais j'ai retrouvé la queue de l'histoire à Sainte-Pélagie.

Parmi les administrateurs de police, le citoyen Joberi^ (l'un des signataires des ordres contradictoires de mes arrestations et mise en liberté), gros homme à forte Voix, vrai bavard de section, à figure repoussante et démarche embarrassée^ découvrit une petite demoiselle Lallement, grande et jolie fille de quinze ans, entretenue par Sainte-CraiXf officier émigré qui était attaché, je crois, à Philippe d'Orléans; elle est arrêtée, envoyée à Sainte- Pélagie; on trouve chez elle l'enveloppe d'un ballon^

1. Cet homme, dont le nom figure en effet sur le mandat en vertu duquel Mme Roland fut arrêtée de nouveau, périt sur Péchafàud en 1794. U était accusé d^avoir noué des relations avec la reine et la sgsur du roi, à U prison du Temple* F.

son filet et le reste : c'était précisément la capture indiquée par Dumas. Mais le comité avait oublié l'expédient, Je physicien avait perdu l'espérance de se faire valoir, le ministre ne se souciait guère de savoir le résultat des ordres qu'il avait donnés , et les administrateurs trouvaient fort bon de se rendre maîtres d'un objet devenu de prix.

La petite Lallement paraissait gentille à Jobert, qui avait mis la main sur plusieurs de ses effets, s'était emparé du portrait de Sainte-Croix, et trouvait sot qu'elle prétendît lui être fidèle. Imaginant enfin que de bons procédés la rendraient plus traitable , il fait signer sa mise en liberté, vient la chercher en voiture, la conduit chez elle où il fait apporter à dîner, lui rend à grand' peine le portrait de Sainte-Croix dont il avait fait gâter les yeux, et prétend obtenir récompense. La jeune fille se .moque de ses prétentions comme de son allure , le met à la porte de chez elle, et se rend au bureau de la police pour lui reprocher publiquement ses entreprises, en réclamant d'autres effets qu'on lui avait enlevés. L'aventure fait bruit; mais les collègues de Jobert ne sont pas faits pour la blâmer; elle passe au milieu d'une foule d'autres, plus dégoûtantes ou plus atroces, dont les législateurs du 2 juin donnent journellement l'exemple à toutes les autorités constituées.

n août.

Aujourd'hui la mésintelligence éclate entre les tyrans; Hèherl, mécontent de n'être pas ministre, dirige son père Duchesne contre les faiseurs , attaque les patriotes enrichisy nomme Lacroix et s'achemine contre Danton*

Celui-ci y plus scélérat qu'aucun mais mieux avisé , cherchant à mettre quelque mesure dans la marche des affaires, est déjà traité de modéré ; le Comité de Salut public le rejette de son sein : Robespierre jaloux s'élève contre lui ; les Cordeliers et les Jacobins sont prêts à se diviser. Grand spectacle qui se prépare pour nous autres victimes; les tigres vont s'entre-déchirer ; ils nous oublieront peut^tre , à moins que la fureur de leurs derniers instants ne les porte à tout exterminer avant leur propre défaite.

Chabot veut faire déporter tous les gens suspects; ainsi la femme de Pétion et celle de Roland ^ arrêtées k ce titre y sont menacées d'aller à Gayenne : plaisante destination !

24 septembre.

Anecdote.

L'ai-je bien entendu ? — Quoi 1 cette femme qui vivait ignorée au fond de sa province . arrivée à Paris seulement pour réclamer sa fille, elle est condamnée à mourir 1 * — Quelle profondeur d'iniquité dans cette condamnation 1

1. Mme Lefebvre, belle-mère de Pétion, venait d'être condamnée à mort. Voici la notice qu'on lit dans le Moniteur du 6 octobre

« Le ^4 septembre , Louise-Catberine- Angélique Ricard, veuve Lefebvre, belle-mère de Jérôme Pétion, âgée de 56 ans, native de Fécamp, et domiciliée à Chartres , convaincue d'avoir, le 7 de ce mois, tenu des propos contre- révolutionnaires et tendant au rétablissement de la royauté et à l'avilissement de la représentation nationale , a été condamnée à la peine de mort. » F.

Pétion , proscrit comme royaliste , offrait un phénomène de la dernière révolution. Sa femme , que jamais la calomnie n'avait atteinte, s'était retirée à Fécamp dans sa famille pour attendre dans le silence de la retraite des jours plus tranquilles ; elle allait faire prendre des bains de mer à son fils, joli enfant de dix ans, unique fruit de son mariage. Elle est arrêtée , constituée prisonnière avec cet enfant; tous deux sont amenés à Paris et renfermés à Sainte-Pélagie. Les exemples du jour apprennent aux femmes des proscrits à se voir persécuter; et celle de Pétion est assez raisonnable pour supporter ses maux sans murmurer : mais l'état de son fils l'afflige I L'éducation, la santé de cet enfant sont également en souffrance : elle veut faire des réclamations ; comment les rendre intéressantes, et surtout les faire écouter? Elle s'adresse à sa mère qui vivait à Chartres, pour l'engager à faire des sollicitations que son titre autorise. Elle vient , paraît à la barre , y fait sa pétition avec larmes, est renvoyée au comité ^ va voir tous les députés qui le composent : quelques-uns paraissent donner de l'espérance, le plus grand nombre l'accueille mal; l'inutilité des sollicitations se manifeste : elle prend la résolution de s'en aller, se rend à sa section pour y faire viser son passeport, y est dénoncée, arrêtée. On la conduit à la mairie. Un homme habitant l'hôtel où elle était descendue, dépose qu'elle a dit qu'il fallait un roi; deux déserteurs liégeois, témoins à gages, le certifient : on la condamne à perdre la tête ; elle marche à l'échafaud.

J'ai vu plusieurs fois cette malheureuse femme lorsqu'elle venait auprès de sa fille. Madame Lefebvre était dans sa cinquante-septième année; elle a été belle et

ses traits annonçaient encore que sa figure fat régulière ; elle avait conservé un grande taille fort dégagée, et une chevelure superbe. Le soin de plaire a occupé la plus grande partie de sa vie; mais il ne lui a rien fait acquérir : on ne trouvait plus chez cette femme que les restes de ses prétentions passées, et un fond d'égoïsme qui perçait en toute circonstance. Elle n'avait point d'opinions politiques; elle était incapable de s'en former une, et ne savait raisonner sur rien deux minutes de suite. Il est possible que, dans une conversation suscitée par quelques malveillants, elle ait dit qu'il lui était indifférent qu'il vînt un roi, pourvu qu'on ait la paix, et l'on aura saisi quelques propos de cette espèce pour lui faire son procès. Mais qui ne voit dans cette fausse et atroce application de la loi le dessein d'abuser le peuple, en faisant croire la famille de Pétion royaliste, et par conséquent très-juste la persécution qu'on lui fait souffrir!

Jours affreux du règne de Tibère, nous voyons renaître vos horreurs, mais plus multipliées enbore en proportion du nombre de nos tyrans et de leurs favoris I

11 faut du sang à ce peuple infortuné, dont on a détruit la morale et corrompu l'instinct; on se sert de tout, excepté de la justice, pour lui en donner. Je vois dans les prisons, depuis quatre mois que je les habite, des mal- | faiteurs qu'on veut bien oublier; et l'on se hâte de faire ' mourir madame Lefebvre qui n'est point coupable, parce qu'elle a le tort d'avoir pour gendre l'honnête Pétion que les tyrans haïssent!

PORTRAITS ET ANBCDÔTE8. 191

Réflexions.

