DULAURE. F

NOTICES fflSTORIQUES. 127

publique fédérative, et de détacher les départements de Paris?

R. Que je n'avais jamais entendu parler de rien de semblable; que je devais dire au contraire que Roland et toutes les personnes que j'avais été dans le cas de voir, s'étaient constamment entretenues en ma présence de Futilité de maintenir l'unité de la république, comme propre à lui donner plus de force; de la nécessité pour cela de conserver la balance égale entre tous les départements; du désir que Paris ne fit rien qui pût exciter leur jalousie ; de celui de voir régner dans toute l'étendue de la France, la. jmtice et la liberté, et de concourir à leur maintien.

Obs, Que si ces personnes ne parlaient que de justice et de liberté^ sans YégcUitéy elles n'étaient point dans les principes.

R. Que, dans mon opinion comme dans celle des personnes que j'avais entendues, l'égalité est le résultat nécessaire de la justice et de la liberté,

D. Quelles étaient les personnes qui composaient la société de Roland et la mienne ?

R. Celles avec lesquelles Roland avait des affaires à traiter, ou d'anciennes relations d'amitié.

Obs, Qu'on aurait désiré savoir les noms des citoyens ou citoyennes que je voyais le plus habituellement.

R. Que celles que je voyais ainsi étaient assez généralement connues, et que certes aucun ne venait chez moi en secret.

Obs. Que je pouvais dire celles qui venaient le plus fréquemment chez le ministre, et formaient une société particulière.

R. Que, comme homme public, Roland recevait quel-^

quéfois dans un jour cent personnes dont je ne voyais pas une seule ; que pour moi je n'avais jamais tenu cercle ; mais que je recevais quelquefois à table les collègues de mon mari et les personnes qui se trouvaient avoir quelques relations avec eux.

D. Si je n'avais pas connaissance d'écrits envoyés dans les départements pour les soulever contre Paris?

R, Que je n'avais jamais rien connu de pareil.

Obs, Que cependant le ministre Roland avait établi dans les départements des bureaux d'opinion publique, et qu'il paraissait qu'il y avait eu des fonds affectés pour cet effet.

R, Que la première partie de la question me paraissait absolument dénuée de fondement; quant à la seconde, que tout le monde connaissait le décret qui mettait des fonds à la disposition du ministre de Tintérieiir pour répandre des écrits utiles, et que Roland ayant rendu ses comptes, on pouvait voir les écrits qui avaient été envoyés.

D. Si je nommerais bien ces écrits; que je devais pouvoir dire ce qu'ils étaient?

R, Que les comptes étant publics et ayant été affichés, chacun y trouverait la liste de ces écrits plus exactement que je ne saurais la donner; et que par rapport à leur contenu c'était au public et non à moi de les juger.

Obs, Que Roland n'avait pas rendu ses comptes, puisqu'il sollicitait si vivement de les rendre, pour quitter Paris.

R. Que ne voulant pas certainement supposer de mauvaises intentions dans celui qui m'interrogeait, je ne voyais dans la présente question qu'une grande igno-

rance des faits. Que non-seulement Roland rendait ses comptes chaque mois àlaConvention, mais qu'à sa sortie du ministère il avait fourni un compte général le plus étendu, le plus détaillé. Que ce qu'il sollicitait, c'était l'apurement de ces comptes, c'est-à-dire leur examen par des commissaires de la Convention, et leur rapport à l'assemblée de ce qu'ils les auraient trouvés être. Qu'en conséquence le comité de l'examen des comptes avait chargé de ce soin plusieurs de ses membres; que je savais qu'ils s'étaient transportés plusieurs fois à l'hôtel de l'intérieur; qu'ils s'y étaient fait représenter les minutes et pièces justificatives; qu'ils avaient été édifiés, comme ils devaient l'être, de l'administration d'un homme quel'on citera longtemps pour son intégrité comme pour son courage ; que le plus vif désir de Roland, comme le mien, était que ces commissaires [fissent leur rapport, et que j'invitais tous les bons citoyens à se joindre à moi pour l'obtenir.

[Je fus interrompue dans cette réponse ; on la trouvait trop longue; on m'accusait d'aigreur. J'observai que j'usais de mon droit, et qu'il n'y avait point d'aigreur à informer ceux qui ignoraient encore que Roland eût rendu ses comptes, qu'il l'avait fait depuis longtemps.]

