Voici la réponse de Dumouriez

Sainte 'Menehouldy le 5 octobre, Tan I«' de la République.

« Je reçois dans le moment votre lettre du 4, mon cher et ancien collègue, et je suis fort aise de vous voir disposé à m'aimer, parce que l'attachement d'un honnête homme est la meilleure des récompenses que je puisse obtenir.

c Je lève demain le camp de Sainte-Menehould, pour suivre les Prussiens, Hessois, Autrichiens et Émigrés : je pense comme vous sur l'utilité qu'il y aurait à s'épurer les premiers, et j'y travaillerai en temps et lieu. Ce n'est pas encore le moment; il faut avant tout châtier l'orgueil du despote Bulgare; mais je vous assure que, d'après mes conférences avec son confident Manstein, cela n'est pas très-éloigné ; et je profiterai des occasions qui s'en présenteront, pour renouer avec dignité.

« Les trois commissaires de la Convention nationale s'en retournent très-satisfaits, et je m'en rapporte à eux pour les comptes qu'ils ont à rendre.

« J'ai ici le C. Valmont, commissaire du Pouvoir exécutif, qui m'est entièrement utile, et que je désire garder avec moi pendant toute la campagne. Faites en sorte que sa misâon soit continuée auprès de l'armée que je commande. Il a infiniment de zèle, de patriotisme et de grands moyens , pour servir la chose publique. Vous jugez, mon cher Roland, que je ne perds pas de vue les dangers du département du Nord, et le besoin qu'il a de secours; dès demain je ferai mes dispositions pour y porter un corps de troupes de trente mille hommes dont je prendrai le commandement moimême, parce que je suis de cette province, et qu'on y a grande confiance en moi. J'arrangerai d'abord le plan de ce qui restera à faire dans ce pays-ci, et j'en chargerai le brave Kellermann dont je suis parfaitement content. Pendant la marche des troupes, j'irai passer trois jours à Paris, pour convenir de toutes les dispositions à prendre, et je serai fort aise de vous y embrasser. »

de même. Il repoussa les Prussiens ; je me souviens qu'à cette époque il y eut quelque espérance de les détacher de la ligue et quelques pourparlers à ce sujet ; mais ils n'eurent pas de suite. Il vint à Paris , après que les ennemis eurent évacué notre territoire, pour préparer les opérations de la Belgique ; Roland le vit au conseil; je le reçns à diner chez moi une seule fois avec beaucoup d'autres personnes. Quand il entra dans mon apparte-' ment^ il avait Tair un peu embarrassé et vint m'offrir assez gauchement pour un homme aussi dégagé un char* mant bouquet qu'il tenait à la main. Je souris^ en lui disant que la fortune faisait de plaisants tours, et qu'il ne s'était pas attendu sans doute qu'elle me mît dans le cas de le recevoir de nouveau dans ce même hôtel ; mais que les fleurs n'en seyaient pas moins bien au vainqueur des Prussiens, et que je les recevais de sa main avec plaisir. Il se proposait d'aller après dîner à l'Opéra ; c'était encore un reste de l'ancienne folie des généraux d'aller se montrer au spectacle et chercher des couronnes de théâtre, lorsqu'ils avaient remporté quelque avantage. Une personne me demanda si je ne comptais point y aller ; j'évitai de répondre , parce qu'il ne convenait ni à mon caractère ni à mes mœurs d'y paraître avec Dumouriez. Mais après que la compagnie fut partie, je proposai à Vergniaux de m'y accompagner dans ma loge avec ma fille. Nous nous y rendîmes. L'ouvreuse déloges, étonnée, me dit que la loge du ministre était occupée. « Cela n'est pas possible, » lui dis-je. On n'y entrait que sur des billets signés de lui, et je n'en avais donné à personne. « Mais c'est le ministre qui a voulu entrer. — Non, ce n'est pas lui; ouvrez moi, je verrai qui c'est. » Trois ou quatre sans-culottes, en forme de spadassins,

étaient à la porte. « On n'ouvre pas, s'écrièrent-ils, le ministre est là. — Je ne puis me dispenser d'ouvrir, » répond la femme qui dans l'instant ouvre effectivement la porte. J'aperçois la grosse figure de Danton, celle de Fabre et trois ou quatre femmes de mauvaise tournure. Le spectacle était commencé ; ils fixaient le théâtre ; Danton s'inclinait sur la loge voisine pour causer avec Du- • mouriez que je reconnus, le tout d'un clin d'œil, sans que personne de la loge m'eût vue. Je me retirai. subitement, en poussant la porte. « Véritablement, dis-je à l'ouvreuse , c'est im ci-devant ministre de la justice , à qui j'aime mieux laisser le fruit d'une impertinence que de me compromettre avec lui; je n'ai que faire ici. «Et je me retirai, jugeant au reste que la sottise de Danton me sauvait de l'inconvénient que j'avais voulu éviter de paraître avec Dumouriez, puisqu'il se serait trouvé si près de moi.