Je ne conçois rien de si ridicule que cette forfanterie avec laquelle on nous vante le bienfait d'une constitution décrétée avec autant de zèle que de rapidité. Mais ces gens mêmes qui Tout faite, n'ont-ils pas fait décréter peu après que la France était et demeurait en état de révolution? et la constitution n'est-elle pas comme nonavenue, puisqu'on n'en observe rien ? A quoi donc nous sert-il de l'avoir! G*est une pancarte qui n'atteste que l'impudence de ceux qui ont voulu s'en faire un mérite, sans s'embarrasser de nous en assurer le profit.

Toute cette foule qui ne l'a acceptée, sans y regarder, que par faiblesse et lassitude, dans l'idée d'avoir la paix qu'elle ne voulait pas prendre l'a peine de mériter, est bien payée de sa lâcheté! — Malheureusement il en va des peuples et de leurs affaires comme des particuliers et de leurs entreprises : la sottise et la peur du grand nombre font le triomphe de la scélératesse et la perte des gens de bien. La postérité rend à chacun sa place ; mais c'est au temple de mémoire : Thémistocle n'en meurt pas moins en exil, Socrate dans sa prison, et Sylla dans son lit.

De l'infirmerie de Sainte-Pélagie, 23;,jour, l*'mois, an second*.

Entre ces murs solitaires, où depuis tantôt cinq mois l'innocence opprimée se résigne en silence, un étranger

1. C'est-à-dire le 14 octobre 1793. — Le premier mois commençait au Î2 septembre. F.

paraît. — C'est un médecin que mes gardiens amènent pour leur tranquillité; car je ne sais et ne veux opposer aux maux de la nature, comme à l'injustice des honmie», qu'un tranquille courage. En apprenant mon nom, il se dit Kami d'un homme que peut-être je n'aime point. — Qu'en savez-vous, et qui est-ce? — Robespierre. — Robespierre I je l'ai beaucoup connu et beaucoup estimé; je l'ai cru un sincère et ardent ami de la liberté. — Ehl ne l'esl-il plus? — Je crains qu'il n'aime aussi la domination, peut-être dans l'idée qu'il sait faire le bien ou le veut comme personne : je crains qu'il n'aime beaucoup la vengeance, et surtout à l'exercer contre ceux dont il croit n'être pas admiré; je pense qu'il est très-susceptible de préventions, facile à se passionner en conséquence, jugeant trop vite comme coupable quiconque ne partage pas en tout ses opinions. — Vous ne l'avez pas vu deux fois ! — Je Tai vu bien davantageJ Demandez-lui; qu'il mette la main sur sa conscience, et vous verrez s'il pourra vous dire du mal de moi.

Robespierre, si je me trompe, je vous mets à même de me le prouver; c'est à vous que je répète ce que j'ai dit de votre personne, et je veux charger votre ami d'une lettre que la rigueur de mes gardiens laissera peut-être passer en faveur de celui à qui elle est adressée.

Je ne vous écris pas pour vous prier, vous l'imaginez bien : je n'ai jamais prié personne ; et certes ! ce n'est pas d'uiïe prison que je commencerais de le faire à l'égard de quiconque me tient en son pouvoir. La prière est faite pour les coupables ou les esclaves; l'innocence témoigne, et c'est bien assez; ou elle se plaint, et elle en a le droit dès qu'elle est vexée. Mais la plainte même ne me convient pas ; je sais souffrir et ne m'étonner de rien.

Je sais d'ailleurs qu'à la naissance des républiques, des révolutions presque inévitables, qu'expliquent trop les passions humaines, exposent souvent ceux qui servirent le mieux leur pays, à demeurer victimes de leur zèle et de Terreur de leurs contemporains. Us ont pour consolation leur conscience, et l'histoire pour vengeur.

Mais par quelle singularité moi, femme, qui ne puis faire que des vœux, suis-je exposée aux orages qui ne tombent ordinairement que sur les individus agi^isants, et quel sort m'est donc réservé?

Voilà deux questions que je vous adresse.

Je les regarde comme peu importantes en elles-mêmes et par rapport à moi personnellement; qu'est-ce qu'une fourmi de plus ou de moins, écrasée par le pied de l'éléphant, considérée dans le système du monde? Mais elles sont infiniment intéressantes par leurs rapports avec la liberté présente et le bonheur futur de mon pays; car si l'on confond indifféremment avec ses ennemis déclarés, ses défenseurs et ses amis avoués, si l'on assimile au même traitement l'égoïste dangereux ou l'aristocrate perfide avec le citoyen fidèle et le patriote généreux, si la femme honnête et sensible qui s'honore d'avoir une patrie, qui lui fit dans sa modeste retraite ou dans ses différentes situations les sacrifices dont elle est capable, se trouve punie avec la femme orgueilleuse ou légère qui maudit l'égalité, assurément la justice et la liberté ne régnent point encore, et le bonheur à venir est douteux !

Je ne parlerai point ici de mon vénérable mari; il fallait rapporter ses comptes lorsqu'il les eut fournis, et ne pas lui refuser d*abord justice pour se réserver de Taccuser quand on l'aurait noirci dans le public. Robes-

pierre, je vous défie de ne pas croire que Roland soit un honnête homme : vous pouvez penser qu'il ne voyait pas bien sur telle et telle mesure; mais votre coni^ience rend secrètement hommage à sa probité comme à son civisme. Il faut peu le voir pour le bien connaître; son livre est toujours ouvert, et chacun peut y lire; il a la rudesse de la vertu, comme Gaton en avait Tâpreté ; ses formes lui ont fait autant d'ennemis que sa rigoureuse équité ; mais ces inégalités de surface disparaissent à distance, et les grandes qualités de l'homme public demeu*^ reront pour toujours. On a répandu qu'il soufflait la guerre civile à Lyon ; on a osé donner ce prétexte comme sujet de mon arrestation! Et la supposition n'était pas plus juste que la conséquence. Dégoûté des affaires, irrité de la persécution, ennuyé du monde, fatigué de travaux et d'années, il ne pouvait que gémir dans une retraite ignorée, et s'y obscurcir en alence pour épargner un crime à son siècle.

— Il a corrompu l'esprit public, et je suis sa complice ! — Voilà le plus curieux des reproches et la plus absurde des imputations. Vous ne voulez pas, Robespierre, que je prenne ici le soin de les réfuter; c'est raie gloire trop facile, et vous ne pouvez être du nombre des bonnes gens qui croient une chose parce qu'elle est écrite et qu'on la leur a répétée. Ma prétendue complicité serait plaisante, si le tout ne devenait atroce par le jour nébuleux sous lequel on Fa présenté au peuple qui, n*y voyant rien, s'y fabrique un je ne sais quoi de monstrueux. Il fallait avoir une grande passion de me nuire pour m'enchaîner ainsi d'une manière brutale et iféfléchie dans une accusation qui ressemble à celle, tant répétée sous Tibère, de lèse-majesté pour perdre qui-

conque a'avait pas de crime et qu'on voulait pourtant immoler !

D'où yi^Qt donc cette animosité? — C'est ce que je ne puis concevoir : md qai n'ai jamais fait de mal à personne, et qui ne sais pas même en vouloir à ceux qui m'en font !