D. Si je n'avais vu personne dans mes liaisons qui fût ami de Dumouriez?

B. Que personne, à ma connaissance, n'avait d'intimité avec lui parmi celles que je voyais.

D. Si je n'avais pas eu des liaisons avec des traîtres?

R, Que toutes les personnes que j'avais été dans le cas

de voir étaient tellement connues par leur patriotisme,

qu'on ne pouvait même les soupçonner de relations avec

des traîtres.

D. Si je savais où était mon mari?

R, Que je Tignorais.

D. Si je ne connaissais pas un projet de dissoudre les sociétés populaires?

R, Que personne en ma présence n'avait énoncé ni de projet, ni d'opinion de ce genre.

U, 8'€St terminé un interrogatoire fait après douze jours d'une arrestation non motivée, sans dire à l'interrogée de quoi elle est prévenue ou soupçonnée, sur quels faits par conséquent on devait la questionner.

Sûre de moi, parce que je ne puis que gagner à dire la vérité sur mes sentiments et sur toutes les personnes que j'ai fréquentées, j'ai négligé l'exercice de mes droits, j'ai répondu à tout avec simplicité.

L'interrogatoire était sur deux feuilles ; on a demandé ma signature à la fin seulement. J'en ai réclamé copie; on me l'a promise pour le lendemain : je ne l'ai pas reçue : il y a neuf jours d'écoulés ; je l'ai fait demander quatre fois inutilement. Mais en quittant l'administrateur, j'ai couché par écrit tout ce qui venait de se passer : je suis certaine d'avoir rapporté exactement ce qui s'est dit*, et je signe, Roland, née Phlipon,

Après avoir envoyé son interrogatoire à Dulaure, Mme Roland l'adressa également à Duperret, député

1. On peut s'en conTaincre, en effet, en rapprochant l'interrogatoire reproduit de mémoire par Mme Roland de celui qui a été rédigé et signé par les administrateurs de la police (Appendice, n- XII). F,

des Bouches-du-Rhône, en lui écrivant la lettre suivante :

c Brave citoyen, je vous fais passer mon véritable interrogatoire, dont Id publicité est la seule réponse qu'il me convienne de faire aux mensonges de Duchesne et de ses pareils.

« Si toute communication n'est point encore interdite avec nos amis détenus, dites-leur que l'injustice qu'ils éprouvent est la seule qui m'occupe. Quoi! ce peuple aveuglé laissera donc périr ses meilleurs défenseurs I Ce pauvre Brissot, décrété d'accusation, est-il vrai qu'il soit arrêté? Mais que me sert de faire des questions? Vous ne pouvez me répondre, et vous ferez bien de brûler ce billet d'une main prétendue suspecte. Je vous honore et vous salue*.

Roland, née Phlipon, à l'Abbaye, 24 juin.

1. Mme Roland parle de cette lettre et de la correspondance qu'elle eut avec Duperret pendant sa détention^ dans les Notes sur mon procès et V interrogatoire qui Va commencé, — Voir plus loin dans ce volume. F.

POUTBAITS ET ANECDOTES*.

A Sainte-Pélagie, le 8 août 1793.

H y a plus de deux mois que je suis incarcérée, parce que j'appartiens à un homme de bien qui s*est avisé d'être vertueux dans une révolution , et de rendre des comptes rigoureux étant ministre. Il a vainement sollicité durant cinq mois qu'on apurât ses comptes et jugeât son administration : l'examen en a été fait ; mais comme il n'y avait pas de quoi médire, on n'a point voulu faire de rapport, et l'on a calomnié. L'activité de Roland, ses travaux multipliés, ses écrits sages lui avaient acquis une considération qu'on a crue redoutable; ou du moins les envieux l'ont fait croire telle, pour renverser un

1. Sur Penvelc^pe qui renfermait le manuscrit de cette partie des mémoires, se trouvait la note suivante de la main de madame Roland:

