LETTRE DE MADAME ROLAND A ROBESPIERRE

(Inédite.)

Au ClosT.aplatière, paroisse de Thésée. District de Villefranche, département de Rhône et Loire, 27 septembre 91.

An sein de cette capitale, foyer de tant de passions, où votre patriotisme vient de fournir une carrière aussi pénible qu'honorable, vous ne recevrez pas, Monsieur, sans quelque intérêt une lettre datée du fond des déserts, écrite par une main libre, et que vous fait adresser ce sentiment d'estime et de plaisir qu'éprouvent les honnêtes gens à se communiquer. Lors même que je n'aurais suivi le cours de la révolution et la marclje du Corps lé-

I. Le 13 juin précédent, Buzot avait été mis en accusation par un simple décret, sur la proposition d'un memhre, et sans aucune des formalités constitutionnelles. Il faut lire le Mnnite^ir de ce temps pouf se faire une idée des fureurs dont Buzot était l'objet de la^part de la Montagne. f.

gislatif qne dans les papiers publics, j'aurais distingué le petit nombre d'hommes courageux toujours fidèles aux principes, et parmi ces hommes mêmes celui dont l'énergie n'a cessé d'opposer la plus grande résistance aux prétentions, aux manœuvres du despotisme et de Tintrigue : j'aurais voué à ces élus l'attachement et la reconnaissance des amis de l'humanité pour ses généreux défenseurs. Mais ces sentiments acquièrent une nouvelle force lorsqu'on a vu de près la profondeur des manœuvres et l'horreur de la corruption qu'emploie le despotisme pour asservir et dégrader l'espèce, pour conserver et augmenter la stupidité des peuples, égarer l'opinion, séduire les faibles, effrayer le vulgaire et perdre les bons citoyens. L'histoire ne peint qu'à grands traits l'action et les suites de la tyrannie , et cet affreux tableau est plus que suffisant pour faire haïr violemment tout pouvoir arbitraire ; mais je n'imagine rien d'aussi hideux, d'aussi révoltant que ses efforts, ses ruses et son atrocité déployés en cent façons pour se maintenir dans notre révolution. Quiconque est né avec une âme et l'a conservée pure, ne peut avoir vu Paris, dans ces derniers temps, sans gémir sur l'aveuglement des nations corrompues et l'abîme des maux dont il est si difficile de les sortir.

J'ai fait dans cette ville un cours d'observations dont le triste résultat ressemble à celui qu'on tire presque toujours de l'étude des hommes ; c'est que leur plus grand nombre est infiniment méprisable et qu'il est rendu tel par nos institutions sociales; c'est que l'on doit travailler au bien de l'espèce, à k manière de la divinité, pour le charme de l'opérer^ le plaisir d'ôtie soi, de remplir sa destination et de jouir de sa propre estime, mais sans attendre ni reconnaissance, ni justice de la port des indi*'

vidns; c'est enfin que le peu d'âmes élevées qui seraient capables de grandes choses, dispersées sur la surface de la terre et commandées par les circonstances, ne peuvent presque jamais se réunir pour agir de concert.

J'ai trouvé sur la route, comme à Paris, le peuple trompé par son ignorance, ou par les soins de ses ennemis ; ne connaissant guère et jugeant mal l'état des choses : partout la masse est bonne , elle a une volonté juste parce que son intérêt est celui de tous ; mais elle est séduite ou aveugle. Nulle part, je n'ai rencontré de gens avec qui je pusse causer ouvertement et d'une manière utile de notre situation politique ; je m'en suis tenue à laisser dans tous les lieux où j'ai passé, des exemplaires de votre adresse, ils auront été trouvés après mon départ, et fourni un excellent texte aux méditations de quelques personnes.

La petite ville où j'ai une demeure et dans laquelle je me suis arrêtée durant quelques jours, Villefranche, n'a que des patriotes à la toise, qui aiment la révolution parce qu'elle a détruit ce qui était au-dessus d'eux, mais qui ne connaissent rien à la théorie d'un gouvernement libre, et qui ne se doutent pas de ce sentiment sublime et délicieux qui ne nous fait voir que des frères dans nos semblables, et qui confond la bienveillance universelle avec l'ardent amour de cette liberté seule capable d'assurer le bonheur du genre humain. Aussi tous ces hommes-là se haïssent-ils au nom de République, et un roi leur paraît fort essentiel à leur existence.

J'ai embrassé mon enfant avec transport, j'ai juré en versant de douces larmes, d'oublier la politique pour ne plus étudier et sentir que la nature, et jô me suis hâtée d'arriver à la campagne.