Élevée dans la retraite, nourrie d'études sérieuses qui ont développé chez moi quelque caractère, livrée à des goûts simples qu'aucune circonstance n'a pu altérer, enthousiaste de la révolution et m'abandonnant à l'énergie des sentiments généreux qu'elle inspire, étrangère aux aâîHres par principes comme par mon sexe, mais m'entretenant d'elles avec chaleur, parce que l'intérêt public devient le premier de tous dès qu'il existe, j'ai regardé coon&afe de méprisables sottises les premières calomnies lancées contre moi; je les ai (a*ues le tribut nécessaire, pris par l'envie sur une situation que le vulgaire avait encore Timbécillité de regarder comn^e élevée, et à laquelle je préférais l'état paisible où j'avais passé tant d'heureuses journées 1

Cependant ces calomnies se sont accrues avec autant d'audace que j'avais de calme et de sécurité : je suis traidée en prison; j'y demeure depuis bientôt «inq mùi^^ arraichée des bras de ma jeune fille qui ne peut plus se reposer sur le sein dont eslle fut nourrie, loin de tout ce qoi m'est c^t, privée de toute communication, en butte nxîx traits amers d'un peuple abusé^ qui croit que ma tête sera utik à sa félicité ; j'entends sons i&a fenêtre grillée la garde qui me veille s'entretenir quelquefois de mon supplice ; je lis les dégoûtantes bordées que jettent s*ir moi des écrivains qui ne m'ont jamais vue, non {Jus que tous ceux qui me haïssent.

Je n'ai fatigué personne de mes réclamations; j'attendais du temps la justice, avec la fin des préventions : manquant de beaucoup de choses, je n'ai rien demandé ; je me suis accommodée de la mauvaise fortune, fière de me mesurer avec elle et de la tenir sous mes pieds. Le besoin devenant pressant, et craignant de compromettre ceux à qui je pourrais m'adresser, j'ai voulu vendre les bouteilles vides de ma cave, où Ton n'a point mis les scellés parce qu'elle ne contenait rien de meilleur : grand mouvement dans le quartier I on entoure la maison; le propriétaire est arrêté; on double chez moi les gardiens, et j'ai à craindre peut-être pour la liberté d'une pauvre bonne qui n'a d'autre tort que de me servir avec affection depuis treize ans, parce que je lui rendais la vie douce ; tant le peuple égaré sur mon compte, étourdi du nom de conspirateur ^ croit qu'il doit m'être appliqué !

Robespierre, ce n'est pas pour exciter en vous une pitié au-dessus de laquelle je suis, et qui m'offenserait peut-être, que je vous présente ce tableau bien adouci; c'est pour votre instruction.

La fortune est légère, la faveur du peuple l'est également; voyez le sort de ceux qui l'agitèrent, lui plurent ou le gouvernèrent, depuis Viscellinus jusqu'à César, et depuis Hippon, harangueur de Syracuse, jusqu'à nos orateurs parisiens! La justice et la vérité seules demeurent et consolent de tout, même de la mort, tandis que rien ne soustrait à leurs atteintes. Marins et Sylla proscrivirent des milliers de chevaliers, un grand nombre de sénateurs, une foule de malheureux. — Ont-ils étouffé l'histoire qui voue leur mémoire à l'exécration, et goûtèrent-ils le bonheur?

Quoi qu'il me soit réservé, je saurai le subir d'une manière digne de moi, ou le prévenir s'il me convient. Après les honneurs de la persécution dois-je avoir ceux du martyre? ou bien suis-je destinée à languir longtemps en captivité, exposée à la première catastrophe qu'on jugera bon d'exciter ? ou serai-je déportée soi-disant, pour essuyer à quatre lieues en mer cette petite inadvertance de capitaine qui le débarrasse de sa cargaison humaine au profit des flots? Parlez; c'est quelque chose que de connaître son sort, et, avec une âme comme la mienne, on est capable de l'envisager.

Si vous voulez être juste et que vous me lisiez avec recueillement, ma lettre ne vous sera pas inutile, et dès lors elle pourrait ne pas Têtre à mon pays. Dans tous les cas, Robespierre, je le sais, et vous ne pouvez éviter de le sentir : quiconque m'a connue ne saurait me persécuter sans remords.

Roland, née Phlipon.

Nota. L'idée de cette lettre, le soin de l'écrire et le projet de l'envoyer se sont sou tenua durant 24 heures; mais que pourraient faire mes réflexions sur un homme qui sacrifie des collègues dont il connaît bien la pureté?

Dès que ma lettre ne serait pas utile, elle est déplacée ; c'est me compromettre sans fruit avec un tyran qui peut m'immoler, mais qui ne saurait m'avilir. Je ne la ferai pas remettre.

26 septembre.

Le décret qui ordonne de présenter le lendemain l'acte d'accusation de Brissot, est rendu dans la même séance

où Ton proposé d'abréger les formea des jugements du tribunal révolutionnaire, et où Ton orçanise les quatre sections de ce tribunal ; de manière qu'on réimit la multiplication des moyens de juger, Fobligation d'aecétarer le prcmoncé des jugements et la restriction des défenses des accusés, au même instant qu'on détermine de Aire périr Brissot et les autres députés détenus, c'est-à-dire les hommes à talents qui pourraient confondre leurs accusateurs.

Quatre mois se sont écoulés sans qu'on ait pu dresser cet acte d'accusation dont on a vainement décrété jrfusieurs fois la confection ; il fallait un surcroît de pouvoir et le règne complet de la terreur pour oser enfin inmioler les fondateurs de la liberté; mais après que Ton a déterminé, sous la dénomination de suspects, l'arrestation arbitraire du quart de la France* ; après qu'on a fanatisé un

1. Voici, à l'appui de ce que dit ici Mme Roland, le document étrange que l'on trouve dans le Moniteur du 12 octobre 1793. C'est la définition donnée parla Commune de Paris, des diverses oatéfçories de gens suspects et de ceux à qui on doit refUser des certificats de civisme.

« ] *" Ceux qui dans les assemblées du peuple arrêtent son énergie par des discours astucieux, des cris turbulents et des menaces; — 2* Ceux qui, plus prudents, parlent mystérieusement des malheurs de la République, s'apitoyent sur le sort du peuple, et sont toujours prêts à répandre de mauvaises nouvelles avec une résignation affectée; — 3" Ceux qui ont changé de langage et de conduite selon les événements ; qui . muets sur les crimes des royalistes, des fédéralistes, déclament avec emphase contre les fautes légères des patriotes et affectent, pour paraître républicains, une austérité, une sévérité étudiées, et qui cèdent aussitôt qu'il s'agit d'un modéré ou d'un aristocrate ; — 4** Ceux qui plaignent les fermiers et marchands avides contre lesquels la loi est obligée de prendre des mesures;— 5" Ceux qui, ayant toujours les mots de liberté, république 6t patrie sur les lèvres, fréquentent les ci^evant nobles, les prêtres contre-révolutionnaires, les aristocrates, les feuillants, les modérés, et s'intéressent à leur sort; — 6' Ceux qui n'ont pris au-

PORTRAITS BT ANECDOTES. 199

peuple imbécile qui mine Lyon , comme si la seconde ville de la république afqpartenait à r£mpereur, et que eeux qu'il juge bon d'appeler des muscadins fussent des bètes féroces; après qu'un sceptre de fer étendu sur la FrfflOkee y fait régner le cnme et la peur ; après qu'on établit en loi pour les accusés qu'ils répondront oui on non, sans faire de discours de défense, on peut envoyer à la mort les victimes pures dont on craignait encore l'éloquence, tant la voix de la vérité paraît redoutable à ceux mêmes qui sont assez puissants pour ne pas l'écouter l

Que de soins pour TétoufTerl naais l'histoire est là; elle tient ses burins, et prépare dans le silence la ven* geance tardive des imitateurs de Barnevelt et de Sydney,

3 octobre.