« Le 31 août y je ferme ce travail fait à la hâte, comme matériaux ^ sous le titre de Portraits et anecdotes^ commencé le 8 de ce mois, pour réparer ce qui fut perdu. Je ferme également les trois premiers cahiers de mes mémoires commencés le 9 , et je suis fort étonnée d'avoir écrit environ trois cents pages en vingt-deux jours, dans mes instants de liberté d'esprit, lorsque je consacrais encore tant de moments au repos, à la rêverie, au clavecin et à la société, à cause du séjour de Mme Pétion, arrivée ici la nuit du 9 au 10 ; que ne fait-on point en allant toujours I » {Note de Jf. Barrière,)

homme dont ils haïssaient Tintégrité. On voulait le perdre ; on a tenté de l'arrêter lors de cette insurrection du 31 mai; époque de Tavilissement complet de la représentation nationale, de sa violation et des succès du décemvirat : il s'est échappé; on m'a saisie de rage ; mais Ton m'aurait toujours arrêtée, car ceux qui nous persécutent, s'ils savent que mon nom n'a pas l'influence du sien, sont persuadés que mon caractère n'a pas moins de force, et ils ont presque autant d'envie de me perdre.

J'ai employé les premiers temps de ma captivité à écrire; je l'ai fait avec tant de rapidité, et dans une disposition si heureuse, qu'avant un mois j'avais des manuscrits de quoi faire un volume in-12; c'était, sous le titre de Notices Historiques^ des détails sur tous les faits et sur toutes les personnes tenant à la chose publique, que ma position m'avait mise dans le cas de connaître ; je les donnais avec la liberté, l'énergie de mon caractère, avec l'abandon de la franchise, l'aisance d'un esprit audessus de toutes les considérations particulières, avec le plaisir de peindre ce que j'avais senti, ou ce que j'éprouvais; enfin avec la confiance que, dans tous les cas, ce recueil serait mon testament moral et pohtique. Il avait le caractère d'originahté que lui prêtaient les circonstances, ce mérite des réflexions qui naissent des événements, à mesure que ceux-ci surviennent, et la fraîcheur qui ap* partient à une telle origine.... Je venais de compléter le tout, en conduisant les choses jusqu'à ces derniers moments, et je l'avais confié à un ami qui y mettait le plus, grand prix ; l'orage est venu fondre sur lui tout à coup ; à l'instant de se voir en arrestation, il n'a songé qu'aux dangers ; il n'a senti que le besoin de les conjurer, et, sans rêver aux expédients,il a jeté au feu mes manuscrits.

f avoue que j'aurais préféré qu'il m'y jetât moi-même *. Cette perte m'a plus agitée que n'ont jamais fait les plus rudes épreuves que je subis encore ; cela peut se concevoir, si l'on se représente que la crise approche, f[ue je puis être massacrée au premier jour, ou traînée je ne sais comment au tribunal que les dominateurs emploient pour se débarrasser des importuns ; que ces écrits étaient un oreiller sur lequel je me reposais de la justification de ma mémoire et de celle de beaucoup de personnages intéressants.

Certes 1 la mort de l'araignée de Lauzun ne fut pas plus cruelle ; et elle n'était une perte que pour lui* Cependant, comme il ne faut succomber à rien, je vais employer mes loisirs à jeter çà et là, négligemment, ce qui se présentera à mon esprit. Gela ne saurait remplacer ce que j'ai perdu ; mais ce sera des lambeaux qui serviront à me le rappeler, et à m'aider un jour à y suppléer, si la faculté m'en est laissée ^.

BuzoT, d'un caractère élevé, d'un esprit fier et d'un l)ouillant courage, sensible, ardent, mélancolique et paresseux, doit quelquefois se porter aux extrêmes. Passionné contemplateur de la nature, nourrissant son imagination de tous les charmes qu'elle peut offrir, son âme des principes de la plus touchante philosophie, il parait

1. Mme Roland dit ailleurs que cet ami était M. Ghampagneux. Q résulte des détails donnés par Ghampagneux que ce n'est pas lui, mais la personne à qui il avait confié le précieux manuscrit, au moment de son arrestation, qui en opéra la destruction. Du reste, les Notices ne furent pas entièrement détruites et la partie qui est en tête de ce volume échappa à ce désastre. F.