J'ai su que Danton et Fabre n'avaient cessé de l'accompagner à tous les autres spectacles où il avait eu la faiblesse de se montrer; quant à moi je ne l'ai jamais revu : voilà où se sont bornées nos relations avec un homme dont on a voulu nous supposer complices lors de sa trahison. Dumouriez est actif, vigilant, spirituel et brave, fait pour la guerre et pour l'intrigue. Habile officier, il était, au jugement même de ses jaloux collègues, le seul d'entre eux qui fût en état de bien conduire une grande armée ; adroit courtisan, il convenait mieux par son caractère et son immoralité à l'ancienne cour qu'au nouveau régime. Avec des vues étendues, toute la hardiesse nécessaire pour les suivre , il est capable de concevoir de grands plans et ne manque pas de moyens de les mettre à exécution ; mais il n'a point assez de carac-

tère pour son esprit ; l'impatience et Timpétuosité le rendent indiscret ou précipité : il ourdit bien une trame ; il ne sait pas longtemps cacher son but; il lui fallait une tête plus froide pour devenir chef de parti.

Je suis persuadée que Dumouriez n'était pas allé dans la Belgique avec l'intention de trahir; il aurait servi la République comme un roi, pourvu qu'il y eût trouvé la gloire et son profit ; mais les mauvais décrets rendus par la Convention , l'affreuse conduite de ses commissaires , les sottises du pouvoir exécutif gâtant notre cause dans ce pays, et la tournure des affaires préparant un bouleversement général , il eut l'idée d'en changer le cours et se perdit dans ses combinaisons, faute de prudence et de maturité. Dumouriez doit être fort aimable dans les orgies d'hommes et pour les femmes qui ont peu de mœurs ; il paraît encore avoir la pétulance de la jeunesse et toute la gaieté d'une imagination vive et libre ; aussi sa politesse a-t-elle quelque chose de contraint avec les femmes réservées. Il divertissait le roi au conseil par les contes les plus extravagants dont ses graves collègues ne pouvaient s'empêcher de rire, et il les entremêlait parfois de vérités hardies et bien appliquées. Quelle différence de cet homme, tout vicieux qu'il soit, avec Luckner qui fit quelque temps l'espoir de la France I Je n'ai jamais rien vu de si médiocre. C'est un vieux soldat demi-abruti, sans esprit, sans caractère, véritable fantôme que purent conduire les premiers marmousets , et qui à la faveur d'un mauvais langage, du goût du vin , de quelques jurements et d'une certaine intrépidité , acquérait de la popularité dans les armées, parmi des machines stipendiées toujours dupes de qui les frappe sur l'épaule , les tutoie et les fait quelquefois punir. Je l'eus à dîner chez

moi lors du premier ministère de Roland, et je l'entretins ou fus présente à sa conversation durant quatre ou cinq heures. mon pauvre pays I disais-je le lendemain à Guadet qui me demandait comment j'avais trouve Luckner, vous êtes donc perdu, puisqu'il faut aller chercher hors de votre sein un pareil être pour lui confier vos destinées * !

je ne me connais nullement en tactique, et Luckner pouvait fort bien entendre celle de son métier ; mais je sais d'autre part qu'on ne peut être un grand capitaine sans raisonnement et sans esprit.

La chose qui m'ait le plus surprise depuis que l'élévation de mon mari m'eut donné la faculté de connaître beaucoup de personnes , et particulièrement celles employées pour les grandes affaires, c'est l'universelle médiocrité ; elle passe tout ce que l'imagination peut se représenter, et cela dans tous les degrés, depuis le commis qui n'a besoin que d'un esprit juste pour bien saisir une question , de méthode pour la traiter, d'un peu de style pour rédiger des lettres, jusqu'au ministre chargé du gouvernement, au militaire qui doit commander les armées, et à l'ambassadeur fait pour négocier. Jamais sans cette expérience je n'aurais cru mon espèce si pauvre. Ce n'est aussi que de cette époque que j'ai pris de l'assurance; jusque-là j'étais modeste comme une pensionnaire de couvent ; je supposais toujours que les gens plus décidés que moi étaient aussi plus habiles. Vraiment ! je ne m'étonne pas que l'on m'aimait beaucoup ; on sentait bien que je valais quelque chose, et cependant

1 . Luckner, qui fut maréchal de France et commandant en chef des armées du Rhin et du Nord, était né en Bavière. Il périt sur réchafaud. F.

je faisais de bonne foi les honneurs à l'âmour-propre d'autrui.