Nota. Je lis le journal, et je vois Robespierre accuser Roland et Brissot d'avoir dit du mal de d'Aubigny qui vola au 10 août 100 000 livres aux Tuileries, qu'on vou-

cune part active dans tout ce qui intéresse la Révolution , et qui pour s*en disculper font vatoir le payement des contributions, leurs dons patriotiques, leur service dans la garde nationale par remplacement ou autrement; — 7* Ceux qui ont reçu avec indifférence la Constitution républicaine, et ont fait part de fausses craintes sur son établissement et sa durée; — 8" Ceux qui n'ayant rien fait contre la liberté, n'ont aussi rien fait pour elle; — 9° Ceux qui ne fréquentent pas leurs sections, et qui donnent pour excuse qu'ils ne savent pas parler et que leurs affaires les en empêchent; — 10* Ceux qui parlent avec mépris des autorités constituées, des signes de la loi, des sociétés populaires et des défenseurs de la liberté; — 11° Ceux qui ont signé des pétitions contre-révolutionnaires, ou fréquenté des sociétés et clubs anti-civiques; — 12" Les partisans de Lafayette et les assassins qui se sont transportés au Champ de Mars. » F.

lut poursuivre, et dans Tabsence duquel sa femme rapporta les i 00 000 francs à la Commune : je vois Robespierre prétendre que Roland nomma Restout au garde-meuble pour en préparer le vol , et c'est Poche qui, ne voulant point de cette place à laquelle Roland Tavait nommé, lui présenta Restout pour l'occuper; et la Convention a retenti des plaintes de Roland sur la négligence du commandant de la garde nationale pour faire garnir le poste du garde-meuble, malgré les injonctions réitérées du ministre de Tintérieur.

Ce Robespierre, qu'un temps je crus honnête homme, est un être bien atroce ! comme il ment à sa conscience et comme il aime le sang ^ !

1. Mme Roland en parlant, dans ses Notices historiques , des relations qu'elle et son mari avaient formées avec Robespierre, dit qu'elle était demeurée en correspondance avec lui. On trouvera dans V Appendice f n* xiv, une lettre qui permettra de juger du caractère de cette correspondance. F.

De Sainte-Pélagie, le 20 août 1793.

Le vingt-quatrième jour de ma détention à l'Abbaye commençait de s'écouler ; l'espace de cette détention avait été rempli par l'étude et le travail; je l'avais principalement employé à écrire des Notes dont la rédaction devait se ressentir de l'excellente disposition d'esprit dans laquelle je me trouvais. L'insurrection du 31 mai, les attentats du 2 juin m'avaient pénétrée d'indignation; mais j'étais persuadée que les départements ne les verraient pas d'un œil satisfait, et que leurs réclamations, soutenues des démarches nécessaires, feraient triompher la bonne cause. Peu m'importait avec cet espoir que, dans l'instant d'une crise ou les excès de la tyrannie expirante, je tombasse victime de la haine particulière ou de la rage de quelque forcené. Le succès de mes amis, le triomphe des vrais républicains me consolaient de tout à l'avance ; j'aurais subi un jugement inique ou succombé par quelque atrocité imprévue, avec le calme, la fierté, même la joie de l'innocence qui méprise la mort et sait que la sienne sera vengée. Je ne puis m'empêcher de répéter ici les regrets déjà exprimés de la

perte de ces Notes qui peignaient si bien et les faits qne j'avais connus, et les personnes dont j'avais été environnée , et les sentiments que j'éprouvais dans la succession des événements d'alors. J'apprends qu'il en est échappé quelques-unes à la destruction ; mais elles ne contiennent que les détails de ma première arrestation. Un jour peut-être la réunion de ces lambeaux offrira à quelque main amie de quoi ajouter de nouveaux traits au tableau de la vérité.

La publication d'un grossier mensonge, l'annonce bruyamment faite sous ma fenêtre d'une de ces feuilles du Père Duchêne, sale écrit dont Hébert^ substitut de la Commune de Paris, empoisonne tous les matins le peuple ignorant qui boit comme Teau la calomnie, m'avaient persuadée qu'il se projetait contre moi quelque horreur. Cette feuille disait que son auteur m'avait rendu visite à l'Abbaye, et qu'ayant obtenu ma confiance sous l'apparence d'un brigand de la Vendée, il avait eu mon aveu des liaisons de Roland et des brissotins avec les rebelles de ce département et le gouvernement anglais. Ce conte ridicule était assaisonné de tout ee qui fait les ornements du langage du Père Duchêne; les vraisemblances physiques n'étaient pas mieux ménagées que les autres; je n'étais pas seulement transformée en contrerévolutionnaire, mais aussi en vieille édentée, et l'on finissait par m*exhorter à pleurer mes péchés en attendant que je les expiasse à l'échafaud*. Les colporteurs,

1 . Il n'y a rien qui puisse mieux donner une idée du degré d'abjection auquel était tombée dans ces temps d'extrême anarchie une partie de la presse, du public et de l'autorité publique elle-même, que la lecture de ces pages immondes et impunies. C'est ce qui nous décide à les reproduire malgré le dégoût qu'elles inspirent. Voir Appendice n* xv. —Hébert périt sur l'échafaud, le 23 mars Î794. F.

hien instruits sans doute^ ue quittèrent pas d'une miuute kfi euvirou&de ma résidence; Us accompagnaient rannouce de la visite du Père Duchêne des provocations les plus, sanguinaires au peuple du marché. Je pris la pkime> j'écrivis quelques lignes à ce lâche Garât qui se croit un sage parce qu'il n'a de passion que la peur qui lui UÀt ménager le parti le plus fort, très-indépendamment de la justice; je lui faisais honte de l'administration qui expose l'innocence déjà opprimée aux derniers excès de la fureur d'un peuple aveuglé. Je ne prétendais assurément pas le convertir, mais je lui envoyais mes adieux comme un vautour pour ronger son cœur^

Vers le même temps une femme, dont on ne vantera pas l'esprit, lea connaissances, mais qui unit aux grâces de son sexe la sensibilité d'âme qui en fait le premier mérite et le plus grand charme, trouva moyen de pénétrer dans ma prison. Combien je fus étonnée de voir son

1. Voici cette lettre, dont la violence ne s'explique que par l'impunité accordée aux atroces diffamations duPèreDuchesne. F.

à Carut^ le ^o juin^ huit heures du matin.

Prison de VAbbaye.

Quels cris répétés se font entendre? Ce sont ceux d'un colporteur qui annonce la grande colère du père Ducbesne contre cette b.,.. de Roland, qui est à V Abbaye; la grande conspiration déeomirte des roUandisies , hmotittetf pétionistes , girondins ^ avec les rebelles de la Vendée , les agents de VAngleterre, Il faut trouver le vieux Roland pour lui faire subir la peine de ses crimes; il faut se mettre après sa femme pour lui tirer les vers du nez sur son c. c. de mari. Le déluge de sales épitbètes. répétitions affectées que je suis à Vabbaye, provocation à me maltraiter : c'est sous ma fetUtre que le crime répète ses invitations au peuple du marobé.

Ainsi l'on insulte à l'innocence après l'avoir opprimée, on aielte à l'immoler; c'est effectiv^nent tout ce qu'il reste h faire, et l'auteur de ces infâmes écrits fut soutenu, protégé, défendu par Garât, lorsque de pareils excès contre la Convention l'avaient fait arrêter par Tordre d'une commission des représentants du peuple.