2. Tout ce préambule, publié dans l'édition de BosC) a été omis dans celle de Ghampagneux et celles qui l'ont suivie. F.

fait pour goûter et procurer le bonheur domestique ; il oublierait l'univers dans la douceur des vertus privées avec un cœur digne du sien. Mais jeté dans la vie publique, il ne connaît que les règles de l'austère équité ; il les défend à tout prix. Facile à s'indigner contre l'injustice, il la poursuit avec chaleur et ne sait jamais composer avec le crime. Ami de rhumanité, susceptible des plus tendres affections, capable d'élans sublimes et des résolutions les plus généreuses, il chérit son espèce, et sait se dévouer en républicain ; mais juge sévère des individus, difficile dans les objets de son estime, il ne l'accorde qu'à fort peu de gens. Cette réserve, jointe à l'énergique liberté avec laquelle il s'exprime, l'a fait accuser de hauteur et lui a donné des ennemis. La médiocrité ne pardonne guère au mérite; mais le vice hait et poursuit la vertu courageuse qui lui déclare la guerre. Buzol est l'homme le plus doux de la terre pour ses amis, et le plus rude adversaire des fripons. Jeune encore, la maturité de son jugement et l'honnêteté de ses mœurs lui valurent l'estime et la confiance de ses concitoyens. Il justifia Tune et l'autre par son dévouement à la vérité, par sa fermeté, sa persévérance à la dire. Le commun des hommes, qui déprécie ce qu'il ne peut atteindre , traita sa pénétration de [rêverie ; sa chaleur, de passion ; ses pensées fortes, de diatribes; son opposition à tous les les genres d'excès , de révolte contre la majorité : on l'accusa de royalisme , parce qu'il prétendait que les mœurs étaient nécessaires dans une république, et qu'il ne faut rien négliger pour les soutenir ou les rectifier ; de calomnier Paris, parce qu'il abhorrait les massacres de septembre et ne les attribuait qu'à une poignée de bourreaux gagés par des brigands; à' aristocratie ^ parce

qu'il voulait appeler le peuple à Texercice de sa souveraineté dans le jugement de Louis XVI; de fédéralisme , parce qu'il réclamait le maintien de l'égalité entre tous les départements et s'élevait contre la tyrannie municipale d'une Commune usurpatrice. Voilà ses crimes. Il eut aussi des travers. Avec une figure noble et une taille élégante, il faisait régner dans son costume ce soin, cette propreté , cette décence qui annoncent l'esprit d'ordre, le goût et le sentiment des convenances, le respect de l'homme honnête pour le public et pour soi-même.

Ainsi, lorsque la lie d'une nation corrompue, amenée à la surface dans le bouleversement d'une révolution, portait au timon des affaires des hommes qui faisaient consister le patriotisme à flatter le peuple pour le conduire, à tout renverser et envahir pour s'accréditer et s'enrichir, à médire des lois pour gouverner, à protéger la licence pour s'assurer l'impunité, à égorger pour affermir leur pouvoir, à jurer, boire et se vêtir en porte-faix pour fraterniser avec leurs pareils ; Buzot professait la morale de Socrate et conservait la politesse de Scipion : le scélérat ! Aussi l'intègre Lacroix, le sage Chabot, le doux Lindet, le réservé Thuriot, le savant Duroi, l'hu^main Danton et leurs fidèles imitateurs, l'ont déclaré traître à la patrie ; ils ont fait raser sa maison et confisquer ses biens, comme autrefois on bannit Aristide et condamna Phocion*. Je m'étonne qu'ils n'aient point dé-

1. Un décret de la Convention du 17 juillet 1793 avait ordonné que la maison de Buzot à Ëvreux serait rasée, et qu'on élèverait sur ses ruines un poteau avec cette inscription : « Ici demeurait le scélérat Buzot qui conspirait contre la république, » Voir Appendice, n" xin. F.

crété qu'on oublierait son nom. C'eût été plus conséquent à leurs vues que de prétendre le conserver avec des épithètes que désavoue Tévidence.