Dans cette pénurie de sujets, la révolution ayant fait successivement éloigner ceux que leur naissance d'abord, leur fortune ensuite, leur éducation et les circonstances rendaient supérieurs au grand nombre par un peu plus de culture, il n'est pas étonnant que nous soyons successivement tombés dans les mains de la plus crasse ignorance et de la plus honteuse incapacité. Il y a encore bien des degrés depuis Degrave jusqu'à Bouchotte, Le premier était un petit homme que la nature avait fait doux, à qui ses préjugés inspiraient de la fierté, que son cœur sollicitait d'être aimable, et qui faute d'esprit pour les concilier finissait par n'être rien. Je crois le voir encore , marchant sur les talons , le coude relevé, la tête haute, ne montrant souvent que le blanc de ses grands yeux bleus qu'il ne pouvait tenir éveillés après dîner qu'à l'aide de deux ou trois tasses de café ; parlant peu comme par discrétion, mais pour éviter de se compromettre, s'inquiétant véritablement de ses devoirs et perdant la tête dans leur multiplicité ; aussi finit-il par abandonner une place qu'il sentait au-dessus de ses forces. Je ne veux rien dire de Bouchotte , un idiot se peint en trois syllabes; mais ses fautes sont innumérables^

1. En voici une qui suffit pour justifier la sévérité de ce jugement :

Hébert raconte , à la suite d'un article infâme dirigé contre Brissot, détenu à l'Abbaye, que Bouchotte, ce ministre sans-culotte, s'était abonné pour tous les journaux patriotiques et en particulier pour 4000 exemplaires du Père Duchesne, et pour quatre mois. — Il dit, dans un autre numéro, que le général Custine a fait arrêter deux commissaires du conseil exécutif qui distribuaient aux soldats des journaux patriotiques et en particulier le Père Duchesne. F*

J'ai dit ailleurs ce qu'était Servan; brave militaire^ excellent citoyen, homme éclairé, il manquait du caractère nécessaire dans les dernières circonstances ^, mais il avait encore un degré de mérite rare à trouver, et Ton serait trop heureux d'avoir beaucoup d'hommes de cette trempe. ClavUrey avec de l'esprit et ce caractère difficile ordinaire chez les hommes qui vivant fréquemment dans leur cabinet s'y forment des opinions qu'ils défendent avec opiniâtreté, ne manque ni de lumières, ni de philosophie; mais les habitudes financières ont un peu resserré son âme. Le calcul de l'argent gâte toujours les plus heureux naturels ; il est impossible de ne pas attacher beaucoup de prix à ce dont on s'occupe journellement ; un banquier peut être un homme habile et instruit, mais le désintéressement d'Aristide ne sera jamais sa vertu. Clavière est très-laborieux, facile à conduire pour ceux qui savent le prendre, insupportable à vivre pour quiconque partage son obstination dans la dispute ; mauvais juge des hommes dont il n'étudie jamais qu'une partie, l'intelligence , sans examiner leur caractère , leurs intérêts et leurs passions; timide au conseil ou quelquefois emporté; enfin, meilleur administrateur que grand ministre.

Je n*ai jamais bien compris ce qui avait pu faire esti-

1. On a vu précédemment (note de la page 72) , ce que Mme Roland écrivait à Servan pour encourager ses efforts. Dans une autre lettre en date du 10 mai, elle lui disait :

« Rappelez-vous, mon digne ami, que la justice est la bonté des hommes en place , et la fermeté la qualité la plus difficile à y conserver. Je ne vous dirai pas de me pardonner ces expressions; je ne puis guère vous voir, il faut bien que mon amitié se fasse entendre de quelque manière.

« Je joins ici une note préparée depuis quelques jours , et que le chaos du moment m'a empêchée de vous remettre jusqu'à présent.

« Je vous honore et vous aime, et j'attends avec confiance d'avoir toujours davantage à vous honorer et vous applaudir. » F.

mer Duranthon capable d'entrer au ministère, si ce n'est l'idée du peu de facultés nécessaires pour remplir celui de la justice*. Lourd, paresseux, vain et parleur, timide et borné, ce n'était véritablement qu'une vieille femme. La réputation d'intégrité, ces mœurs réservées d'un avocat décent, quelques témoignages d'attachement pour la révolution, et le ton d'un homme honnête, avec l'âge de l'expérience, lui servirent probablement de recommandation ; il n'a pas même eu le talent de se retirer à propos, le seul qui eût pu lui acquérir quelque gloire. Lorsque je considère quels ont été ses successeurs , je me fâche moins contre ceux qui l'avaient jugé digne de la place, mais je me demande où il faut chercher des hommes propres à gouverner?

Lacoste avait les connaissances matérielles, l'habitude laborieuse et Tinsignifiance d'un commis ; longtemps employé dans les bureaux de la marine, on le jugea bon à devenir ministre de ce département, dans lequel il ne fit point de sottise. Mais il manquait des vues et de l'activité qui doivent caractériser l'administrateur d'une grande partie, et dont les circonstances faisaient sentir le besoin ; il a fallu l'impéritie de Monge pour offrir un objet de comparaison qui lui fût avantageux. Lacoste sous une figure presque timide cachait un penchant à la colère,

1. Voici un détail qui prouverait que les députés de la Gironde avaient fait porter au ministère Duranthon, qui était un membre assez médiocre du barreau de Bordeaux.

Vergniaud écrivit à un de ses amis qui avait été son condisciple à récole de droit de Bordeaux, puis son confrère au barreau de cette ville, et qui était alors magistrat dans le département de la Dordogne, pour lui annoncer la nomination de Duranthon. Il le priait en même temps d'accepter les fonctions de secrétaire général au ministère de la justice, en se fondant sur ce que Duranthon aTait besoin d*6tre activement seconde. F.

qui dans la contradiction dégénérait en emportements lisibles.