Garât! je te rapporte cette injure, c'est à ta lâcheté que je la dois;

doux visage, de me sentir pressée dans ses bras et d'être baignée de ses pleurs I je la pris pour un ange ; c'en était un aussi, car elle est bonne et jolie, et elle avait tout fait pour m'apporter des nouvelles de mon meilleur ami « ; elle me donnait encore des moyens de faire passer des miennes. Cet adoucissement à ma captivité contribuait à me la faire oublier, lorsqu'à midi du 24 juin la femme du concierge vint m'inviter à passer dans son appartement, oïl me demandait un administrateur : j'étais souffrante et couchée; je me lève, je vais chez elle, j'entre dans la chambre où un homme se promenait et un autre écrivait, sans qu'aucun d'euz parût s'apercevoir de mon arrivée. « Est-ce bien moi qu'on demande, messieurs? — Vous êtes la citoyenne Roland? — Oui, je m'appelle ainsi, — Prenez la peine de vous reposer. » Et l'un continue d'écrire, l'autre de se promener. Je cherchais ce que signifiait cette comédie, quand l'écrivain prenant la parole, me dit : « Je viens vous mettre en liberté. » —

et s'il arrive pis encore , c'est sur ta tête que j'en appelle la vengeance des cieux. Le brigand qui persécute , l'homme exalté qui injurie, le peuple trompé qui assassine, suivent leur instinct et font leur métier; mais l'homme en place qui les tolère, sous quelque prétexte que ce soit , est à jamais déshonoré.

Fais maintenant de beaux écrits, explique en philosophe les causes des événements , les passions , les erreurs qui les ont accompagnés ; la postérité dira toujours : Il fortifia le parti qui avilit la représentation nationale , il invita la Convention à plier devant une poignée d'anarchistes , et prêta secours et appui à une Commune usurpatrice qui méconnut Vautorité législative et proscrivit la vertu. Va, je sais ce que précèdent ordinairement ces provocations outrageantes. Que m'importe? Depuis longtemps je suis prête. Dans tous les cas, reçois un adieu que j'envoie, comme le vautour, ronger ton cœur.

1. C'est-à-dire Buzot. — La femme dont parle ici Mme Roland était probablement Mme Louvet que celui-ci désigne dans ses mémoires sous le nom de Lodoîska. F

SECONDE ARRESTATION. a05

Je ne sais pourquoi cette annonce me toucha très-faiblement. » — mais, répliquai-je, il est fort bien fait de me mettre hors d'ici, il s'agit en même temps de me faire entrer chez moi; les scellés sont sur mon appartement. — L'administration les fera lever dans le jour; j'écris pour un ordre, parce que je suis seul ici d'administrateur, et qu'il faut deux signatures pour la décharge du concierge. » Il se lève, donne sa commission, et revient m'entretenir de cet air qui veut inspirer la confiance ; puis me demande tout à coup, comme sans conséquence : « Vous savez où est M. Roland, à présent? » Je souris à la question, en observant qu'elle n'est point assez discrète pour mériter une réponse. La conversation devenait ennuyeuse ; je me retire dans ma chambre pour faire mes dispositions. J'eus d'abord l'idée de dîner paisiblement et de ne partir que vers le soir; mais je réfléchis que c'était une folie que de rester en prison quand on avait la faculté d'en sortir ; d'ailleurs le concierge vint savoir si je prenais mes arrangements, je vis qu'il était empressé d'avoir mon logis. C'était un petit cabinet, fort maussade par la saleté des murs, l'épaisseur des grilles, et le voisinage d'un bûcher que tous les animaux du logis prennent pour leurs lieux d'aisance ; mais comme il ne peut tenir qu'un lit, on a l'avantage d'y être seule, et on en fait ordinairement les honneurs au nouvel arrivé, ou à l'individu qui désire cet agrément. Lavacquerie, qui ne l'avait jamais vu habiter par quelqu'un d'aussi bonne humeur que moi, et qui admirait la complaisance avec laquelle j'y ordonnais des livres et des fleurs, me disait qu'il l'appellerait désormais le pavillon de Flore. J'ignorais qu'il le destinât eu ce même instant à Brissot, que je ne savais pas dans mon voisinage; que bientôt

après il serait habité par une héroïne, digne d'un meilleur siècle, la célèbre Corday; et qu'il devait tomber en quenouille en recevant après M. Tabbé Pauchet. Ma pauvre bonne, qui arrivait pour me voir, pleurait de joie en faisant mon paquet ; on me fait voir Tordre de ma mise en liberté, fondé sur ce qu'il n'y a rien contre moi; je fais mes comptes et mes petites générosités pour les pauvres et les valets de la prison; je trouve sur mon passage Tun des otages, prince de Linanges*, qui me félicite obligeamment de ma liberté : je lui réponds que je voudrais lui faire un compliment pareil, comme gage de celle de nos commissaires et de la paix de mon pa^'s : j'envoie chercher un fiacre, je descends, fort étonnée de voir encore l'administrateur qui n'avait pas quitté la prison, et qui vient jusque sur la porte pour me regarder monter en voiture. Je me fais conduire à mon domicile, dans le dessein d'y déposer quelques objets, et de me rendre bientôt après chez les dignes gens qui ont adopté ma fille; je quitte le fiacre avec cette légèreté qui ne m'a jamais permis de sortir d'une voiture sans sauter; je passe sous ma porte comme un oiseau, en disant gaiement au portier : Bonjour, Lamarre I Je n'avais pas franchi quatre marches de mon escalier, lorsque deux hommes, venus sur mes talons je ne sais comment, s'écrient : « Citoyenne Roland! — Que voulez-vous? de-

1. Le pfince de Linangës^ son fils et son frère qui servaient dans l'armée autrichienne contre la France , avaient été faits prisonniers. On les détenait en représailles de la captivité de deux commissaires de la Conventkni et du général BeumoRVilie qui étaient tombés aux mains des Autrichiens. On lit dans le Moniteur du 2 mai 1793 :

« Charles Voldemar , comte de Linanges régnant ; Ferdinand- Charles, son fils, et Frédéric, comte de Linanges, ayant tous trois voix et séance à la diète de Ratisbonne, ont été enfermés, diman- ^e28, dans la prison de l'Abbaye. » F.

mandai-je en me retournant. — De par la loi nous vous arrêtons. » Qui sait sentir, n'a pas mêiùe besoin de penser pour ju^er ce que je dus éprouver à cet instant. Je me fais lire Tordre, je prends mon parti sur-le*champ, je descends et traverse la cour avec rapidité. « Où donc allez-vous? — Chez mon propriétaire, où j'ai k faire; suivez-moi. — La maîtresse du logis m'ouvre ellemême en riant. » Laissez-moi m'asseoir et respirer, lui dis-je; mais ne vous réjouissez pas. On vient de me mettre en liberté, ce n'était qu'un leurre cruel; je sors de l'Abbaye, on m'arrête pour me conduire à Sainte- Pélagie : je connais les délibérations dernièrement prises par ma section, je veux me mettre sous sa sauvegarde; je vous prie d'envoyer en conséquence.

Le fils de la maison s'empressa avec la chaleur et l'indignation d'un jeune homme honnête*. Deux commissaires de la section arrivent, se font représenter Tordre, dressent leur procès- verbal d'opposition; mais ils me prient ensuite de les accompagner à la mairie^ où ils vont le signifier et donner leurs raisons : je ne pottvais me refuser k cette démarche; j'avais employé le temps à faire des billets à mes amis, pour les prévenir de ma nouvelle destination ; je quitte une famille où cette scène venait de jeter la surprise et Teffroi; nous arrivons à la mairie, je suis placée dans une petite antichambre avec les inspecteurs chargés de garder ma personne, les commissaires entrent dans le bureau des administrateurs de police*. La discussion s'élève, se prolooge et devient

1 . Depuis il a été traîné à Péchafaud pour ce fait, et son père en est mort de chagrin. (Note de Bosc.)