On ne peut point effacer la conduite de Buzot dans rAssemblée constituante, ni supprimer ses sages motions, ses vigoureuses sorties dans la* Convention. Quelle que soit l'altération des opinions dans des journaux peu fidèles, les principes qui les appuient se retrouvent toujours. Buzot improvisait fréquemment, travaillait peu d'ailleurs, mais ne manquait jamais de s'élever contre tout système pervers ou nuisible à la liberté. Son rapport sur la garde départementale, dont on a si fort décrié le projet, contient des raisons auxquelles on n'a pas répondu ; celui sur la loi proposée contre les provocateurs au meurtre renferme la plus saine politique et cette philosophie, vraie comme la nature, forte comme la raison, sur lesquelles elle s'appuie; sa proposition du bannissement des Bourbons, développée avec précision, motivée avec justesse, est écrite avec grâce et chaleur; son opinion sur le jugement du roi, nourrie de choses et de raisons, n'a rien du pathos et des divagations auxquels ce sujet a donné lieu à tant de harangueurs; enfin ses Lettres à ses commettants, des 6 et 22 janvier, peignent son âme avec une vérité qui les fera rechercher. Quelques lutteurs de sa force auraient pu donner à la Convention l'impulsion qui lui était nécessaire ; mais les autres hommes à talents, paraissant se ménager comme orateurs pour les grandes occasions, négligeaient trop le combat journalier, et ne se méfièrent point assez de la tactique de leurs médiocres adversaires.

Pétion. — Véritable homme de bien et homme bon,

il est inoapable de faire la moindre chose qui blesse la probité, comme le plus léger tort ou le plus petit chagrin à personne ; il peut négliger beaucoup de choses pour lui, et ne saurait exprimer un refus d'obliger qui qtie ce soit au monde. La sérénité d'une bonne conscience, la douceur d'un caractère facile, la franchise et la gaîté distinguent sa physionomie. Il fut maire prudent *, représentant jBdèle ; mais il est ti'op confiant et trop paisible pour prévoir les orages et les conjurer. Un jugement sain, des intentions pures, ce qu'on appelle la justesse de l'esprit, caractérisent ses opinions et ses écrits, marqués au coin du bon sens plus qu'à ceux du talent, 11 est froid orateur, et lâche dans son style comme écrivain ; administrateur équitable et bon citoyen, il était fait pour pratiquer les vertus dans une république, et non pour fonder un tel gouvernement chez un peuple corrompu qui le regarda durant quelque temps comme son idole, et se réjouit de sa proscription comme de celle d'un ennemi. Lors de l'Assemblée constituante, au temps de la révision, j'étais un jour chez la femme de Buzot, lorsqu'il revint de l'Assemblée fort tard, amenant Pétion pour dîner. C'était l'époque où la cour les faisait traiter de factieux et peindre comme des intrigants, tous occupés de soulever et d'agiter. Après le repas, Pétion assis sur une large ottomane se mit à jouer avec un jeune chien de chasse avec l'abandon d'un enfant ; ils se lassèrent tous deux et s'endormirent ensemble, couchés l'un sur l'autre : la conversation de quatre personnes n'empêcha

1. a 11 était encore maire de Paris pendant les boucheries de septembre; mais les conjurés l'avaient consigné à la mairie, en sorte qu'il était pur de ces massacres^ > dit Mercier dans son Nou" veau tableau de Paris. F.

pas Pétion de ronfler. « Voyez donc ce factieux, disait Buzot en riant; nous avons été regardés de travers en quittant la salle, et ceux qui nous accusent, trèsagités pour leur parti, s'imaginent que nous sommes à manœuvrer! »

Cette scène et ce discours se sont fréquemment retracés à ma mémoire depuis ces temps malheureux où Ton accuse et proscrit Pétion et Buzot comme royalistes, avec autant de raison que la cour les accusait alors d'intrigues. Toujours seuls avec leurs principes, ne communiquant avec les hommes qui en professaient de semblables que pour s'entretenir des opinions [y] relatives, ils ont cru qu'il devait suffire de réclamer opiniâtrement la justice, de dire constamment la vérité, de s'immoler ou s'exposer à tout plutôt que de les trahir; et ils sont déclarés traîtres à la patrie!

Je veux consigner ici un fait assez marquant. On a vu ailleurs que, durant le premier ministère patriote, il avait été arrangé que le ministre des affaires étrangères prendrait, sur les fonds attribués à son département pour dépenses secrètes, quelques sommes qu'il remettrait au maire de Paris, tant pour la police qui se réduisait à zéro faute de moyens, que pour des écrits destinés à contre-balancer ceux de la cour. Dumouriez ayant quitté ce département, il fut question du môme objet avecd'Abancourt*, c'est-à-dire des fonds nécessaires à la police seulement; d'Abancourt ne voulut rien faire de lui-même ; mais il prétendit que c'était un objet à faire