Une sécheresse extraordinaire avait ajouté tout ce qu'il est possible d'imaginer à l'aridité d'un sol ingrat et pierreux, à l'aspect assez triste d'un domaine agreste que l'œil du maître peut seul vivifier et qui avait été abandonn ' depuis six mois ; le momint de la n'colte exijjeail ma prÔFen'-e et angmentart mes .M')llicitud-3S, n.nis lei; travaux r.stiaii s portent avec eux la paix cl la f.fiiet', et je les aurais L'oùrrs sar:s m'ianp:e, si je ii';i\.'\is {îi'coLvei^t (juo les calomnies, iiivoîit'cà à Ly(-ii ',)•; u' ('.«.i':! cr nicn mari de la lép:isla;ure, îiva eut j)é:io\i- • jusq io ihw r. î:ia retîaîte et quo dvS iioiniiics (jni u'i.iit jr\n-:.\i.> e>i lieu ([..3 de sjntir i ct;-e doTouomei l nu L'en g ueial Lt aii itiur eu [>articnlier , allribuai ht uot e absence à rarr\îs:i;ii«.ii supposée de M. Roland, ccmrao conlrj-révolutior.naivo; enfin, j'ai entendu chantei* deirièie moi : Les arl<iucrates à la lanlerne.

Je ne redoute pas les suites de ces absurdes préventions qui n'ont pu gagner la majorité ; d'ailleurs notre seule présence et la reprise de cette vie simple et bienfaisante à laquelle nous sommes habitués , fera bientôt disparaître jusqu'à leurs moindres traces; mais comme il est aisé d'égarer le peuple et de le tourner contre ses propres défenseurs!

Quant à Lyon, cette ville est dévouée à l'aristocratie ; ses élections sont détestables ; les députés ne sont que des ennemis de la liberté, des agioteurs, des gens nuls ou mal famés; il n'y a pas un talent, même médiocre ; son département est composé à peu près comme sa députation à la législature; quelques patriotes ont été poussés au district où ils ne sauraient faire grand bien, ni empêcher beaucoup de mal.

S'il faut juger du gouvernement représentatif par le

peu d'expérience que nous en avons déjà, nous ne devons pas nous estimer fort heureux.

La masse du peuple ne se trompe pas longtemps grossièrement ; mais on achète les électeurs , puis les administrateurs , et enfin les représentants qui vendent le peuple. Puissions-nous, en appréciant les vices que les préjugés et les ambitieux ont fait introduire dans notre constitution, sentir toujours davantage que tout ce qui s'écarte de la plus parfaite égalité, de la plus grande liberté, tend nécessairement à dégrader l'espèce, la corrompt et réloigne du bonheur!...

Vous avez beaucoup fait. Monsieur, pour démontrer et répandre ces principes; il est beau, il est consolant de pouvoir se rendre ce témoignage à un âge où tant d'autres ne savent point encore quelle carrière leur est réservée ; il vous en reste une grande à parcourir pour que toutes les parties répondent au commencement et vous êtes sur un théâtre où votre courage ne manquera pas d'exercice.

Du fond de ma retraite, j'apprendrai avec joie la suite de vos succès ; j'appelle ainsi vos soins pour le triomphe de la justice, car la publication des vérités qui intéressent la félicité publique est toujours un succès pour la bonne cause.

Si je n'avais considéré que ce que je pouvais vous mander , je me serais abstenue de vous écrire; mais sans avoir rien à vous apprendre , j'ai eu foi à l'intérêt avec lequel vous recevriez des nouvelles de deux êtres dont l'âme est faite pour vous sentir et qui aiment à vous exprimer une estime qu'ils n'ont vouée qu'à ceux qui placent au-dessus de tout la gloire d'être juste et le bonheur d'être sensible.

M. Roland vient de me rejoindre, fatigué, attristé de Tinconséquence et de la légèreté des Parisiens; nous allons ensemble suivre nos travaux champêtres, entremêlés de quelques occupations de cabinet , et chercher dans la pratique des vertus privées un adoucissement aux malheurs publics, s'il nous est réservé d'être témoins de ceux que peuvent faire une cour perfide et de scélérats ambitieux.

Accueillez comme nous vous les offrons, nos sentiments

et nos vœux.

Roland, née Phlipon.

N» XV (Page 202).

LA GRANDE VISITE DU PÈRE DUCHESNE A LA CITOYENNE ROLAND DANS LA PRISON DE l'aBBAYE.

.... La voilà enfin cette constitution si désirée qui n'a

coûté que quinze jours de travail à la Convention, depuis qu'elle a chassé de son sein tous les immondices de la royauté et de l'aristocratie. Dans huit jours, f...... elle

sera achevée. — J'avais donc raison de dire, il y a plus de six mois, que ce n'était pas la mer à boire que de faire une bonne constitution; et quand je proposais à nos conventionnels de s'enfermer séparément pendant une quarantaine pour mettre chacun leurs idées sur le papier, et de faire ensuite un recueil de tout ce qu'ils auraient imaginé de bon et d'utile, je n'étais pas aussi fou que certains badauds le prétendaient. Je savais, f......

qu'il n'y avait pas d'autre moyen d'empêcher l'or de l'Autriche, de l'Espagne, de PAngleterre, de circuler

dans cette Convention ; je savais que tant que le tripot de la femme Roland existerait, que tant que nos législateurs pécheraient en eau trouble dans le trésor public, que tant que les mandrins de la Gironde se dorioteraient dans les petits appartements de Saint-Cloud, ils allongeraient la courroie autant qu'ils pourraient.