2. Mme Roland était arrêtée comme suspecte. On trouvera , Appendice n" XVI, le procès-verbal dans lequel les commissaires de sa

vive : j'étais mal à Taise, je me trouvais déplacée; je me demandais par quelle fatalité Tinnocence devait jouer le rôle d'un criminel, attendant son jugement, et jusque-là exposée aux regards curieux des gens qui venaient dans cette antichambre; impatientée, je me lève, j'ouvre la porte du bureau :.« Je puis, messieurs, assister sans inconvénient à une discussion dont je suis l'objet. — Retirez-vous, s'écrie un petit homme que je reconnus pour être Louvety qui était venu si gauchement m'interroger à l'Abbaye. — Mais je n'ai point envie de faire violence, je ne suis point en mesure pour cela; je ne demande même pas la parole, je ne désire que d'être présente. — Retirez-vous, retirez-vous; gendarmes, arrivez l» On eût dit que le bureau était assiégé, parce qu'une femme de bon sens voulait y entendre ce qu'on disait d'elle. Il fallut bien se retirer pour n'être pas emmenée. Peu après je vis des signes, des allées et venues; on donna l'ordre d'aller chercher une voiture, et enfin un inspecteur de la poKce vint me prier de le suivre. Je retourne à la porte du bureau, que j'ouvre toute grande ; « Commissaires de la section de Beaurepaire, je vous préviens que l'on m'emmène. — Nous ne pouvons l'empêcher, mais la section ne vous oubliera pas; elle veillera à ce que vous soyez interrogée*. — H sera curieux de voir comment, ayant été mise en liberté à une heure parce qu'U

section ont consigné l'exposé des démarches qu'ils firent en vain pour empêcher l'arrestation. F.

]. Quelques jours après, le 4 juillet, Mme Roland adressa une lettre à la section de Beaurepaire, pour faire ressortir l'iniquité de son arrestation; mais le président, dit Champagneux , n'osa pas en donner lecture, tant la terreur avait déjà fait de progrès. — On trouvera cette lettre à la suite du récit de Mme Roland, page 232 ci-apièb. F; " "

n*y avait rien contre moi^ j'ai pu devenir suspecte dans le chemin de TAbbaye à mon domicile, et fournir ainsi de nouveaux motifs de détention. » Jobert, autre administrateur aussi violent, mais plus lourd et encore plus sot que Louvet, prit magistralement la parole pour justifier l'administration, en convenant que ma première arrestation était illégale, et qu'il avait fallu me mettre en liberté pour m'arréter ensuite aux termes de la loi. Ceci me donnait beau jeu; j'allais en profiter, mais les tyrans à qui la vérité échappe ne veulent pas même alors qu'on la leur dise ; le bruit et la colère ne laissaient pas une seule place à la raison; je quittai la compagnie et fus amenée à Sainte-Pélagie.

Le nom de cette maison qui , sous l'ancien régime, était habitée par des religieuses gardiennes des victimes de lettres de cachet et qu'on supposait de mauvaises mœurs, son isolement dans un quartier éloigné , rempli de ce qu'il faut bien appeler peuple, et trop connu par l'esprit féroce qui y fit égorger tant de prêtres au mois de septembre, ne me présentait pas ce nouvel asile sous un jour consolant.

Pendant qu'on enregistrait mon entrée, un homme de sinistre figure ouvre mon paquet, le fouille curieusement; je m'en aperçois à l'instant où il remet sur le bureau du concierge des imprimés qui y étaient (c'étaient des journaux) : surprise et offensée d'un procédé qui ne doit avoir lieu que pour les personnes mises au secret, j'observe que du moins ce ne doit pas être à un homme d'examiner ainsi avec indécence le paquet de nuit d'une femme: on lui ordonne de le laisser; mais c'est le porteclefs du corridor où l'on me loge, et j'étais destinée à voir deux fois le jour son affreux visage. On me demande

s 10 MÉMOIRES DE MADAME ROLAND.

si je veux une chambre à un ou deux lits. « Je suis seule, et ne veux point de compagne. — Mais la chambre sera trop petite. — Peu m'importe. » On cherche, il n'y en avait pas de libre; j'entre dans une chambre à deux lits; elle a six pieds de large sur douze de long, de manière qu'avec les deux petites tables et les deux chaises, il n'y reste guère d^espace. J'apprends qu'il faut payer d avance le loyer du premier mois ; 1 5 livres pour un lit ; le double pour les deux : je ne voulais en occuper qu'un, et je l'aurais pris dans une chambre où il eût été seul; je ne payai donc que 15 livres. « Mais il n'y a point de pot à Teau ni d'autre vase? — C'est qu'il faut les acheter, » me dit le certain homme, fort empressé d'offrir des services dont on voit le but intéressé. J'ajoute à ces acquisitions une écritoire, du papier, des plumes, et je m'établis. La maîtresse du logis vient me visiter; je m'informe des usages et de mes droits ; j'apprends qu'ici l'État ne donne riçn pour les prisonniers. « Comment donc vivent-ils ? — Il y a une portion de haricots seulement, et une livre et demie de pain par jour; mais vous ne pourrez manger ni de l'un ni de l'autre. — Je crois bien que cela ne ressemble pas à ce dont j'ai l'habitude; mais j'aime à connaître de chaque situation ce qui lui est propre, et à mettre mes forces au niveau de celles où je me trouve; je veux en essayer. » Je tentai effectivement; mais soit la disposition qui n'était pas très-bonne alors, soit le défaut d'exercice, mon estomac fut rebelle pour l'ordinaire de la prison; et il fallut avoir recours à la cuisine de Mme Bouchaud; elle m'avait offert de me nourrir, je l'acceptai : j'y trouvais salubrité, économie par comparaison à ce que j'aurais fait venir du traiteur, au bout du monde et dans un quartier perdu. Une côtelette et quel-^

seconde; arhbstation, su

ques ouilleréesde légumes ^ dîner, rien à déjeuner que du pain et de l'eau ; voilà ce que je commandai^ et ce dont j'avais usé à TÂhbaye. Je le consigne ici, pour rapprocher cette manière d'être de la dénonciation qui l'ut faite bientôt après à la section de l'Observatoire, de mes dépenses à Sainte-Pélagie où je corrompais le concierge, en feisant bombance avec sa famille ; d'où l'indignation des sans-culottes et la proposition de quelques-uns de me dépécher du monde. Gela s'accorde assez bien avec Içs criailleries de ces femmes qui prétendent s'être insinuées chez moi, sous de beaux habits, dans les cercles de vieilles comtesses que je tenais à l'hôtel de l'intérieur, et avec les articles du journal de la Montagne qui insère les lettres que m'écrivent des prêtres réfractaires.

Danton! c'est ainsi que tu aiguises les couteaux contre tes victimes. Frappe ! une de plus augmentera peu tes crimes; mais leur multiplicité ne peut couvrir ta scélératesse, ni te sauver de l'infamie. Aussi cruel que Marias, plus affreux que Gatilina, tu surpasses leurs forfaits sans avoir leurs grandes qualités, et l'histoire vomira ton nom avec horreur dans le récit des boucheries de septembre et de la dissolution du corps social à la suite d@s événements du 2 juin.

