LETTRE DE ROLAND A CHAMPAGNEUX, A LYON

(Inédite.)

Paris, le 6 juillet 1791.

Cette petite commotion qui s'est fait sentir dans tout le royamne, n'a pas eu ici l'effet de l'inquiétude : elle y a au contraire développé l'énergie ; et en général les bons esprits ont été aussi fâchés de l'arrestation de ce personnage, jadis oiseux, aujourd'hui importun, qu'on avait été généralement surpris de sa fuite. Sans lui, tout s'arrangeait fort bien : il n'y avait pas la moindre contradiction; avec lui, les uns ne savent qu'en faire; les autres, et c'est le parti ambitieux, veulent le faire servir à l'exercice et au dévouement de leur ambition. L'on ne peut plus faire que des sottises en replaçant ce rouage dans la machine ; c'est vraiment pis qu'un bâton dans la roue ; cependant beaucoup y penchent, sous des prétextes qui séduisent les sots, mais en effet contre leur propre conscience, et uniquement pour leur intérêt. Hier au soir, quand je me suis retiré, les Comités réunis étaient encore assemblés pour savoir ce qu'on ferait du personnage ; et les bons citoyens tremblaient qu'une faible et fausse décision ne vînt gâter le bien et le tout changer en mal.

Comme vous le dites, ce ne sera pas cette législature qui changera rien au mode de rachat des droits féodaux ; elle laissera bien d'autres ehbses eii arrière : heureux

encore si eDe n'en faisait pas tant à redéfaire nécessairement un jour. Depuis qu'elle ne reçoit plus l'impulsion des mouvements du peuple, qu'elle est abandonnée à ses propres forces, elle ne montre que faiblesse d'une part, ruse et astuce de l'autre.

Que vous êtes bon, mon cher, de me regarder arriver là comme de plein vol : et les intrigants qui agiront contre moi : le tout tandis que je ne ferai rien! Pensés -vous qu'il en faille tant pour me mettre à récart? Groyés donc, si vous avés quelqu'intention sur ma personne, que votre zèle, votre activité, celui et celle de vos connaissances et de vos amis, loin de présenter rien d'inutile, seraient bien tous nécessaires au succès de l'événement. Imaginés que les élections de Villefranche sont détestables. Ce petit avocat Pein qui a été soldat, comédien, etc., et qui a rapporté le ton et les mœurs des corps de garde et des tréteaux ; qui s'est fait le libelliste du canton, qui perdu de dettes et de débauches est le roquet le plus insupportable par son caquet et ses prétentions ; ce petit homme, le plus intrigant par tous les moyens, a élevé un club en opposition à celui qui est affilié aux Jacobins d'ici, et il a trouvé le moyen d'y faire nommer sept électeurs, lui à la tête, de neuf qui se trouvent dans la ville. L'autre club a nommé l'abbé Varenard, le Lachapelle de Lyon. Que peut-on espérer de tels choix? Gens incapables, décriés, à gagner en tout, et capables de tout. Combien faudra-t-il de gens honnêtes et fermes pour combattre et démasquer les adroits fripons? Ce sera un grand œuvre : et faute de gens pour l'opérer, k chose publique est perdue.

Est-ce que vous cïoyés de bonne foi que ma femme patriotise ici? En auriés-vous reconnu quelque chose

par^ci, par-là? Nous vous en conterons quelques-unes, lorsque nous vous verrons

C'est de la multitude des petits maux que vous attaqués, que sont venus les grands qui nous écrasent. H faut saper en détail ce qu'on veut détruire sûrement : il faut extirper chaque rejeton et les poursuivre tous jusque dans leurs racines. Je savais bien ce que je faisais lorsque je vous proposais; et je m'étais toujours bien douté qu'ensemble, ou d'accord du moins, nous ferions de bonnes affaires.

Ma femme se lève, non au point du jour, mais pour recevoir mes adieux. Elle est bien sensible à votre souvenir, à votre amitié, à celle de la chère moitié, et toujours pour nous et entre nous tous, salut, santé et amitié.