1. Franqueville d'Abancourt, ministre de la guerre, en 1792, fut dénoncé à la séance du 10 août, arrêté et traduit à la Haute'- Cour d'Orléans. Il fut massacré à Versailles, le 9 septembre, avec les autres prisonniers de la Haute-Cour. F.

goûter au roi, et dont il ne pouvait manquer de sentir la justice. Le roi ne goûta pas la proposition et répondit, en propres termes, qu'il ne donnerait pas des verges pour se fouetter; c'était de bon sens, puisqu'il n'était pas constitutionnel de bonne foi, et Ton pouvait s'attendre à cette réponse. Mais peu de jours après, Lacroix, ce collègue actuel de Danton, avec lui déprédateur de la Belgique, persécuteur des honnêtes gens et dominateur du jour; Lacroix, qui siégeait alors à l'Assemblée législative et qu'on savait aller au château, se rendit chez Pélion pour lui assurer la libre disposition de trois milr hons, s'il voulait en user de manière à soutenir Sa Majesté : proposition que le maire, dans son caractère, devait trouver plus offensante que le roi n'avait pu trouver l'autre déplacée; aussi fut-elle rejetée, malgré l'accueil très-particulier qu'il reçut du roi dans le même temps; car, ayant été appelé au château, au lieu d'y trouver le roi environné comme à l'ordinaire, ne l'ayant jusque-là jamais vu seul, il fut introduit dans son cabinet où personne autre ne paraissait être, et Louis XVI lui prodigua les témoignages d'affabilité, d'intérêt, même ces petites cajoleries aimables qu'il savait fort bien distribuer à volonté. Le léger bruit d'un froissement d'étoffe de soie demère la tenture persuada à Pétion que la reine était présente sans être visible, et les caresses du roi le convainquirent de sa fausseté : il resta ferme et honnête, sans céder au prince qui tentait de le corrompre, de même que sans flatter le peuple il voulut ensuite [en] appeler à lui pour le jugement de ce même roi, tandis que Lacroix qui l'avait servi et s'en était probablement fait payer, ne trouvait pas qu'on pût l'envoyer trop tôt à la mort.

Pache. On a dit avec raison que le talent de connaître les hommes devait être le premier chez ceux qui gouvernent; leurs erreurs dans ce genre sont toujours les plus funestes. Mais Texercice de ce talent si difficile, le devient bien plus encore dans les temps de révolution ; et enfin il est tel degré d'hypocrisie dont il n'y a plus de honte à être dupe, car il faudrait être pervers pour le soupçonner.

J'avais rencontré dans ma jeunesse, chez une de mes parentes, Gibert*, employé dans les postes, qui avait ce degré d'aménité, compagne ordinaire du goût des beauxarts. Gibert, homme honnête et tendre père, s'amusait h la peinture, cultivait la musique, et se faisait estimer des personnes de sa connaissance par sa probité. Il était extrêmement attaché à un homme, son ami par excellence, dont il vantait le rare mérite avec l'enthousiasme du dévouement et la modestie d'un individu qui s'estime fort inférieur. Je vis quelquefois cet ami, dans lequel on ne pouvait remarquer au premier coup d'œil qu'une simplicité extrême; mais je ne fus pas à portée de l'apprécier, car je le rencontrai peu, et je ne voyais pas * souvent Gibert lui-même; j'appris seulement par lui que son ami, c'était Pachdy amoureux de la vie champêtre, seule convenable à ses mœurs patriarchales, de la liberté dont ses connaissances lui faisaient mesurer tous les avantages, abandonnait en France une place honnête dans l'administration, pour s'établir en Suisse avec sa famille. Je sus par la suite qu'ayant perdu sa femme, voyant ses enfants soupirer pour Paris, et la révolution préparer l'affranchissement national, il prenait le parti

1. Mme Roland en parle encore, ainsi que de Pache, dans ses mémoires particuliers. P.

de revenir; enfin que satisfait de Taisance que lui procarait l'échange de ses propriétés et l'acquisition heureuse d*un domaine national, il avait renvoyé à un ci-devant ministre les contrats d'une pension qu'il tenait de lui^