Mon courage n'était point au-dessous de la nouvelle disgrâce que je venais d'essuyer; mais le raffinement de cruauté avec lequel on m'avait donné l'avant-goût de la liberté pour me charger de nouvelles chaînes, mais le soin barbare de se prévaloir d'un décret en appliquant faussement une désignation pour me retenir plus arbitrairement sous une apparence de légalité, m'enflammaient d'indignation. Je me trouvais dans cette disposition où toutes les impressions sont plus vives et leurs effets plus

idarmants pour la santé; je me couchai sans pouvoir dormir; il fallait bien rêver. Jamais les états violents ne sont pour moi de longue durée ; j*ai besoin de me posséder, parce que j'ai Tbabitude de me régir; je me trouvai bien dupe d accorder quelque chose à mes persécuteurs en me laissant froisser par l'injustice ; ils se chargeaient d'un nouvel odieux, et changeaient peu l'état que j'avais su déjà si bien supporter; ici, comme à l'Abbaye, n'avais- je pas des livres, du temps? n'étais-je plus moi-même? Véritablement je m'indignai presque d'avoir été troublée, et je ne songeai plus qu'à user de la vie, à employer mes facultés avec cette indépendance qu'une âme forte conserve au milieu des fers, et qui trompe ses plus ardents ennemis. Mais je sentis qu'il fallait varier mes occupations; je fis acheter des crayons, et je repris le dessin que j'avais abandonné depuis si longtemps. La fermeté ne consiste pas seulement à s'élever audessus des circonstances par l'effort de sa volonté, mais à s'y maintenir par un régime et des soins convenables. La sagesse se compose de tous les actes utiles à sa conservation et à son exercice. Lorsque des événements fâcheux ou irritants viennent me surprendre, je ne me borne pas à me rappeler les maximes de la philosophie pour soutenir mon courage ; je ménage à mon esprit des distractions agréables, et je ne néglige point les préceptes de l'hygiène pour me conserver dans un juste équilibre. Je distribuai donc mes journées avec une sorte de , régularité. Le matin j'étudiais l'anglais, dans l'excellent j essai de Shaftesbury sur la vertu *, et j'expliquais des vers i

1 . Recherche» sur la vertu ^ par Ashley Cooper , comte de Shaftes- |

bury, philosophe moraliste, né à Londres en 1671, et qui fut jnem- i

bre de la Chambre des communes, puis des lords. F.

de Thompson ; la saine métaphysique de l'un, les descriptions enchantées de l'autre me transportaient tour à tour dans les régions intellectuelles et au milieu des scènes les plus touchantes de la nature. La raison de Shaftesbury fortifiait la mienne, ses pensées favorisaient la méditation; la sensibilité de Thompson, ses tableaux riants ou sublimes, pénétraient mon cœur et charmaient mon imagination. Je dessinais ensuite jusqu'au dîner; j'avais cessé de conduire le crayon depuis si longtemps, que je ne pouvais guère me trouver habile ; mais on conserve toujours le pouvoir de répéter avec plaisir, ou de tenter avec facilité ce qu'on a fait avec succès dans sa jeunesse. Aussi l'étude des beaux-arts, considérée comme partie de l'éducation chez les femmes, doit co me semble avoir moins pour objet de leur faire acquérir un talent distingué, que de leur inspirer le goût du travail, leur faire contracter l'habitude de l'application, et de multiplier leurs moyens d'occupation ; car c'est ainsi qu'on échappe à l'ennui, la plus cruelle maladie de l'homme en société; c'est ainsi qu'on se préserve des écueils du vice, et même des séductions bien plus à craindre que lui.

Je ne ferai point de ma fille une virtiu)se : je me souviendrai que ma mère avait peur que je devinsse grande musicienne, ou que je me consacrasse uniquement à la peinture, parce qu'elle voulait par-dessus tout que j'aimasse les devoirs de mon sexe, et que je fusse femme de ménage, comme mère de famille. Il faut que mon Eudora accompagne agréablement sur la harpe, ou se joue légèrement sur le forte-piano; qu'elle sache du dessin ce qu'il en est besoin pour contempler avec plus de plaisir les chefs-d'œuvre des grands maîtres, pour tracer ou imiter une fleur qui lui plaît, et mêler à tout

ce qui fait sa parure le goût et l'élégance de la simplicité ; je veux que ses talents ordinaires n'inspirent pas aux autres plus d'admiration qu'à elle de vanité; je veux qu'elle plaise par l'ensemble, sans étonner jamais au premier coup d'œil, et qu'elle sache mieux attacher par des qualités que briller par des agréments. Mais, bon Dieul je suis prisonnière, et elle vit loin de moi! je n'ose même pas la faire venir pour recevoir mes embrassements; la haine poursuit jusqu'aux enfants de ceux que la tyrannie persécute, et le mien paraît à peine dans les rues avec ses onze ans, sa figure virginale et ses beaux cheveux blonds, que ces êtres apostés pour le mensonge ou séduits par lui, la font remarquer comme le rejeton d'un conspirateur. Les cruels! conmie ils savent bien déchirer le cœur d'une mère î

L'aurais-je fait venir avec moi? Je n'ai pas encore dit comment on est à Sainte-Pélagie.

Le corps de logis destiné pour les femmes est divisé en longs corridors fort étroits, de l'un des côtés desquels sont de petites cellules telles que j'ai décrit celle où je fus logée ; c'est là que, sous le même toit, sur la même ligne, séparée par un léger plâtrage, j'habite avec des filles perdues et des assassins. A côté de moi, est une de ces créatures qui font métier de séduire la jeunesse et de vendre l'innocence; au-dessus, est une femme qui a fabriqué de faux assignats, et déchiré sur une grande route un individu de son sexe, avec les monstres dans la bande desquels elle est enrôlée ; chaque cellule est fermée par un gros verrou à clef, qu'un homme vient ouvrir tous les matins en regardant effrontément si vous êtes debout ou couchée-; alors leurs habitantes se réunissent dans les corridors, sur les escaliera, dans une

petite cour ou dans une salle humide et puante^ digne réceptacle de cette écume du monde.

On juge bien que je gardais constamment ma cellule; mais les distances ne sont pas assez considérables pour sauver les oreilles des propos qu'on peut supposer à de telles femmes, sans qu'il soit possible de les imaginer pour quiconque ne les a jamais entendus*

Ce n'est pas tout; le corps de logis où sont placés les hommes a des fenêtres en face et très-près du bâtiment qu'habitent les femmes ; la conversation s'établit entre les individus analogues; elle est d'autant plus débordée que ceux qui la tiennent ne sont susceptibles d'aucune crainte; les gestes suppléent aux actions, et les fenêtres servent de théâtre aux scènes les plus bon* teuses d'un infâme libertinage.

Voilà donc le séjour qui était réservé à la digne épouse d'un homme de bien! Si c'est là le prix de la vertu sur la terre, qu'on ne s'étonne donc plus de mon mépris pour la vie, et de la résolution avec laquelle je saurai afl'ronter la mort»

Jamais elle ne m'avait paru redoutable; mais aujourd'hui je lui trouve des charmes; je l'aurais embrassée avec transport, si cette jeune fille ne m'invitait à ne point l'abandonner encore, si ma disparition volontaire ne prêtait des armes à la calomnie contre un mari dont je soutiendrais la gloire, si Ton osait me traduire devant un tribunal.

Dans les derniers temps du ministère de Roland, les conjurations et les menaces s'étaient tellement multipliées, que souvent nos amis nous pressèrent d'abandonner l'hôtel durant la nuit. Deux ou trois fois nous cédâmes à leurs instances ; mais ce déplacement m'en-

naya; j'observai qu'il y avait moins de danger à rester qu'à sortir, parce que l'audace se porterait difficilement à violer l'asile d'un fonctionnaire public, tandis qu'elle pouvait le guetter et l'immoler au dehors ; et qu'enfin, si le malheur devait arriver, il valait mieux pour l'utilité publique et pour sa gloire personnelle que le noinistre pérît à son poste.

En conséquence nous ne découchâmes plus; je fis apporter le lit de mon mari dans ma chambre pour que nous courussions les mêmes hasards; je gardai, sous mon chevet ou sur ma table de nuit, un pistolet dont je me proposais de me servir, non pour une vaine défense, mais pour me soustraire aux outrages des assassins, si je les voyais arriver. J'ai passé trois semaines dans cette j situation ; il est très-vrai que deux ou trois fois l'hôtel fut environné ; qu'une autre fois les Marseillais, infor- ^ mes de quelque projet, envoyèrent quatre-vingts des J leurs pour nous garder; il est très-vrai que jacobins, cordeliers, ne cessaient de répéter dans leur tribune qu'il fallait faire un 10 août contre Roland, comme on avait fait contre Louis XVI; mais c'est parce qu'ils le disaient qu'on pouvait présumer qu'ils n'étaient point près de le faire. La mort, que je bravais gaîment alors, ne pouvait que me paraître désirable à Sainte-Pélagie, si des considérations puissantes ne m'eussent enchaînée sur la terre.

