XII INTRODUCTION

La mort n'a pas laissé à sa plume, pourtant si rapide, le temps d'achever sa confession. Mais en plus d'un endroit de ses Mémoires elle Mi allusion à sa passion et à celui qui en était l'objet. De loin en loin un mot lui échappe et trahit le sentiment qui la domine, jusqu'à ce que, dans ses dernières pensées, voyant bien qu'elle touche au terme de sa carrière, et saluant d'un adieu suprême ceux qui lui sont les plus chers, elle s'adresse enfin à celui qu'elle aime entre tous, et lui donne rendez-vous par-delà cette vie, dans ce monde où l'on peut s'aimer sans crime !

Bosc avait supprimé ce passage comme tous ceux où Mme Roland parle de Buzot. Il n'y a rien cependant qui ne respire une affection il est vrai passionnée et ardente, mais en même temps toute contenue encore dans les régions pures et sublimes, digne enfin de la grande âme que nous connaissions. On a retrouvé dernièrement des lettres écrites par Mme Roland à Buzot après son arrestation, et dans lesquelles elle s'exprimait avec un abandon d'autant plus sincère et confiant qu'elle se sentait en quelque sorte protégée par les murs de sa prison contre les entraînements et les aveux de son cœur. Le contenu de ces lettres est complètement d'accord avec ce passage des Mémoires *.

Si je faisais ici l'histoire de Mme Roland, je pourrais à propos de ces révélations nouvelles, répondre

1. Je reviens ailleurs en détail et à l'aide des documents que je possède', sur cette page des Mémoires de Mme Roland. Voici ce que j'en dis dans une note écrite longtemps ayant de connaître les lettres à Buzot, que j'ai lues à la BibliotHèque impériale où elles ont

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à un préjugé trop répandu , qui la représente comme plus douée des qualités viriles que des grâces et de la sensibilité de son sexe. Jamais femme cependant ne fut moins pédante et moins auteur j et ne posséda plus qu'elle le tact exquis et la délicatesse unie à la force : c'est ce qui frappa tout d'abord lors de la publication première des Mémoires ^ Aussi est-il probable qu'elle se fût bornée à écrire des lettres dans sa prison, si les conseils de ses amis ne l'eussent engagée à rédiger des Mémoires. Elle se complaisait dans le genre épistolaire, qui est par excellence celui où le sentiment et la pensée de l'écrivain se déploient avec une allure franche et libre, avec le plus de naturel et d'abandon. Elle s'y était d'abord exercée', et y avait acquis celte expression naturelle et prompte qui se retrouve dans tout ce qu'elle a écrit, et qui lui est commune avec Mme de Sévigné, qui avait plus d'esprit apparent, mais moins

été déposées : « Qui osetait porter un jugement trop sévère sur cet incident de la vie de Mme Roland! Pour moi, je me figure que cette femme, dont l'âme était aussi généreuse que sympathique^ aussi noble qu'aimante, cherchait à élever cet amour dont elle était Tobjet, à le transformer en mâles vertus, en patriotisme, en dévouement pour son pays et pour l'humanité ! » Les lettres à Buzot, dont quelques extraits sont reproduits dans l'Appendice du tome second confirment cette appréciation.

1. Voici comment s'exprimait le critique du Moniteur j Trouvé, devenu plus tard baron de l'empire, en parlant de la 3* et de la k* partie, contenant les Mémoires particuliers : « C'est toujours la même vérité de pinceau, la même fraîcheur de coloris, la même force d'expressions, la même grâce, la même délicatesse de sentiments. Ces deux dernières qualités font surtout le charme de ces Mémoires. » (Moniteur d\i 18 juin 1795.)

2. En écrivant ses lettres aux demoiselles Cannet; cette correspondance est le complément et le commentaire aussi curieux qu'intéressant des Mémoires, pour la période qu'elle embrasse.

XIV INTBODOCTION.

de sentiment profond et de portée. Ce qui distingue d'ailleurs le style épistolaire de ces deux femmes si éminemment françaises , c'est l'union constante de l'art et de la nature. Leur langage est à la fous choisi et naïf, spontané et prémédité. Même quand elles recherchent l'esprit ou le trait, elles le trouvent si aisément, qu'il semble qu'elles ne l'aient poiat cherché. Elles sont Tuoe et l'autre de la môme famille, malgré les différences qui proviennent de l'é* ducation et des temps.

On peut se figurer par la pensée Mme de Sévigné écrivant aussi ses Mémoires, et l'on supposera volon* tiers qu*elle eût parlé d'elle et des autres avec une aisance singulière. Si le cours de son récit l'eût con» duite à faire son portrait, elle n'eût pas hésité à le tracer d'après nature, ainsi que Mme Roland l'a fait pour son propre compte. J'ai entendu quelquefois reprocher à Mme Roland d'y avoir mis trop de com* plaisance et de vanité : c*est ne pas la comprendre. Elle se décrivait, elle se peignait pour ainsi dire avec sa plume, ni plus ni moins qu'elle l'eût fait avec son crayon, cherchant à satisfaire son exactitude d'artiste, plutôt que son amour-propre de femme. Elle avait le don particulier d'unir deux aptitudes qui sembleilt s'exclure : une intuition de sentiment des plus vires, et une force d'attention et de réflexion extraordinaire. « L'habitude du genre épistolaire, dit-elle dans un fragment inédit, me permet d'entretenir ma correspondance en écoutant toute autre chose que ce que j'écris : il me semble que je suis trois; je partafje mon attention en deux comme une chose matérielle, et je considère et dirige l'emploi de ces deux |Mirts,

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emmne si j'étais une autre. » Elle se voyait donc eîUe* même en quelque sorte à distance et dépeignait sa persomie et ses sentiments , comme s'il se fût agi

£lte apportait, s'il est permis de le dire, un pareil désintéressement dans les choses de la politique. Sans ▼OQ'loir approuver toutes ses démarches ni tous ses écrits, on peut dire qu'elle puisait ses inspirations à une source plus élevée que l'amour- propre on Fanabition personnelle.

Lorsque son mari fut appelé au ministère de l'intérienr, Mme Roland ne fut ni enivrée et éblouie, ni surprise par cette fortune inattendue. Envisageant les devom plutôt que les avantages de cette haute positie&, elle s'y prêta avec autant de simplicité que de dévouement sans cesser d'être elle-même. Le biHet suivant, adressé par elle à Champagneux S exprime d'autant mieux les dispositions qui l'animaient en ce moment, qu'elle t'écrivait avec rat>andon familier de l'amitié.

Paris, 23 mars 1792.

« Je lœ veux pas que vous appreniez par les papiers publics que notre ami a été nommé hier ministre de l'intérieur. Il avait sous presse un Journal des Arts dont il allait s'occuper uniqtuement ; il est appelé à d'autres travaux, il va s'y livrer avec dévouement.

1. Cliampagneux était alors rédact^r en chef du Courtier de Lyon y et l'un des magistrats municipaux de cette ville. Roland l'appela bientôt après à Paris , et il devint chef de division dans son ministère.