D ne fallait pas se trouver fréquemment avec Gibert et connaître sa liaison avec Pache, pour être informé de tout ce qui pouvait être dit d'avantageux sur celui*ci. Dans le mois de janvier 1792, il nous Tamena et je le vis de loin en loin. Pache, ainsi que je l'ai déjà observé, porte le masque de la plus grande modestie ; elle est même telle, qu'on est tenté d'adopter l'opinion qu'il parait avoir de lui et de ne pas le prendre pour une grande valeur. Mais on lui tient compte de cette modestie, quand on découvre qu'il raisonne avec justesse et qu'il n'est pas dénué de connaissances. Gomme il a infiniment de réserve et ne se découvre jamais à nu, on ne tarde pas de soupçonner qu'il en sait plus qu'il n'en dit, et Ton finit par lui croire d'autant plus de mérite qu'on avait été près de commettre l'injustice de ne point lui en accorder- Un homme qui parle peu, qui écoute avec intelligence tout ce dont on peut traiter et se permet quelques observations bien placées, passe aisément pour habile. Poche s'était lié avec Meunier et Monge, tous deux de TÀcadémie des sciences ; ils avaient fondé une société populaire dans la section du Luxembourg, dont l'objet, disaient-ils, étaient l'instruction et le civisme. Pache était fort assidu dans cette société; il semblait consacrer à la patrie comme citoyen tout le temps qu'il ne donnait point à ses enfants, et qui séparait les leçons de cours public auxquelles il les conduisait.

1. A M. le maréchal de Castries ; voir plus loin page 150. F.

J'ai dit ailleurs comment Roland fut appelé au minis* tëre à la fin de mars de cette année-là; les bureaux étaient remplis d'agents de Tancien régime, très-peu disposés à favoriser le nouveau; mais ils avaient la marche des affaires, et il ne fallait pas risquer de désorganiser toute une grande machine, dans ces temps de troubles, pour renouveler des agents; il fallait donc se borner à les surveiller et se préparer de loin à les remplacer. Mais dans la multiplicité des affaires dont le courant journalier entraîne l'homme en place avec une inconcevable rapidité, on ne peut se dissimuler qu'il est facile de le compromettre, s'il n'apporte à tout une attention scrupuleuse qui devient infiniment pénible quand elle est inspirée par la défiance. Dans cette situation, Roland désirait trouver un homme sûr, qu'il pût garder toujours près de lui dans son cabinet, à qui il ferait relire une lettre, un rapport sur quelque objet pressant qu'un autre plus pressant encore ne permettait pas de revoir assez vite, non pour la rédaction, mais pour s'assurer que les principes adversaires des commis n'auraient point influé sur la manière de poser les faits, ou de déduire les motifs ; un homme qu'on pût charger d'aller choisir telle pièce dans tel bureau, ou porter tel ordre verbal sur quelque matière importante. L'idée de Poche se présenta. Pache avait été dans les bureaux de la marine : il connaissait la triture des affaires; Pache avait un sens droit, du patriotisme, ces mœurs qui font honorer le choix de l'homme public, et cette simplicité qui n'indispose jamais contre lui. L'idée parut excellente. On fait parler à Pache qui manifeste aussitôt le plus grand empressement de servir Roland, en étant utile à la chose publique, mais sous la condition qu'il conservera son

indépendance, sans prendre aucune espèce de titre ni d'appointements. C'était un noble début. On imagina que lors d'une nouvelle organisation des bureaux il serait aisé de voir ce à quoi il conviendrait plus particulièrement; et Pache se rendit chez Roland, dans le cabinet duquel il arrivait tous les matins à sept heures, avec son morceau de pain à la poche, et demeurait jusqu'à trois sans qu'il fût possible de lui faire jamais rien accepter; attentif, prudent, zélé, remplissant bien sa destination, faisant une observation, plaçant un mot qui ramenait la question à son but, adoucissant Roland quelquefois irrité des contradictions aristocratiques de ses commis.

Roland, excessivement ardent, fort sensible, mettait un prix infini à la douceur, à la complaisance de Pache , le traitait en ami précieux; et moi, touchée de l'utilité dont je le croyais être à mon mari,je lui prodiguais les témoignages d'estime et les démonstrations d'attachement. Pache n'avait point de style; il ne fallait pas lui donner une lettre à faire, c'était sec et plat; mais on n'avait pas besoin de lui sous ce rapport et il était utile sous celui pour lequel la surveillance d'un homme fidèle avait été imaginée.