Telle était la composition du ministère la première fois que Roland en fit partie. Il régna d'abord une grande union apparente entre tous ces membres du conseil; je crois bien que tous voulaient de bonne foi la constitution, avec plus ou moins de regard à son propre intérêt de la part de plusieurs. Ils se réunissaient à dîner cb^ Y\m d'eux les jours de conseil ; je les avais chez moi toutes les semaines; quelques-uns des députés de leur connaissance s'y trouvaient, et l'on s'y entretenait des affaires avec le désir commun de les faire marcher. Ce fut un beau temps, en le rapprochant de celui qui lui a succédé !

Lors du rappel de Roland j Clavières et Servan, on acheva la composition du ministère par la nomination de Danton que j'ai peint suffisamment ailleurs, et par celle de Monge et Le Brun, le premier à la marine, le second aux affaires étrangères. Rien n'est aussi cruel que l'embarras des choix dans les circonstances telles que celles où l'on se trouvait alors. Tout homme qui eût appartenu à la cour, de près ou de loin, était proscrit dans l'opinion; il fallait avoir, comme Servan, déjà fait ses preuves en patriotisme d'une manière éclatante, pour effacer cette tache originelle, quelque petite qu'elle dût être pour lui. Les personnes chargées des choix avaient peu de moyens pour les faire ; hommes publics depuis peu de temps, nos législateurs n'avaient point eu ces grandes relations qui.font connaître beaucoup d'individus et démêler au milieu d'eux ceux qui peuvent convenir aux places. On délibérait péniblement au comité, lorsque l'idée de Monge, que Condor cet connaissait de l'Académie et dont

1. Ces deux titres sont écrits par Mme Roland elle-môme, en tète du cahier qui contient cette partie de ses mémoires. F.

plusieurs autres avaient entendu citer le patriotisme, se présenta ; Monge, mathématicien, examinateur, envoyé quelquefois dans les ports, honnête citoyen, père de famille estimable, clubiste zélé de la petite société du Luxembourg, fat mis un moment en balance avec Meunier, son collègue à l'Académie, officier ingénieur, mais que quelques-uns se rappelèrent avoir vu faire sa cour aux grands, et il l'emporta.

Bon homme, épais et pasquin , Monge, autrefois tailleur de pierre à Mézières où l'abbé Bossut, lui trouvant quelques dispositions, l'initia aux mathématiques et l'encouragea de six livres par semaine, avait fait son chemin en travailleur, mais sans revoir son bienfaiteur depuis qu'il était devenu son égal. Habitué à calculer avec des éléments inaltérables, Monge n'entendait rien aux hommes ni aux affaires d'administration ; lourd et mauvais plaisant, il m'a toujours rappelé, quand il voulait faire l'agréable, un ours que la ville de Berne fait nourrir dans ses fossés, et dont les gentillesses appropriées à leurs formes grossières amusent les passants.

Le nouveau ministre plaça dans ses bureaux des hommes aussi peu capables d'agir qu'il Tétait de les juger; il se donnait beaucoup de mal sans rien faire ; et avec la meilleure volonté du monde, il laissa désorganiser la marine dans le temps où il était le plus important de l'entretenir et de la remonter. Il faut rendre justice à sa bonne foi; il fut effrayé du fardeau et désira s'en décharger ; mais l'embarras de trouver mieux le fit inviter à demeurer : insensiblement sa situation lui parut douce, et il s'imaginait en remplir les devoirs aussi bien qu'eût fait personne autre. Mais s'il fut mauvais administrateur, il était encore pire conseiller et n'a jamais occupé sa

aEGOND MINISTÈRE. 273

chaise dans les délibérations du pouvoir exécutif, se rangeant constamment à Tavis le plus timide^ parce que, n'en ayant point à lui, il ne pouvait adopter que le plus convenable aux vues d'un esprit borné.

Lorsque Pache devint ministre, il fut le régulateur de Monge, son admirateur et son ami, qui n'eut plus d'opinion que la sienne et la recevait comme l'inspiration divine ; c'est ainsi qu'il s'est Maratiséy et que cet homme, qui eût dû avoir son genre de bonté, s'est rendu fauteur de la doctrine la plus sanguinaire et la plus atroce ^

Le Brun, employé dans les bureaux des affaires étrangères, passait pour un esprit sage, parce qu'il n'avait d'élans d'aucune espèce, et pour un habile homme, parce qu'il était assez bon commis. Il connaissait passablement sa carte diplomatique, et savait rédiger avec bon sens un rapport ou une lettre. Dans im temps ordinaire, il eût été fort bien placé au département qui est le moins chargé, et dont le travail est le plus agréable à faire. Mais il n'avait rien de l'activité d'esprit, de caractère, qu'il eût fallu développer à l'instant où il y fut appelé*. Mal instruit de ce qui se passait chez nos voisins, en-