Je vous envoie un petit écrit du bon Grégoire, que nous voyons assés souvent pour pouvoir le compter au nombre de nos amis. Je puis vous en dire autant de Péthion, Buzot, Robespierre, qui vous sont assés connus par les papiers publics. Plus un écrit de notre camarade Lanthenas.

P. S, De la main de Mme Roland. Je suis assés bien éveillée pour en réitérer les assurances, de cette bonne amitié; elle ne peut que gagner encore au patriotisme qui s'alimente ici de tant de manières. On mène une singulière vie dans ce pays ; depuis la fuite de nos gens, les diverses sociétés patriotiques ont pris une activité qui me les a fait suivre plus exactement ; on rentre chez soi à onze heures ou minuit, en réfléchissant sur la différence des intérêts pour lesquels le peuple s'assemble aujourd'hui, tandis qu'il y a peu d'années il ne se réu-

nissait que pour chanter bêtement Amen^ Notre Assemblée a grand besoin d'être excitée au bien ; elle n*est plus capable de faire ce qu'elle devrait par ses propres forces; Tavenir est gros d'événements; nous pourrons avoir de rudes froissements , mais il faut que la liberté triomphe, et elle l'emportera sur les trônes réunis!

N° VI (Page 79).

LETTRE ÉCRITE AU ROI PAR ROLAND, MINISTRE DE l'intérieur.

c Sire,

« L'état actuel de la France ne peut subsister longtemps ; c'est un état de crise dont la violence a atteint le plus haut degré ; il faut qu'il se termine par un éclaf qui doit intéresser Votre Majesté^ autant qu'il importe à tout l'empire.

« Honoré de votre confiance , et placé dans un poste où je vous dois la vérité, j'oserai vous la dire; c'est une obligation qui m'est imposée par vous-même.

c Les Français se sont donné une constitution ; elle a fait des mécontents et des rebelles; la majorité de la nation la veut maintenir; elle a juré de la défendre au prix de son sang, et elle a vu avec joie la guerre qui lui offrait un grand moyen de l'assurer. Cependant la minorité, soutenue .par des espérances, a réuni tous ses efforts pour emporter l'avantage. De là cette lutte intestine contre les lois, cette anarchie dont gémissent les bons citoyens et dont les malveillants ont bien soin de se prévaloir pour calomnier le nouveau régime. De là cette

divisîoD partout excitée, car nulle part il n'existe d'indifférents ; on veut ou le triomphe pu le changement de la constitution : on agit pour la soutenir ou pour Taltérer. Je m'abstiendrai d'examiner ce qu'elle est en ellemême, pour considérer seulement ce que les circonstances exigent; et, me rendant étranger à la chose autant qu'il est possible, je chercherai ce que l'on peut attendre et ce qu'il convient de favoriser.

« Votre Majesté jouissait de grandes prérogatives qu'elle croyait appartenir à la royauté. Élevée dans l'idée de les conserver, elle n'a pu se les voir enlever avec plaisir ; le désir de se les faire rendre était aussi naturel que le regret de les voir anéantir. Ces sentiments, qui tiennent à la nature du cœur humain, ont dû entrer dans le calcul des ennemis de la révolution. Ils ont donc compté sur une faveur secrète, jusqu'à ce que les circonstances permissent une protection déclarée. Ces dispositions ne pouvaient échapper à la nation ellormême, et elles ont dû la tenir en défiance. Votre Majesté a donc été constamment dans l'alternative de céder à ses premières habitudes, à ses affections particulières, ou de faire des sacrifices dictés par la philosophie, exigés par la nécessité : par conséquent, d'enhardir les rebelles'en inquiétant la nation, ou d'apaiser celle-ci en vous unissant avec elle. Tout a son terme, et celui de l'incertitude est enfin arrivé.