Servanj notre ami , appelé à la guerre, effrayé de la complication et du bouleversement de certaines parties, nous envia Pache, « Laissez venir près de moi cet honnête homme, disait-il à Roland;. vous n'avez* plus besoin de lui; vous êtes cent fois au-dessus de votre toail, et le chaos des premiers instants une fois débrouillé, cette surveillance d'autrui ne vous est pas nécessaire, tandis que je me trouve avec une surcharge d'affaires, dans la plus grande pénurie de sujets à qui je puisse me confier. » Ces ministres-là croyaient encore

qu'il fallait de la capacité pour occuper des places , et qu'on ne pouvait en revêtir personne sans quelque motif raisonné de lui supposer des moyens de les remplir. Roland consentit; Pache consulté se prêta d'aussi bonne grâce aux mêmes conditions qu'il avait faites à Roland. Jeté de ce côté, nous ne le vîmes plus guère; mais Servan s'en louait beaucoup. Le ministère fut changé ; Roland se tiat dans sa retraite ^ et Pache retourna à sa section. Le 10 août survint, et l'Assemblée législative rappela les ministres patriotes ;\ Roland organisa ses bureaux; Pache avait confirmé qu'il ne voulait pas s'engager, et Roland plaça Fépoulque Pache lui avait donné; homme intelligent^ laborieux, exact, qui remplit fort bien la partie de la comptabilité ; homme adroit ^ qui ne se met en opposition avec personne et trouve fort bon le parti du plus fort.

Nommé à la Convention , dégoûté par les horreurs de septembre, Roland voulut donner sa démission du ministère ; et comme il savait l'extrême embarras dans lequel allaient se trouver les hommes sages pour lui donûer un successeur , il crut servir la chose publique eu indiquant Pache* ; il le fit avec la franchise de son caractère et l'abandon d'une âme sensible qui s'honore de reconnaître le mérite où elle croit le voir résider. On sait quelle fut l'agitation de l'assemblée à l'annonce de cette

1. Roland, peu de temps après son entrée au second ministère, fut nommé à la Convention par le département de la Somme, et se proposait de répondre à ce choix ; mais désirant voir au ministère le successeur qu'il croyait le plus digne, il jeta les yeux sur Pache : son idée est transmise à sa femme ; elle se charge de la lettre qu'il fallait écrire à la Convention. J'étais dans le cabiniet de Roland quand elle vint en lire le projet ; lorsqu'elle en fut à Pénumération des talents et des vertus que Pache apporte i ait au ministère, Roland tout ému, embrasse sa femme, des larmes mouillent ses yem,

PORTRAITS ET ANECDOTES. Ikl

démission, Tindécente sortie de Danton pour Tempêcher d'inviter Roland à demeurer % mais Tévidence du vœu de la majorité à cet égard, ce qui, joint à Tétat des choses et au mérite de s'y sacrifier, détermina Roland à rester ministre. Il apprit peu après que son élection à rassemblée était nulle , par défaut de formes , et que la bande pa/risimne avait attendu à le déclarer qu'il eût quitté le ministère^ afin qu'il ne se trouvât nulle part, car sa dénonciation des massacres de septembre le faisait regarder comme un ennemi redoutable par les fauteurs, alors mal connus de ces attentats*

Pache, qu'il n'avait pas prévenu de son intention et qui avait refusé, peu avant, l'intendance du garde-meuble pour laquelle il oSnt Restaut y que Roland nomma sur son témoignage, Pache parut fort content de rester libre; et cependant il accepta de Monge uno mission pour Toulon où il se rendit et fit des sottises, à ce que j'ai su depuis.

La santé de Servan l'obligeant à quitter la guerre, l'homme qui avait été présenté par Roland fut porté à ce département, comme celui dont on pouvait être le plus sûr pour les principes, et qui ne devait pas être sans moyens^ quant aux talents. Nous écrivîmes à Pache sa nomination, en le pressant d'accepter; mais cela n'était probablement pas nécessaire, car Cet homme si jaloux de

et il prononce ceâ mots que ma mémoire a toujours conservés : c Ah ! comme tu as bien rendu les sentiments que j'ai pour notre respectable ami I «

Qui pourrait (îroire qu'à quelques mois dé là, et sans qu'il y ait eu de la part de Roland et de sa femme d'autres procédés & l'égatd de Pache , cet homme devint le plus implacable, le plus cruel de leure ennemis? {Note de Champagnëuxi)