1. Il est intéressant de rapprocher de ce que Mme Roland écrit ici de Monge, ce qu'en disait Napoléon à Sainte-Hélène : « Rien n*est plus commun que de rencontrer des hommes de l'époque de notre révolution, fort au rebours de la réputation que sembleraient justifier leurs paroles et leurs actes d'alors : on pourrait croire Monge, par exemple, un homme terrible. Quand la guerre fut décidée, il monta à la tribune des Jacobins et déclara qu'il donnait d'avance ses deux filles aux deux premiers soldais qui seraient blessés par l'ennemi ; ce qu'il pouvait faire à toute rigueur pour son compte , mais il prétendait qu'on y obligeât tout le monde et voulait qu'on tuât tous les nobles, etc.... Or, Monge était le plus doux, le plus faible des hommes et n'aurait pas laissé tuer un poulet, s'il eût fallu en faire l'exécution lui-même ou seulement devant lui. (Mémorial de Las Cases.)

2. Lebrun fut ministre des affaires étrangères du 10 août 1792

voyant dans les cours de&. hommes qui, sans être dénués de mérite, n'avaient aucune de ces choses qui leur servent de recommandation, et pouvaient à peine passer l'antichamhre de quelques grands, il ne savait employer ni l'espèce d'intrigue au moyen de laquelle on eût donné chez eux de l'occupation à ceux qui voulaient nous attaquer, ni l'espèce de grandeur dont un état puissant doit investir ses agents reconnus, pour se faire respecter. « Que faites -vous donc, lui demandait quelquefois Roland? A votre place, j'aurais déjà mis l'Europe en mouvement et préparé la paix de la France sans le secours des armes ; je voudrais savoir ce qui se passe dans tous les cabinets et y exercer mon influence. » Le Brun ne se pressait jamais; et l'on vient, en août 1793, d'arrêter à son passage en Suisse, pour aller à Constantinople, Semonville qui devrait y être rendu depuis huit mois. Les derniers choix de Le Brun achèvent de le peindre, et me dispensent d'ajouter aucun trait. Il a fait nommer ministre plénipotentiaire en Danemark, Grouveîle, le secrétaire du conseil, dont à ce titre j'avais déjà à parler.

GrouvelUj élève de Cérutti, dont il n'a appris qu'à

au 20 juin 1793. fl avait d*abord embrassé la carrière ecclésiastique, ce qui Pavait fait surnommer Lebrun-Tondu. Il s'était ensuite engagé comme soldat, puis avait été imprimeur et rédacteur du Courrier de V Europe j et enfin attaché au département des affaires étrangères par Dumouriez.

Il fut condamné le 27 décembre 1793 (7 nivôse an ii) par le tribunal révolutionnaire et exécuté le môme jour. Le jugement portait :

a Lebrun, abbé, journaliste, imprimeur et ministre, âgé de 30 ans, né à Noyon, condamné à mort, comme contre-révolution n&ire, ayant été appelé au ministère par Brissot, Roland, Dumouriez, et ayant à cette époque été Tâme du parti d'Orléans et appuyé de tous ses efforts, avec Glavière et Roland, la proposition de Kersaint de fuir au-delà de la Loire, avec l'Assenâïl^ législative, le Conseil Exécutif et Capet. » F.

faire de petites phrases où il met toute sa philosophie , médiocre, froid et vain, dernier rédacteur de la FeuUle villageoise* y devenue flasque comme lui; Grouvelle avait été sur les rangs pour je ne sais quel ministère, et fut nommé secrétaire du conseil au 10 août, en exécution d'une loi constitutionnelle, contre l'inobservation de laquelle Roland avait si vivement réclamé, quand le roi s'était enfin déterminé à la faire suivre. Roland avait espéré que la tenue régulière d'un registre où Ton inscrirait les délibérations, établirait dans le conseil une marche plus sérieuse et mieux remplie ; il y voyait l'avantage pour les hommes fermes de faire constater leurs opinions, et de laisser un témoignage quelquefois utile à l'histoire , et toujours à leur justification. Mais les meilleures institutions ne valent que pour les individus incapables de les pervertir. Grouvelle ne savait point dresser un procèsverbal, et les ministres ne se souciaient nullement pour la plupart qu'il restât des traces de leur avis. Jamais le secrétaire n'a pu faire qu'un énoncé des délibérations prises, sans déduction des motifs ni mention des oppositions; jamais Roland n'a pu obtenir de faire consigner les raisons des siennes, quand il en élevait de formelles contre les résolutions. Grouvelle s'immisçait constamment dans la discussion, et sa manière pointilleuse ne contribuait pas peu à la rendre difficile : Roland ennuyé lui observa une fois qu'il oubliait son rôle. « Ne suis-je donc qu'ime écritoire ! s'écria aigrement l'important secrétaire. — Vous ne devez pas être autre chose ici, ré-

1. Recueil périodique fondé par Cérulti en 1790. Cérutti, qui avait été jésuite, était né à Turin, en 1738. Résidant en France longtemps avant la révolution de 1789, il en adopta les principes avec chaleur, fut membre de l'Assemblée législative, et mourut en 1792. F

Sf76 MÉMOIRES DE MADAME ROLAND.