« Votre Majesté peut-elle aujourd'hui s'allier ouvertement avec ceux qui prétendepj réformer la constitution? Ou doit-elle généreusement se dévouer sans réserve à la faire triompher? Telle est la véritable question dont l'état actuel des choses rend la solution inévitable.

« Quant à celle, très-métaphysique, de savoir si les Français sont mûrs pour la liberté, sa discussion ne fait rien ici; car il ne s'agit point de juger ce que nous serons devenus dans un siècle, mais de voir ce dont est capable la génération présente.

« La déclaration des droits est devenue un évangile politique , et la constitution française une religion pour laquelle le peuple est prêt à périr. Aussi, l'emportement a-t-il été déjà quelquefois jusqu'à suppléer à la loi ] et lorsque celle-ci n'était pas assez réprimante pour contenir les perturbateurs, les citoyens se sont permis de les punir eux-mêmes. C'est ainsi que des propriétés d'émigrés, ou de personnes reconnues pour être de leur parti, ont été exposées aux ravages qu'inspirait la vengeance ; c'est pourquoi tant de départements ont été forcés de sévir contre les prêtres que l'opinion avait proscrits et dont elle aurait fait des victimes.

« Dans ce choc des intérêts, tous les sentiments ont pris l'accent de la passion. La patrie n'est point un mot que l'imagination se soit complu d'embellir : c'est un être auquel on a fait des sacrifices, à qui l'on s'attache chaque jour davantage par les sollicitudes qu'il cause ; qu'on a créé par de grands efforts, qui s'élève au milieu des inquiétudes et qu'on aime par ce qu'il coûte, autant que par ce qu'on en espère. Toutes les atteintes qu'on lui porte sont des moyens d'enflammer l'enthousiasme pour elle.

« A quel point cet enthousiasme va-t-il monter, à l'instant où les forces ennemies réunies au dehors se concertent avec les intrigues intérieures pour porter les coups les plus funestes?

« La feimentation est extrême dans toutes les parties

de l'empire ; elle éclatera d'une manière terrible, à moins qu'une confiance raisonnée dans les intentions de Votre Majesté ne puisse enfin la calmer. Mais cette confiance ne s'établira pas sur des protestations ; elle ne sanrait plus avoir pour bases que des faits.

« Il est évident pour la nation française que sa constitution peut marcher ; que le gouvernement aura toute la force qui lui est nécessaire, du moment où Votre Majesté, voulant absolument le triomphe de cette constitution, soutiendra le Corps législatif de toute la puissance de l'exécution, ôtera tout prétexte aux inquiétudes du peuple et tout espoir aux mécontents.

« Par exemple, deux décrets importants ont été rendus ; tous deux intéressent essentiellement la tranquillité publique et le salut de l'Etat. Le retard de leur sanction inspire des défiances : s'il est prolongé, il causera des mécontents ; et, je dois le dire, dans V effervescence actuelle des esprits, les mécontentements peuventmener àtoiU.

« Il n'est plus temps de reculer, il n'y a même plus moyen de temporiser. La révolution est faite dans les esprits , elle s'achèvera au prix du sang et sera cimentée par lui, si la sagesse ne prévient pas des malheurs qu'il est encore possible d'éviter.

« Je sais qu'on peut imaginer tout opérer et tout contenir par des mesures extrêmes ; mais quand on aurait déployé la force pour contraindre l'Assemblée ; quand on aurait répandu l'effroi dans Paris, la division et la stupeur dans ses environs, toute la France se lèverait avec indignation, et se déchirant elle-même dans les horreurs d'une guerre civile, développerait cette sombre énerçie, mère des vertus et des crimes, toujours funeste à ceux qui l'ont provoquée.

« Le salut de l'État et le bonheur de Votre Majesté sont intimement liés : aucune puissance n'est capable de les séparer ; de cruelles angoisses et des malheurs certains environneront votre trône, s'il n'est appuyé par vous-même sur les bases de la constitution et affermi dans la paix que son maintien doit enfin nous procurer.