A propos de la vieille Roland, f , il faut voir sa

mine allongée, à TAbbaye. J*ai voulu me donner la joie d'aller lui rendre visite dans ce lieu où ses favoris m'ont fait siffler la linote, il y a quelques jours. Le concierge, qui est un brave homme et qui s'est conduit avec moi comme un franc sans-culotte, m'avait fait venir pour raccommoder ses poêles, et surtout pour nous donner ensemble une bonne pille en réjouissance de ma sortie. Mme Coco, toujours aux aguets et s'attendant à voir arriver à chaque instant quelqu'un de sa connaissance, vient toujours montrer sa face plâtrée à tous les arrivants. Elle paraît toute interloquée de voir un bougre carré de ma sorte dans ce gîte où l'on ne voit guère que de petits messieurs de l'ancien régime. Elle recule d'eôroi, contemplant mes larges moustaches. Quel est ce prisonnier, dit-elle d'une voix tremblante ? C'est le général de l'armée chrétienne, m'écriai-je, ou comme on dit à Paris, le chef des brigands de la Vendée.

A ce mot la citoyenne Coco laisse échapper un gros soupir; elle lance sur moi un regard tendre, telle qu'une chatte amoureuse à un gros matou qui vient rôder autour d'elle. Je continue sur le même ton et je profite de son erreur pour lui arracher ce qu'elle a dans Tâme.

— Citoyen brigand, me dit-elle avec un air patelin, vous m'avez fait une peur épouvantable; en vous voyant,

j'ai cru être septembrisée. Racontez-moi donc par quelle fatalité vous trouvez- vous ici ; je croyais que vous aviez remporté une grande victoire ; on annonçaitque vous aviez mis l'armée de la Républiq^ en déroute, et que vous vous étiez emparé de tous ses canons.

— Que voulez-vous, f , les armes sont journalières,

citoyenne Roland. Les généraux de la république nous ont fait si beau jeu que nous n'avons pas eu de peine à battre leur armée qu'ils avaient éparpillée par-ci par-là, tandis que j'ai réuni toutes mes forces pour battre les lieux qui étaient dégarnis. Nous avions d'ailleurs de bons amis dans l'armée de la république, qui y ont ieté le désordre en criant : Sauve qui peut. Nous nous entendions enfin avec les officiers municipaux de Saumur, qui ont été enchantés de nous livrer leur ville et surtout Fartillerie qu'elle renfermait. Malheureusement les républicains se sont ralliés; ils ont pris leur revanche et je suis prisonnier.

— Vous m'en voyez consternée, reprend la reine Coco, car, entre nous, les honnêtes gens n'ont plus d'espérance qu'en vous. Vous savez tout ce que mon vertueux époux a fait pour vous. C'est lui qui vous envoyait des secours à Coblentz, en Angleterre, et qui vous a fait débarquer en Rretagne, tandis qu'il payait une armée de missionnaires pour prêcher la contre-révolution dans les départements. Ces maudits sans-culottes de Paris ont dérangé tous mes projets. Que vais-je devenir si mon cher Ruzot, si l'ami Gorsas, si mon petit Louvet, si le favori de mon cœur, le divin Barbaroux, n'allument la guerre civile dans les déparlements? Dans quelques jours hélas ! le pauvre Brissot sera raccourci ! Dites-moi, mon cher brigand, avez-vous des nouvelles de mou cher

Coco? Mon vertueux époux, a-t-il pu arriver jusqu'à vous? est-il dans votre armée?

— Je l'ignore, citoyenne; mais ce que je sais c'est que sa fuite et la chasse que la Convention vient de donner à nos bons amis de la Gironde fait bien baisser nos actions. Nous comptions plus sur votre mari et sur les appelants que sur les Anglais. Pour comble de malheur, les armées de la Répiiblique sont partout victorieuses, les Autrichiens, les Prussiens, sont battus de tout côté à plate couture. Tous les soldats de la République défendront jusqu'à la mort la liberté et l'égalité. Ils méprisent les Brissotins, les Rolandais, les Pétionistes ; les sans-culottes de Paris ne détestent pas plus cette f..... canaille. — Ah miséricorde, citoyen brigand, nous sommes perdus. Paris ne sera pas détruit ; la France sera libre ; tous les Français vont se rallier à la constitution. Le règne des intrigants est passé. Adieu paniers, vendanges sont faites.

Oui, f...... tu Tas dit, vieux sac à contre-révolution

Reconnais le père Duchesne; je t'ai laissé défiler ton chapelet pour te connaître. Le pot aux roses est découvert. Tous tes projets s'en vont à vau-l'eau. Non, les Français ne se battent point pour un crâne pelé comme celui de ton vieux c..., et pour une salope édentée de ton espèce. Tous les départements vont être débrissotés et dérolandisés. La constitution s'achève et tous les bons citoyens vont se réunir à Paris pour jurer de la défendre. Pleure tes crimes, vieille guenon, en attendant que

tu les expies sur l'échafaud, f

{Extrait du n* 248.)

N« XVI (Page «07).