pliqua le sévère Roland ; chaque fois que vous vous mêlez de la délibëration, vous oubliez votre fonction, qui est de la recueillir ; et voilà pourquoi vous n'avez que le temps de faire sur feuille volante une petite nomenclature insignifiante, qui reportée sur le registre ne présente aucun tableau des opérations du gouvernement ; tandis que le registre du conseil devrait servir d'archives au pouvoir exécutif. » Grouvelle piqué n'en fit pas mieux, et ne changea point sa méthode ; on voit d'ici que les hommes que j'ai dépeints devaient la trouver bonne pour eux. Vingt mille livres d'appointements étaient attribués à sa place ; il lui parut qu'il fallait y joindre un appartement au Louvre, assez considérable pour y loger avec lui ses commis , et il fit ses représentations en conséquence au ministre de l'intérieur. Il sufiSt d'un léger aperçu du caractère, pour se représenter le scandale que Roland trouva dans cette proposition, et la vigueur avec laquelle il la repoussa. « Des commis ! pour un travail que je ferais moi-même en quelques heures et mieux que vous, si j'étais à votre place, disait-il à Grouvelle : je veux que vous preniez un copiste pour vous éviter la peine de délivrer les expéditions ou extraits de délibérations que vous pouvez être dans le cas de fournir, mais vingt mille livres doivent vous suffire pour l'appointer et le loger ainsi que vous ; leur quotité est même indécente dans un régime libre, pour la place que vous occupez. »

Assurément Grouvelle a bien le droit de ne pas aimer Roland, et je crois bien qu'il l'exerce avec plénitude.

Quant à moi, j'ai vivement senti que le ridicule de ses prétentions était intolérable ; ces hommes pétris de vanité, sans caractère et sans vertu, dont l'esprit n'est qu'un jaï*gon, la philosophie un petit étalage, les sentiments des

réminiscences, me paraissent en morale une espèce d'eunuques qiiç je méprise et déteste plus cordialement que certaines femmes ne dédaignent et haïssent les autres. Et voilà le ministre d'une grande nation auprès d'une cour étrangère dont il est utile de nous conserver l'estime et d'assurer la neutralité (1). Je ne sais point le secret de cette nomination; mais je parierais que Grouvelle, mourant de peur dans le fâcheux état des affaires, a pressé Le Brun de le faire sortir de France de quelque manière ; et Le Brun, en qualité de ministre, l'a fait partir ambassadeur, comme il l'aurait fait commis-voyageur si lui-même eût été négociant. C'est un arrangement individuel dans lequel la république n'entre que pour le titre dont elle décore les avantages qui y sont attachés, et le tort qui peut lui revenir d'avoir été mal représentée.

Le choix d'un envoyé auprès des États-Unis fut dirigé avec plus de sagesse ; il offre un nouvel argument en faveur de Brissot auquel on fait un crime d'y avoir eu part. Bonnecarrère avait été désigné, je ne saurais dire précisément à quelle époque ; Brissot observa à quelques membres du conseil qu'il importait au maintien de la meilleure intelligence avec les États-Unis, comme à la gloire de notre république naissante, d'envoyer en Amérique un homme dont le caractère et les mœurs dussent plaire aux Américains; sous ce rapport, Bonnecarrère ne pouvait convenir; un aimable roué du beau monde, un joueur, quels que fussent d'ailleurs ses talents et son esprit, n'était pas fait pour le rôle grave et décent imposé à notre envoyé chez cette puissance.

Brissot n'y mettait point de personnalités, c'est l'homme

1. Grouvelle, nommé ministre de France en Danemark en 1793; conserva ces fonctions jusqu'en 1799. F,

du monde qui en fut le moins susceptible; il cita Genest^ qui venait de passer cinq ans en Ruèsie, et qui, déjà versé dans la diplomatie, avait d'ailleurs toute la moralité, toutes les connaissances dont la réunion devait être goûtée chez un peuple sérieux.

Cette proposition fut réfléchie, toutes les considérations possibles l'appuyèrent, et Genest fut choisi*. Certes! si c'est là de l'intrigue, désirons donc que tous les intrigants ressemblent à Brissot. J'ai vu Genest, j'ai désiré le revoir plusieurs fois et je le retrouverais toujours avec plaisir. Son esprit est solide, éclairé ; il a autant d'aménité que de décence ; sa conversation est instructive et agréable, sans affectation et sans pédanterie ; douceur, justesse, grâce et raison le caractérisent. Il joignait à ce mérite l'avantage de s'exprimer facilement en anglais. Qu'un ignorant comme Robespierre, qu'un extravagant tel que Chabot, déclament contre un pareil homme en le traitant d'ami de Brissot; qu'ils déterminent par leurs clameurs le rappel de l'un et le procès de l'autre, ils ne font qu'ajouter aux preuves de leur propre scélératesse et de leur ineptie, sans pouvoir porter atteinte à la gloire de ceux mêmes qu'ils feraient périr.