« Ainsi, la disposition des esprits, le cours des choses, les raisons de la politique, l'intérêt de Votre Majesté, rendent indispensable l'obligation de s'unir au Corps législatif et de répondre au vœu de la nation ; ils font une nécessité de ce que les principes présentent comme devoir ; mais la sensibilité naturelle à ce peuple affectueux est prête à y trouver un motif de reconnaissance. On vous a cruellement trompé , sire , quand on vous a inspiré de l'éloignement ou de la méfiance de ce peuple facile à toucher; c'est en vous inquiétant perpétuellement, qu'on vous a porté à une conduite propre à l'alarmer lui-même. Qu'il voie que vous êtes résolu à faire marcher cette constitution à laquelle il a attaché sa félicité; et bientôt vous deviendrez le sujet de ses actions de grâces.

« La conduite des prêtres en beaucoup d'endroits, les prétextes que fournissait. le fanatisme aux mécontents, ont fait porter une loi sage contre les perturbateurs : que Votre Majesté lui donne sa sanction 1 La tranquillité publique la réclame, et le salut des prêtres la sollicite. Si cette loi n'est en vigueur, les déparlements seront forcés de lui substituer, comme ils font de toutes parts, des mesures violentes ; et le peuple irrité y suppléera par des excès.

« Les tentatives de nos ennemis, les agitations qui se sont manifestées dans la capitale, l'extrême inquiétude

qu'avait excitée la conduite de votre garde, et qu'enfretiennent encore les témoignages de satisfaction qu'on lui a fait donner par Votre Majesté, par une proclamation vraiment impolitique dans la circonstance ; la situation de Paris, sa proximité des frontières, ont fait sentir le besoin d'un camp dans son voisinage. Cette mesure, dont la sagesse et l'urgence ont frappé tous les bons esprits, n'attend encore que la sanction de Votre Majesté. Pourquoi faut-il que des retards lui donnent Tair du regret, lorsque la célérité lui gagnerait tous les cœurs 1 Déjà les tentatives de Tétat-major de la garde nationale parisienne contre cette mesure, ont fait soupçonner qu'il agissait par une inspiration supérieure; déjà les déclamations de quelques démagogistes outrés réveillent les soupçons de leurs rapports avec les intéressés au renversement de la constitution ; déjà l'opinion compromet les intentions de Votre Majesté; encore quelque délai, et le peuple centriste verra dans son roi l'ami et le complice des conspirateurs l

« Juste ciel I auriez-vous frappé d'aveuglement les puissances de la terre? et n'auront-elles jamais que des conseils qui les entraînent à leur ruine ?

« Je sais que le langage austère de la vérité est rarement accueilli près du trône ; je sais aussi que c'est parce qu'il ne s'y fait presque jamais entendre, que les révolutions deviennent nécessaires ; je sais surtout que je dois le tenir à Votre Majesté, non-seulement comme citoyen soumis aux lois, mais comme ministre honoré de sa confiance ou revêtu de fonctions qui la supposent; et je ne connais rien qui puisse m'empêcher de remplir un devoir dont j'ai la conscience.

« C'est dans le même esprit que je réitérerai mes

représentations à Votre Majesté, sur Tobligation et l'utilité d'exécuter la loi qui prescrit d'avoir un secrétaire au GonseU. La seule existence de la loi parle si puissamment , que Texécution semblerait devoir suivre sans retardement ; mais il importe d'employer tous les moyens de conserver aux délibérations la gravité, la sagesse et la maturité nécessaires : et pour des ministres responsables, il faut un moyen de constater leurs opinions ; si celui-là eût existé, je ne m'adresserais pas par écrit en ce moment à Votre Majesté.

« La vie n'est rien pour l'homme qui estime ses devoirs au-dessus de tout ; mais après le bonheur de les avoir remplis, le bien auquel il soit encore sensible est celui de prouver qu'il l'a fait avec fidélité ; et cela même est une obligation pour l'homme public.

« Le 10 juin 1792, Fan iv de la liberté.

<t Signé: Roland. »

N* VII (Page 87).