Mes gardiens ne tardèrent pas à soufTrir plus que moi-même de ma situation, et à s'inquiéter pour l'adou- \ cir; les excessives chaleurs du mois de juillet rendaient ma cellule inhabitable. Les papiers dont j'environnais les grilles n'empêchaient pas le soleil d'en frapper avec violence les murs blanchis et resserrés, et quoique les

fenêtres demeurassent ouvertes dans la nuit, Tair brûlant- et concentré du jour ne s'y rafraîchissait jamais. La femme du concierge m'invita à passer les journées dans son appartement, et j'acceptai ses offres pour l'après-midi : ce fut alors que j'imaginai de faire venir un forte-piano que je plaçai chez elle, et dont je m'amusai quelquefois. Mais combien ma situation morale souffritelle de modification dans cet intervalle I Le mouvement de quelques départements semblait annoncer la juste indignation dont ils étaient pénétrés pour l'outrage fait à leurs députés, et la résolution d'en tirer vengeance, par le rétablissement de la représentation nationale dans son intégrité .

Je savais Roland dans une retraite paisible et sûre, recevant les consolations et les soins de l'amitié*; ma fille , accueillie par de vénérables patriarches, suivait, sous leurs yeux et avec leurs enfants, ses exercices et son éducation. Mes amis, les fugitifs reçus à Gaen, y étaient environnés d'une force respectable. Celui de tous qui m'était le plus cher avait trouvé le moyen de me donner de ses nouvelles; je pouvais lui écrire, je croyais que mes lettres lui parviendraient. Je voyais le salut de la République se préparer dans les événements ; résignée sur mon propre sort, j'étais encore heureuse. Le bonheur tient bien moins aux choses extérieures qu'à la disposition de l'esprit et aux affections de l'âme. J'employais mon temps d'une manière utile et agréable;

1. Roland avait reçu asile h Rouen, chez les dames Malortie qu'il avait connues pendant un long séjour qu'il avait fait à Bouen dans sa jeunesse. Il avait même dû épouser une soeur de ces dames; mais elle mourut, et Roland consacra quelques pages allégoriques à l'expression de la douleur qu'il éprouva de sa perte. F.

je voyais quelquefois les quatre personnes qui venaient me visiter à l'Abbaye; rhonnête Grandpré que sa place autorisait à venir, et qui m'amenait Une fenmie intéressante ; lé fidèle Bosc, qui m'apportait des fleurs du Jar* din des Plantes dont les formes aimables, les couleurs brillantes et les doux parfums embellissaient mon austère réduit ^ ; le sensible Ghampagneux, qui m'engageait si vivement à prendre la plume pour continuer les N(h tices historiques que j'avais commencées: ce que je fis à sa prière, abandonnant pour quelque temps mon Tacite et mon Plutarque, dont je nourrissais mes aprèsdînées.

Ce n'était point assez pour Mme Bouchaud de m'a* voir offert l'usage de son appartement ; elle sentait que j'en usais avec une grande discrétion; elle imagina de me sortir de ma triste cellule, et de me loger dans une jolie chambre à cheminée située aurez-de-chaussée, audessous de sa propre chambre. Me voilà donc délivrée de l'affreux entourage qui faisait mon tourment, après trois semaines de résidence; je n'aurai plus à traverser deux fois le jour, au milieu des femmes de mon voisinage, pour m'éloigner d'elles durant quelque temps; je ne verrai plus le porte^clefs à sinistre figure ouvrir ma porte chaque malin, et tirer le soir le gros verrou sur moi comme sur une criminelle qu'il faut sévèrement garder. C'est la douce physionomie de Mme Bouchaud qui se présente à moi; c*est elle dont je sens à chaque minute les soins délicats; il n'est pas jusqu'au jasmin 4

1. Mme îloland avait avec succès cultivé la botanique.... C'était dans l'école du Jardin des Plantes que l'ami courageux dont elle parle dans ce passage Tavait rencontrée pour la première fois.

(Note de M. Barrière.)

SECONDS ABHËSTATION. 21»

apporté devant ma fenêtre, dont on garnit les grilles de ses branches flexibles, qui n'atteste le désir dont elle est pénétrée; je me regarde comme sa pensionnaire et j'oublie ma captivité. Tous mes objets d'étude ou d'amusé* ment sont réunis autour de moi ; mon forte^iano est près de mon lit, des armoires me donnent la faculté d'ordonner mes petits effets de manière à faire régner

dans mon asile la propreté qui me plaît Mais l'or, le

mensonge, l'intrigue et les armes sont employés contre les départements qui recevaient le jour de la vérité; des soldats séduits ou payés trahissent les braves Normands; Évreux est évacué; Caen abandonne les députés qu'il avait accueillis; les brigands dominateuns, dans ce qu'on ose appeler encore une Convention, les font déclarer traîtres à la patrie ; on met leurs personnes hors de la loi, on confisque leurs biens, on se saisit de leurs femmes et de leurs enfants, on fait raser leurs maisons ; on décrète d'accusation, sans pouvoir dire pourquoi, les députés qui ont bien voulu demeurer dans les liens de l'arrestation ; c'est le triomphe audacieux du crime contre la vertu malheureuse.

Cette lâcheté, qui fait le caractère de l'égoïsme et de la corruption chez un peuple avili que nous crûmes pouvoir régénérer par les lumières et qui était trop abruti par ses vices, livre à la terreur des administrateurs perfides et une foule ignorante. Partout l'idée de la paix, le désir d'un repos toujours illusoire quand il n'est point mérité, fait accepter une constitution monstrueuse par ses défauts, et qui, eût-elle été meilleure, ne devait pas être reçue des mains indignes qui osèrent la présenter; là où quelque résistance pouvait s'élever, la corruption l'étouffé: les deniers de la nation sont prodigués pour

assurer les succès de ses oppresseurs. Dans son imbécile stupeur, une majorité sans logique regarde le sacrifice de quelques individus comme un faible malheur; elle croit établir pour elle justice, paix et sûreté, en les laissant impunément violer à l'égard de ceux qui la représentent, et elle prend pour signe de salut le gage de son asservissement. Cependant un joug de fer s'appesantit sur les faibles Parisiens, témoins pusillanimes d'horreurs dont ils gémissent, sans oser même les faire connaître ; la disette les menace, la misère les ronge, l'oppression les accable ; le règne des proscriptions est ouvert, les dénonciations pleuvent de toutes parts, et les arrestations se multiplient. Partout un infâme salaire attend celui qui peut offrir une victime; les portiers des maisons, secrètement gagés, deviennent les premiers . délateurs, et les domestiques ne sont plus que des espions.

Une femme étonnante, ne consultant que son courage , est venue donner la mort à l'apôtre du meurtre et du brigandage : elle mérite l'admiration de l'univers*. Mais, faute de bien connaître l'état des choses, elle a mal choisi son temps et sa victime. Il était un plus grand coupable que sa main aurait dû immoler de préférence; la mort de Marat n'a fait que servir ses abominables sectateurs; ils ont transformé en martyr celui qu'ils avaient pris pour un prophète; le fanatisme et la friponnerie toujours d'accord ont tiré de cet événement un avantage comparable à celui que leur avait déjà procuré l'assassinat de Lepelletier. Certes I il avait été trop funeste, pour que les députés fugitifs, très-étrangers à l'action de Paris, ne le fussent pas également à celle de Corday;