Au second ministère de Roland, comme au premier, je m'étais imposée de ne recevoir chez moi aucune femme, et j'ai suivi scrupuleusement cette règle. Jamais

i. Genêt ou Genest était le frère de Mme Campan. Nommé le 19 novembre 1192 ministre plénipotentiaire et consul générale Philadelphie, 11 occupa ce poste jusqu'en 1794. — Il avait été attaché au département des affaires étrangères en 1778, comme secrétaire interprète ; — attaché à Berlin et à Vienne ; — en 1781, chef du bureau des Interprètes des affaires étrangères ; — envoyé en 1783 avec le comte de Moustier à Londres ; — secrétaire de la légation de France à Pétersbourg en 1787, puis chargé d'affaires de 1789 à 1792. F.

mon cercle n'a été fort étendu, et jamais les femmes n'en ont composé la plus grande partie. Après mes plus proches parents, je ne voyais que les personnes dont les goûts et les travaux intéressaient mon mari. Je sentis qu'au ministère je serais exposée à un entourage fort incommode, qui même aurait ses dangers; je trouvai que madame Pétion avait pris à la mairie un parti fort sage, et j'estimai qu'il était aussi louable d'imiter un bon exemple que de le donner. Je n'eus donc ni cercle ni visite ; c'était d'abord du temps de gagné, chose inappréciable quand on a quelque moyen de l'employer. Deux fois la semaine seulement je donnais à dîner : l'une aux collègues de mon mari avec lesquels se trouvaient quelques députés; l'autre à diverses personnes, soit députés, soit premiers commis des bureaux, soit enfin de telles autres jetées dans les affaires ou occupées de la chose publique. Le goût et la propreté régnaient sur ma table sans profusion, et le luxe des ornements n'y parut jamais; on y était à l'aise, sans y consacrer beaucoup de temps, parce que je n'y faisais qu'un service, et que je n'abandonnais à personne le soin d'en faire les honneurs. Quinze couverts étaient le nombre ordinaire des convives, qui ont été rarement dix-huit et une seule fois vingt. Tels furent les repas que les orateurs populaires traduisirent à la tribune des Jacobins en festins somptueux où, nouvelle Circé, je corrompais tous ceux qui avaient le malheur de s'y asseoir*. Après le dî-

1. Voici un curieux témoignage de ce que dit ici Mme Roland. Hébert venant déposer contre Brissot, devant le tribunal révolutionnaire, le 4 brumaire de l'an ii (26 octobre 1793), profita de cette occasion pour attaquer Roland :

« Brissot a nommé tous les agens de la diplomatie... Il doit être responsable de tous les crimes qu'ils ont commis. Je termine par

ner on causait quelque temps au salon, et chacun retournait à ses affaires. On se mettait à table vers cinq heures, à neuf heures il n'y avait plus personne chez moi : voilà ce qu'était cette cour dont on me faisait la reine, ce foyer de conspiration à battants ouverts.

Les autres jours, fermés en famille, nous étions souvent mon mari et moi tête à tête ; car la marche des occupations portant fort loin l'heure du dîner, ma fille mangeait dans sa chambre avec sa gouvernante. Ceux qui m'ont vue alors me rendront témoignage un jour lorsque la voix de la vérité pourra se faire entendre ; je n'y serai peut-être plus, mais je sortirai def ce monde avec la confiance que la mémoire de mes calomniateurs se perdra dans les malédictions, tandis que mon souvenir sera quelquefois rappelé avec attendrissement.

Dans le nombre des personnes que je recevais, et dont j'ai déjà signalé les plus marquantes, Paynes doit être cité*. Déclaré citoyen français, comme l'un de ces étran-

un fait : Roland avait pris du bois d'un émigré pour son chaufTage; on regarda cet abus d'autorité comme un vol. Une députation fut nommée pour aller lui demander des explications sur sa conduite. Je faisais partie de cette députation. Arrivés chez Roland, nous le trouvâmes à dîner; nous fûmes obligés de traverser la salle à manger pour aller lui parler dans son cabinet. Nous remarquâmes en passant toute la députation de la Gironde autour d'une table délicatement servie, où ces messieurs machinaient sans doute ensemble quelques complots. » (Moniteur du 27 octobre 1793.) F.

1. Thomas Payne, né à Thetford (Norfolk) en 1737. Il passa et Amérique, y écrivit dans les journaux en faveur de la liberté des colonies, devint secrétaire aux affaires étrangères , vint en France négocier un emprunt et, de retour aux États-Unis, y fut comblé de marques d'honneur. Revenu à Londres, il y publia les Droits de Vhomme; poursuivi en justice à cause de cet ouvrage, il se réfugia en France en 1792, y fut accueilli avec enthousiasme, et fut élu à la Convention par le département du. Pas-de-Calais. N'ayant voté que pour le bannissement de Louis XVI , il s'attira l'animadversion de Robespierre qui le fit mettre en prison ; il reprit sa place dans

gers célèbres que la nation devait s'empresser d'adopter, îl était connu par des écrits qui avaient été utiles dans la révolution d'Amérique, et auraient pu concourir à en faire une en Angleterre. Sans me permettre de le juger absolument, parce qu'il entendait le français sans le parler, que j'en étais à peu près de même à l'égard de l'anglais , et que j'écoutais plutôt sa conversation avec de plus habiles que je n'étais en état d'en former une avec lui, je crois que Paynes a de commun avec la plupart des auteurs de valoir moins que ses ouvrages.

La hardiesse de ses pensées, l'originalité de son style, ces vérités fortes, jetées audacieusement au milieu de ceux qu'eUes offensent, ont dû produire une grande sensation; mais je le croirais plus propre à semer, pour ainsi dire, ces étincelles d'embrasement qu'à discuter les bases ou préparer la formation d'un gouvernement. Paynes éclaire mieux une révolution qu'il ne peut concourir à une constitution. Il saisit, U établit ces grands principes dont l'exposé frappe tous les yeux, ravit un club et enthousiasme à la taverne : mais pour la froide discussion du comité, pour le travail suivi du législateur, je présume David Williams infiniment plus propre que lui.

Williams, fait également citoyen français, n'avait pas été nommé à la Convention où il eût été plus utile ; mais le gouvernement le fit inviter à se rendre à Paris , où il passa quelques mois et conféra souvent avec les députés

l'Assemblée en 1794, mais, dégoûté et découragé, il retourna aux États-Unis, où il mourut en 1809.

On a encore de lui un pamphlet fameux, Le sens commun (1776) ; VAge de la raison , écrit déiste, hostile à toute religion (1793); Discussion sur les premiers principes du gouvernement (1795).— Son ouvrage des Droits de Vhomme a été traduit par Lanthenas en 1792. F.

travailleurs*. Sage penseur, jéritable ami des hommes, il m'a paru combiner leurs moyens de bonheur, aussi bien que Paynes sent et décrit les abus qui font leur malheur. Je Tai vu dès les premières fois qu'il eut assisté aux séances de l'Assemblée, s'inquiéter du peu d'ordre des discussions, s'affliger de l'influence que s'attribuaient les tribunes, et douter qu'il fût possible que de tels hommes, en telle situation, décrétassent jamais une constitution raisonnable. Je pense que la ^connaissance qu'il acquit alors de ce que nous étions déjà, l'attacha davantage à son propre pays, où il est retourné avec empressement. « Comment peuvent discuter, me disait-il, des hommes qui ne savent point écouter? Vous autres Français, vous ne prenez pas non plus la peine de conserver cette décence extérieure qui a tant d'empire dans les assemblées ; l'étourderie, l'insoucience et la saleté ne rendent point un législateur recommandable ; rien n'est indifférent de ce qui frappe tous les jours et se passe en public. » Que dirait-il, bon Dieu I s'il voyait les députés, depuis le 31 mai, vêtus comme les gens du port, en pantalon, veste et bonnet, la chemise ouverte sur la poitrine, jurant et gesticulant en sans-culottes ivres ! Il trouverait tout simple que le peuple les traitât comme ses valets, et que tous ensemble, après s'être souillés d'excès, finissent par tomber sous la verge d'un despote qui saura les assujettir. La figure de Paynes m'a quelquefois rappelé la comparaison que faisaient les Romains de celle de Sylla avec

1. Né en 1738, mort en 1816, l'anglais Williams avait publié en 1782 ses Lettres sur la liberté politique. Cet ouvrage, traduit par Brissot, avait fait accueillir Williams en France avec beaucoup de faveur ; mais il retourna en Angleterre aussitôt après la condamnation de Louis XVI. — Il est également l'auteur de divers écrits sur l'éducation. F.

une mûre aspergée de farine. Williams remplirait également bien sa place au parlement ou au sénat, et porterait partout la véritable dignité.

Par quelle saillie d'imagination la mienne rappellet-elle ici Vandermonde? Je n'ai jamais rencontré des yeux aussi faux, et qui accusassent plus juste la nature de l'esprit du personnage. On dirait que celui-ci a le sien coupé net en deux parts; avec l'une on peut commencer tous les raisonnements, mais il est impossible d'en suivre aucun avec l'autre, et de tirer de l'ensemble un bon résultat. Gomme la science figure mal dans une tête ainsi oi^anisée ! Aussi Vandermonde, académicien d'ailleurs, ami de Poche et de MongCj se vantait de servir de conseil à ce dernier et d'être appelé sa femme. Il me disait un jour, en parlant des cordeliers (de la secte desquels il avouait être), par opposition aux personnes qui les traitaient d'enragés : « Nous voulons l'ordre par la raison, et vous êtes du parti de ceux qui le veulent par la force. » Après cette définition, je n'ai plus rien à dire des travers d'esprit d'un tel homme.

Mais puisque j'ai parlé d'un académicien, il faut un petit mot sur M. de Condorcety dont l'esprit sera toujours au niveau des plus grandes vérités, mais dont le caractère ne sera jamais qu'à celui de la peur. On peut dire de son intelligence en rapport avec sa personne, que c'est une liqueur fine imbibée dans du coton. Je n'ai jamais rien connu de si lâche. On ne lui appliquera pas le mot que, dans un faible corps, il montre un grand courage^; il est aussi faible de cœur que de